– Спрятаться решили? Так мы всё равно найдем, – тихо произнес тренер, приказав паре лучников осмотреть сарай.
Двое гридионцев резко вошли в развалины и с натянутыми тетивами быстро исследовали нижний ярус, однако никого не обнаружили. Вообще никого.
– Интересно, – протянул господин Мигон, медленно перешагивая через порог, – только что отстреливались, а тут раз – и исчезли. Мистика какая-то.
– А может? – один из солдат кивнул в сторону верхнего этажа, свет из которого просвечивался через широкие доски.
– Скорее всего, Жоран, – ответил Сальд, – осмотрите о-о-о-чень внимательно.
– Есть!
Несколько солдат во главе с лучником и прикрывающим его щитоносцем крадучись стали взбираться по старым ступенькам. Внезапно наверху раздался тихий, но пронзительный скрип.
– Дуст, аккуратнее! – злобно прошипел Райгон, когда здоровяк неосторожно наступил на дряхлую доску.
– Простите, – виновато ответил тот.
– Стреляй! – незамедлительно прозвучала команда тренера, и парням на втором этаже пришлось быстро дать деру, не обращая внимания на скрип и хруст гнилой древесины.
Последний из убегавших, а именно Мирт, ловким движением перерезал пожелтевшую от времени веревку, прежде чем сиганул из отверстия чердака на мягкую траву. Тут же на единственный вход вывалились обломки, старательно собранные бойцами Парса по всему сараю, заперев часть гридионцев внутри. Мгновенно в воздух поднялось огромное облако пыли, из которого оставшиеся снаружи солдаты тут же поспешили выйти. Только, к их беде, воины наткнулись на измазанные сажей бутафорские копья отряда Райгона.
– Господин Мигон, – вскрикнул один из гридионцев, стащив с головы мешающий шлем, – вы были правы!
– Что? – откашливаясь, заорал тренер, запертый в пыльной ловушке.
– Я говорю: ваши парни победили нас!
– Куда поместили? – донесся голос оглушенного Сальда.
– Да выиграли!!! – забасил мужчина. – Ладно, забудьте. Старый хрыч, – уже гораздо тише добавил солдат.
– А вот таких слов я не потерплю, – ответил наконец расчистивший завал наставник, – с тебя сотня приантов за спор и еще двадцать за жестокое оскорбление моей ранимой натуры.
Воин, конечно, сначала хотел было поспорить, но, посмотрев в требовательный взгляд учителя, который когда-то тренировал и его, отдал пухлый мешочек, заполненный золотыми монетами.
– С вами приятно иметь дело, друг! – нарочито низко поклонился Сальд Мигон.
– Вы что, поспорили на нашу победу? – с явным негодованием спросил Сонмар.
– А как же? Ведь должен я получить какую-то награду за свои старания, – непринужденно ответил тренер. – А вы еще хитрее, чем я думал, ребятки. Отличный план, но чтобы больше ни разу не применяли его на мне. Теперь весь день костюм отмывать.
– Идея Сонмара. Как только мы поняли, где находятся ваши люди, большая часть нашего отряда незаметно выбралась с обратной стороны и спряталась в лесу. Когда ловушка захлопнулась, они же под прикрытием шума и пыли атаковали с тыла оставшегося снаружи противника, – отчитался Райгон.
– А каким образом вы так быстро рассекретили нашу позицию?
– Ну же, господин Мигон! Я ведь лучший следопыт во всей Наридии, – хвастливо заявил Клиб.
– Ага, и самый скромный, – добавил Мирт.
– Вы смогли противостоять настоящим гридионским воинам! – торжественно произнес наставник, указывая на пустую поляну, так как солдаты уже давно ушли. – Да и бес с ними! Теперь я официально заявляю – вы готовы к предстоящей миссии.
– Ура! – хором прокричали парни.
– Кстати, о задании. Из Колидии не вернулся гонец и высланный вслед за ним отряд. Именно вам предстоит разузнать, что там произошло, так как отрывать солдат от армии, когда война стоит на пороге, – чистое самоубийство. К тому же послать большие силы в другую страну без соглашения приравнивается объявлению войны. Вы, без преувеличения, наша надежда на союз с Колидией. Завтра же выдвигаетесь! Вопросы?
– А что касаемо нашего изначального плана?
– Откладывается.
– Вас поняли!
– Удачи, бойцы! Пирс, тебя ожидает король, чтобы обсудить подробности дела, – как будто специально разрушил всю серьезность момента очередным перевиранием фамилии тренер.
Райгона сразу же встретили на входе в башню двое стражников, но, узнав парня, быстро пропустили внутрь.
– Всё чаще мы стали видеться, Райгон Парс, – пафосно произнес сидящий на троне король.
Так ведь вы меня и вызвали, Ваше Величество.
– Разумеется, – по-бандитски ухмыльнулся Фейзер. – Господин Мигон ввел тебя в курс дела?
– Вкратце.
– Хорошо, завтра утром вы отправляетесь в Колидию. Вам нужно найти отряд и гонца. Если их убили в дороге – разыщите убийц. Если захватили разбойники – освободите и разберитесь с бандитами. Но что-то мне подсказывает, что это дело рук Колидии. Так что ваша задача – незаметно проникнуть в замок Мильгора и найти информацию, подтверждающую и опровергающую эту догадку.
– Вас понял.
– Причина, по которой я отправляю именно вас, заключается в вашей подготовке и небольшой численности отряда, – продолжил Фейзер. – Вы не так заметны, как крупная армия, но, с другой стороны – достаточно обучены, чтобы остановить войска Колидии. Если Гридиону придется сражаться на два фронта, то нам не выстоять. Защитите наши земли любой ценой! – сурово произнес король.
