– Вопрос для статистики – тебя сюда как доставили? С мешком на голове и в цепях?
– Нет, – искренне удивился Кирилл, – Богдан подбросил на новехоньком «мерседесе». Прикинь, там даже сиденья с массажем!
– Красота, – холодно ответил Баранов. – Документы уже подписал? Договор свой читал? Пить-курить запретили?
– А чё, есть такая практика? – недоуменно переспросил Бляблин. – Вроде не запретили. Ну, мож, какой мелкий шрифт не углядел, вечерком еще изучу. Но ничего такого в глаза не бросилось, да и при мне не упоминали…
– В моем контракте это первым пунктом должностной инструкции идет. Еще и жирным выделено, – припечатал Игорь и вздохнул: – Ну зато мы точно знаем: как минимум тут Лютая не наврала – условия у каждого и вправду индивидуальные. Пусть у некоторых и откровенно рабские.
Кирилл смотрел на него во все глаза.
– Игорян, ты чё, не по своей воле тут?
– В итоге, конечно, по своей: лично выбрал не пытаться сдрапать от двух оборотней Старшей крови и подписать договор сразу. А ты реально последние двадцать лет не помнишь?
– Как корова языком слизала, – развел руками Бляблин. – Немножко мне уже рассказали, но вопросы множатся быстрее ответов. И прежде чем делиться, хотелось бы понять, на чьей ты стороне.
– Я у нас оказался на главных ролях в постановке современного «Гамлета» по мотивам «Макбета» с примесью «Ромео и Джульетты». Надеюсь, правда, на более оптимистичный финал.
– Ага, то есть кто-то кого-то несправедливо прирезал, узурпировал власть и к тому же была замешана любовь, так? И чьему наследнику ты помогаешь?
Игорь задумчиво постучал по столешнице. «Возможно, – мелькнула у него тень предположения, – Лютая рассуждала здраво: если разрешить мне пить, АСИМ тупо разорится».
– Про трагедию Потапова слышал?
– Только от домовых. Сказали, мол, он в богатыршу влюбился, каким-то макаром ребенка с ней заделал, а когда попытался тому право на княжение выбить, его в дуэльном кругу и того. Зашибись история, конечно, «Санта-Барбара» меня к такому не готовила.
– Это была Машка.
– Ты сейчас о чем? – вообще не понял Бляблин.
– Богатырша, которая умудрилась зачать от Мишки Потапова. Моя Машка.
На кухне повисла тишина.
– Вот же ж оперный ёкай, – протянул в итоге Кирилл. – Гарнитур финский с браком, канделябры гремучие, кирпич силикатный мне в лобовуху…
– Не ругайся, – прервал поток Игорь, – мы все-таки в школе.
– Да, но… Неужели вообще никто не вступился?
– Даже я поначалу не полез, – отвел взгляд Баранов. – И созрел, только когда Мишку бездыханного выносили. Зрелище, я бы сказал, отрезвляющее. И отлично прочищающее мозги.
– Вот жесть… – не мог поверить собеседник. – Но подожди, получается, где-то на свете реально живет ребенок сказа и человека?!
– Не где-то, а прям тут у нас, в АСИМ. И недели не прошло, как въехала, – хмыкнул Игорь. – Я вообще подозревал, что меня во все это втянули как раз из-за нее. Но с тобой странно получается. Вроде бы тоже патриархова работа, но он-то с Семьей не связан…
– А ты связан?
– Я семнадцать лет умудрялся не попасться ни богатырям, ни волкам. Как думаешь, исключительно сам?
– Подожди, но если ты имел дела с Семьей…
– Да, был в курсе твоей карьеры. Но общался чаще с другим парнем – огромный бугай с рогами на шлеме и в косухе с ромашкой на спине.
– Ага, кажись, догадываюсь даже с кем… Но почему и богатыри, и волки? Чего ты там такого натворил?
– О, это довольно интересный момент. – Баранов откинулся на спинку стула и, покачиваясь, внимательно изучал верхние полки. – Видишь ли, я выбил Левону клык и дал деру.
Кирилл присвистнул, но тут же спохватился:
– И он за тобой охотится, потому что иначе вообще никого на дуэль вызвать не может, пока значится проигравшим? Сначала должен тебя одолеть?
– Ага.
– Но богатыри-то с чего? Почему не прикрыли, а ловят?
– А вот тут самое веселое. Потому что вообще посмел вмешаться.
Глубиной морщин на лбу Бляблина можно было измерить всю философию человечества.
– Заступаться за сестру теперь не принято?
– Тогда – уже стало не принято. Сейчас это скромно именуется госизменой.
– Бобыль…
– Просил же, без прозвищ, – скривился Игорь.
– Пардон, слишком охренел. В общем, это… фигня у вас какая-то с богатырями, ты в курсе?
– Наслышан.
Помолчали. Новоиспеченный ассистент пару раз потер лоб и хлопнул ладонью по столу.
– Игорь, прости. От меня пользы пока мало, но чем могу – помогу. И с волками, и с богатырями, и с племяшкой твоей. Я такой жести представить не в состоянии, как ты это все тянешь – даже думать страшно.
– Спасибо, – сухо ответил Баранов, но внезапно вполне сердечно добавил: – Правда, спасибо. Но ты все эти годы и так помогал, поэтому ответные услуги в уговор включены – почти в безлимитном объеме.
Бляблин протянул руку, и Игорь немедля ее пожал. Снова помолчали.
