Быстро согласившись – ведь не с бухты-барахты же она это предложила, наверняка и там есть что-то, о чем он не знал, ну как с играми на телефонах? – Ганбата уже собрался приступить к запланированным расспросам, но заметил, что воздух начал теплеть, а тучи – подозрительно светлеть. Денис тоже почуял неладное и поспешно предложил вампиренышу изобразить порядочного человека (выражение-то какое, папа бы гордился!): немедленно вернуться в АСИМ и, соблюдая договоренность, дождаться свою «леди», но уже на новом месте. Пандора, явно не понимавшая причины, несколько оторопела от таких выпроваживаний друга и хотела было возразить, но вампиреныш чрезмерно радостно согласился, с места припустив во весь опор с зонтом наперевес, однако у калитки обернулся. Хмурая Дора прощалась с Денисом, обращаясь к нему, словно это Сашка, и, похоже, и вправду не видела никакой разницы – все как енот и говорил. Сомнения продолжали грызть Ганбату, но он решил сперва обсудить все эти тайны с Пнем и только потом, если тот его не убедит, рассказать Пандоре о маскировке, которую явно затеяли без ее ведома. Все-таки странно Сашка себя ведет. И откуда только такое платье выкопал?..
Расположение библиотеки Ганбата запомнил еще в первую экскурсию с Тимофеем Ивановичем, мысленно разместив ее на своей воображаемой карте с пометкой «сюда – ни ногой», и потому проходил пять стадий принятия, разглядывая непримечательный фасад. Ну, она хотя бы была без полуголых тетенек, поддерживающих колонны, да и вообще без колонн – наверное, хороший знак? Вполне себе такая, обыкновенная, с большими окнами и нечитаемой табличкой под козырьком: буквы не только полустерлись, но и, кажется, пережили пару пожаров. Засмотревшись на них, вампиреныш даже начал сомневаться, были ли они вообще русскими, но тут услышал шаги и радостно обернулся. Правда, шла к нему не Пандора, а какая-то женщина в длинном платье с широкой юбкой – ага, точно, библиотечная одежда! Зато глаза у нее были удивленные донельзя – прям один в один как у Доры.
– Ты чего здесь делаешь? – без обиняков начала незнакомка, поудобнее перехватив большую книжку и роясь в карманах в поисках ключей.
– Подругу жду! Ей в библиотеку надо!
– В школьную? В июне месяце? То-то снег выпал…
С ответом Ганбата не нашелся, но мысленно фразу горячо поддержал, автоматически переведя собеседницу в разряд адекватных взрослых: и вправду, где это видано, чтобы кто-то по своей воле в библиотеку шел? По этой же причине, когда она открыла дверь и предложила войти, замялся, осторожно заглянул внутрь и на всякий случай сделал шаг назад.
– Спасибо, но я лучше с подругой. А то вдруг еще передумает.
– Как знаешь, – пожала плечами женщина. – Хотя да, вроде потеплело, не такое мучение снаружи торчать.
Минут десять спустя после того, как за ней закрылась дверь, появилась и Пандора, раскрасневшаяся и запыхавшаяся:
– Ну и быстро же ты ходишь…
– Не, я не шел, а бежал! – постарался успокоить собеседницу Ганбата.
– От самого дома? – опешила та.
– Ага. Решил поторопиться. Ну, на всякий случай.
Осмотрев его с ног до головы, девочка выдала:
– Да уж, мне от одной мысли об этом хочется лечь и не вставать.
– Понимаю, – энергично закивал вампиреныш, – у меня с библиотеками то же самое.
– Ой, извини. Правда надеюсь, что мы ненадолго.
– Ничего страшного! С тобой я даже в библиотеку готов, – замахал руками Ганбата, распахивая дверь. – Только чур ты первая.
Пандора показала большой палец, а вампиреныш только сейчас заметил у нее на спине рюкзак и, недолго думая, поинтересовался:
– А он зачем? Для книг?
– Не, все проще. Я в этом, – девочка довольно красноречиво указала на платье, – ни одного кармана найти не смогла, а телефон с зарядкой в руках таскать неудобно.
– Бывает одежда без карманов? – удивился Ганбата.
– Большая часть женской именно такая. А в некоторые сумочки даже сотовый не влезет.
– Ничего себе, – оторопел наследник патриарха. – А зачем они тогда?
– Вроде как красиво.
– Но неудобно же!
На этой фразе Пандора загадочно похлопала его по плечу, и у вампиреныша возникло четкое ощущение, что впереди еще много удивительных открытий. Однако к этому моменту они вошли в просторный зал со множеством стеллажей и парт; у одной из стен разместилась длинная конторка, за которой сидела уже знакомая Ганбате женщина. Она подняла на них взгляд и после некоторого молчания выдала:
– О. Та самая подруга?
Ганбата закивал, на всякий случай держась за спиной Доры, и вдруг услышал странное жужжание из ее рюкзака. Сама девочка, видимо, тоже обратила на это внимание, поскольку быстро стянула его со спины и, вытащив телефон, удивилась длинной череде оповещений на экране:
– Здесь есть вайфай?
– Конечно, – хмыкнула дама за конторкой. – Я ж на работе, а не в тюремной камере. Чего тут летом без него делать?
Вампиреныш тут же внимательно уставился на Пандору, и та спешно произнесла:
– Ирина, это Ганбата. Ганбата, это Ирина… – Тут девочка замялась.