– Слушаюсь! Но как нам пересечь границу? Даже несмотря на небольшое количество, почти 30 вооруженных бойцов будут выделяться на фоне местных жителей.
– Об этом мы позаботились. Вы отправитесь вместе с караваном под видом охраны, – ответил Тайлер, – а дальше надежда на ваше умение слиться с толпой.
– Ясно, – коротко ответил Райгон.
– Хорошо, можешь идти. Подготовь своих воинов.
– Да хранят вас боги! – добавил помощник короля.
12. В путь
Сотни клинков смешались в едином вихре. Гул боя заглушал приказы командиров и стоны раненых. Вся земля была в красном: от плащей, щитов и, конечно же, крови. Но с каждой минутой кармин тонул в песчаной буре. Песок сокрушал всё, оставляя за собой лишь пепел. И из этого пепла доносился крик отчаяния и боли.
Райгон внимательно осмотрел поле боя. Голая, изрытая конскими копытами и окопами пустошь ощетинилась многочисленными обломками стрел, копий, мечей и доспехов. Не было никакой возможности для засады и контратаки. Но вдалеке юноша увидел позолоченные шатры противника.
«Как любит говорить Тайлер: Отруби змею голову, и тот тут же умрет!» – подумал Райгон и ринулся на штаб.
Внезапно через гул сражения раздался странный звук. Что-то среднее между ревом и гулом.
– Что за… – слова застряли в горле Парса, когда небо потемнело от града стрел.
Райгон камнем упал вниз, пригвожденный стальными наконечниками к земле. Последнее, что он услышал, – это хруст собственных костей под тяжестью лошадиных туш.
Очередное резкое пробуждение. Капли холодного пота стекали по его лбу, несмотря на то что, по свидетельствам старожилов, это лето было самым жарким и сухим за полвека. Райгон медленно встал. Мягкие лучи солнца лишь робко пробивались через ставни. А это значило только одно: «У меня еще около трех часов до сбора. Можно не торопиться. И что, бесы его дери, означают эти сны?»
Парс лениво уплетал яичницу, немного поджаренного хлеба и свежих овощей. Чтобы слегка поднять себе настроение, он, быстро оглянувшись, достал из шкафчика бутылку вина, которую уже, казалось, очень давно он протащил в замок прямиком из дома.
«Сегодня можно. Кто знает, когда я вернусь? Если вообще вернусь».
Съев половину завтрака и отхлебнув из стакана, Райгон заметно приободрился. Юноша не спеша надел светлую льняную рубаху, короткие кожаные штаны серого цвета, опоясав их широким ремнем с двумя ножнами, напялил высокие сапоги из теленка, которого он в жизни не видел, но очень сильно сочувствовал его судьбе. Быстро застегнув многочисленные тесемки, Парс понял один весьма очевидный факт – не так сильно он и взбодрился.
«Химера! Штаны задом наперед!»
Парень повторил данную процедуру, но уже по плану. Дополнил образ плотный кожаный жакет, тоже серого цвета. Не забыл Райгон и оба своих кинжала, которые нацепил на пояс. После всех своих сборов Парс тяжело вздохнул и направился к выходу, по пути доев завтрак.
К тому времени солнце уже настойчиво прогревало воздух и камень, мастерски уложенный и подогнанный почившими мастерами Гридиона. Меж тем во дворе Эрденской Башни собрался весь отряд, который бурно обсуждал предстоящую миссию.
– О, а вот и наша соня! Я уж подумал, что придется без командира отправляться, – как всегда, съязвил Мирт.
– И вам не сдохнуть. Доброе утро!
– Доброе, ты так долго собирался, что наше прикрытие давно уехало, – добавил дегтя Салтер.
– Чего вы все такие добрые? До встречи еще целый час! – раздраженно заметил Парс.
– Верно, но мы-то собрались пораньше специально, чтобы тебя позлить, – ответил Флизер.
Райгон решил просто промолчать, дабы не давать повода его подловить. Недолгий путь через кричащий и копошащийся, словно живой организм, Эрден прошел в спорах и различных историях, которые, перебивая друг друга, рассказывали юноши.
– Вот еще один анекдот, – едва сдерживая хохот после шутки про различия Нивера и филейной части свиньи, произнес Морт – Призвал как-то к себе король Адригора одного члена… – да погоди ты, Дуст, рано ржешь. – Так вот, призвал как-то к себе король Адригора одного члена гильдии поваров и строго так спрашивает: «Колись, почему твое печенье народ раскупает мгновенно, а у тех, кто готовит по тому же рецепту, продукт почти не пользуется спросом? Небось, кто-то покрывает тебя, а?» Тот в страхе и отвечает: «Помилуйте, Ваше Величество! Просто у меня лучшая выпечка в Наридии. Да вот, сами попробуйте». Повар протягивает венценосцу печенье, тот сначала хмурится, но всё же съедает десерт. «Слушай, и правда – это лучшее, что я ел в своей жизни! – неразборчиво произносит король с полным ртом. – В чем секрет?» Ну, кондитер гордо так говорит: «Всё дело в молоке». – «Но остальные ведь тоже добавляют молоко!» – «Вы не поняли, молоко нужно брать из-под счастливого животного». – «Вот чудак! Это что ж за корова отдаст свое молоко, еще и довольной останется?» Повар посмотрел на короля и скромно улыбнулся: «Не знаю, Ваше Величество, мои быки во время доения всегда такие счастливые!»