Руди Мюллер сумел посадить свой поврежденный в бою «Мессер» в 8 км восточнее озера Мальярви и попытался уйти к своим. В состав боекомплекта у немцев входили лыжи и теплые вещи, продукты питания… А вот у Захара Сорокина в аналогичной ситуации ничего этого не было. И все же он победил – как рассказывают, Мюллер впоследствии не мог поверить, что против него сражался лётчик без ног.
Да и лыжи Мюллера тоже не спасли. Как оказалось, он приземлился недалеко от базы, где проходили подготовку разведочно-диверсионные группы из числа норвежских и финских патриотов. Они пошли по следу немецкого аса и вскоре настигли его. При задержании он не оказал сопротивления и сразу бросил оружие.
На допросе Мюллер дал подробные характеристики своим бывшим сослуживцам по 6-й эскадрилье. Вот одна из них: «Обер-лейтенант Эрлер – командир 6-й эскадрильи. Рост 170 см, сильный, коренастый; волосы темные, носит их гладко зачесанными назад. Имеет несколько вульгарный вид. Как человек – открытый и прямой. Начальство его очень ценит как опытного пилота. Подчиненные недолюбливают за чрезмерную сухость и суровость. На своем боевом счету имеет около 70 сбитых самолетов. По своему мировоззрению – нацист. Возраст 26 лет, холост. Награжден “Рыцарским крестом”».
На встречах с советскими лётчиками Мюллер подробно разбирал применяемую немцами в Заполярье тактику воздушного боя, на схемах указывал на ошибки советских пилотов. Юрий Рыбин в газете «Мурманский вестник» от 31 мая 2017 года приводит письмо командира 1-й эскадрильи 768-го ИАП ПВО Георгия Ивановича Козлова, в котором он вспоминает: «Мюллер был в нашей шубе, валенках, шапке-ушанке. Встреча состоялась прямо на летном поле аэродрома Арктика. Присутствовали летчики 767-го и 768-го ИАП. От переводчика мы узнали, что его родители были коммунистами и погибли после прихода к власти Гитлера. Он воспитывался у дяди садовника. Мюллер сообщил, что на его счету 114 сбитых самолетов, из них 70 над Англией. По времени и месту из его рассказа выходило, что он сбил Бориса Сафонова. Я переспросил переводчика, можно ли верить сказанному им. Он мне ответил, что можно. Я также спросил Мюллера, почему он воюет на стороне Гитлера, если он уничтожил его отца и мать. Он ответил, что Германия победит в этой войне, и если он перейдет на сторону русских, то его потом расстреляют».
Согласно официальной справке Центра хранения историко-документальных коллекций (ЦХИДК), где хранятся личные дела бывших военнопленных, обер-фельдфебель Рудольф Мюллер был убит 21 октября 1943 года при попытке к бегству во время конвоирования в лагерь № 58 Мордовской АССР. Похоронен на кладбище лагеря, квадрат и могила не указаны.
В августе 1944 года, уже будучи командиром эскадрильи, гвардии капитан Захар Сорокин, возвращаясь на базу из района полуострова Рыбачий после очередного боевого вылета, услышал в наушниках: «Первый! Ты – Герой! Как понял? Приём». На своем аэродроме под Мурманском Захар Сорокин приземлился уже Героем Советского Союза. К этому моменту он совершил 117 боевых вылетов. Алексей Маресьев за время войны совершил в общей сложности 86 боевых вылетов и сбил 10 самолётов противника, из них 7 – будучи на протезах. Захар Сорокин сбил 18 самолётов, из них 12 – на протезах.
Захар Сорокин мог бы шагнуть к славе раньше Алексея Маресьева. Но судьба распорядилась иначе. Не так давно военный журналист Юрий Макунин вспоминал, как Захар Артёмович, рассматривая однажды свой только что опубликованный очерк, заметил: «Маресьева вывел в люди Полевой, а я иду к ним сам…»
Следует отметить, что Маресьев и Белоусов сразу после войны вышли в отставку, а Сорокин продолжал служить, летая с 1945 по 1955 год в составе Черноморского флота на самолёте «Тихорецкий комсомолец», подаренном ему комсомольцами Кубани – второй родины Захара Сорокина, куда семья его отца переехала из Новосибирской области в начале 1920-х годов. В обращении комсомольцев железнодорожной станции Тихорецкая к молодежи Тихорецкого района в 1945 году говорилось: «Героическая Красная Армия под гениальным водительством Верховного Главнокомандующего Маршала Советского Союза товарища Сталина вышибла немецко-фашистских захватчиков с нашей священной советской земли и бьёт фашистского зверя в его собственном логове. Мы никогда не забудем тех преступлений, которые творили немецко-фашистские захватчики и их подлые приспешники у нас на Кубани. Они залили кровью и слезами наших лучших людей плодородные степи Кубани. Желая усилить помощь Красной Армии в деле полного разгрома врага, мы решили организовать сбор средств из своих личных сбережений на постройку самолёта-истребителя “Тихорецкий комсомолец”. Этот самолёт мы вручим нашему земляку Герою Советского Союза гвардии капитану Захару Артёмовичу Сорокину – славному сталинскому соколу. Пусть же на самолёте, построенном на собранные нами средства, наш славный земляк еще крепче будет бить проклятых немцев, принесших столько горя и несчастья советскому народу. Пусть скорее воссияет знамя победы нашего правого дела! Смерть немецко-фашистским захватчикам!»