– Просто Ирина. Не люблю формальности, – отмахнулась женщина. – Твой друг сказал, что тебе зачем-то в библиотеку надо было.
– Да, конечно. Только раз тут вайфай есть, не подскажешь, можно Ганбату куда-нибудь посадить, где шум не помешает? Чтобы не скучал, пока я своими делами занимаюсь.
Дама пожала плечами:
– Да куда хочешь. Тут только мы, и я глубоко сомневаюсь, что в ближайшие пару недель появится еще хоть одна живая душа.
– А розетки есть?
– Там, у окна, – махнула рукой Ирина.
Ганбата переводил взгляд с одной девушки на другую, опасаясь вмешаться, и, заметив это, Пандора улыбнулась:
– Ты как, не против пока без меня в «Сладкие небеса» поиграть? Начало вроде бы несложное: персонажа создашь, героев посмотришь, к меню привыкнешь, а там я, глядишь, и закончу.
– С радостью! Но я ж ничего не знаю, вообще! Ни английского, ни как играть.
– Ну это дело нехитрое, все с чего-то начинали. Я покажу.
Вампиреныш метнулся к указанному библиотекарем месту буквально за секунду, чем опять удивил Пандору и за что получил комментарий от женщины за конторкой:
– Ты бы это, привыкал не шибко шустрить. Во время учебы за такое баллы снимают: мол, не особо по-человечески.
– Ага, спасибо, постараюсь! – отчеканил Ганбата, даже не повернув головы: в это время подруга воткнула зарядку в розетку и протянула ему телефон. Зазвучал знакомый опенинг, и, насладившись им еще раз, вампиреныш чрезвычайно внимательно выслушал все объяснения, пару раз самостоятельно ткнул пальцем в экран и, приняв смартфон, словно святой грааль, на всякий случай поинтересовался:
– А что такое «нев гаме»?
Дора замялась, и сбоку снова послышался голос:
– Словари английского на стеллаже по правую руку. Бери синий, его не жалко.
Получив книгу – дешифратор с иностранного, вампиреныш впечатлился – до чего люди додумались, можно не знать язык, а подсматривать! – самостоятельно перевел смутившую фразу и, засияв, заверил Пандору, что дальше справится. Нет, многие вещи, конечно, и вправду были ясны и без перевода: к примеру, что для смены прически героини нужно смахнуть вбок, а для выбора платья – ткнуть на понравившееся. Но когда он понял, что все непонятные слова сможет найти – пусть и не с первого раза, больно уж в странном порядке английские буквы в книжке понапиханы, почему после «А» идет сразу «В», куда «Б» делась? – боевой настрой, и без того неслабый, в разы усилился. Получив от Доры наушники, с которыми вся красота голоса Акиры доставалась только ему, а не окружающим, вампиреныш окончательно погрузился в игру, оставив Ирину и Пандору наедине друг с другом.
Понимающе наблюдая за намертво залипшим в телефоне парнем, библиотекарша скосила взгляд на его подругу:
– Тебя, кстати, по косам узнать легче легкого. До сих пор ни у кого таких не видела.
– Это внушает оптимизм.
Помолчали.
– А меня?
– Ну, не без труда, если честно. Хотя, думаю, если бы мы чаще встречались, было бы проще.
Ирина хмыкнула:
– Подозреваю, в библиотеку меня не с целью расширения социальных контактов сослали.
– Тебе тут не нравится? – нахмурилась Пандора.
Собеседница вздохнула:
– Нравится, конечно. Шутишь: книг до горизонта, любую, какую захочу, закажу в фонд, читать можно хоть до посинения, никто не беспокоит, кормят по расписанию. Просто, насколько я помню, это все предполагалось исключительно с целью дать мне восстановиться после нашего с Крио небольшого косяка с чарами. Собственно, восстановилась. А дальше-то что?
Теперь вздохнула уже Дора:
– Сложный вопрос: Королева никаких дополнительных распоряжений не давала. Твоему покровителю, конечно, очень неспокойно, что ты не с ним, но от перспективы, что будешь рядом, еще неспокойнее.
– Он к тебе приходил? Потому ты здесь?
– Да.
Ирина уселась в свое кресло и уныло подперла щеку рукой:
– Я вот одного не понимаю. Ты спокойно говоришь о Крио, новенький наш тоже душой не кривит, так какого хрена руководство на любой вопрос сразу делает круглые глаза и переводит тему?
– Не знаю, – прямо ответила Пандора, плюхнувшись на стул за стойкой неподалеку. – Если честно, мама даже не сказала, какие у нее были с Альмой Диановной договоренности.
– Полагаю, если бы она тебе все свои договоренности надиктовала, ты б опухла.
– Тоже верно.
Опять помолчали.
– Так чего Крио приходил?
– Ну-у… – замялась девочка, – вопрос деликатный, и я не знаю, с какой стороны к нему подступиться.
– Как есть говори. Не чужие ж, всякое бывало.
Дора скорчила ну очень невдохновляющую гримасу, после чего выдала:
– По его словам, ты «токуешь», чем привлекаешь внимание Феникс. И решение проблемы он видит в скорейшем подборе супруга.
Ирина возмущенно на нее уставилась:
– А перспективу в клюв получить он не видит? Что еще, на фиг, за «токуешь»?!
– Говорит, мол, ты вошла в… брачный возраст? И посылаешь в окружающее пространство некие сигналы, которые улавливают только свои же. Причем громкие сигналы. Я предположила было, что ты по нему соскучилась, вот и…