– Конечно, вы правы. Только предложить-то нам нечего… – начал было патриарх, однако русалка его перебила, вперив в Пандору тяжелый взгляд:
– Сварить тебе кофе?
Малолетняя представительница тайной организации выжидательно уставилась на нее. Татьяна продолжила:
– Можно не ломать комедию – не буду спрашивать, откуда ты знаешь. Мой вопрос проще – кофе хочешь?
Девочка отвела глаза и, внимательно изучив содержимое своей чашки и пару раз цокнув языком, кивнула:
– С собой, пожалуйста. Александр Витольдович, у вас не найдется термоса?
– Сию секунду, – явно надеясь услужить, отозвался старьевщик и, распахнув одну из дверец многочисленных кухонных шкафчиков, принялся там активно что-то переставлять. – Поскольку я ваш опекун, то не могу не обеспокоиться условиями оферты: безлимитные знания в обмен на один термос кофе? Не прогадаете?
Пандора задумалась:
– Провозглашаю свое право не отвечать на часть вопросов без объяснения причин. Согласны?
«Ишь ты, “провозглашаю”, – подумал Кирилл, – ну точно коза». Однако делать было нечего, и незваные гости кивнули полным составом, после чего девочка обратилась уже к опекуну:
– Но если ваш термос окажется размером с ведро – против не буду.
– Такого, положим, нет, однако старые добрые два литра нашлись, – отрапортовал Пень, с гордостью поставив на стол образчик китайской промышленности с голубыми боками и пестрыми цветами во всю колбу. – Татьяна, какие зерна вы предпочитаете? А турку?
– Не парься, – русалка бодро открутила крышку термоса, схватила со стола вазу с цветами, выкинула их прямо на пол, после чего перелила воду во внутреннюю колбу и, оценив на глаз объем получившегося, добавила содержимое своей и патриаршей чашек. Присвистнула, закрутила обратно крышку и протянула Пандоре. – Принимай товар.
Воцарившуюся на кухне гробовую тишину можно было отправлять в палату мер и весов как эталон культурного шока. Под поскрипывание алюминия девочка снова открыла термос и заглянула внутрь. Вопреки всем логическим выводам из происходившего буквально минуту назад по кухне поплыл явный кофейный аромат.
– Ага, ваш. Не ошибешься, – скривилась Пандора, чуть пригубив содержимое.
– Если вы его каждый раз так готовите, это многое объясняет, – протянул патриарх, на лице которого читалось желание понять произошедшее, а вовсе не стремление разрядить обстановку.
– Как бы я его ни готовила, получится все равно мой кофе, – пожала плечами Татьяна, – но обычно стараюсь не отходить от технологической карты, если тебя это беспокоит. – И вновь повернулась к девочке. – Ты свое получила, теперь наша очередь.
– Ага. И у меня тоже есть аналог технологической карты, по которому мы и пойдем.
Она встала с табуретки, предварительно поглубже задвинув под нее термос, закатала правый рукав до локтя и выдала:
– Перво-наперво вы должны убедиться, что вообще имеете дело с представителем Семьи. Кто готов?
– А в чем это заключается? – с подозрением уточнил Кирилл.
– Нужно пожать друг другу руки чуть выше запястья, – менторским тоном начала объяснять Пандора. – Если я окажусь простым человеком с улицы, вы не почувствуете ровным счетом ничего. А вот члена Семьи узнаете сразу.
– Как именно? – немедленно встрял ДТП.
– Просто узнаете. Описать сложно, сымитировать – невозможно. Хотите попробовать?
Вместо ответа Дмитрий сразу протянул руку. Девочка продолжала:
– Соответственно, точно так же члены Семьи подтверждают свой статус. Сжал чужое запястье – представился.
– Ага, и поэтому вы можете щеголять в глухих мотоциклетных шлемах: знать напарника в лицо вовсе не обязательно?
– Именно. Но в шлемах, как вы выразились, «щеголяют» только достаточно сильные и подходящие для работы на местах оперативники. Обычным членам Семьи прятать лицо смысла нет – как нет смысла и светить своей принадлежностью. Особое рукопожатие доступно всем, но пользуются им лишь при необходимости.
– Поэтому оно на вашей эмблеме?
– У нас нет эмблемы, – покачала головой Пандора.
– Но на улицах постоянно рисуют четыре руки, которые держат друг друга за запястья… – недоуменно пояснил богатырь.
– На заборе тоже написано, а там дрова, – парировала девочка. – Видимо, кому-то запомнилось, вот и рисуют. Ну или в напоминание девиза – «ближе, чем ты думаешь». Готовы?
– Угу.
ДТП протянул руку, и они с Пандорой одновременно обхватили друг друга чуть повыше запястья. Внешне ничего не изменилось, но лицо богатыря вытянулось:
– Вот это ни фига себе. Стоп, похожее уже один раз было! Меня точно так же схватил один подозреваемый – и включились спецэффекты.
– А почему тогда мы его и не расспросим? – снова подал голос Кирилл, уже тысячу раз пожалевший об их затее.
– Без вариантов – он сразу окаменел, – отбрил Димка и уставился на свою руку. – А можно еще раз?
– Да, не проблема, – недоуменно ответила девочка. Запястьепожатие повторилось, и морда у ДТП стала ну один в один как в детстве, когда изучал сладкий подарок от Деда Мороза на Новый год. – Блин, круто. Реально фиг объяснишь, но и вправду сразу понятно…
– Давай тогда и меня? – не выдержал Бляблин.
Пандора пожала плечами, приблизилась и провела ту же манипуляцию. Димка оказался прав: спецэффекты пошли мощные, богатыря словно пронзило острейшее чувство дежавю с примесью абсолютного знания. Здесь и сейчас перед ним стояла девочка из Семьи, и это было оглушительно очевидно. Русалка с вампиром тоже выразили желание попробовать, и, пока Пандора демонстрировала и им, ДТП никак не унимался:
– Но тогда вас переловить проще простого получается. Всего лишь заставить всех вот так вот подержаться и…
– Ну мы ж не идиоты, – хмыкнула девочка. – Если член Семьи хочет представиться – будет эффект. Хочет остаться неузнанным – не будет. Это все равно что назвать свое имя или не называть, личный выбор.
– Хм. Логично, – кивнул патриарх. – А можно узнать, как вы добились такого эффекта?
– Узнать вообще можно, конкретно вам – нельзя. Итак, все убедились, что я из Семьи, переходим к следующему пункту?
– Давай, – кивнула Татьяна.
– Отлично. Тогда возьмите друг друга точно так же за запястья. Лолу можно не брать, вы с ней и без этого связаны, – добавила Пандора специально для Димы, – чтобы у нас получилась цепочка.
– Зачем? – настороженно уточнила русалка.
– Рассказывать про себя Семья разрешает только на своей территории, туда-то мы сейчас и отправимся, – пояснила девочка. – Не волнуйтесь, кроме присутствующих может появиться разве что моя подруга – по протоколу это положено для подстраховки. Но время сейчас позднее, так что вряд ли.
– Мы точно хотим не пойми каким образом переться неизвестно куда неизвестно к кому в компании неизвестно чего? – обреченно уточнил Бляблин, с сожалением ощущая себя самым разумным из присутствующих.
Пень развел руками:
– Решение за вами. Если передумали – пожалуйста, отмойте термос.
Татьяна подбоченилась:
– С нами пусть и отдающий ванильностью, но взрослый вампир, я тоже не лыком шита. Да и вас чему-то да должны были учить. Нет?
– Мы премся непонятно куда и не знаем, сможем ли самостоятельно покинуть то место, – продолжал гнуть свое Кирилл.
– Мы гости Александра Витольдовича… – нахмурился патриарх.
– Вот только от нас требуется покинуть его кров, – напомнил богатырь.
– Бать, если тебя это успокоит – я не чувствую угрозы, – вмешался ДТП. – А возжелай эта парочка нас кокнуть – явно могли бы обойтись и без театральных действий.
– Ну не знаю, – протянул Кирилл, – вдруг местный хозяин просто не любит кровь с досок отмывать?
– Не люблю, – согласился, совершенно не успокаивая, леший. – Но ваш сын абсолютно прав – это все равно было бы проще, чем подобное перемещение в пространстве. Уговор есть уговор, моя подопечная выдвинула свои условия, принимать их или нет – ваше дело.
– Хрен с вами, – сдался под напором остальных Бляблин. – Но если нас там поубивают, как котят, помирать будете под мои осуждающие взгляды.
– На том и порешили, – кивнул вампир, и присутствующие изобразили сказку о репке: Димка взялся за Кирилла, тот за русалку, она за патриарха, патриарх за Пня, а леший – за Пандору. – Что теперь?
– Теперь немного тряхнет, но укачать не должно, – бодро ответила девочка и замкнула круг, обхватив запястье ДТП.
И в ту же секунду под удивленный вздох енота кухня опустела.
Пандора не наврала: тряхнуть – тряхнуло, но не укачало. Димка вовсю пялился на место, в котором они оказались, и потому далеко не сразу опомнился и отпустил руку отца. Они стояли посреди… зала? Ну или чего-то, где были пол, два ряда колонн и возвышение, к которому вела длинная красная ковровая дорожка. На возвышении виднелось нечто среднее между троном и креслом, сбоку от него – ростовое зеркало, словно парившее в пространстве. Вместо стен – ночь до горизонта, вместо источника света – квинтэссенция Млечного Пути над головой. Чем бы это место ни было, но с концепцией архитектуры оно определенно не имело даже шапочного знакомства.
Пандора тоже не сразу отпустила запястье богатыря. Спохватившись, набрала воздуха, но ничего сказать не успела.
– А это еще кто? – раздался голос русалки, и, обернувшись, ДТП увидел, как та тычет пальцем в Лолу.
– Вы что, ее видите? – опешил богатырь.
– Ее сейчас все видят, – пояснила Пандора. – Татьяна, это помощница вашего знакомого. Мы находимся на стыке нашего мира и Леса – по сути, в таком же мировом пузырике, как и наш, только пустом и маленьком, поэтому некоторые физико-магические законы отличаются. К примеру, не работает невидимость, и это очень облегчает общение, если вы понимаете, о чем я.
– Огласите весь список, пожалуйста, – мгновенно среагировал Кирилл, тут же бросившийся рассматривать Спящую Красавицу. Лола повышенное внимание не оценила и юркнула за спину Димки.
– Весь точно не хочу, мы тогда тут долго проторчим. Пожалуй, самое главное вам понравится: здесь нельзя умереть.