– Добрый вечер, господа! – тут же выглянула из окна полная женщина с мускулистыми руками. – Что будете?
– Выбирайте, что хотите, тут всё вкусное и почти всё съедобное. Я за них плачу, Варфина. И Остригу передай, – Йозаф Цуран подмигнул каравану.
– Нас много, так что давайте всё, что есть. Если нужно, я сам заплачу, – не желая обременять едва знакомого человека, вмешался Харон.
– Глупости, мне за тех гадов такую премию выпишут. Оставьте свои прианты на лучший случай, – возразил стражник.
– Пока готовы только суп из курицы с сыром и сухарями, половина поросенка с тушеными бобами и кровяная колбаса. Ну и хлеб конечно.
– Варфина, лучше приготовь своих фирменных пескарей в уксусе и скажи Остригу, чтоб тащил пива. Только из бочек, неразбавленное.
– Я только за, – согласился караванщик. – Тогда то, что есть, несите сейчас, а остальное – по мере приготовления.
– Как скажете, господин. Остриг, бесова душа, неси бочонок пива!
– Два, Варфа. И кувшин того красного вина из Адригора.
– Остриг, два, и адригорского вина! – оглушительно проорала кухарка.
– Да слышу я, бесов хер тебе…
– Ну и ладно, а мы пока пройдем к костру, господин Слинд.
– Мы ведь редко с кем можем так посидеть. Обычно тут мало людей, да и те молчат, как девки в постели Нивера. Поэтому вы для нас прям отдушина.
В ожидании еды караванщик бегло осмотрел хозяйский двор и пришел к неутешительному выводу. Всего несколько месяцев назад здесь толпами собирались путешественники и торговцы, вечно смеясь и напевая застольные песни. Теперь же «Жужжащая Яма» казалась абсолютно запустелой, а единственный источник звука – сблевывающий на себя ужин невменяемый страж. На душе Харона Слинда возникло неприятное чувство необратимости медленного загнивания Наридии.
– Не так давно тут была куча народу. Куда же все подевались?
– Да ведь раньше мы торговали со всеми своим зерном, а теперь Нивер почти всё захватил и мы отдаем товары практически за бесценок. А наш король вечно ему уступает. Нет чтобы объединиться с Гридионом да как вдарить! – воскликнул солдат и треснул кулаком по столу.
– Значит, теперь караваны здесь редкость?
– Еще какая!
– Мальчики… и девочки, вот и еда подоспела.
Женщина принесла чан с супом, поросенка и колбасу с хлебом.
– О-о-о! А мы уже заждались, – потирая руки, произнес Йозаф.
За разговорами еда быстро исчезала, и уже через пару минут ложки скребли по дну котла.
– А вы, стало быть, что везете? – очищая ребра от остатков мяса, спросил стражник.
– Кухонная утварь. Горшки, ложки, вилки.
– Так это мы что, в горшках и с вилками в руках будем воевать?
Солдаты громко засмеялись.
– А у вас война намечается?
– Видимо, намечается, – Йозаф потянулся к колбаске, но его нагло опередил Мирт, – только не ясно против кого.
– О, смотрите, кто там. Кажется, ваши солдаты, – заметил бегущие в темноте фигуры Салтер.
– Ага, солдаты… из говна латы.
Троица неслась, словно за ними гналась сама смерть.
– А ну, стоять! В чем дело?
– Го… го… господин Цуран, там это, волки!
– Где? – вся компания заметно напряглась.
– Ну, там, где трупы. Мы посмотрели – точно бандиты. А потом, как увидели горящие глаза, и рванули что есть мочи.
– Тьфу на вас! Зря только панику разводите. Идите, вон, караул несите.
– Есть!
– Привела же Химера сюда этих дуралеев.
– А вот и еда с выпивкой к нам идут, – довольно отметил Харон.
– Самое то сейчас!
На двух железных подносах огромной кучей лежали жирные пескари, блестевшие в огне костра. Рядом нес пиво и вино Остриг, кряхтя и проклиная всё на свете.
– Ну наконец-то ты выполз из своей норы, старик.
– Ты б лучше помог, хрен конский, а то будешь сам эти сраные бочки таскать! – хрипло ответил тот.
– Тише ты! Тут девушка, между прочим.
– Да хоть сам Суперион.
– Ох, и договоришься, Остриг. Подвесим когда-нибудь на сук, и будешь ногами дрыгать.
– Силенок не хватит. Больше своего хера ничего в руках не держите, – пробурчал сгорбленный хозяин заведения.
– Иди уже, старый! Хлестай свою самогонку!
– Смотри, как бы я тебя не отхлестал! – прокаркал длинноносый трактирщик.
– Вы уж простите за это, – сказал Йозаф, когда старик удалился, бубня себе под нос всё, что думал об этих стражниках. – Остриг хоть и пьянь да дебошир, но мужик надежный.
– Да ладно уж. Ну что, приступим?
– А как же!
Трапеза закончилась лишь глубокой ночью. За это время веселой и болтливой компанией было выпито немереное количество алкоголя. Все уже давно спали вокруг костра, однако Райгон решил лечь в одном из обозов. Взобравшись в него, он, раскачиваясь и падая, все-таки смог найти кровать и благополучно завалиться на нее. Уже погружаясь в сон, краем уха Парс услышал женский голос:
– Ну и как? Удобно вам, милый господин?
