С вечера она закрылась в своей комнате и не видела, в каком состоянии он вернулся домой. Впрочем, по тяжелому неверному шагу было ясно – в каком. Пришёл не слишком поздно – около одиннадцати. Долго возился на кухне, шарил в холодильнике, что-тоел.
А сколько сейчас? Светает уже. Её часто мучила бессонница и если она просыпалась среди ночи, уснуть снова почти никогда не удавалось. Стук в стену повторился. Да, теперь уже точно не уснуть.
Удар следовал за ударом, медленно, размеренно. Теперь это до утра. А завтра опять соседи будут, в лучшем случае, косо смотреть. В худшем – опять пожалуются участковому.
Снедаемая тихой яростью, она поднялась и открыла дверь в его комнату.
– Совсем мозги пропил? Соседи милицию вызовут.
– Плохо мне, – тяжело дыша, произнёс муж. – «Скорую» вызови.
– Какая «скорая» к тебе поедет? – враждебно спросила она. – Все знают, отчего тебе плохо. Весь город тебя знает. И кто потом за вызов будет платить? Сейчас не советские времена – за всё надо платить. А у меня нет денег. Сегодня последние отдала за свет, газ и квартиру.
– Звони, курица. Я не пил вчера. В преферанс играли…
Она не ответила. Отступив назад, поплотнее прикрыла за собой дверь и вернулась в свою комнату. Осторожно опустилась на кровать. Стук возобновился. Бог мой, да кончится ли это когда–нибудь? Она сидела, скрючившись, и слушала эти ненавистные удары ненавистного человека. Сколько он ещё стучал в стену – минуту, две? Полчаса?
Удары становились всё реже, всё тише… Потом наступила тишина.
Угомонился, пьяница. Теперь только она почувствовала, как задеревенела спина, замёрзли ноги. Легла, натянула на себя одеяло.
Повернула голову к тумбочке – сколько времени? Стрелки старого будильника стояли на половине седьмого. Опять забыла его завести. Впрочем, какая разница, рано ещё или поздно, всё равно теперь уже глаз не сомкнуть. Смотрела в окно, наблюдая за тем, как темнота за стеклом становилась всё жиже, пока не исчезла совсем, сменившись серым сумраком раннего утра. Тогда она поднялась, чтобы сходить в туалет. Дверь в его комнату оказалась приоткрыта, а сам он лежал на полу лицом вниз.
И вот его нет.
Людмила Павловна подошла к раковине и принялась мыть посуду – тарелку и чашку. Закончив, она вытерла руки старым вафельным полотенцем и замерла посреди кухни. Стояла так некоторое время, чуть склонив голову, словно к чему–то прислушиваясь.
Одна. Теперь она живёт одна.
К этому ещё предстоит привыкнуть.
По пути в спальню, задержалась у книжной полки, за стеклом которой стояла старая фотография. Людмила Павловна взяла её в руки. Молодые, смеющиеся лица. Какая она здесь весёлая! Казалось, лучший день в её жизни запечатлен. Впрочем, так оно и было, никогда она не бывала счастливее. Не знала тогда, что счастье будет очень коротким. Кто в юности может поверить, что жизнь способна сыграть с тобою такую злую шутку? Поманить сказочными видениями, а потом сбросить в ад.
Борис сделал ей предложение прямо во время обеда в ресторане. Она прикрыла глаза и увидела тот день так отчётливо, что казалось, это было только вчера. Всё помнилось до мелочей. Высокий красивый, в белой летней рубашке. Красное вино, котлета по–киевски. И её лучшая подруга рядом. А ещё старуха была за соседним столиком. Сидела как раз напротив Людмилы и всё смотрела, смотрела на неё сумасшедшими глазами. Наверное, много выпила, иначе не начала бы дебоширить. Завидует нашей юности, сказал Борис, когда её выводили. Пьянчуга–пророчица, фыркнула Валентина. Это же надо такого наговорить!
Людмила Павловна переворачивает фотографию. На обороте – полустертая, сделанная карандашом надпись.
«Июнь–197… Ресторан «Южный вечер».
Хороший был ресторан.
Cейчас там какая-топиццерия.
РОЖДЕСТВЕНСКАЯ ОТКРЫТКА
Под конец рабочего дня через плечо осторожно заглянул Ленивцев.
– Ну, как, что-нибудь получается?
Сергей неопределенно пожал плечами. Пока работа не завершена, трудно сказать, что получается.
– Посмотри.
На экране медленно разворачивается картинка: синий фон зимнего вечера, медленно падают редкие снежинки.
Красиво, – кивает Ленивцев, но дальше смотреть не хочет, некогда ему. – Ты вот что, если меня вдруг завтра с утра не будет, покажешь заказчику то, что наработал, чтобы он видел, дело идет. Не закончишь – не беда, что смог, то и сделал. Поздно он спохватился, перед самыми праздниками! Аванс я ему в любом случае не верну, – тут же решает. – Заказ сложный. Хорошо подумать надо, прежде чем за такое браться. Чтобы праздничная открытка да еще со встроенной рекламой, которую бы никто не заметил! Я сам бы за такое не взялся, – честно признается.
– Ничего особенного…
– Клиент должен знать, такие вещи на ходу не делаются, – назидательно поднимая вверх указательный палец, произносит Ленивцев. – На все нужно время. Я предупреждал, что можем не успеть.
