– Прошу прощения, Ваше Величество, – терпеливо ответил усач.
Нивер лишь отмахнулся от извинений генерала. Остальные же командиры украдкой смеялись над Вильроком.
– Пожалуй, мне тоже нужно ненадолго отойти, – бесстрастно сказал Мард.
– Но еще столько всего…
– Я же сказал, мне нужно, – старый, но мускулистый мужчина поспешно ушел в темноту.
– Хах, небось, обделался от криков нашего короля, – с ухмылкой заметил командующий конницей Скуб Мартил.
Король Визерии быстро покинул свой шатер, бубня себе под нос проклятия. Внезапно в воздухе просвистели две огромных стрелы. Первая не долетела порядка семидесяти метров до лагеря и пропахала землю. Вторая же попала точно в цель. С жутким гулом она врезалась в стол, за которым сейчас генералы обсуждали план нападения. От удара и самого Нивера отбросило на пару метров. Так бесславно и пропала верхушка командования Визерии.
– Твою ж… Да как так?! – разочарованно воскликнул Завин.
– Учись, молодежь! – ответил окончательно охмелевший генерал Корд.
– Это… это же невозможно!
– Давай-давай, подставляйся, – с этими словами Велинд от всей души врезал своим сапогом по заднице подопечного.
– Ай!
– Вот так вот. Впредь чтоб не зазнавался.
– Почему вы раньше этого не сделали? Ведь вы могли предотвратить эту войну.
– Потому что был трезв, – командующий расхохотался. – Пошли еще тяпнем!
28. Доходчивое предупреждение
Ранним утром, когда еще на засохшей траве, игриво переливаясь, лежала прозрачная роса, а птицы только начинали будить дремлющую округу, в лагере Колидии царила безмятежная тишина. Король, его свита, солдаты да даже кони мирно посапывали, вовсе не задумываясь о каких-либо постовых или караулах. Но всему приходит конец, и данную идиллию нарушил высокий юноша с короткой щетиной, одетый в легкий доспех с золотым ящером на синем фоне:
– Эй, Маверин! Какого беса лагерь не охраняется? – резко воскликнул визериец, беспардонно войдя в палатку новоиспеченного генерала армии Колидии.
– М… что? – усач от неожиданности вскочил со своего ложа.
– А если бы нас убили?
– Кто нас убил бы? Угомонись уже, юнец! – медленно и злобно процедил сквозь зубы усач, явно недовольный таким пробуждением.
– Не забывайся, старик! Меня прислал сюда лично король Нивер, чтобы я навел здесь порядок.
– Так наводи, а не петушись.
– Да как ты смеешь?! – парень побагровел, а его голос зазвенел на всю палатку. – Я укажу командованию Визерии на твою дерзость и…
– Указывай, куда хочешь, хоть в небесный суд. А я указываю тебе на выход. Проваливай, пока я не позвал стражу!
– Ты еще пожалеешь, – прошипел себе под нос юноша, но всё же благоразумно вышел.
На улице уже стояла куча колидийцев, проснувшихся от шума, которых недовольный юнец нагло растолкал, бурча под нос проклятья в адрес Хезарда Маверина и Нивера, который отправил исполнительного и подающего надежды воина в такую глухомань. По крайней мере, именно такого мнения о себе был молодой Баркас Келлеб. Немного погодя покинул свои покои и генерал. Постепенно весь лагерь наполнялся шумом, и уже через час объединенная армия Колидии и Визерии направилась на помощь к Ниверу.
Ленно двигалась колонна колидийцев мимо желтеющих полей и редких деревьев, возглавляемая лично Хезардом Маверином.
Тем временем король вместе со своим братом-советником гадал на костях в прокуренной специальными травами для медитации карете. Но глаз правителя привлек странный вид за окном.
– Слушай, Дорофан, а разве уборка пшеницы уже началась? – обеспокоенно спросил король Мильгор Секир у своего советника, указывая на полосы сухой соломы, лежащей по-над дорогой.
– Еще нет, Ваше Величество. Да и на уборку это не похоже, скорее, на вредительство, – заметил не менее толстый брат монарха.
– Ух, я бы лично всем им головы поотрубал бы!
– Как бы нам боком это всё не вышло, Ваше Величество, – вмешался в беседу юный Баркас – глава отряда визерийцев, приблизившийся на своем скакуне к окутанной зловонным дымом карете.
– Не выдумывайте. Это не фронт, здесь всё мирно и спокойно.
– И всё же не стоит избегать такой возможности, – с этими словами парень придержал животное, чтобы оказаться в конце процессии со своими людьми.
– Ох уж эти визерийцы! Вечно у них везде враги и шпионы, – произнес такой же полный, как и его брат, Дорофан Секир, поправляя свою заплетенную в хвост прическу.
– Ха-ха-ха, – театрально посмеялся король, – это ты верно подметил, Дорофан!
Внезапно спереди из-за огромного валуна выскочили трое разбойников, на что Хезард знаком приказал армии остановиться.
– Эй, дальше дороги нет! – выкрикнул смуглый парень с короткими светлыми волосами.
– Что значит, нет? – удивленно воскликнул генерал Маверин.
– То и значит. Идите домой, там вам делать нечего! – невозмутимо ответил разбойник, хотя перед ним стоял не беспомощный старик, а командующий хоть и не большой, но всё же армии.
