Сразу после назначения Берии наркомом внутренних дел начинается стремительный взлет Абакумова. 1 ноября 1938 года – в тот же день, когда свои первые высокие назначения получили Фитин и Федотов – Абакумов становится начальником 2-го отделения (меньшевики, анархисты, эсеры, бундовцы, сионисты, клерикалы, провокаторы, жандармы, контрразведчики, каратели, белоказаки, монархисты) 2-го отдела (секретно-политического) ГУГБ НКВД СССР. 27 апреля 1939 года в должности капитана (!) госбезопасности он становится исполняющим обязанности, а 5 декабря 1938 года – начальником Управления НКВД по Ростовской области, которая была создана 13 сентября 1937 года в результате разделения Азово-Черноморского края на Краснодарский край и Ростовскую область. 25 февраля 1941 года Берия отзывает Абакумова в Москву и назначает его своим заместителем. В ту пору Абакумову было 32 года.
Начало войны всегда ведет к серьезным изменениям в системе управления государством, в том числе и спецслужб. Среди последних на первый план выдвигается военная контрразведка, о которой редко вспоминают в мирное время. Всем известно, что один-единственный агент противника может свести на нет усилия целой армии – что, возможно, и случилось 22 июня, поскольку иначе сложно объяснить катастрофические поражения достаточно сильной и хорошо оснащенной Красной Армии в первые дни войны. Перед военной контрразведкой была поставлена задача по выявлению немецкой агентуры и антисоветских элементов в РККА, обеспечению режима секретности в штабах и командных пунктах, развертыванию агентурной работы с целью внедрения в разведорганы противника.
Военная контрразведка была срочно возвращена в систему НКВД, откуда ее вывели 3 февраля 1941 года и решением Политбюро ЦК ВКП(б) передали в Наркомат обороны. Согласно этому постановлению, Особый отдел ГУГБ НКВД СССР ликвидировался, а вместо него создавались третьи управления НКО и НК ВМФ соответственно. Но уже 17 июля, после жесточайших поражений Красной Армии – немцы были уже в Смоленске – постановлением ГКО № 187/сс и приказом НКВД № 00940 от 19 июля 1941 года органы военной контрразведки были вновь переданы в НКВД СССР, где были воссозданы Особые отделы, подчиняющиеся Управлению Особых отделов (УОО) НКВД СССР. Начальником УОО НКВД СССР был назначен 33-летний москвич, заместитель наркома внутренних дел, комиссар госбезопасности 3-го ранга (генерал-лейтенант) Виктор Семёнович Абакумов.
Согласно постановлению ГКО от 17 июля, главной задачей Особых отделов стала «решительная борьба со шпионажем и предательством в частях Красной Армии и ликвидация дезертирства непосредственно в прифронтовой полосе». Появившаяся на следующий день директива НКВД СССР № 169 разъясняла, что «смысл преобразования органов третьего управления в Особые отделы с подчинением их НКВД заключается в том, чтобы повести беспощадную борьбу с шпионами, вредителями, диверсантами, дезертирами и всякого рода паникерами и дезорганизаторами». С этой целью были сформированы Особые отделы (ОО) фронтов, армий, корпусов и дивизий, которые получили в свое распоряжение соответственно отдельные стрелковые батальоны, роты и взвода, набранные из войск НКВД.
Начальником ОО НКВД Северного фронта стал начальник УНКГБ по Ленинградской области Павел Тихонович Куприн – выходец из орловских крестьян, ровесник Абакумова. Придя в органы в 1936 году и имея в 1937 году звание лейтенанта ГБ, Куприн уже в следующем году выдвигается наркомом Берией на должность начальника УНКВД по Читинской области, затем по Ленинградской, получив 19 июля 1941 года звание комиссара ГБ 3-го ранга (генерал-лейтенанта) – тот же путь, что прошли Фитин, Абакумов и другие «новые русские» выдвиженцы Берии. Это была головокружительная карьера, пожалуй, даже более крутая, чем у Фитина, – ведь 11 августа 1942 года Куприн был назначен начальником 3-го (секретно-политического) Управления НКВД СССР. Координируя действия НКВД Карело-Финской ССР, УНКВД по Архангельской и Вологодской областям и ОО НКВД Волховского и Карельского фронтов по ликвидации немецких разведывательно-диверсионных групп, 10 ноября 1942 года Куприн вылетел из Москвы в Ленинград с посадкой в Тихвине. Около 9 часов утра 11 ноября его самолет был перехвачен двумя немецкими истребителями и сбит над Ладожским озером…
Начальником ОО НКВД Южного фронта был назначен Николай Степанович Сазыкин – выходец из астраханских крестьян, 1910 года рождения. Он учился в Институте народного хозяйства им. Плеханова и Плановом институте в Москве, который окончил в ноябре 1935 года. Затем работал в УНКВД по Сталинградскому краю, а в августе 1937 года младший лейтенант ГБ Сазыкин был переведен в центральный аппарат в Москву, где 26 декабря 1938 года Берия назначает его начальником секретариата 2-го (секретно-политического) отдела ГУГБ НКВД СССР, а уже 21 января 1939 года – заместителем начальника секретариата НКВД СССР. И это в 29 лет в звании младшего лейтенанта ГБ – пожалуй, это еще круче, чем в случае Фитина и Куприна.
