Его последний удар был страшен. Посредственный при жизни Пиромант призвал на помощь не просто магический огонь — это было бы несправедливым разменом за собственную жизнь. Он призвал Плазму — квинтэссенцию огня.
В десятке мест и даже за периметром нашей крепости, прямо в воздухе вспучились маленькие солнца. Секунда — и они разбухли до состояния легкового автомобиля. Ещё секунда — и это уже автобус.
Серия взрывов, подобная громовым раскатам, заложила уши, а взрывная волна разнесла остекление здания, вырвала и оплавила куски композитной обшивки. Монстры, что оказались в непосредственной близости к взрывам, испарялись за мгновение. И вроде всё замечательно вышло, кроме…
Кроме того, что стена, возведённая мною, оплавилась, истончилась и в некоторых местах просто испарилась.
Ударная волна серии взрывов сбила нас с ног. Некоторых преподавателей откинуло к стене с такой силой, что они уже не смогли подняться самостоятельно.
Первым очухался я, видимо, как самый молодой и сильный. Передо мной стоял выбор — помочь преподавателям, влить им в рот зелья Регенерации или воспользоваться ситуацией. Я выбрал второе. Тем более очнулся уже и Акакий Владимирович, и ещё кто-то. Бесчувственным уже есть кому помочь.
«А где наши целители вообще?» — промелькнула мысль.
Пространство на ближайший километр было чисто от присутствия монстров, но сквозь оплавившиеся провалы стены теперь стала видна полная картина происходящего.
Пространство от Портала кишело тварями, и они продолжали прибывать. В сплошном ковре бестий то и дело вспыхивало какое-то особенное убойное заклинание кого-то из одарённых. Удары были чудовищны по силе. На таком уровне оперировать даром могли только магистры. Они здесь, и это хорошо.
Сотни, тысячи монстров уничтожались в мгновение ока. Их давило, рвало, сжигало, плавило, испаряло. Разлетающиеся каменные крошевом, невесть откуда взявшиеся гранитные глыбы, оставляли целые просеки в рядах существ. Но их место тут же занимали следующие, нескончаемым потоком выливающиеся из Портала. И не видно было конца и края этому… этому вторжению.
«Боже!» — поразился я. — «Это не просто вылазка. Это действительно самое настоящее вторжение».
Это попросту не могло быть случайным совпадением. Такую орду разношерстных тварей от нечего делать не соберёшь в одном месте — они тупо сожрут друг друга раньше. Это определённо управляемое вторжение. Но кто способен на такое? Если даже присутствующие на поле боя магистры неспособны остановить подобное. Получается, что организатор этого должен быть гораздо сильнее. Архимагистр? Нет, сомневаюсь. Скорее — Архии-Архи-Архимагистр.
Принятое решение требовало действий. Монстры ещё были далеко, но очень быстро приближались. От предсмертного подарочка Пироманта вокруг остались лишь единицы чудом выживших существ, которые сейчас едва шевелились с разной степенью повреждений. Они не стоят моего внимания.
Раскалённый ещё недавно воздух стремительно охлаждался, и вода, которая ещё минуту назад стекала потоками, уже начала замерзать прямо на глазах. Огромное количество льда, который стоило немедленно использовать. Хотя бы для восстановления стены.
Я взглянул на Шкалу сил — она была почти полная. Вытащил сразу два тюбика.
Жёлтого цвета эликсир Расширения — моя шкала стала заметно толще и длиннее. Не так, как при первом использовании скрипт-камня, но выбирать не приходится. Фиолетового цвета тюбик был немедленно выжат вслед за первым.
Эликсир Усиления. Шкала отреагировала мгновенно. Синий исчезал, уступая место более зелёному оттенку — пока ещё не насыщенному, скорее салатовому цвету, но хоть так.
Жаль, что это временный эффект, очень жаль. Очень хотелось заглянуть в имперские алхимические лаборатории, где, по слухам, создают эликсиры, способные на постоянной основе усиливать некоторые параметры Шкалы сил. Но где я, и где имперские лаборатории? Никто не позволит студенту Академии рыться в кармане Государя-Императора. Кстати, упомянутая академия, возможно, скоро вообще перестанет существовать. Есть стойкое ощущение.
Отчего-то хотелось ткнуть в пиктограмму Второго Дыхания, усилив Шкалу сил до возможного предела — невероятного для меня. Но я остановил этот порыв. Скрипт-камень стоило оставить в роли последнего аргумента, когда станет совсем худо. Латать стену много сил не потребуется, а камень может пригодиться уже совсем скоро.
С интересом я поглядывал и на Термобарический Барьер, но сразу отмёл идею его использования. Камень был слишком прожорлив, да и предназначен для борьбы больше с одиночными целями. Область с перепадами температуры и давления была хоть и велика, но что такое тридцать квадратных метров против такого количества монстров, что надвигались на нас?
А ещё я прямо чувствовал, что физически не вытяну использование Термобарического Барьера. Не даром же этот камень находился в скрипториуме целого Архимагистра. Мне до этого звания ещё далеко. Если вообще удастся достигнуть оного.
