– «Решай сам», – повторила Пандора, разводя руками. – Я – пас.
ДТП смотрел на приемного отца, пытаясь угадать его эмоции. Двадцать лет коту под хвост; содержание предыдущих серий может рассказать только пигалица с косичками. Жена, которую ни разу в жизни не видел, умерла; из семьи остались дед-сталинист и приемный сын. Бывшие коллеги – нынешние враги. Из имущества – загадочный чемоданчик, а из перспектив – только скрываться весь остаток жизни. Сам младший богатырь подобное точно бы не вывез, но Кирилл, по крайней мере внешне, оптимизма не терял. Хмыкнув, махнул рукой:
– Ну и Лес с ней, этой запиской. Давай начнем с главной загадки, которая меня мучает уже давно. Вот эта Королева, если верить некоторым, умная, красивая и далее по списку… В общем, каким макаром мы с ней встретились-то?
Улыбка Пня стала абсолютно восковой, Роза расставила ноги чуть шире, а Пандора ответила, внимательно изучая местный аналог потолка:
– Вы попытались ее убить.
Глава 5. Воспоминания о былой любви
– Мам, а ведьмы правда больше не встречаются?
– Конечно, Морковка, ведь инквизиция еще существует, просто под новой вывеской.
– Значит, их всех победили?
– Скорее им хватает ума не доказывать обратное.
Завладеть вниманием незваных гостей у пигалицы получилось: после столь интригующего заявления взгляды присутствующих оказались предсказуемо прикованы к Кириллу, да и он, положа руку на сердце, горел желанием устроить самому себе допрос с пристрастием. К счастью для богатыря, в голосе Пандоры четко сквозили неловкость и многообещающая готовность поделиться большим:
– Послушайте, эта история, она… довольно непростая.
– Смекаю, – протянул Бляблин. – Не каждый день женишься на даме, которую пытался убить. Это хоть по обоюдному было?
– Если вы про брак – то да, – кивнула Дора. – Про убить чуть сложнее.
– В таком случае, – богатырь присел на корточки, ни дать ни взять – типичный гопник с района, – не обессудь, но я предсказуемо хочу подробности, причем любые, которые ты можешь вспомнить: от цвета травы до на хрена и, главное, зачем.
– Тут, будем честными, есть загвоздка. – Пандора, размышляя, прикусила губу. – Мне всего пятнадцать, знаю об этом только по рассказам и сильно не уверена, что передам все в точности…
– Сойдет как сможешь, – кивнул Кирилл, но не удержался и добавил: – Все равно не сам оплачивал.
– Подождите, – вмешался Димка, – давайте просто попросим Лолу показать нам воспоминания, в которых рассказывал бы очевидец. Она похожее уже один раз делала.
Спящая Красавица демонстративно скрестила руки на груди и замотала головой, но девочка кивнула:
– Мысль, конечно. Но там наверняка есть лишняя информация, делиться которой я не намерена. Хотя… Кажется, знаю. Лола, как насчет капельки того-самого-российского монтажа? – Пандора подняла левую руку чуть выше головы. – Посмотри, может, справимся вместе?
Спящая Красавица подплыла к девочке и с сомнением обхватила руку, прикрыв глаза. Открыла, задумчиво покачала головой.
– А если так?
Взялась снова, на этот раз вердиктом стал палец вверх.
– Отлично! Скажите, Кирилл Радамантович, насколько вы печетесь о своей репутации?
Вопрос богатыря искренне удивил:
– А таковая вообще существует?
– Ну-у-у… в нужных воспоминаниях вы немного подшофе. Можем тоже вырезать, оставим только по делу.
– Нет уж, – замахал руками Бляблин, втайне надеясь, что любая лишняя секунда способна дать неожиданную подсказку. – Давай как есть, с минимальными правками.
– Ладно. Но если будет скучно – терпите.
Спящая Красавица поднесла руку к груди девочки и, дождавшись сияющего шарика, тщательно растерла его меж ладоней, отбросила щепотку за спину и показательно сдула оставшееся, словно послав всем воздушный поцелуй. Несколько секунд ничего не происходило, только солнечные песчинки парили в воздухе…
Вспышка. Тьма.
Небо. Рассвет. Спокойствие. Начинается теплый летний день. Терраса ресторана стойко выдержала шумную свадьбу: то там, то тут ветерок играл блестящими конфетти, гости разбились на пары и подуставшие компании, кто-то досыпал в креслах, а некоторые – лицом в стол. От столика жениха и невесты разносились глубокий басовитый смех и звонкий цокот. В уголке площадки, на широком подлокотнике дивана болтала ножками Пандора – лет десяти, может, чуть помладше. На самом диване расположилась роскошная женщина, совсем не соответствующая антуражу: черное вечернее платье с открытыми плечами, бокал игристого в руках, роскошные локоны, словно с картинки, и пронзительный взгляд темных глаз – вылитая звезда оскаровского ужина, но никак не собеседник девчушке в хлопковом платьице. На коленях Королевы пристроил голову спящий Кирилл: чуть моложе, волосы зачесаны назад, малиновый пиджак в паре мест порван, левая рука на перевязи. Женщина говорила приятным бархатистым голосом, забирающимся в самые дальние уголки души, и параллельно, словно по привычке, гладила голову богатыря:
– …Тревогу. Но нашим поводом для знакомства была попытка меня убить, поэтому воздержусь от критики.