– Да как ты смеешь?! Это королевская свита и армия. Прочь с пути, иначе вам не поздоровится! – гневно, но с привычным холодом ответил главнокомандующий.
– Салтер, кончай цирк! Быстро заканчиваем и валим!
– Да подожди, Лерон. Мы ведь пообещали попробовать отговорить их.
– Хезард, почему мы остановились? – к голове процессии враскачку шел король Мильгор.
– Ваше Величество, ничего страшного. Мы сейчас же отправляемся, – максимально мягко и спокойно произнес усатый генерал.
– Ну, я вас предупредил! – всё никак не унимался смуглый юноша.
– Кто этот мальчишка, Хезард?
– Какой-то бандит, Ваше Величество. Не волнуйтесь, сейчас мы их быстро образумим, – генерал злобно посмотрел на парней.
– Только быстрее, – обеспокоенно ответил король, медленно отступая обратно в крепкую и надежную карету.
– Ладно, – прошептал Салтер. – Лерон, Клиб – огонь!
Юноши в мгновение ока выхватили свои луки и вытащили из находящегося за валуном костра стрелы с горящими наконечниками.
– Ветер северный, слабый, – спокойно обратился к Клибу Лерон.
– Знаю.
Практически одновременно обе зажженные стрелы попали в лежащую вдоль тракта солому, которая тут же вспыхнула. Увидев эту картину, кони мгновенно запаниковали и, сбросив всадников, стали беспорядочно выскакивать из огненной ловушки, сбивая и давя всех на своем пути. В стане колидийцев возник хаос, который отчаянно пытались подавить командующие.
– Вперед! Поймать этих ублюдков! – голосил глава визерийцев.
– Все назад! Отступаем! Тушите бесовы обозы! – в ответ кричал генерал Маверин.
– Вы с ума сошли? Нужно продвигаться вперед, иначе нас отрежет пламя. Мы должны схватить этих недоносков, вдруг они шпионы!
– Закрой свой рот! Здесь я командую. Нужно выбираться назад, а то мы тут все задохнемся! – грозно рявкнул Хезард.
И пока оба командующих пытались перекричать друг друга, план, созданный совместными усилиями Мирта, Райгона и Сонмара, перешел в свою финальную стадию. Под горой соломы, лежащей вдоль длинного участка тракта, была заложена взрывчатка, до которой наконец дошло пламя. Оглушительные взрывы раздались со всех сторон, и для объединенной армии казалось, что наступило второе пришествие Химеры. Контуженные испуганные солдаты пытались сбежать из этого ада, заживо сгорая в собственной пылающей амуниции. Другие же просто застыли на месте, свернувшись на земле и молясь кому угодно, лишь бы их спасли. В итоге войско Мильгора потеряло половину провизии, столько же людей, одно из осадных орудий и практически всех лошадей. Объявленная Баркасом Каллебом погоня так и не смогла найти следов подрывников, что, несомненно, если не испугало колидийцев, то как минимум заставило прислушиваться к каждому постороннему звуку весь оставшийся путь.
– Кажись, началось.
– Так и есть, Мирт, – ответил Райгон, заметив черные столбы дыма спереди и услышав эхо взрывов. – У нас всё готово к прибытию гостей?
– Давно.
– Хорошо. Парни, будьте внимательны. Враг хоть и не силен в бою, но многочислен.
– Есть! – ответил своему командиру отряд.
– Райгон, что с тобой творится? – продолжил Мирт после того, как отвел Парса в сторону. – Эта кровь изо рта и головная боль…
– Ничего страшного. И голова уже в порядке, – твердо заверил его юноша.
– Ты уверен? А что за сон, про который ты хотел мне рассказать?
– Да… ничего особенного. Приснилось, что мы победим и всё такое, – стыдливо соврал Парс.
– Ясно. Надеюсь, он вещий, – Мирт улыбнулся.
«А я надеюсь, нет», – подумал Райгон.
Сотни клинков смешались в едином вихре. Гул боя заглушал приказы командиров и стоны раненых. Вся земля была в красном: от плащей, щитов и, конечно же, крови. Но с каждой минутой кармин тонул в песчаной буре. Песок сокрушал всё, оставляя за собой лишь пепел. И из этого пепла доносился крик отчаяния и боли.
Райгон внимательно осмотрел поле боя в попытке помочь гридионцам. И наконец нашел способ преломить ход сражения. На холмах стояли устройства, которых парень раньше никогда не видел. Они походили на трубы, открытые с одной стороны и стреляющие круглыми металлическими снарядами с помощью взрывчатки. Проблема была в том, что тяжелые сферы не долетали до врага, а то и вовсе попадали по своим. Идея Парса была проста, но, по его мнению, действенна – взять бочонки с гремучей смесью, использовавшейся для выстрелов и сбрасывать ее на скопления противника. Райгон бесшумно подлетел на своих черных перепончатых крыльях к невиданным орудиям.
– Эй, мне нужна взрывчатка, чтобы… – спокойно обратился он к ближайшему воину в красном.
– А-а-а, чудовище! Бес! – истошно заорал гридионец, выпучив глаза от страха.
В ту же секунду на юношу набросилось несколько человек с топорами, отчаянно пытавшихся убить возникшего из ниоткуда монстра.
– Стойте! Стойте! Я хочу помочь… – но Райгон не успел договорить, так как одно из орудий дало по нему залп.