– Какая незадача, – словно раздумывая, протянула Альма Диановна. – А у меня официальное постановление об отсрочке любых следственных мероприятий по отношению к преподавательскому составу. Что будем делать?
Собеседник слащаво улыбнулся, разводя руками:
– Полагаю, самый простой вариант – прекратить контракты с указанными «преподавателями» и законопослушно выдать их нам.
– Сожалею, Октябрь Васильевич, – покачала головой Лютая, – но при всем уважении – вряд ли вы успели получить практический опыт еще и в педагогической сфере и способны должно оценить кадровый состав моего заведения. Лишись я этих двоих – на образовательной программе впору ставить крест. Насколько я могу судить, необходимые навыки крайне редки, поэтому, боюсь, вам придется выждать окончания срока действия контракта.
– Пять лет? – прищурился визитер.
– Пять лет, – кивнула госпожа директор. – С автопродлением по согласию сторон. Но спешу вас порадовать: пока что Баранов мечтает лишь о той славной минуте, когда сумеет оказаться максимально далеко от моего заведения. Так что если вы надеетесь на искупление…
– Нас больше интересует наказание, – недовольно перебил визитер. – Подумайте сами: как на неокрепшие детские умы могут повлиять индивиды с подобным списком прегрешений? Я уж молчу о том, что они – люди, совершенно чуждые вашей культуре элементы.
– Октябрь Васильевич, под «прегрешениями» вы подразумеваете?..
– Меня теперь чаще зовут Святогором, – поправил собеседник.
– Сами знаете, не поспеваю за новомодными веяниями, – отмахнулась Лютая. – Будь это официальный титул – другое дело.
Визитер продолжал улыбаться, но с дружелюбием это имело столько же общего, сколько картофельные очистки – с суши от шеф-повара.
– Об их прошлом вы, как глава этого учреждения, не можете не знать, – продолжил он. – Создание организованной преступной группы, нападение на представителей правопорядка, систематическое учинение препятствий оным, покушение на жизни высокопоставленных представителей виднейших семейств… Мне продолжать?
– Если хотите, – пожала плечами Лютая. – Пока больше похоже на требование повысить им зарплату: вдвоем суметь навставлять столько палок в колеса общественности – еще постараться надо. Определенно, крайне одаренные молодые люди, вряд ли я легко найду им замену.
Святогор покачал головой:
– Стоит ли показывать детям эти образчики пренебрежения служебными обязанностями и неповиновения? Вы только вдумайтесь, Альма Диановна, – он впервые назвал ее по имени, видимо, закипает, – какой удар по столь пестуемой вами дисциплине могут нанести эти двое.
– Октябрь Васильевич, мы несколько по-разному понимаем само понятие «дисциплина». Для меня это свод правил, призванный защищать жизни, а не объяснять невмешательство в беды других. Если для того, чтобы помочь товарищу, мой учащийся удумает пробежать по коридору – пусть себе бежит. Полагаю, как раз вступаться за близких и не очень оба сотрудника научить смогут. И, как вы справедливо подметили, уже одним своим примером.
– Отказывая мне, вы сильно рискуете, – сухо напомнил богатырь.
– Это вы ставите все на карту ради двух несчастных бедолаг, – не согласилась директор. – Наивно полагать, будто, нарушив соглашение в малом, вы не отмените его целиком. Выдерните кирпичик – и скрепленные много веков назад договоренности рассыпятся. Вспомните: уговор меж нашими видами возник отнюдь не оттого, что богатыри прошлого были слабы. Напротив, в разы сильнее нынешних – и лучше понимали, чем конфликт может грозить всем нам. Мы поклялись жизнями наших будущих детей.
– Забавно, ведь все ваши, насколько мне известно, мертвы.
– Отнюдь, – спокойно отозвалась директор. – Весь интернат – мои детки.
– Да, наши предки были сильны, но и вы тогда были сильнее, – покачал головой Святогор. – Сейчас мы имеем лишь жалкую горстку Древних, пытающихся сохранить ускользающее величие, но вами уже даже малышей на ночь не пугают. Не на моем веку, так на следующем вы тоже изотретесь, станете пустой сказкой, а люди вернут наконец мир себе. Это лишь вопрос времени, исход предрешен. Вы можете повлиять только на то, насколько болезненным будет ваш личный путь к нему.
«Вот мы и перешли к открытым угрозам, – отметила про себя Альма Диановна. – Пожалуй, следующего, кто ляпнет, будто летом в школе полная халява и нефиг делать, отправлю драить спортзал».
Вслух же она сказала:
– Ну, про «не на моем веку» вы, конечно, лукавите: нельзя употребить Живую Воду и надеяться, будто это пройдет для всех незамеченным. Ваше тело уже истончается под натиском времени, и через десяток-другой лет останутся только кости, обернутые в душу, этакий лич, не знающий покоя. Очень по-человечески.
– У меня есть обязательства, – смерил ее Святогор холодным взглядом, – и смерть не должна стать помехой для их исполнения.
– Да-да, конечно. Подобные досадные случайности всегда происходят с другими, – закивала директор. – В любом случае – мнение мое вы слышали: Бляблин и Баранов остаются в штате и в стенах моего интерната. Любая попытка напасть на них, выкрасть или иным способом лишить мою скромную персону их надоедливого общества будет расценена как нарушение уговора со всеми сопутствующими последствиями. Больше добавить мне нечего.
