– Ваше Величество, мы установили дозор у всех возможных входов и выходов в крепость. Всё было сделано по проверенной схеме… – спешно оправдывался седой солдат.
– Видимо, эти убийцы тоже проверили вашу схему. В замке кроме нас, – король резко понизил голос, – еще и секретный отряд, вы это понимаете? Все планы могли рухнуть из-за вашей ошибки!
– Мы немедленно усилим охрану стен и свяжемся с пограничниками для повышенной готовности к вторжению, – отчеканил командир.
– Приступить немедленно! И еще: выясните, кто эти люди и что за силы за ними стоят!
– Уже приступили, Ваше Величество!
– Свободен! – грозно произнес Фейзер тут же ушедшему воину. – Химера! Надо выпить! – воскликнул правитель, заметив свой тремор. – Будешь, Мирт?
– Нет, Ваше Величество.
– Ладно, Тайлер…
– Я, по… пожалуй, тоже о… откажусь, – заикаясь, ответил советник.
– Я не спрашиваю.
Фейзер достал пыльную бутылку вина и пару бокалов. Его рука с легкостью вытянула пробку из дубовой коры, и по залу разнесся кисловато-сладкий запах с цветочными нотками.
– Наше, гридионское. Еще при моем деде запечатали, но повод серьезный.
Он в мгновение ока налил бордовый напиток и отдал один из бокалов Тайлеру Затем взял свой и залпом его осушил.
– Стало быть, вы двое снова оказали нам услугу. Спасли меня и моего помощника от рук убийц, – уже более спокойно сказал король.
– Ну…
– Не надо. Скромность должна быть в меру.
Король снова налил себе и в уже пустой бокал Тайлера.
– Даже не знаю, как вас благодарить. Может, подскажешь, а, Мирт? – ухмыляясь, произнес Фейзер.
– Мы сделали то, что должны, Ваше Величество, – робко ответил Флизер.
– Хах, слышал, Тайлер? То, что должны…
– Ваше Величество, несмотря на торжественность данного события, вынужден напомнить вам про бумаги, – как ни в чем не бывало заметил Тайлер.
– Ты-то куда, друг? Только что тебя чуть было не убили, а господин Низон уже готов к работе. Я смотрю, тут сплошные патриоты…
– Ваше Величество, – неожиданно в зал, тяжело дыша, ворвалось двое стражников, – мы получили информацию об убийцах!
– Уже? И что там? – нетерпеливо спросил король.
– Единственное, что пока нам удалось узнать, – это наличие у обоих трупов татуировок на плечах в виде змеиных голов с монетой в пасти.
– Золотые Гидры, – тихо произнес Тайлер и медленно присел на кресло.
– Наемники на службе Нивера, – мрачно подытожил Фейзер, сильно сжимая хрустальный бокал, отчего по тому пошла тонкая трещина.
– Так точно. А еще на монетах были цифры «сорок шесть» и «тридцать один».
– Номерные! – в один голос воскликнули король с помощником.
– Я один ничего не понял? – с недоумевающим взглядом произнес Мирт. – Видимо, без вина и вправду не обойтись.
Через час Флизер, решивший навестить Райгона, рассказывал тому всё, что узнал о напавших на них наемниках:
– Золотые Гидры были созданы в Адригоре еще до начала войны для выполнения грязных поручений гильдий. Осужденным на казнь заключенным со всей Наридии предлагали два варианта, гораздо жестче, чем со стульями. Помнишь? Либо пики точеные, либо…
– Да помню я! Не отвлекайся, – ответил Парс, выглядевший из-за бинтов как ожившая мумия.
– Ну так вот: либо казнь, либо жизнь наемных убийц. Думаю, несложно догадаться, кого осуждали на смерть. Так что ты должен понимать, кто составлял основу головорезов. Изначально их было чуть менее десяти тысяч, но постепенно заказов становилось всё меньше, и между наемниками возникла жесткая конкуренция. Конечно, эти отморозки не смогли придумать ничего лучше, чем уничтожение друг друга, пока в организации не остались самые сильные, хитрые, подлые и жестокие мрази. Лучшие из лучших стали носить номера от двойки до сотни. В зависимости от мастерства. Почему с двойки? Ходит легенда, что есть единица, но никто ее ни разу не видел. Изначально именно они должны были защищать Мордунстант от вторжения. Однако произошло то, чего никак не ожидали ни король Бруз, ни главы гильдий – Нивер просто-напросто предложил Гидрам большую цену. И после этого сами наемники с визерийцами в авангарде прошлись огнем и мечом по столице Адригора.
– Значит, мы прикончили мегакрутых наемников? – Райгон резко встал с койки и тут же медленно опустился, болезненно застонав. Полученные раны давали о себе знать.
– Среди всех воинов – да, но так себе среди Гидр.
– Обрадовал. Странно, что Нивер доверил убийство короля таким низким номерам.
– Ничего удивительного. У них ведь почти получилось. Просто мы оказались там очень удачно. Даже Фейзер бы не отбился от двух Гидр.
– Возможно. Нам этого уже не узнать. Мне уже можно идти к себе? – с надеждой спросил Райгон. – А то наши бравые солдаты удерживают меня здесь до приказа короля.
– И будут удерживать весь завтрашний день. Именно так распорядился Фейзер, – Мирт критично осмотрел друга. – Такие раны… видимо, против всей армии Визерии сражался.
– Да пошел ты!
