Алексей Михайлович Горбатенко является ярким представителем того поколения чекистов, которое пришло в органы госбезопасности в годы кадровой реформы Берии – если можно так выразиться, «от сохи». Он родился 21 августа 1916 года в деревне Елисеевка Смоленской губернии, в 1935 году окончил педагогический техникум в городе Рудня, работал учителем и уже в 1937 году в 21 год стал директором средней школы в селе Надва Руднянского района на Смоленщине.
Первые упоминания о Рудне датируются примерно 1363 годом. Тогда название поселения звучало как Родня – прилагательное от слова род, что означает «плодородный, урожайный». 14 июля 1941 года Рудня стала местом первого боевого применения легендарных «катюш», когда в 10 часов утра отдельная экспериментальная батарея реактивной артиллерии капитана Ивана Андреевича Флёрова накрыла огнем скопление немецких войск на Базарной площади города. 16 июля 1941 года, через два дня после боевого крещения в Рудне, батарея капитана Флёрова стерла с лица земли железнодорожную станцию Орша вместе с советскими эшелонами, чьи грузы, прежде всего цистерны с горючим, не должны были достаться врагу.
В 1939 году с третьего курса пединститута Горбатенко был направлен в органы НКВД. С 25 августа 1939 года по 21 марта 1941 года он учился в Ленинградской межкраевой школе НКВД, и после ее окончания в звании младшего лейтенанта ГБ был направлен в центральный аппарат контрразведки, где стал оперуполномоченным 3-го отделения 4-го отдела (Западная Европа) 2-го Управления (контрразведка) НКГБ СССР.
С началом Великой Отечественной войны 4-й отдел контрразведки занимался оккупированными Германией, а также нейтральными странами (начальник отдела майор ГБ Георгий Сергеевич Жуков). В 1942 году Горбатенко переводят в 1-й (немецкий) отдел на должность оперуполномоченного 3-го отделения (выявление, разработка и ликвидация агентуры разведорганов противника в Москве). Начальником отдела был майор ГБ Пётр Петрович Тимофеев.
В соответствии с новой структурой управления, которая была объявлена приказом НКГБ № 0014 от 16/21 мая 1943 года, Горбатенко назначается старшим оперуполномоченным 2-го отделения, а с 7 августа 1945 года – помощником начальника 1-го отделения 6-го отдела (работа в освобожденных от противника районах, розыск изменников Родины, борьба с националистическим подпольем) 2-го Управления НКГБ СССР.
15 марта 1946 года согласно Закону СССР «О преобразовании Совета Народных Комиссаров СССР в Совет Министров СССР и Советов Народных Комиссаров союзных и автономных республик – в Советы Министров союзных и автономных республик» все народные комиссариаты были переименованы в министерства. Соответственно Народный комиссариат государственной безопасности СССР стал Министерством государственной безопасности СССР. 4 мая 1946 года министром государственной безопасности был назначен начальник ГУКР «Смерш» генерал-полковник Виктор Семёнович Абакумов. В тот же день 2-е Управление было преобразовано во 2-е Главное управление МГБ СССР.
В соответствии с новой структурой Главка, объявленной приказом № 00206 от 27/28 мая 1946 года, капитан Горбатенко с 15 июня 1946 года был назначен начальником 3-го, а с 17 сентября 1947 года – начальником 4-го отделения Отдела «2-Б» (контрразведывательные операции против США) 2-го Главного управления МГБ СССР.
Таким образом, вся биография Алексея Михайловича Горбатенко связана исключительно со Вторым Главком, начальником которого с 9 сентября 1946 года был 31-летний генерал-майор Евгений Петрович Питовранов.
28 декабря 1948 года майор Горбатенко становится заместителем начальника Отдела «2–3» (использование в оперативных целях учреждений, связанных с иностранцами). Здесь его начальником является Дмитрий Петрович Тарасов – мастер оперативных радиоигр, о котором речь еще впереди.
20 января 1950 года Горбатенко назначают заместителем начальника Отдела «2-Б», который 25 декабря 1951 года переименовывается в 1-й (американский) отдел Второго Главка. Еще одним заместителем начальника отдела становится хороший знакомый Горбатенко по Ленинградской межкраевой школе НКВД, будущий резидент в Нью-Йорке и заместитель начальника ПГУ, фактически оперативный директор внешней разведки генерал-лейтенант Борис Семёнович Иванов. Помощником начальника отдела был подполковник Михаил Георгиевич Матвеев, сыгравший важнейшую роль в разоблачении американской агентуры в 50—60-х годах – портрет его висит во главе соответствующего стенда в музее ФСБ. Вот это была «тройка нападения», которая переиграла американцев и на своем, и на их поле.
21 сентября 1953 года подполковник Алексей Михайлович Горбатенко становится начальником американского отдела, причем с 18 марта 1954 года уже в составе КГБ при СМ СССР. В этой должности ему еще раз довелось поработать под началом Петра Васильевича Федотова, а с 1956 года – под началом Олега Михайловича Грибанова. В 1957 году Горбатенко направляют в Венгрию, где он действует под прикрытием 1-го секретаря посольства СССР в Венгрии. С 18 января 1958 года полковник Горбатенко руководит 3-м (немецким) отделом, а 17 ноября того же года становится заместителем начальника Второго Главка, т. е. заместителем Олега Михайловича Грибанова.