Два самых крупных провала удалось заделать относительно быстро. Я сильно торопился. И уже не старался создать красивую и ровную стену, просто затыкал бреши любым материалом, что мне подчинялся — снег, лёд, без разницы, попутно сращивая куски с цельной дугой стенки конденсированной водой, которая быстро замерзала на морозном воздухе. Смотрелось уже не так красиво, но это было неважно. Требовалось попросту задержать надвигающуюся лавину, и планомерно истреблять её частями.
Даже успей я восстановить стену до первоначального состояния, я сильно сомневался, что представляется возможным выдержать то, что на нас надвигалось. Та лавина бестий своим напором, кажется, просто сметёт и само здание учебного корпуса вместе с его защитниками и прячущимися внутри людьми.
Ледяную стену я успел восстановить прямо в последний момент, но прочность в некоторых местах оставляла желать лучшего.
И первый же удар показал, что я не очень-то и старался, заделывая бреши. Латаные-перелатанные участки рухнули сразу в нескольких местах.
«Столько силы потрачено и всё зря» — с досадой подумал я, приготовившись ко второму раунду схватки.
Преподаватели позади меня поднялись с земли. Они видели то, что видел я, и лица их выражали полный скепсис, но не трусость.
Даже не переговариваясь, мы решили стоять до конца. Хватило только взглянуть друг другу в глаза. В них пылала мрачная решительность и готовность повторить подвиг Пироманта-преподавателя, имени которого, к своему стыду, я даже не знал. Лучшая смерть из возможных.
Я трижды ударил себя кулаком в грудь, выказав последнюю честь совершенному подвигу и пожертвовавшему собой преподавателю. Аглая Фёдоровна сразу поняла и тоже легонько коснулась груди. Остальные одарённые, возможно, не понимали смысл данного действия, но жест повторили.
На душе стало легко.
Я выдавил в рот очередной тюбик эликсира Восстановления — предпоследний, заполняя Шкалу до максимума, и готовился применить скрипт-камень Второго Дыхания. Сейчас мне понадобится колоссальное количество силы. Экономить уже смысла не имело. Да и отступать некуда.
Глава 10
«Валера, настало твое время!» — вспомнил я старый интернет-мем, активируя пиктограмму Второго-Дыхания.
Шкала сил раздалась больше в ширь, чем в высоту, и теперь напоминала прямоугольник, а не полоску. Все прочие иконки Истока исчезли. Цвет Шкалы был не просто темно-зеленым, но уже с проблесками красного оттенка. Цвета переливались, смешивались и гасли, словно пытаясь перебороть друг друга в попытках полностью перекрасить Шкалу в единый оттенок.
«Значит, после зелёного идёт красный», — сделал я логичный вывод, прислушиваясь к ощущениям.
О! Это упоительное ощущение всемогущества.
Каждая клеточка моего тела была буквально переполнена энергией. Если что-то подобное чувствуют одарённые высоких рангов, то это определённо то, чего я хочу. Мне кажется, я стал даже немного чётче видеть, слышать и даже думать. Повлияло ли это на рефлексы тела? Стоило проверить.
В ледяной стене больше не было смысла. Она была пробита в нескольких местах, и сейчас монстры врывались вовнутрь периметра импровизированной и уже почти павшей крепости. Но кто сказал, что защитники крепости должны сразу сдаваться с падением её стен?
Путь к задуманному мною преградило сразу три новых существа. Огромные личинки, свернувшиеся в клубок, вкатились первыми в зияющие бреши. Их продолговатое тело, покрытое толстыми роговыми пластинами, делало их неприятными соперниками. Короткий, но массивный роговой нарост с передней части головы не оставлял сомнений в том, что именно эти твари стали виновниками разрушения ледяных укреплений. Эдакие тараны.
Хватило секунды, чтобы собрать близлежащие осколки льда, спаять их вместе и ударить. Призма, с лёгкостью пробившая и разорвавшая грудную клетку огромной летающей ящерицы, на этот раз бессильно разлетелась осколками, даже не оставив царапины на хитиновом панцире.
«Упс!»
Я повторил тот же приём уже через секунду, но с тем же результатом. Казалось бы, для меня эти монстры могут стать непреодолимой преградой, но я не был один.
Одного из монстров, который уже развернулся из клубка во что-то похожее на помесь личинки майского жука и броненосца, тут же ударило жирным разрядом молнии прямо в брюхо. Несколько огненных шаров тут же расцвели вспышками взрывов. Молния оставила на более тонком подбрюшье выжженное пятно дымящегося хитина. Огненные шары, растекаясь раскалённой жижей, окутали тело бестии плотной чадящей накидкой. Тварь закряхтела и, опрокинувшись на спину, начала конвульсивно дергаться, пытаясь сбить пламя и судорожно перебирая сотней коротких лапок. Второго монстра прибили аналогичным образом, но с третьим разделался я.
Оставшаяся тварь выстрелила из своей пасти чем-то похожим на жгуты-хваталки с костяными и зазубренными крюками-гарпунами на концах. Я успел среагировать гораздо раньше. Я уже видел, что она готовилась к чему-то. Иначе зачем так раскрывать свою пасть? Бесформенная глыба льда, которую ранее выбило из стены, тут же оказалась между мной и монстром. Гарпуны зацепили приманку и резко потянули её назад — прямо в пасть. Я трижды взмахнул ладонью, как в той детской игре «камень, ножницы, бумага».