– Да мне спешить некуда, – бормочет Сергей, не отрываясь от монитора. – Может быть, до завтра еще и закончу.
Но Ленивцев уже не слышит. Побежал дальше, на ходу раскидывая в обе стороны реплики и раздавая последние указания.
– Девочки молодцы, елку замечательно украсили. Еще добавьте пару гирлянд в приемную. Василий, посмотри лампу в коридоре, замыкает. – У двери хлопает в ладоши. – Все на сегодня, заканчиваем! Напоминаю, праздничный стол за счет фирмы, шампанское уже в холодильнике, но никому не возбраняется внести свою, так сказать, посильную лепту. Вера Петровна, не забыла о своих фирменных пирожках? Не хочется жевать и в будни и в праздники одни и те же бутерброды. Ну, и остальные, кто на что горазд… Всем счастливо.
И Ленивцев исчезает за дверью. Все засуетились следом, выключая компьютеры и торопливо собираясь.
Сергей откинулся на спинку и, потянувшись, взглянул в окно, у которого располагался его рабочий стол. С седьмого этажа хорошо просматривалась улица, украшенная к празднику гирляндами огней, чуть дальше, на городской площади, сияла огнями огромная елка, и в сумерках, как большие белые бабочки, кружили и бились в стекло редкие огромные снежинки.
– Ты, что, не идешь? – приостановилась рядом Лида Иванова.
Она уже застегивала пальто.
– Еще чуток посижу, – он не в силах был оторвать взгляд от окна. – Хочу закончить начатое. Немного осталось.
– Вряд ли кто в этой конторе по достоинству оценит твои ночные бдения, – в голосе Лиды то ли насмешка, то ли разочарование. – Ладно, пока.
Лида в их фирме недавно. Еще не поняла, что здесь работают не за деньги. Впрочем, в любом случае, славная девушка.
Одно дело – вид из окна. И совсем другое, оказаться снаружи. Когда Сергей вышел, уже не редкие снежинки падали с неба, а хорошо мело.
Утром по телевизору обещали метель, и он оставил свою машину в гараже, отправился на работу троллейбусом. Впрочем, у его предусмотрительности оказалась и оборотная сторона, он мгновенно это понял, увидев на остановке толпу. Похоже, попасть в троллейбус номер семь будет проблематично. Час–пик. Ну, что ж, пойду пешком, решил он. После целого дня у компьютера полезно прочистить легкие и размять мышцы. Давно не гулял. Да и спешить некуда, никто не ждет его дома. Ни в будни не ждет, ни в праздники. Впрочем, для него что будни, что праздники – каждый день одинаков. Каждый день у компьютера. Будет настроение – и дома продолжит начатую работу, нет – ляжет спать.
А погода хорошая, несмотря на то, что метет. Бодрит.
Народ с пакетами вываливал из дверей магазинов. Покупают подарки. Он раньше тоже любил эту предпраздничную суматоху и такую, вот, если вдуматься, бессмысленную, предновогоднюю беготню. Может быть, тоже купить себе подарок? И тут же поморщился, покачал головой – до чего людская глупость заразительна. Впрочем, он сделает себе подарок – закончит эту вдруг свалившуюся на него срочную работу. Внезапно пришла уверенность, что он успеет завершить ее к завтрашнему дню. Ему захотелось быстрее добраться домой. Самым коротким путем – через дворы и переулки. Когда у него не было машины, он часто пользовался этой дорогой. Впрочем, это было давно, очень давно – совсем в другой жизни. Уже давно он здесь не ходил. Может, и пути-то здесь больше нет, закрыли, например, ворота школы или построили что-нибудь на большом пустыре, через который проходила тропинка. Сергей свернул в проулок, потом в другой, прошел через арку старинного дома… Размышляя над тем, какую сделать концовку, он миновал школу и маленький сквер. Ноги быстро несли его знакомым путем.
Вдруг что-то заставило его остановиться. Он словно налетел на невидимый барьер. Поднял голову и замер, глядя на сияющие теплым светом окна знакомого дома, еще не понимая, что очутился в том самом дворе. Вихрем налетело полузабытое состояние радостно–тревожного ожидания.
Показалось или его действительно кто-то позвал?
Давным-давно, в другой, далекой жизни – а как будто вчера, – он вот так же, прежде чем взбежать по лестнице, на минуту останавливался и смотрел на эти окна.
– Тоже ждешь?
Сергей оглянулся. Рядом стоял, дружелюбно улыбаясь, высокий парень в черном пальто. В руках у него был мобильник, при виде которого в голове у Сергея зазвучала знакомая фраза.
Мобильные телефоны фирмы «Джой» соединяют сердца.
– Хочешь позвонить?
Сергей покачал головой.
– Нет, спасибо.
– Ты тут уже целый час топчешься, – засмеялся парень. Так и замерзнешь под окнами у любимой. Звони. Иногда надо просто позвонить, – повторил настойчивее. И почти вложил мобильный телефон в руку. Сергей посмотрел на бледно светящийся экран и вдруг, сам не зная почему, почти автоматически набрал номер. Единственный номер, по которому ему хотелось бы позвонить в этот момент. Хотя знал, что лучше этого не делать. Человек, голос которого ему хотелось услышать, никогда не поднимет трубку. В лучшем случае, ее возьмет кто-то другой. Мама, папа или младшая сестра. Впрочем, и в этом ничего страшного нет. Он просто поздравит с праздником т