С 1960 по 1963 год Горбатенко работал начальником 15-го отдела – борьба с изменой Родине на канале выезда советских граждан за рубеж, а затем до 1967 года возглавлял инспекцию (Службу № 2) Второго Главка.
12 августа 1967 года, уже с приходом Андропова, Горбатенко снова становится заместителем начальника Второго Главка, теперь уже в звании генерал-майора, а 19 июня 1968 года – старшим консультантом Группы консультантов при председателе КГБ Андропове. В этой должности он остается до ухода Андропова в ЦК КПСС в 1982 году. В том же году Николай Владимирович Губернаторов, зная об уходе Андропова, просит его освободить себя от занимаемой должности заместителя начальника Управления делами КГБ СССР. В следующем, 1983 году покидает свой пост и главный контрразведчик страны Григорий Фёдорович Григоренко, а вслед за ним, в 1985 году, его первый заместитель генерал-лейтенант Виталий Константинович Бояров. Как легко заметить, по мере приближения «перестройки» кадры ведущих контрразведчиков страны заметно редели.
Григорий Фёдорович Григоренко, наряду с Петром Васильевичем Федотовым и Олегом Михайловичем Грибановым, по праву может считаться создателем национальной контрразведывательной службы страны. Он родился 18 августа 1918 года в городе Зенькове Полтавской области Украины. Когда ему исполнилось 8 лет, умер отец. На руках матери осталось трое малышей. Жизнь заставила Григория рано включиться в трудовую деятельность: пасти скот, работать на деревообрабатывающем комбинате, ремонтировать обувь. Однако ему удалось окончить семилетку и поступить на рабфак, а затем – на физико-математический факультет Полтавского пединститута, после окончания которого он в 1939–1940 годах работал учителем в сёлах Фёдоровка и Степановка Полтавской области.
В 1940 году Григоренко призывают в армию и уже в ноябре направляют в органы военной контрразведки. Он становится помощником оперуполномоченного Особого отдела 151-й стрелковой дивизии. В марте 1941 года его переводят в Особый отдел 4-й воздушно-десантной бригады, дислоцировавшейся в Конотопе. В ее составе он встретил войну и 18 августа 1941 года был тяжело ранен. После госпиталя его направляют в Особый отдел 14-й саперной бригады на Сталинградский фронт. В августе 1942 года он выезжал в УНКВД по Сталинградской области для оказания помощи в работе по созданию агентурно-оперативных позиций с целью использования их в тылу немецких войск. В том же году Григоренко посылают на трехмесячные курсы при Высшей школе НКВД СССР по подготовке руководящего состава для работы на освобождаемой от немецких оккупантов территории, после окончания которых направляют в центральный аппарат контрразведки в 1-й (немецкий) отдел 2-го Управления НКВД СССР, где в это время работает и Алексей Горбатенко.
В 1943 году хорошо зарекомендовавший себя молодой контрразведчик Григоренко попадает на передний край интеллектуальной борьбы – он становится одним из четырех оперативных работников, в задачу которых входит организация работы по использованию захваченных вражеских агентов в радиоиграх с немецкими разведорганами. На базе этой группы в 3-м отделе ГУКР «Смерш» было создано 2-е отделение, которое отвечало за радиоигры с противником. Руководил отделением талантливый контрразведчик Дмитрий Петрович Тарасов – тот самый, в отделе у которого в конце 40-х годов заместителем будет майор Горбатенко. Всего за годы войны контрразведкой «Смерш» совместно с территориальными органами госбезопасности при прямом участии Григоренко и других сотрудников отделения была проведена 181 радиоигра с целью дезинформации немецкого командования, проникновения в агентурные сети немецких спецслужб, выявления и ликвидации их агентуры и получения информации о планах немецкого военного командования.
Одним из примеров таких радиоигр является операция «Туман» по предотвращению убийства Сталина, готовившегося немецким разведывательно-диверсионным органом «Цеппелин» (нем. Unternehmen Zeppelin). Этот орган был создан в марте 1942 года в структуре внешней разведки службы безопасности СД (VI отдел РСХА) для целенаправленного разрушения советской инфраструктуры. Ответственным за его создание был шеф особого отдела VI C/Z, выходец из гестапо (IV отдел РСХА), автор плана по политическому разложению Советского Союза оберштурмбаннфюрер СС Хайнц Грэфе (нем. Heinz Gräfe). В отличие от военной разведки абвер на «Цеппелин» возлагались задачи политической разведки, диверсионно-террористический деятельности и создания сепаратистских национально-повстанческих движений в советском тылу. Для этого на советско-германском фронте при группах армий были сформированы четыре зондеркоманды. В их функции входили:
• работа с военнопленными – опрос на предмет сбора разведданных о внутриполитическом положении в СССР и отбор кандидатов в агенты;