Пандора перестала болтать ногами.
– Серьезно? Я про это не знала.
– Не те воспоминания, которыми тянет делиться во время семейного вечера, – мягко улыбнулась Королева. – Но из песни слов не выкинешь. С другой стороны – для нас обоих это дела давно минувших дней, и если хочешь – расскажу.
– Хочу, – кивнула девочка.
Женщина отпила из бокала, откинулась на спинку дивана и проводила пристальным взглядом стайку утренних пташек, все так же поглаживая волосы Кирилла:
– С чего правильнее начать?.. Тебе скоро десять, а однажды исполнится восемнадцать. В этом возрасте самоуверенность – абсолютна, а планы – кристально чисты, особенно если и сама, и все вокруг подтверждают твою исключительность. Я точно знала, какое будущее построю, ощущала себя победившей и захотела во время выпускного сходить к пруду – последний раз посмотреть на волны. Считай это жаждой эмоционального доминирования: через несколько часов я должна была стать свободной в том числе и от страха перед водой. Кажется, представляла, как именно утру всем нос. А буквально спустя секунду из ниоткуда появился он, – Маргаритифера кивнула на спящего Кирилла, – и вцепился мне в горло. Сильно вцепился, ни крикнуть, ни вздохнуть не могла. Пыталась сопротивляться – без толку: он был сильнее, старше, опытнее. Окажись на моем месте Тортилла – может, история сложилась бы иначе, но я там могла только умереть – и решила оттянуть этот момент. Для русалочьего приворота нужно смотреть жертве в глаза и коснуться ее – он смотрел прямо на меня не мигая и душил. Через мгновение – стал моим навеки. Так все и завертелось.
– Но ты ведь живая осталась? – недоуменно переспросила Пандора.
– Смотря с чем сравнивать, Морковка, – промурлыкала в ответ Королева, заправляя прядку Кириллу за ухо. Внезапно пошла рябь, потом еще, и женщина продолжила, словно с полуслова: – …приворотом мы подчиняем себе чужую жизнь – и платим за это своей, втридорога, а то и больше. Приворожишь – проживешь лет пять, ну семь, если очень повезет. В школе и то дольше учиться. Поэтому долбанула я приворотом, только и исключительно надеясь защитить остальных. Потом, когда он меня хотя бы отпустил, разозлилась – безумно. Все, что я планировала еще утром, оказалось уничтожено, и я решила понять, чьей рукой.
Девочка со знанием хмыкнула:
– Ты нашла виновника и больше он никому никогда ничего не сможет испортить?
– Если бы… – покачала головой Маргаритифера. – Но я подобралась максимально близко. Видишь ли, допрос с пристрастием дал не много: Кирилл действовал не по своей воле – им управляли, подмяв под себя разум и заставив повиноваться. Мои чары выбили чужое сознание, но вспомнить бедняга не мог практически ничего. Тем же вечером… – Рябь. Рябь-рябь. Женщина продолжила, но поза ее изменилась, словно после быстрой перемотки: – …А дальше сама знаешь: мы завели Семью, помогали тем, до кого сочли возможным дотянуться, и спустя много лет наконец распутали этот клубок – и он привел нас к ведьмам. К счастью, понимание, что на суше, куда я притащила сестер, и вполовину не так безопасно, как полагалось изначально, пришло гораздо раньше – на том берегу.
Пандора помолчала, внимательно разглядывая богатыря:
– То есть он все время под приворотом? Ясно тогда…
– Нет, давно уже нет. Или да – но не в том смысле, как мы привыкли.
– А можно попонятнее? – нахмурилась девочка.
– Хотелось бы, – вздохнула Королева, отпив еще шампанского, – но тут я и сама теряюсь. Видишь ли, по правилам чар приворот снимается только смертью одного из нас – а этот дурень возьми и совершенно самостоятельно в меня влюбись. Кажется, к такому древняя магия не была готова.
– И поэтому ты еще с нами?
– Наверное, – задумчиво протянула Марго. – Также в этом может быть замешан небезызвестный тебе кофе. Лично я подозреваю обоих. Более того – что они действуют сообща.
– Значит, он на тебя напал, все испортил, а потом влюбился? – подытожила девочка.
– Да, примерно так и получается, – кивнула собеседница.
– А ты? – продолжала хмуриться Пандора.
– А я, – Королева поправила распахнувшийся пиджак посапывающего Кирилла, – сначала испугалась, потом очень-очень разозлилась, потом решила сама изменить мир, но в конце концов поняла две вещи: события достаточно просто подтолкнуть в нужном направлении – и делать это не обязательно в одиночку. Ну и полюбила, куда ж без любви.
– С морально-этнической…
– Этической, – мягко поправила Маргаритифера.
– …этической точки зрения как-то все это сомнительно звучит. Он тебя чуть не задушил, а ты за него замуж? – не одобрила Пандора.
– Не забывай, Морковка: преимущества были на его стороне только в первые минуты «знакомства», все остальное строилось уже из положения на равных. А сейчас я в разы сильнее – и вполне могу дать отпор любому, кто сунется ко мне без спроса.