В том же 1939 году Сазыкин становится начальником УНКВД по Молотовской области, а когда 2 августа 1940 года была образована Молдавская ССР, то уже 7 августа Сазыкина назначают наркомом внутренних дел (с 26 февраля 1941 года – наркомом госбезопасности) Молдавии. 19 июля 1941 года он получает звание комиссара ГБ 3-го ранга – то есть за два с половиной года проходит путь от лейтенанта до генерал-лейтенанта и становится начальником ОО НКВД Южного фронта. В 1943–1944 годах Сазыкин был заместителем Петра Васильевича Федотова на посту начальника 2-го (контрразведывательного) Управления НКГБ СССР. После войны Сазыкин – участник Атомного проекта. Вначале он замещает Судоплатова на посту начальника Отдела «С» НКВД – НКГБ – МГБ СССР, который координировал всю систему «атомного шпионажа», а с мая 1947 года становится бессменным помощником заместителя председателя СМ СССР Лаврентия Павловича Берии вплоть до 12 марта 1953 года, когда Сазыкин возглавил 4-е Управление МВД СССР – впрочем, опять же под руководством Берии. После хрущёвского переворота Сазыкин сразу же был снят с этой должности, а 20 ноября 1954 года уволен из органов по фактам «дискредитирующим высокое звание начальствующего состава» и постановлением СМ СССР № 2349—1118сс от 23 ноября 1954 года лишен звания генерал-лейтенанта «как дискредитировавший себя за время работы в органах… и недостойный в связи с этим высокого звания генерала». Так и хочется вслед за классиком воскликнуть: «А судьи кто?»
Начальником ОО НКВД Западного фронта был назначен нарком госбезопасности Белоруссии, комиссар ГБ 3-го ранга Лаврентий Фомич Цанава (Джанджава), происходивший из семьи крестьянина-бедняка, ближайший соратник и друг Лаврентия Павловича Берии, чекист с 1921 года, в 1932–1933 годах начальник 1-го отделения СПО ГПУ Грузинской ССР, позднее 1-й заместитель наркома земледелия Грузинской ССР. 17 декабря 1938 года Берия выдвигает его на должность наркома внутренних дел Белорусской ССР, а 19 июля 1941 года комиссар ГБ 3-го ранга Цанава становится начальником ОО НКВД Западного фронта, с 21 октября 1941 года – заместителем начальника УОО НКВД СССР Абакумова. 7 мая 1943 года Цанава возвращается на должность наркома (с 15 марта 1946 года – министра) госбезопасности Белорусской ССР, в 1951 году его назначают заместителем министра госбезопасности СССР и одновременно – начальником 2-го Главного управления (контрразведка) МГБ СССР. 15 февраля 1952 года Цанава был уволен и допрошен по инициативе заговорщиков против Берии, которые готовили смещение Берии еще до смерти Сталина и планировали выбить из Цанавы нужные показания на его друга (сам Берия в тот момент не имел отношения к органам). Обвиняемый по статьям 58—1 п. «б» и 58—2 УК РСФСР Лаврентий Цанава умер в Бутырской тюрьме 12 октября 1955 года. За свою чекистскую жизнь он был тяжело ранен не менее двадцати раз, в том числе тяжело ранен и контужен в 1941 году на Западном фронте. Среди его наград были четыре ордена Ленина, пять орденов Красного Знамени, орден Суворова I степени и два ордена Кутузова I степени. В 1949 году в Белоруссии вышел двухтомник Лаврентия Цанавы «Всенародная партизанская война в Белоруссии против фашистских захватчиков. Зарождение и развитие партизанского движения», который был изъят и уничтожен в 1953 году по решению Главлита БССР.
Начальником ОО НКВД Северо-Западного фронта стал Виктор Михайлович Бочков, 1900 года рождения, выходец из бедной белорусской крестьянской семьи, который с 10 лет работал в Пустынском Свято-Успенском монастыре, основанном в 1380 году на границе со Смоленщиной, проведя там девять лет. В 1919 году Виктор был призван в Красную Армию, воевал в отдельном эскадроне конной разведки особой кавалерийской бригады 15-й армии, сформированной в Смоленске. В составе бригады он попал на Западный фронт, где воевал с белополяками. В ноябре – декабре 1921 года он действует уже в составе отдельного кавалерийского эскадрона 6-й стрелковой дивизии, после чего его направляют на 43-и Полоцкие командные курсы Западного военного округа. Окончив их, он служил в Гомеле, где командовал взводом 3-го кавалерийского дивизиона войск ВЧК. В феврале 1923 года Бочкова направили на охрану государственной границы, и уже в 1924 году он становится начальником заставы 25-го пограничного отряда, расположенного на Румынской границе. В 1925 году, после окончания Высшей пограничной школы ОГПУ СССР, он был назначен начальником заставы 23-го Каменец-Подольского погранотряда, а в 1930 году – начальником кавалерийской манёвренной группы 24-го погранотряда. В 1935–1938 годах Бочков учится в Военной академии имени Фрунзе. В ноябре 1938 года Берия внезапно выдвигает его на должность начальника Главного тюремного управления НКВД СССР, а уже в декабре 1938 года – начальником 4-го (Особого) отдела ГУГБ НКВД СССР. В этой должности главного военного контрразведчика страны Бочков оставался до августа 1940 года, успев принять участие в войне с Японией на Халхин-Голе и в войне с Финляндией.
7 августа 1940 года Указом Президиума Верховного Совета СССР генерал-майор Виктор Михайлович Бочков – не имеющий, вообще говоря, юридического образования – был назначен Прокурором СССР и находился на этом посту до ноября 1943 года. Параллельно 5 июля 1941 года решением Ставки он был назначен членом Военного совета и начальником ОО НКВД Северо-Западного фронта. C 3 января 1944 до 8 июня 1951 года генерал-лейтенант Бочков являлся начальником Управления конвойных войск НКВД (МВД) СССР, участвовал в операциях по депортации карачаевцев, калмык