– Все хорошо, дай сюда. Покажу, как выключать, хочешь?
Полосатый домоправитель быстро сунул ей в руки телефон и внимательно уставился на экран. Попытался повторить ее действия. Не смог. Жалобно посмотрел.
– Что ж, видимо, на лапки смартфоны не рассчитаны. Не волнуйся, я и сама выключать могу, мне не сложно.
Зверек, однако, выглядел расстроенным. Дора потянулась, встала, в пару шагов пересекла комнату и распахнула шторы, впустив солнце. Повернулась к сникшему Репе и задорно предложила:
– Я сейчас умываться пойду и была бы рада твоей компании. А потом хочу еще и волосы гребнем расчесать, поможешь?
Енот радостно закивал и в спешке побежал за ведром. Интересно, чем Александр Витольдович ему платит? Неужели просто кормит – и все?..
Умывшись и дав гребню сделать остальное самому – до чего чары дошли! Вот где такое чудо раньше было? – Пандора отпустила внезапно заторопившегося по делам Репейника и в задумчивости открыла шкаф: пришла пора решить, в чем идти в интернат. Вопросец стоял непростой: что Ганбате покажется более странным – одни и те же шорты, да еще и с его рубашкой, два дня подряд или розовое безумие имени вкусов опекуна? В принципе, сам парень явно обладал довольно специфичным гардеробом, но казаться странной в глазах первого же знакомого упорно не хотелось. И, точно назло, сменной футболки, даже самой завалящей, не сыскать…
Пандора осеклась, внимательно прислушавшись к себе. Это что еще такое? Она сейчас на полном серьезе рассуждает, как одеться, чтобы почти незнакомый мальчик не подумал о ней дурного? Хмыкнув, Дора мгновенно определилась с выбором и вытащила из недр самой дальней полки тщательно запрятанное платье, явно отвечавшее вкусам Александра Витольдовича. Вот и проверим, адекватный Ганбата или не особо. В конце концов, если ему окажется принципиально, в чем она ходит, то и вопрос с внезапной дружбой можно будет закрыть – такие отношения называются иначе. Ну и чудненько.
Несмотря на поросяче-розовый цвет и повышенную рюшевость наряда, настроение Пандоры оставалось радужным, и к завтраку она спускалась, отстукивая по перилам одну из песен Акиры. Напевать, а уж тем более петь ей с самого раннего детства строго-настрого запретили: слишком много ритуалов издревле было завязано на голос и упаси боже случайно вдохнуть в них новую жизнь. А вот отбивать ритм – милое дело. Пока нет слов – нет и шанса, что ты невольно породишь какое-то заклятие. Точнее, шансы-то есть, но…
На этой мысли Пандора вошла в кухню, встретилась взглядом с опекуном и гордо прошествовала на свое место. Кажется, в отсутствие провоцирующей Ганбатиной рубашки Александр Витольдович успокоился: вопреки традиции, не кинулся расспрашивать, как спалось и чего хочется, а, быстро сервировав стол, сел напротив и, выудив из-за спины книжку, погрузился в чтение. Девочка сочла это приятным разнообразием и приступила было к завтраку – м-м-м, картофельная запеканка, – как вдруг поняла, чего картине не хватало: исполнительной мордочки рядом.
– А где Репа? – спросила она.
Опекун, услышав вопрос, вздрогнул, и ничего хорошего это не сулило. Ответил же и вовсе не встречаясь с ней глазами:
– Выполняет срочное и опасное поручение.
– Опасное? – встрепенулась Пандора.
– Ну, так, не особо. Среднеопасное. Почти безопасное, да, – промямлил тот.
– Все в порядке? – нахмурилась она.
– Просто замечательно, спасибо, что спросили. Не отвлекайтесь, завтракайте, у вас впереди интересный и полный счастья день, – быстро оттараторил Александр Витольдович, по-прежнему прячась за книгой.
Математика для старшеклассников? Дора в недоумении выгнула бровь, но столь явный жест остался проигнорирован, и пришлось вернуться к еде. Обиделся, что ли? Или банально нервничает? Сразу и не разберешь – лица-то почти не видно. Она попыталась последовать совету и просто позавтракать, но и тут ждал подвох: в какой-то момент она заметила, что опекун нет-нет да и выглядывает из-за книги, сверля ее пристальным взором. Это начинало надоедать.
Вообще-то Пандора считала себя спокойным ребенком. Более того – окружающие называли ее спокойным ребенком. Но здесь и сейчас, перехватив очередной странный взгляд Александра Витольдовича, Дора поймала себя на нестерпимом желании надеть тому на голову ведро и пару раз в эту конструкцию постучать. Вздохнула. Отложила приборы и прямо спросила:
– Что вас тревожит?
Он заерзал на стуле, но в конце концов опустил книгу и, грустно себя оглядев, констатировал:
– Пожалуй, слишком многое.
– К примеру?
Пень понизил голос, словно боялся, будто кто-то их услышит:
– Не далее как на днях вы похвалялись, что не желаете оставаться с молодыми людьми наедине. Но на сегодня запланирован как раз тет-а-тет подобного толка, да еще и с крайне подозрительным незнакомцем.
Дора задумчиво подперла щеку рукой и, флегматично хлебнув какао, поинтересовалась:
– Я могу быть с вами откровенна?
Старьевщик заерзал активнее:
– Н-наверное?