– Слушай, я тебя вопросами еще задолбаю, но прямо сейчас интересует один: а как вообще с богатырями так вышло? Каким макаром все разом с катушек съехали?
– А это не разом было, да и не все, – пожал плечами Баранов. – Просто в сложный момент вперед вышел человек, готовый взяться за непростые вопросы, – он их и получил. А потом – побольше полномочий, чтоб иметь возможность решить вопросы посложнее. Повторить пару раз – и выйдет единоличный и мудрый руководитель всея богатырей. Под его дудку и пляшут сейчас.
– Святогор?
– Ага, он себя так теперь называет.
– Теперь? А раньше как звали?
– Октябрем Васильевичем.
Вот тут лицо Кирилла вытянулось окончательно, тот аж рот открыл и уставился на Игоря.
– Слушай, Баранов, я с таким приметным именем знаю только…
– Во-первых, вот не тебе с твоей фамилией про приметность говорить, – закатил глаза собеседник, – а во-вторых, да, понял верно, Святогор – наш с Машкой отец.
Бляблин зажал рот рукой и, судя по звукам, произнес что-то нехорошее и витиеватое. Отнял руку и с самым серьезным видом проговорил:
– Так, Баранов, давай вводную. Вообще все, мне точно надо. Со своей стороны тоже чего знаю – расскажу. Походу, Лютая не дура: кольцо вокруг нас с тобой сжимается, и оно подозрительно похоже на анус.
– В смысле?
– В смысле мы в жопе, – пояснил метафору Кирилл. – Или про ведьм ты тоже в курсе?
– Да кто ж про них не знает, историю все читали, – пожал плечами Баранов.
– Вот только история не прочищает богатырям мозги и не натравливает их на учеников АСИМ, – отбрил подопечный. – А двадцать лет назад ровно это со мной и произошло. Причем здесь, на берегу пруда.
– Шебекинский лакокрасочный комбинат! – попытался выругаться Игорь, но антимат-чары отработали без запинки. – И Альма тебя такого мне подсунула?
– А как же «помогу чем смогу»? – напомнил Кирилл.
– Мне-то кто поможет? – взвыл Баранов.
– Вот и подумаем заодно. Ты в болоте, я в болоте, квакать придется вместе. – Собеседник развел руками.
Напиться хотелось просто до невозможности – ну или хотя бы закурить. Но пути к привычному бегству от проблем отрезаны, вместо них на кухне сидел бугай с сюрпризом, расквартированный сюда на ближайшие полгода. А по территории АСИМ, до которой, оказывается, могли дотянуться ведьмы, ходила Генка.
Чувствуя, как по спине течет холодный пот, Игорь Октябриевич начал методично рассказывать.
Покуда Татьяна с патриархом в непривычном молчании направлялись обратно в столицу, взгляд русалки скользил по пейзажу за окном, а мысли плавали глубоко-глубоко, где людскому – ну или вампирскому – глазу их было не достать. После ночного рандеву с погибшей компостер удивительным образом снизил градус изустных переживаний, кардинально при этом повысив уровень заботы об окружающих. Стоило, к примеру, русалке обомлеть, увидев, как вода в фонтане АСИМ буквально стала на дыбы в ее присутствии, как мягкий голос немедленно поинтересовался, любят ли сестры Татьяны принимать ванну и не желает ли она на время адаптации оживить его апартаменты своим присутствием. Никаких дежурных ахов и охов, кивнула – вернулся к делам, но аккуратно держался между водой и Татьяной. С одной стороны, русалке очень хотелось узнать, чего же такого ему наговорила Маргаритифера, с другой – со своим бы разобраться…
Пока патриарх с Кириллом штурмовали кабинет Лютой, Татьяна, развалившись на диванчиках в зоне отдыха первого этажа, тщательно закрывала социальные долги. Предупредила сестер о вынужденных ночевках вне дома, благоразумно не став уточнять, а где же – достаточно было представить улыбку Ляли от уха до уха. Скинула свою часть квартплаты, передала показания счетчиков и, устав избегать самого важного, написала Араване напрямую: «Кто такая Велифера?»
Ответа до сих пор не пришло, но русалка не волновалась: порой на выездах у «девочек» забирали все средства связи, дабы они веселились у бассейна и услаждали взгляд, а не залипали в телефоны на лежаках. В этом плане за Рыбку Татьяна не переживала. Возможно, только за Рыбку.
«Мерседес» чуть замедлился, поравнявшись с мотоциклистом на обочине, и тот шутливо отдал им честь. ДТП. Интересное у парня вырисовывается окружение, конечно. Может, на всякий случай сварить ему еще кофе?..
Легкая вибрация отвлекла русалку от размышлений. Сообщение от Араваны выглядело лаконично и буднично: «Вернусь через три дня, загляну к тебе в кофейню и расскажу. После закрытия, как всегда, – сама понимаешь, дела».
Понимать Рыбкины дела Татьяна так и не научилась, но, будем честны, не очень-то и хотела. Итак, через три дня вечером. А пока можно помариноваться в неизвестности.
Русалка пожала плечами, убрала смартфон и уставилась обратно в окно.
Остановка Дмитрия была не просто ожидаемой – скорее, тщательно спланированной. Отъехав строго оговоренное с отцом расстояние и еще раз оценив свои перспективы, он набрал телефон начальства – пришла пора играть по-крупному. После нескольких гудков очень удивленный голос спросил: