иллию.
– Прошу прощения?.. – Девочка очень надеялась, что на лице не читается хотя бы десятая часть промелькнувших в голове мыслей.
– О, вы уже отдохнули? Простите, по привычке потерял счет времени. – Пень радостно заулыбался от уха до уха, не прекращая при этом пилить.
– Э-эм, хотела кое-что уточнить. Я не нашла розеток.
– Полагаю, у вас и не было в них необходимости. К сожалению, повальная электрификация в нашем случае – довольно затруднительное предприятие, поэтому я принял решение ограничиться лишь парой. Они блуждают по всему дому и появляются строго там, где нужны. И когда нужны. Так и знал, что о чем-то да забуду предупредить. Простите, пожалуйста.
С трудом оторвав взгляд от мерно ходящей туда-сюда пилы, Дора спросила:
– О-о-окей, второй вопрос: что в моей комнате с потолком?
– Я подумал, – беззаботно ответил Александр Витольдович, – раз уж юной леди не разрешено иметь фотокарточек, выходом могут стать фрески. Если, напротив, они лишь наводят тоску, приношу свои глубочайшие извинения, перекрою неуместные изображения немедленно.
– Да нет, но как бы так выразиться… Уж больно красноречиво это все.
– Посмею не согласиться. Сии картины имеют смысл лишь для того, кто знает их истинную суть. Для всех остальных – не более чем иллюстрации из сказки.
– Но если они попадутся кому-то на глаза…
Опекун аж замер на секунду:
– Я полагал, уж где-где, а в вашей спальне незваных гостей мы не ждем. Был не прав?
– Хм, правы, конечно. Тогда ладно, давайте оставим. Будем честными, вся предыдущая жизнь уже начинает казаться мне лишь сном.
Пень пропилил больше половины ветки, и Пандора поспешила задать последний вопрос:
– Еще – насчет платьев…
Приглядевшись, старьевщик спросил с надеждой:
– Сударыне понравился этот наряд, и она хочет носить его, не снимая?
Дора вздохнула:
– Скорее сударыня не способна отличить ночнушку от верхней одежды, и ей нужна консультация.
– Учитывая разницу в эпохах… Сия мысль как-то даже и не приходила мне в голову. Пожалуйста, подождите, я скоро закончу, и мы вместе со всем разберемся. – В этот момент Александр Витольдович допилил ветку, и та рухнула вниз, чуть не погребя под собой в последнюю секунду увернувшегося бобра.
Не увидев в получившейся куче опекуна, Дора огляделась и заметила того на дереве. Он спокойно стоял параллельно земле, словно примагнитившись к стволу, и крайне по-деловому снимал передник. Олененок осторожно поставил корзинку на землю, поклонился Пандоре, заодно скинув каску, и на своих тонких ножках чинно удалился в сторону леса. Вслед за ним, чуть менее чинно и не рискуя снять средство защиты, убежал бобер. Девочка проводила их задумчивым взглядом и снова уставилась на слезшего таки на землю старьевщика.
Александр Витольдович, прыгая на одной ноге, пытался поскорее натянуть ботинки и в какой-то момент оперся рукой о многострадальный красный клен, так ярко оттенявший его собственную рыжину. В голове у Пандоры словно что-то щелкнуло – и пазл сложился.
– Лешак.
– М-м-м? – не поворачивая головы, промычал Пень, продолжая воевать с туфлей.
– Вы – леший.
– А, ну да. Он самый.
Дора чуть нахмурилась:
– Но тогда вы очень странный леший. Вы носите обувь и живете в доме. И совсем без родичей.
– Все мы не без странностей, – развел руками опекун, справившись наконец с ботинками и внимательно разглядывая образовавшийся в результате его действий срез на дереве.
– Но это как-то совсем странно-странно.
– Я смотрю, у вас богатый опыт?
Пандора смутилась:
– О нет, конечно. Я леших всего пару раз в жизни видела, точнее даже одного. Огромный такой бугай с рыжей бородой и громким басом. Пожалуй, главное мое впечатление – это клубника, которой он меня кормил.
– Такая вкусная?
– Не то слово! Безумно вкусная! И он доставал ее прямо из кармана, причем она была размером с мою голову!
Александр Витольдович рассмеялся:
– Зато понятно, с кем вы встречались. Да, подходы к детям у него простые, но действенные. Хотите еще?
– Что?
– Еще такой клубники, как у него. Хотите?
– Конечно! – выпалила Дора без малейших колебаний.
Пень кивнул чему-то своему, легко подтянувшись на руках, сел на ветку и скинул ботинки на землю. Потом вдруг подмигнул девочке и исчез.
Вот буквально секунду назад был тут – и вмиг исчез. Дора заозиралась. Палило солнце, мерно жужжали пчелы, и стрекотали кузнечики, плыло облачко. Под деревом валялась пара ботинок, и вообще ничего не выдавало того, что раньше на полянке она стояла не одна.
– Только не пугайтесь.
Пандора аж взвизгнула, когда из-за ее плеча появился Александр Витольдович с лукошком. Хоть оно и было довольно крупным, из-за огромных ягод казалось чуть ли не игрушечным. Память не подвела девочку – клубника была с две ее ладони. Она удивленно присвистнула. Опекун передал ей лукошко, а сам принялся надевать обратно ботинки.
