– Марат, день добрый. В моей машине четыре прытких молодых человека собираются то ли в тюрьму, то ли в монастырь – пока не решили. Подозреваю, что полезнее будет приобщить их к нашей охране. Сейчас на пару часов пропаду – безотложное дело. Да, к ней. Спасибо за информацию, обязательно займусь этим, как вернусь.
Не желая пугать проезжающих мимо водителей, патриарх отвернулся от трассы и аккуратно спрятал телефон поглубже в тело, после чего раскрыл зонт-трость и со спокойным достоинством направился в сторону кофейни. Небольшая досада, что веселье с похищением сорвалось, быстро сменилась предвкушением праздника.
Сегодня Татьяна впервые за много лет позвонила сама. Видимо, и вправду случилось что-то из ряда вон выходящее. Жаль, конечно, что теперь он не сможет несколько дней кряду доводить до икоты своих незадачливых похитителей внезапными исчезновениями, странными звуками и страшными знамениями, которые так тщательно разучивал по триллерам, но в целом перспектива складывалась в разы интереснее. Что-что, а устраивать встряски его спокойной жизни, столь необходимые для поддержания живости ума, шальная русалка всегда умудрялась в разы успешнее любых профессиональных бандитов.
Бизнесмен против воли ускорил шаг и начал насвистывать модный мотивчик.
Тем временем в старой избушке на краю леса Пандора очень старалась есть как можно медленнее, всеми силами оттягивая расставание. Богатырь давно уже покончил с супом, пару раз хлопнул себя по карманам, но, переменившись в лице, в итоге взял плюшку и вяло начал ее жевать. На поставленную перед собой чашку чая прореагировал без энтузиазма:
– Русалке так ты вино наливал…
Александр Витольдович, присевший на ближний к Доре табурет, невозмутимо парировал:
– Ее метаболизм с вашим не идет ни в какое сравнение. Более того, учитывая сонм вредных привычек, столь вами лелеемых, осмелюсь предположить, что ромашковый чай и есть ваш верхний порог допустимых экспериментов с сознанием.
ДТП вздохнул:
– И чего ты так ко мне прикопался?
– О, ваши долгие лета, как ни странно, в моих же интересах. – И, повернувшись к подопечной, с улыбкой поинтересовался: – Что будет угодно сударыне? Чай, кофе, домашний лимонад, какао, горячий шоколад или вариации на тему безалкогольных коктейлей?
Дора пару раз хлопнула глазами, совершенно растерявшись от такого изобилия, и неуверенно произнесла:
– А можно какао?
– Сию минуту, – просиял опекун и энергично рванул к плите.
Девочка и богатырь переглянулись. Дмитрий достал из кармана рубашки маленький белый прямоугольник, протянул его Доре и тихо прошептал:
– Буду нужен – разорви.
Рыжая улыбка тут же вплыла в зону видимости:
– И что, прям примчитесь? Несмотря на то что тут я?
У богатыря явно накипело:
– Ты-то тут, не вопрос. Но, сам знаешь, зима близко и все такое.
Лицо опекуна застыло, словно у глупого мема нашлось еще какое-то значение, Доре неизвестное. Улыбку как ветром сдуло, и то, как Александр Витольдович смотрел на Дмитрия, можно было истолковать только так: хозяина дома жестоко оскорбили. «Пожалуй, о зиме лучше не упоминать. Мало ли, что за эвфемизмы тут в ходу», – решила для себя девочка.
Она с недоумением принялась рассматривать полученное. Кусок картона очень походил на визитку как размерами, так и бумагой, но на нем не было ни единого символа, хоть как-то указывающего на принадлежность. Интересно, у всех богатырей такие? Пандора хотела положить его в карман куртки, но тут же спохватилась и собралась ее снять. ДТП вмешался:
– Не надо. Оставь себе.
Дора посмотрела на него с подозрением:
– Это он настоял?
– Пень предложил первым, да. Но идея хорошая, так что бери. Не фонтан, конечно, но сойдет для первого времени. Ты ж тут вообще без шмоток.
– Спасибо. Правда, большое спасибо.
Дмитрий с некоторым запозданием подумал, что теперь-то девочка точно влюбится. Вон как в куртку вцепилась и покраснела, аки маков цвет. Еще и визитку ей свою дал, позер. Да уж, легко стать героем для ребенка. А попробуй-ка соответствовать. Если и впрямь позовет тебя, прискачешь сюда, к Пню-младшему?
К вящему своему удивлению, глядя на то, как Дора, с огромными глазами, медленно потягивая какао, слушает щебетание старьевщика о чрезвычайно полезных свойствах напитка, богатырь понял: он вправду сунется в пекло. Была какая-то подкупающая простота в том, как легко она доверяла людям, и какая-то невыносимая безнадежность от того, что полезла вытаскивать русалку из Леса. Тем, кто поступает правильно, всегда нелегко. М-да, но имечко у нее, конечно… Родители, видать, те еще тролли.
Пандора допила какао, отдала еноту кружку и как-то сникла. Опекун встал рядышком и очень нежно уточнил:
– Сударыня готова помочь богатырю и отпустить его дальше на подвиги?