Победа пришла – но пришли и новые проблемы. Как рассказывает Мария, «семье отца пришлось ютиться в какой-то лачуге в Евпатории, поскольку довоенную квартиру занял высокий начальник». Как пел Владимир Высоцкий:
У тети Зины кофточка с драконами, да змеями —
То у Попова Вовчика отец пришел с трофеями.
Трофейная Япония, трофейная Германия:
Пришла страна Лимония – сплошная чемодания.
Взял у отца на станции погоны, словно цацки, я,
А из эвакуации толпой валили штатские.
Осмотрелись они, оклемались,
Похмелились, потом протрезвели.
И отплакали те, кто дождались,
Недождавшиеся отревели…
Характер у Захара был жесткий, крутой – он мог высказать всё, невзирая на чины. В ответ летели жалобы, доносы. К тому же в 1953 году после продолжительной болезни умерла жена, оставив маленькую дочку – а ведь Захару требовался постоянный уход, протезы давали о себе знать каждый вечер. И рука сама тянулась к стакану. Но помогла встреча со знаменитым лётчиком, генерал-майором авиации Михаилом Васильевичем Водопьяновым, который приехал лечиться в Евпаторию. В семье Водопьяновых капитан Сорокин и познакомился с Валентиной – мамой Марии. Родители Валентины жили в Москве в бараке на Софийской набережной, стена к стене с английским посольством. Вначале все Сорокины жили здесь в одной комнате размером 8 кв. метров, но затем им дали двухкомнатную квартиру на Академической.
В 1966 году семья переехала на Ленинский проспект в трехкомнатную квартиру площадью 55 метров хрущёвской планировки.
– А чем занимался в тот период Захар Артёмович? – спрашиваю я Марию.
– Работал в Советском Комитете ветеранов войны и во Всесоюзном Обществе «Знание», позднее вступил в Союз журналистов. Он написал 15 книг, которые вышли в издательстве ДОСААФ и Воениздате в 1962–1978 годах. Среди них такие, как «В небе Заполярья» (1963), «Истребители идут на перехват» (1965), «Идём в атаку» (1970), «На виражах мужества» (1978) и другие. Постоянно публиковался в газете Московского военного округа «Красный воин». В 1972 году в издательстве «Малыш» вышла книжка для детей «Поединок в снежной пустыне». Ходил папа с палочкой. Ботинки-протезы сильно натирали ноги – тогда ведь силикона не было. Практически каждый год лежал в госпиталях, ему делали пересадку кожи, потому что были незаживающие трофические язвы. Тем не менее он объездил и облетел всю страну, выступал в школах, пионерских лагерях, домах отдыха, воинских частях, ударных комсомольских стройках, тюрьмах. Вообще в командировках он чувствовал себя в тонусе. Но только переступал порог дома – падал без сил. Боли были адские, постоянно требовались ванночки, процедуры. Он не мог спать, стискивал во сне зубы. Каждый год операции, наркоз.
– У вас была машина?
– Был «Москвич-408» с ручным управлением. Потом «Запорожец». Родители очень любили путешествовать. Летом нас отправляли в пионерлагерь, и если они получали пенсию или какие-то гонорары за книги, то забирали нас из лагеря на машине и я, сестра и папа с мамой (брат был уже взрослым) ехали или в Прибалтику, или в Крым, в Евпаторию. Папа и мама были очень легки на подъем.
– Каким Захар Артёмович был в быту?
– По характеру папа был очень добрый, отзывчивый. К нему со всей страны ехали люди, он всем помогал: кому-то с институтом, кому-то с лечением. Когда приезжал из командировок, то привозил гостинцы: из Грузии или Молдавии – фрукты, с Камчатки и из Мурманска – рыбу. Родители угощали знакомых, двери квартиры не закрывались, приходили соседи со всего подъезда. Меня, брата и сестру приучал к трудолюбию, дисциплине, скромности, доброте, самостоятельности и целеустремленности, за что я очень отцу благодарна!
В 1972 году в газете «Пограничник» Тихоокеанского пограничного округа было опубликовано стихотворение Боярского, посвященное Захару Сорокину:
Он любит Блока и Берггольц,
В сужденьях непреклонен, резок.
И два просвета на погон
Как к звёздам стартовые рельсы.
Но не в созвездьях путь пролёг,
Лицом он вражьих псов встречал.
Слепящими и прокалёнными
Очередями от плеча.
Подстриженный вихор седой,
Упрямый складками затылок.
Поставит козырьком ладонь —
Похож на Муромца с картины…
И не замечено никем,
Когда болел, как уставал.
Вся жизнь, как самолёт в пике,
И только смерть ему привал.
Стихи оказались пророческими. 19 марта 1978 года сердце этого железного человека не выдержало… Ушел из жизни герой национального масштаба, всю свою жизнь отдавший служению своему народу, своей Родине. Недаром дружбой с ним гордился сам Юрий Гагарин, повторяя: «Мы все учились у Сорокина». У Марии есть фотография Валентины Терешковой с надписью: «Машеньке Сорокиной – будь такой, как твой папа!»