Девочка продолжила, ничуть не менее флегматично:
– По правде говоря, я и сама от себя в шоке. Просто Ганбата – парень, с которым мы вчера познакомились, – столько всего не знает про Акиру и так радуется любой информации… Ну он как я, когда только начинала фанатеть. Мне тогда тоже нужна была поддержка.
В задумчивости Александр Витольдович, вопреки обыкновению, не взялся за подбородок, а почесал затылок:
– Акира? Это имеет какое-то отношение к Киракирапуре?
– KiraKiraPuri, не склоняется. Вам и про него рассказали?
– В общих чертах. Ваш отец провел целый массив разъяснительных бесед на предмет отличия подростковых кумиров от настоящих претендентов на руку и сердце. В рамках профилактики дуэлей, если я правильно помню посыл.
Пандора уставилась на него в немом изумлении:
– Знаете, вы с очень серьезным лицом шутите.
– Тот ликбез с экзаменом и пересдачами аж на два месяца растянулся. Так себе шуточка, – грустно сообщил он ей в ответ.
Пандора возмутилась:
– Послушайте, я многое могу понять, но любые попытки обидеть Ганбату или кого-то из моих друзей…
– Да при чем тут он?! – внезапно взвыл старьевщик, но тут же поспешил исправиться: – Я имею в виду, друзья – это хорошо, и в ваши отношения я точно лезть не собираюсь, можете не волноваться. Вероятно, возникло недопонимание: изначально, по крайней мере с моей стороны, речь шла об ином лице.
Происходящее девочка и вправду не понимала:
– Александр Витольдович, вы очень странно себя ведете: отвечаете невпопад, не улыбаетесь, даже к чаю за все это время не притронулись. Если речь не о Ганбате, то о ком? У вас, случаем, не с сердцем опять проблемы?
Опекун с грустью посмотрел в окно. Пандора проследила за его взглядом и не сразу, но обратила внимание, как по стеклу медленно ползет морозный узор. Хм, а ведь и вправду, на кухне явно посвежело, а изо рта, пусть и чуть заметный, но начал пробиваться пар. Тут же пришло осознание, а с ним – понимание. Да, с такими гостями немудрено, что опекун разнервничался. Взашей из дома не выставил – уже спасибо.
Тем временем Александр Витольдович понуро встал, прибрал тарелки со стола и произнес с таким лицом, точно очень не желал услышать ответ:
– Сударыня, с вами ищет встречи Хлад, Тьма и Ворог рода людского. Прикажете принять?
Навстречу незваному гостю они вышли вместе, но стоило только впереди показаться темному силуэту, как Пень, шедший на два шага впереди девочки, застыл словно вкопанный. Та аж споткнулась, с размаху ударившись носом о его спину, и мельком отметила: а тень-то к старьевщику вернулась. Интересно, надолго?
У калитки зловещей кляксой маячил странный мужчина. Его черный костюм смахивал на провал в самой ткани мироздания, ибо ни материал, ни пуговицы разглядеть не представлялось возможным – будто гость был одет в первозданную тьму. Бледно-голубые глаза и необычные такого же цвета волосы выделялись меньше, чем шрамы на лице – вертикальные черные разводы, перечеркивающие веки от лба к середине щек смесью потекшей советской туши и сценического грима группы KISS. Опекун издал непривычный звук, буквально на грани слышимости, наподобие чуть заметного рыка, после чего упреждающе вскинул руку и заслонил собой подопечную. Доре стало искренне жаль лешего: вряд ли тот горел желанием принимать у себя Крионикса. Но раз приютил ее, пришлось.
– Александр Витольдович, все в порядке. Пропустите его.
– Вы абсолютно уверены?
– Да. Бабуля Беза не стала мешать, значит, намерения у нашего гостя добрые. – И поймав полный крайнего удивления взгляд, Пандора тут же поправилась: – В смысле не откровенно злые. В общем, ему сюда можно. – Девочка ободряюще взяла Пня за руку, и на секунду та показалась ей мягкой, будто покрытой шерстью. Опекун благодарно сжал ее ладошку и медленно, словно против воли, подошел к калитке, отворил дверцу и жестом пригласил незваного посетителя внутрь. Тот хмыкнул:
– А где сам деревянный солдатик? Ладно, и ты сойдешь. Чайку нам завари, ага.
– Как пожелаете, – скрипнул зубами Александр Витольдович, отступая вглубь сада и стараясь не поворачиваться к мужчине спиной.
Пандора еле-еле успела поймать опекуна за рукав и зашептала на ухо:
– Простите, насчет моего нового знакомого… Мы договорились встретиться в десять, но я, похоже, задержусь. Не могли бы вы предупредить Ганбату? У него нет телефона, и как еще это сделать, я не знаю.
Старьевщик нахмурился и задумчиво посмотрел на Крионикса:
– Идея оставить вас наедине с подобным существом кажется мне крайне дурной.
– Обещаю не причинять ему никакого вреда.
Александр Витольдович пару раз хлопнул глазами:
– Вообще-то меня беспокоит несколько иное.
Девочка скептически хмыкнула:
– Вы знаете, кто я.
– О да. Крайне уязвимое физически создание, способное подхватить ангину от малейшего сквозняка, – понимающе закивал опекун.
– Я не об этом! – вспыхнула Дора и, понизив голос, быстро зашептала: – Все правда будет хорошо. Родители научили меня, как поступать, если дела пойдут… не по плану.