– Но их вдвое больше! – возразил Райгон.
– Я же говорил: Гридион побеждает не количеством, а тактикой. Мне что, всё заново повторить, господин Пирс?
– Не-не-не, мы поняли, – быстро вмешался Мирт, хитро ухмыляясь в сторону недовольного друга.
Парни несколько минут копались в мешке, выбирая себе вооружение. И хоть все деревянные макеты выглядели практически одинаково, ребята всё равно старались взять себе самые новые, целые и достоверные «игрушки».
– О, спасибо! – произнес Геронд, нагло отобрав меч у Лерона.
– Слышь, страшила, тебе не он нужен, а нормальный мозг вместо соломы! – ответил не пожелавший расставаться с самолично выбранным оружием юноша.
– А ну, живо угомонились! – прервал быстро разгоревшуюся перепалку тренер. – Вам нужно биться сообща, а не друг друга мутузить.
Оба мальчишки против воли закончили спор, но еще пару минут обменивались злобными взглядами.
Тем временем наставник собрал вокруг себя защитников. Выслушав все его инструкции, отряд занял указанную позицию, организовав пусть неидеальный, но всё же круг. Оставшиеся двадцать противников просто встали толпой, держа свои деревянные мечи и топорики.
– Начали! – скомандовал тренер.
Атакующие тут же ринулись вперед, словно стая волков на беззащитную отару овец. Однако на этом всё и закончилось. Щиты не дали возможности ранить кого-либо.
– Копья!
Неожиданно из-за щитов показались палки, изображавшие смертельное оружие. Они лупили нападающих куда попало, даже не всегда попадая по противнику.
– Цельтесь, черт вас дери! – Никто из присутствующих не ожидал такого рева от тщедушного с виду мужичка. – Поцарапанная рука не заставит визерийца сдаться.
Минут пять защитники покрывали ударами «врага».
Только долго такая защита не простояла. Всё сильнее напирая, атакующая команда пробила брешь в обороне, через которую и пробрались нападавшие. Всего за пару минут все юноши со щитами были окончательно разгромлены.
– Эх вы! Геронд, щит должен закрывать прорехи обороны, а не твое тело! И куда вы разбежались, когда в эту дыру рванул противник? Строй должен быть твердым как сталь! Плечом к плечу. А ты, Салтер, молодец! Умело вскрыл слабое место.
Господин Мигон перевел дух:
– Ну что, Дуст. Видел, как обломалась первая атака? А ведь вы только начали тренировки. Всё дело в тактике. Даже самый крепкий и большой щит не спасет тебя, если ты не умеешь им пользоваться.
– И вправду. Простите, тренер, – стыдливо признался юноша.
– То-то же! Ладно, на первый раз достаточно. Возвращаемся.
Уставшие и грязные, парни шли большой толпой, то и дело задавая вопросы своему наставнику, который охотно на них отвечал. Теперь, когда он доказал свои умения не только словом, но и делом, юноши действительно зауважали этого внешне слабого и уже давно отошедшего от дел мужчину.
Ребята хвастались сегодняшними достижениями между собой. Каждый атаковавший говорил, что именно он первый открыл брешь, а любой защищающийся клялся, что еще чуть-чуть и он бы точно спас положение. Порой эти россказни приводили к спорам, которые плавно перетекали в потасовки, но Сальд Мигон пристально, словно мудрый орел, наблюдал за всеми конфликтами и резко их пресекал.
День плавно сменялся приносящими свежесть сумерками, когда вся команда добралась до Эрденской Башни. Попрощавшись с тренером, они гурьбой накинулись на поданную пажами еду, а затем, сытно отрыгивая, разбрелись по комнатам. Однако Райгону и Мирту приспичило прогуляться по просторам замкового двора.
– Знаешь, Райгон, я начал верить в успех нашей операции, – признался Мирт своему другу.
– Я же говорил, что нас не бросят на произвол судьбы.
– Может, но ставлю десять приантов, ты и сам в этом сомневался.
– Да иди ты! – ухмыляясь, ответил Парс.
– Эй, смотри! – Мирт неожиданно указал на вход в королевскую башню. – Видишь?
Райгон долго всматривался в темноту, пока не заметил, как в свете заходящего солнца действительно что-то поблескивает.
– Ага, и правда, давай глянем.
В самой башне вовсю кипела работа. Фейзер вместе со своим помощником только закончил прием своих поставщиков из Адригора, количество которых резко снизилось с приходом войны. Теперь же они принялись подписывать распоряжения и приказы, огромная кипа которых грозилась сломать стол.
– Опять всё не слава богам!
– Что случилось, Тайлер? – король прервал свои раздумья.
– Да вот, забыл, где оставил свое пенсне. Небось, выронил где-то по дороге.
– Можем поискать, мой друг. Только скажи. Это всяко интереснее бумажной работы, – усмехнувшись, ответил Фейзер.
– Не стоит, я сам посмотрю. Ох уж эта старость, не дай Суперион вам таким стать.
– Брось, Тайлер! Может, ты и стар телом, но точно не умом. Я в твоем возрасте, наверное, рассудок потеряю. Если доживу, конечно.
– Что вы такое говорите! Боги справедливо вознаградят вас долгой жизнью, вот увидите.
– Если бы они были справедливы, война не стояла бы на нашем пороге.