10. Суровые тренировки и проблеск милосердия
Следующим днем отряд тренировался уже без Парса. Сальд Мигон максимально быстро рассказал некоторые тонкости стратегии сражения в городских условиях. Спешил он, дабы юные умы не успели уснуть от его объяснений. После короткой лекции наставник сразу же обозначил план работы на весь день:
– Начнем с обычной разминки, затем стрельба из лука и в самом конце спарринги. Всем всё ясно? Тогда – на полосу препятствий, бегом!
– Господин Мигон.
– Да, Мирт.
– А полоса препятствий – это та куча мусора? – Мирт указал на завал, состоящий из всего, что парни вынесли из скотобойни.
– Верно, поле боя никогда не представляет собой дочиста выметенный плацдарм. Оно будет завалено обломками и телами, а поэтому вам необходимо научиться преодолевать расстояние по таким вот завалам. Я доступно объяснил?
– Более чем, – четко, по-военному ответил Флизер.
– Тогда почему вы еще здесь? – последние слова тренер проревел, как заправский командир.
– И как он выдает такой диапазон звуков? – уже на ходу спросил Мирт у Сонмара.
– Эй, девушки, не тратьте дыхание на разговор, иначе не успеете дать драпу от визерийцев, – Салтер уверенно обогнал компашку и ловко перепрыгнул через прогнивший шкаф. – Сразу видно, что его Райгон притащил. Вечно он с недоумками общается.
– Не забывай, ты тоже один из них, – с усмешкой ответил Сонмар.
Мирт лишь покачал головой и прошептал несколько словечек себе под нос.
Без всяких инцидентов и неурядиц, всего за десять минут, вся ватага, красная и разгоряченная, завершила испытание.
– Да эдак вы и до ближайшей лужи не добежите отмыть обгаженные портки от вида армии Нивера, – недовольно прокомментировал результат тренер, стоявший у финиша. – Ладно, теперь подходите сюда. Вот вам новые игрушки, – наставник вытащил из кустов мешок, – разбирайте.
Помимо знакомых деревянных мечей и щитов из него торчали самые разнообразные луки.
– Ого, да ими пользовалось еще коренное население Наридии, – как всегда, вставил едкое словцо Мирт.
– А ты думал, я каждому из вас принесу по новенькому луку, да еще инкрустированному драгоценностями? – так же колко ответил Сальд.
– Главное, чтоб стреляли, – неожиданно вмешался Лерон.
Парень долго копался в мешке, но всё же нашел свой идеал.
– А ты умеешь найти жемчужину в грязном иле, парень, – с улыбкой произнес тренер, – составной тисовый лук с тетивой из конской гривы. При навесной стрельбе максимальный радиус поражения порядка 250 метров…
– Только вот точный выстрел возможен лишь на сто пятьдесят, в лучшем случае 180 метров, – как бы невзначай заметил Клиб – бывший браконьер.
– А при прямой стрельбе с расстояния 30–40 метров пробивает деревянный брусок толщиной 10 сантиметров и железный доспех. Но не стальной, – добавил Лерон.
Когда оба парня закончили, на них уставилось 26 пар округленных глаз.
– Мой отец был охотником, – смущенно добавил Лерон.
– Полагаю, он тебя еще и стрелять из него научил, сынок? – мягко спросил господин Мигон.
– Да, конечно.
Юноша взял стрелу, наложил на тетиву, плавно натянул ее и выстрелил в заранее подготовленное яблоко. На всё ушло порядка секунды. Стрела с шипящим звуком вылетела и пробила цель, пригвоздив монету, подброшенную Салтером.
– Чтоб тебя!
– Не волнуйся, она цела. Просто придавлена яблоком.
Салтер прыжком подлетел к своей святыне и с облегчением достал ее.
– В следующий раз… – злобно прошипел Волк.
– Расслабься, – уверенно ответил ему Лерон.
– Пошел бы ты!
– Хватит! – рявкнул наставник. – Разбирайте луки! Сейчас мы вам покажем, с какой стороны стрелять.
– Про браконьера я знал, но почему ты не говорил, что умеешь стрелять? – обратился Мирт к Лерону.
– А ты и не спрашивал, – спокойно ответил лучник.
– Логично, – с недовольной гримасой сказал Флизер. – У кого-нибудь еще есть потрясающие воображение таланты?
– Я работал в Хафнии кондитером, так что неплохо пеку пироги, – с усмешкой произнес Геронд.
– Чудесно, будем обстреливать Нивера тортами да булочками. Прямо на пальцах чую успокаивающее касание победы, – саркастично подметил Волк.
Парни выбрали себе оружие и заняли позиции для стрельбы. С первых попыток не всегда удавалось попасть хотя бы рядом с целью, но с помощью советов и подсказок Сальда Мигона и Лерона с Клибом юноши добивались робких успехов. Они даже иногда попадали в мишени, хоть и не всегда свои, но ведь попадали.
– Достаточно, а то такими темпами вы меня случайно пристрелите, – наконец произнес тренер, – а может, и специально. Быстро приступаем к спаррингам!
Сальд Мигон коротко проинструктировал парней, после чего те распределились по двое и стали отрабатывать приемы, показанные Сальдом.
– Левой замах, а правой удар, Морт! Ты ж так покалечишь нашего хрупкого Дуста, – голосил наставник, проходя между парами. – Вадэрн, руки держи выше! Ты же головой должен думать, а не тем, что защищаешь.