Тяжело вздохнув, девочка встала и прошлась по кухне туда-сюда. Потом развернулась к богатырю и отработанным голосом отчеканила:
– Да, я готова расплатиться за помощь. – И, зыркнув на табурет рядом с Дмитрием, выпалила бешеной скороговоркой, сделавшей бы честь любому рекламщику с радиостанции:
– Толькопомниглавнуюпроблемусказочныхгероев.
Даже промотав в голове фразу несколько раз, богатырь мало что понял. Решил уточнить:
– Попытки разговаривать с деревьями и камнями?
– В более широком смысле.
Дмитрий посерьезнел.
– Несоответствие желаемого и нужного?
– Именно, – девочка кивнула.
– У вас тут прям клуб заботы о младших богатырях. Тебе-то с того какой хлеб?
– Вы честно помогали мне, хоть я и поступала по-своему. – Опять нервный взгляд на табуретку. Лола? Видимо, что-то идет не так. – В ответ тоже хочу помочь. По-настоящему.
Помолчав, он спросил:
– У меня есть время на размышления?
Дора посмотрела на опекуна. Александр Витольдович подал даме руку:
– Предлагаю переместиться на крыльцо. На природе и думается лучше, и размяться можно.
Процессия в сокращенном составе вновь утопала в коврах, минуя старые шкафы, вездесущие тарелочки на стенах и горы всевозможной рухляди. Почему-то в этот раз старьевщик крепко держал Дору за руку, и это не укрылось от глаз богатыря. Права он на нее заявляет, что ли? Или пытается поддержать? На сердце было неспокойно. ДТП знал, что Пню можно верить, и уж тем более тот никогда не обидит ребенка, но странное чувство не покидало. Словно уезжать нельзя. Учитывая, что интуиция его обычно не подводила, это бесило вне всякой меры. Потому что остаться тем более было невозможно.
Спустя несколько долгих минут они вышли на веранду. Изба явно была вовсе не так проста, как хотела казаться, и Дмитрий без всякой задней мысли заглянул под крыльцо. Никаких куриных ножек. А могли бы и быть.
Александр усадил воспитанницу в кресло и принялся за очередной поучительно-интеллигентный треп, на этот раз о погоде и сезонных работах, жестом велев богатырю предаваться раздумьям подальше от подопечной. Тот подошел к мотоциклу и, придирчиво осматривая его на предмет вандализма, крепко задумался.
Если тебе прямо велели просить помощи и не менее прямо – тщательно свою просьбу обдумать, полезнее всего было бы так и поступить. Но одно дело – единожды выведать у представителя Семьи информацию, и совсем другое – будучи богатырем, ввязываться в более тесные взаимоотношения с криминальной структурой. Да, коллеги в нее не верят, и официально ты чист. Но ты-то знаешь, что это не так. Сделка с совестью Дмитрия не радовала совершенно.
И вдруг пазл в его голове сложился. Не весь, конечно, но несколько кусочков встали на свои места, и богатырю многого стоило не закричать от эмоций. В детстве он очень ждал возвращения папы, но чем больше взрослел, тем призрачнее становилась надежда однажды его увидеть. Сейчас, по прошествии двадцати лет, он четко понимал, что расследует дело об убийстве, и, как бы ни храбрился, ждал труп в конце своего путешествия. Но еще в начале их беседы девочка дважды сказала «найти отца» с таким видом, как будто… как будто его отец жив.
Богатыря прошиб холодный пот. Если приемный батя все еще в кондиции, то проблем становится больше, много больше. Его надо спасать. И, скорее всего, самого Дмитрия в процессе тоже придется спасать. И вообще, все это слишком фантастично и не похоже на правду, просто потому что ну не бывает так… Или бывает?
Богатырь совсем недавно с легкой оторопью понял, что ему стукнуло столько же, сколько было пропавшему отцу, а он на тот момент уже три года как растил Димку. Как вообще на это решился? Себя на подобный подвиг ДТП способным не считал, и уважать приемного отца начал только сильнее. Если уж тот пошел на такое безумие, то и ему, Диме, ради него рискнуть стоило бы. Так будет честно.
Хотя он в любом случае рискует. Оказался черт знает где в сомнительной компании из призрака, мифического чудища и неизвестности с косичками. Перспективы неясны, последствия непредсказуемы, желания фееричны. Эх, кутить так кутить.
Он вернулся к странной парочке, внезапно даже для себя самого встав перед Дорой на одно колено. Рисоваться – так на эпичном полотне, что уж тут. О, эти шокированные глаза и красные уши девушки и, что не менее важно, совершенно перекошенное лицо ее опекуна – так бы и любовался вечно. Богатырь победно улыбнулся и тут же получил подзатыльник, хотя ни Дора, ни Пень не шелохнулись. Ну, конечно же, Лола. Не оценила позерства. Дмитрий улыбнулся еще шире: кажется, он начинал привыкать. И без того мелодично говорящий богатырь постарался вложить максимум обаяния в свою речь:
– Сударыня, ваш верный рыцарь без гроша за пазухой, имевший честь наслаждаться тумаками от истинных леди да наставлениями от пожилого полена, нижайше просит о помощи.
Дора очень старалась сохранить серьезное лицо:
– И чего же вы хотите?
– Помоги мне найти отца.
Вот так просто. Не спросить о чем-то конкретном, а обозначить цель, и пусть делают что могут. Он с замиранием сердца смотрел на счастливую девочку. Кажется, все-таки угадал.