– Ну, хватит! Не стоит роптать на тех, кто свыше. Пойду лучше осмотрюсь, а вы отдохните – нам еще много дел предстоит.
– Ладно, – нехотя ответил король.
Уже третий час они занимались этими проклятыми делами!
Тайлер аккуратно спускался по лестнице.
– Куда оно могло провалиться? Ну, не найду, возьму у себя в комнате запасные, – бормотал себе под нос старик.
– Глянь на эту штуку, Мирт! – Райгон достал из грязи небольшой стеклянный предмет.
– Это пенсне, дикарь, – пренебрежительно произнес Флизер.
– Завались, я знаю.
– Ага, так и поверил.
– Тихо! – Парс закрыл рот своего друга рукой. – Слышишь?
Мирт с недоумением смотрел на него. Из башни доносились приглушенные шаги.
– Да, слышу – Мирт отодвинул руку Райгона. – Надеюсь, ты не ею в грязи копался.
– Нужно узнать, кто там крадется.
– Расслабься, может, Тайлер или Фейзер решили немного развеяться.
– Ага, решили на цыпочках сбежать к цыпочкам в бордель. Погоди, ты что, струсил? – прошептал Парс, хитро сощурившись.
– Да иди ты! Параноик, – отмахнулся Мирт. – Но если там всё нормально – я отвешиваю тебе сильный пинок под зад.
– Ага, щас! Пошли!
Парни тихо поднимались по лестнице, следуя за звуком шагов.
Помощник короля спускался, разглядывая ступени на предмет пропажи. Погруженный в свои мысли, он поздно заметил две поднимающиеся тени.
– Кто здесь? – тревожно спросил старик.
– Я же говорил. Голос Тайлера. Погоди… – Мирт напрягся. – А вы кто такие?
Возле королевского советника стояло две фигуры в черных капюшонах и с кинжалами в руках. Незнакомцы недолго думая бросились на парочку друзей. Но те уже были готовы. Более высокий убийца атаковал Райгона, целясь в сонную артерию. Впрочем, парень успел ловко увернуться. Однако небольшая красная полоска всё же появилась на шее. Одной рукой Парс оттолкнул вооруженную кисть врага, другой же бросил нож в его голову. Клинок рассек капюшон увернувшегося противника, не зацепив плоти, и со звоном врезался в стену. Мирт тем временем отразил кинжал другого убийцы, но пропустил удар левым кулаком в челюсть. В глазах парня всполохнули искры. Лишь быстрая реакция спасла его от попадания лезвия в печень. Юноша увернулся от очередной атаки и впечатал руку противника в стену, отчего тот выпустил клинок. Воспользовавшись этим, Мирт резко, без замаха ткнул головореза в сердце. Только цели он не достиг. Помешало препятствие в виде руки оппонента. По кинжалу, а затем и кисти Флизера потекла теплая кровь. Парень давил изо всех сил, но враг отчаянно сопротивлялся. Лишь после напряженной борьбы лезвие с гравировкой достало свою мишень.
Дела же Райгона шли не очень. Безоружный, он только и мог, что уворачиваться и иногда отбиваться. На нем уже было несколько ран, впрочем, ни одна из них не была серьезной. Очередной выпад. Райгон заблокировал руку противника, но другой тут же получил в солнечное сплетение. Точный удар выбил из легких весь воздух, и убийца тут же решил использовать возможность. Повезло, что Мирт был рядом. Флизер сильным замахом вогнал клинок в шею врага, так что из свежей раны выступала только рукоять из оленьего рога, по которой медленно лилась густая кровь, образуя лужу, стекающую на нижние ступени.
– Ты как, в порядке?
– Да, – Райгон пытался вдохнуть как можно больше воздуха, – спасибо, Мирт!
– Тебе стоило взять оба кинжала, как это сделал я, – язвительно заметил Флизер.
– Господин Тайлер?
Старик, остолбеневший от страха, жестом показал, что с ним всё хорошо.
– Что здесь происходит? – крикнул король, резво спускаясь с мечом наголо.
Снизу тоже бежала подмога из нескольких стражей. Теперь на пролете стояла куча людей: встревоженный Фейзер, напуганный Тайлер, всполошившаяся охрана и уставшие от боя Райгон с Миртом.
– Химера! Он ранен, быстро отведите его к лекарю, – распорядился король.
– Это всего лишь…
– Я сказал, к лекарю!
– Есть, Ваше Величество! – синхронно ответили солдаты и поволокли Парса в лазарет.
– А вы целы? – Фейзер обратился к Мирту и Тайлеру.
– Более-менее, Ваше Величество.
– Хорошо, тогда оба за мной!
– Есть! Кстати, мы с Райгоном тут нашли кое-что.
В протянутой руке юноши лежало грязное пенсне помощника короля.
9. Золотые гидры
Пока сопротивляющегося Райгона перевязывали льняными лентами, пропитанными заживляющими настоями трав, от запаха которых юноше было гораздо хуже, чем от полученных ран, в тронном зале шло горячее обсуждение только что произошедшего покушения. Король с трясущимися руками отчитывал побледневшего стражника, что командовал сегодняшним караулом:
– Как так вышло, что двое неизвестных свободно пересекли границу, прибыли в Эрден, проникли в замок и едва не перерезали нам глотки?! Неужели никто не заметил их, кроме пары мальчишек? – разносился крик Фейзера по всей башне, вплоть до последней ступени.