– С вашей стороны это глупый и необдуманный поступок, но я дам вам возможность поразмыслить и связаться со мной, дабы обсудить детали их передачи в руки закона, – ответил богатырь, вставая.
Лютая покачала головой:
– Боюсь, базовыми навыками предательства я так и не овладела. Жалею только об одном – не была лично знакома с теми, кто обучал вас.
– Вот как? – бросил Святогор через плечо. – Дайте угадаю, из-за невозможности реализовать очередную дурость, именуемую вами принципами?
– Почти, – кивнула Альма Диановна. – Я бы точно преподала им пару уроков.
На обратной дороге не получивший желаемого Святогор решил не тратить времени даром и закрепить в своих верных орлах правильный взгляд на причины и итоги визита. Конечно, старая волчица упорствовала и не пошла на сделку – ведь безумно боится за свою жизнь, потому и тащит в интернат всякого, кто имеет хоть немного боевого опыта и проблемы с законом. Да, взять штурмом и снести под корень злокозненное заведение не составило бы труда, но ведь богатыри до такого не снисходят. Выдавим потихоньку, как набухший прыщ, – и дело с концом. Своим отказом директор заведения подтвердила собственные дурные намерения и нежелание служить добру и правде, а следовательно, именно таковое в стенах интерната и насаждает, все фразы о взаимовыручке не более чем миф. Судите сами: Феникс, одна из первейших Древних, с радостью согласилась выжигать себе подобных просто так, по наводке, ибо понимала и их, и собственную греховную природу, стремилась очистить мир людей от зла и искажений. А старая волчица не столь сильна и мудра, как хочет казаться: немного манипуляций и судорожное тыканье устаревшими договорами – ее максимум. Нет, на тот момент, когда соглашение заключали, смысл, конечно, был: человечество еще не окрепло, только-только вставало с колен, опять же, ведьмы – главное исчадие ада – принесли немало бед, и объединяться ради выживания пришлось даже с такими вызывавшими вопросы элементами. Но нынче другое дело. Настанет день, АСИМ падет, и люди изгонят, выжгут последнее упоминание о мерзких тварях, посягнувших на святую, хранимую богом отчизну…
Говорить он мог еще долго, но заметил, как бегают глаза одного из телохранителей, и, взяв паузу, посмотрел на него с отеческой улыбкой. Богатырь тут же расцвел:
– Товарищ Святогор, разрешите остановиться? Там странное.
– Что-то заметил, орел?
– Пока объяснить не могу, мне б поближе глянуть.
Легкий взмах руки, машина затормозила, и оперативник быстро выскочил, огляделся и уверенно засеменил в ближайший лесок. Этого парнишку Октябрь приблизил только недавно, но уже был крайне им горд: верность делу не вызывала сомнений, а особо приятным бонусом к ней шел довольно редкий среди их породы дар смотреть на мир в прошлом. Оказавшись на месте преступления, юноша мог мысленно отмотать время и понять, как местность выглядела ранее, пытался ли кто-то замести следы и, немаловажно, оценить обстановку в целом. Живых существ, к сожалению, этот навык не касался, но и в текущем варианте очень помогал в работе. Сразу видно – настоящий талант, а не жалкая пародия, как у его сынка-позорища…
Но вот снова зашуршали кусты, и орленок, бодро из них выбравшись, подбежал обратно к иномарке и отрапортовал:
– Разрешите доложить, товарищ Святогор!
– Слушаю, – кивнул тот, умиляясь прыткости и исполнительности молодого богатыря.
– Лес явно нарастили, причем недавно, – хмуро начал тот, изредка прикрывая глаза, словно сверяясь с одному ему ведомой картинкой. – Пожарище тут было, огромное. Пепел да зола и здесь, и дальше на километр. Неделю-две назад, точнее не скажу: словно вуаль кто-то набрасывает, нормально не рассмотреть. Так, общие черты.
– И контакт с Феникс мы примерно в это же время и потеряли… – протянул Святогор, кивая чему-то своему. – Спасибо, орел. Понял. Усилим наблюдение за АСИМ и лешими, явно их рук дело.
Юноша от похвалы расцвел и радостно сел обратно, снова ловя каждое слово своего кумира:
– Вот вам и яркий пример. Волчица всем говорит, мол, интернат вне политики и распрей, нейтралитет держим, а сама? Догадываюсь, как дело сталось: к ней заявилась Жар-Птица, скорее всего, в поисках искаженных чарами бедолаг, а в итоге пала жертвой обмана. Чистое сердце лжи не понимает, верит всему – вот небось и заслушалась местными небылицами.
– Но зола… – нахмурился другой орел, однако быстро стушевался под взглядом водянистых глаз.
– Пыталась исполнить свой долг и сопротивлялась, но все равно пала жертвой, – отчеканил Святогор. – Потому повторяю: вступать с подобными в переговоры абсолютно бессмысленно. Шанс встретить чистую, искреннюю душу, подобную Феникс, готовую бороться со злом в нашем мире, минимален, и разглядеть его могут только бывалые, опытные, старшие. Б