– Но где вы такое нашли?
– Места знать надо и наглость иметь. Дары вечнозеленого сада к вашему столу.
– Но это же сад Зеленого Князя, разве нет?
– Он мужик добрый, поделиться только рад. Наслаждайтесь. Если захотите еще – скажите, принесу. Не желаете ли меда?
– Не-е-е, слишком сладко будет. Господи, какая вкуснятина!
– Очень рад, если смог угодить. О, может, дадите мне время обработать срез, пока вы перекусываете?
Девочка кивнула. Он вновь скинул обувь и как ни в чем не бывало полез на дерево. Дора присела в тень на заботливо расстеленный енотом на траве плед, отдала Репе пустую кружку из-под какао и с наслаждением принялась за клубнику.
Леший. Довольно неожиданно, конечно. Что о них рассказывала мама? А папа? Глядя, как Александр Витольдович заботливо дует на клен, тихо шепча, Пандора с определенностью могла сказать только одно: на непримиримого борца с ведьмами он совсем не походил.
Обидевшись, Евгения категорически отказалась сидеть вместе с Ганбатой и ехала сейчас, пристегнутая, на переднем сиденье «мерседеса» рядом с водителем, сверля своего господина взглядом в зеркало заднего вида. Однако наследник вампирского прайда ее полностью игнорировал, с наслаждением подпевая орущей на всю машину японской попсе. Гена уже и не помнила, откуда у Ганбаты появился проклятый диск – розовенький, с блестками, всем своим видом предвещавший проблемы, – но за прошедшие годы тринадцать песен с него буквально выгравировались на ее черепной коробке, преследуя повсюду. А в последние недели суверен слушал их все чаще и чаще, уже почти круглые сутки, и лишь в некоторые благословенные часы – в наушниках. Любые попытки поставить в его присутствии что-то другое пресекались, и порядком утомивший голос японского певца вызывал тошноту и злость. Но сейчас Евгения злилась не только на музыку, но и вообще на весь мир. К сожалению, на себя в том числе.
Ее бесило, что в словах Ганбаты проскальзывала логика, а из-за этого от них не получалось отмахнуться. Они и вправду не могли расстаться; ему и вправду могла угрожать опасность, сорвись учеба. И в главном, несмотря на все ее страхи, он тоже был прав.
Рано или поздно в жизнь пришлось бы вернуться. Вернуться и встретиться лицом к лицу с теми, кто убил отца, и теми, кто от его смерти выиграл. А еще с теми, кто из-за ее рождения лишился и своего лидера, и своих привилегий. И с целым миром сказов, прекрасно помнящих, что мать Гены была простым человеком, и крайне этим фактом недовольных. Если, конечно, не учитывать, что история ее рождения вообще считалась невозможной, и вокруг циркулировала целая куча конспирологических теорий о том, чья же на самом деле она дочь…
Евгения закрыла глаза и попыталась собраться. Пусть и не Ганбата, но Богдан Иванович – не последняя сила на свете, против него не пойдут, и уж тем более не станет так рисковать стая Левона. Старая директриса, хоть и волчица, но все-таки слово всегда держала, а значит, угроза физической расправы минимальна. Но вот морально подготовиться к аду, который ждал впереди, не получалось. Гена понимала, что все, от учеников до преподавателей, постоянно будут задавать вопросы, которых она большую часть жизни старалась избегать. Евгения не только не знала, кто же она такая, но и совершенно не хотела об этом думать.
В принципе, насколько Гена помнила, где-то там неподалеку жил Пень, и жил вполне припеваючи. Наверняка, если попросить Ганбату, тот договорится о визите, и они забурятся к княжичу на пару дней, словно в детстве, когда Сашка учил суверена не ломать пальцами кружки, а ее – читать. В гостях можно осторожно, типа между делом, расспросить, как сам Пень в молодости справлялся с неприятием окружающих. Все-таки собрат по несчастью.
Патриарх ушел звать сестер, а Татьяна постаралась принять более-менее вертикальное положение и даже пару раз тряхнула головой – в ее представлении это считалось за попытку привести себя в порядок. К моменту, когда в дверном проеме показались визитеры, русалка уже была способна глядеть на них с легкой непринужденностью, словно никакой молот сейчас по ее мозгам не стучал. Ляля, сразу же заметившая, что на сестре нет футболки, расплылась в счастливой улыбке:
– Ты с ним таки…
– …облилась вином, да, – отрезала Татьяна, грозно зыркнув.
Богдан Иванович заинтригованно переводил взгляд с одной дамы на другую, но обе предпочли его проигнорировать. Чуть поклонившись – дела не ждут, – он ушел, оставив русалок в святая святых вампирского прайда – в своем кабинете.
Пока остальные разглядывали помещение – все-таки не каждый день зовут в гости к патриархам, – Ляля, не мудрствуя лукаво, села рядом с Татьяной и протянула рыбок.
– Вот. Это тебе.
– Но они же дорогие?.. – взяв пакет, нахмурилась та. Для самой скупой сестры подобные подарки были нетипичны.
Ляля пожала плечами и беззаботно улыбнулась:
– Зато стопроцентно твою хандру вылечат. Я помню, почему мы все вместе собирались в прошлый раз. Пригодятся.