От неожиданности Райгон свалился с постели. Тем временем в руке девушки зажглась небольшая свеча.
– Я, конечно, понимаю, что мы должны делить с вами караван, но про кровать разговора не шло.
Сильно напрягшись, парень всё же разглядел в тусклом свете очертания Селины.
– Ой, прости. Я, видимо, ошибся.
– Ага, в количестве выпитого пива.
– Да ладно тебе! – Райгон оперся о столик, но тут же грохнулся на пол.
– Уходи отсюда! – настойчиво сказала девушка.
– Давай лучше пово… порого… поговорим, я ведь… совсем ничего о тебе не знаю, – заплетающимся языком пробормотал Парс.
– Давай так: я тебе кое-что покажу, а ты уйдешь, – хитро ухмыльнувшись, ответила Селина.
– А что ты мне пакежишь? – Райгон снова встал, глупо улыбаясь.
– Закрой глаза.
– Ладно.
– А теперь, – Селина развернула его, – открывай!
– Хоро… хорошо.
Райгон, к собственному неудовлетворению, увидел лишь дверь, а потом получил такой пинок, что выпорхнул из обоза, словно птица из своего гнезда. Так, в пыли да грязи Парс и уснул, будучи не в силах подняться, чтобы найти более удобное место для ночлега.
15. Горькое утро и сладкий вечер
– Зайчик, вставай! Пора, мой маленький. Уже утречко, – раздался вдалеке знакомый голос.
– Отстань!
– Ладно. План «Б», – с этими словами Мирт недолго думая вылил на Райгона кувшин холодной воды.
Отплевываясь, фыркая и громко ругаясь, Парс все-таки проснулся. Солнце уже сильно пекло, а люди давно занимались своими делами. Но парня это не интересовало. Лишь одно его заботило. Как же болит его голова!
С великим трудом Райгон взгромоздил свое непослушное тело на обоз, и караван продолжил свой путь. Шел второй день пути. Теперь на всю длину горизонта по обеим сторонам от тракта раскинулась главная гордость Колидии – плодовитые поля пшеницы, ржи, ячменя и подсолнечника. Некогда почти неиссякаемый источник дохода, а теперь лишь средство для существования. День был неприлично жарким, а грохот телег просто невыносимым. Эта часть пути очень тяжело далась Парсу. И пока все остальные занимались своими делами или просто болтали, он умирал, лежа на колючем сене. Умирал и проклинал тот злополучный вечер.
Лишь когда солнце зашло за горизонт, Парс восстал со своего спального места и привел себя в порядок, насколько это было возможно. Первым делом ему хотелось извиниться перед Селиной. Пускай Райгон ничего не помнил, но Мирт любезно рассказал о его любовных похождениях, чтобы еще сильнее помучить своего друга. Флизер же услышал эту историю от самой девушки, которая по секрету поведала ее парням. Ведь если бы ее отец узнал об этом, он бы очень разозлился и вряд ли выпустил бы Селину из обоза до конца поездки. Парс, медленно и слегка пошатываясь, направился к своей попутчице.
– Можно?
– А приставать не будешь? – несколько обиженно произнесла девушка.
– Прости, – виновато ответил Райгон.
– Ладно уж… забыли.
– И всё же.
– Да ладно, мне даже немного понравилось. Особенно последняя часть.
– Справедливо.
– Зато ты был очень разговорчивым. Не то что днем, – с улыбкой заметила дочь караванщика.
– Да уж… – протянул парень.
– Закрой глаза.
– Что?! – тревожно воскликнул юноша.
– Да я… – девушка засмеялась, – просто мне нужно убрать все документы в сейф. Вдруг ты захочешь забрать весь наш бизнес.
– Все-таки разгадала мои планы.
– Открывай. О чем ты хотел поговорить?
– Я просто хотел, – Селина указала ему сесть рядом с ней, – хотел извиниться.
– И всё? – разочарованно ответила девушка.
– Почти. Это тебе, – Райгон протянул наспех собранный букет из полевых цветов.
– Ой, какая красота! Извинения приняты, – юная барышня приняла подарок и нежно вдохнула приятный аромат, что успел разнестись на всю комнатку. – Может, пообщаемся?
– С удовольствием, – мягко произнес парень, скромно улыбаясь.
Парочка разговаривала несколько часов кряду о всякой ерунде: путешествиях, разных городах и людях, что живут в них. Но больше всего они болтали о море. Том самом, что никогда не встречал Райгон, но так любила Селина. Девушка с придыханием рассказывала о мягком золотистом песке, приветливом солнце, ослепительно белых чайках и, конечно, пенистых волнах, что омывали столь далекие берега, раскачивая огромные корабли с маленькими лодочками. И пускай Райгон никогда не видел этого великолепия, он, закрыв глаза, слышал пронзительные крики птиц, смешанные с успокаивающим всплеском водной массы. В его зрачках отражались высокие деревянные мачты и огромный сине-зеленый простор, что тянулся за линию горизонта. Всей своей кожей Парс ощущал теплый и ласковый соленый воздух, а между пальцев просачивались мелкие песчинки. Но самое главное, что почувствовал юноша, – это нежное и столь волшебное прикосновение Селины. Сегодня он был там с ней. Не в трясущемся обозе в компании своих друзей. Нет, этим вечером они были только вдвоем на пустом пляже и любовались закатом солнца, последние лучи которого легли на бескрайнее море, озарив божественным светом всю водную гладь.