Согревашки. Их еще оставалось достаточное количество, поэтому я не видел повода для экономии. В любом случае, всегда можно стрельнуть тюбик-другой у Славомира. Он, кажется, не употреблял их вовсе. Крепкий мужик и мороз ему нипочем.
Даже будучи Аквамантом с высоким восприятием, мне уже надоела вода — как бы дико это не звучало. В данном случаем мне опостылели бескрайние снежные равнины. Снег тут, снег там. Снег везде. И ничего кроме него тут не было. Лишь редкие темные пятна пролесков, опять же… в огромных снежных шапках.
«Странно как эти эскимосы еще с ума не посходили, живя в таких условиях. Все белое, все блестит до ряби в глазах».
Мне — южному парню, было очень сложно находиться безвылазно в таком климате. Зима у нас в Астрахани мягкая и скоротечная, лишь только психованный февраль может отыграться за декабрь и январь сразу, но и-то не всегда. А в остальном сравнительно тепло.
Ладно, что-то я ныть начал. Здесь мороз хоть и крепок, но сух, и к такому быстро привыкаешь. Он уже не кажется настолько ужасным. Даже становится приятно, от легких покалываний на коже лица.
До места, где мы планировали оставить снегоходы, доехали относительно быстро. Спешились, водрузили рюкзаки на спины и накрыли снегоходы тентом. Далее предстоял путь пешком длинною в сутки.
Глава 19
Пешком идти стало еще сложнее, даже несмотря на выданные лыжи. Особенно сложно было мне. Снова сказалось мою южное происхождение. Я отродясь не стоял на лыжах, но это ли проблема для Акваманта? Теперь снег сам толкал меня вперед. Не так быстро, как хотелось, но лучше, чем позволяли навыки лыжника.
К концу дня, путь взял резко вверх, к подножию невысокой горной гряды, густо поросшей лесом. Не простым лесом, а лиановым, который больше походил трансформаторную будку, собранную пьяными электриками. Стволы лиан разной толщины, беспорядочно свисающие от одного ствола к другому, создавали впечатление чего-то ненастоящего, мрачного, фэнтезийного.
— В таких и запутаться несложно. — кто-то озвучил общую догадку.
— Угу, как муха в паутине. — поддержал Энлиль. — А потом придет здоровая паучиха и высосет мозг.
— Отставить фантазию — строгим голосом осек его дядя Слава. — Идем по одному, строго по колее. Скиф первым, прорубает лианы если надо. Замыкает строй Фрой. И смотрим под ноги, здесь бывают провалы.
Провалы действительно были. Лианы расползлись не только в воздухе, но и по земле, создавая неприятные сюрпризы в виде неглубоких провалов-ловушек, которые из-за полуметрового слоя снега было невозможно заметить.
Скиф проваливался уже раз шесть, но опыт мужчины все время позволял тому обойтись без травм. Тем не менее, одну лыжню он сломал, а вторую пришлось выбросить.
Ближе к вечеру мы остановились. Все члены отряда были сильно измотаны многочасовым подъемом, но остановка была произведена не по этой причине. На снегу обнаружились следы чужих лыж.
— Пятеро. — сделал вывод Скиф — Судя по глубине колеи и количеству следов от лыжных палок, от четырех до пяти человек.
— Давно прошли?
— Часов пять-шесть назад. — ответил Скиф.
— Нам следует поторопиться? — заволновалась женщина, что встречала нас в гостинице — Оставят же ни с чем.
— Пустое — махнул дядя Слава — Жилу не так просто выработать.
— А что мы обычно делаем в таком случае? — поинтересовался я.
Очень стало интересно какой план действий в подобных ситуациях. Вдруг придется убивать неожиданных конкурентов. Я как бы в таком участвовать не подписывался. Места то глухие, безлюдные, вполне может произойти и такое. Вон, во время золотой лихорадки за пятьдесят грамм золота целые поселки старателей вырезали, а тут цельная жила Эриния, которая в тысячу раз ценнее. А если там какой-нибудь Векс уже образовался. Как бы друг друга в порыве жадности не начали убивать.
— Попробуем договориться. — успокоил меня Славомир.
— А если нет?
— Тогда будем действовать по обстоятельствам.
Ой как мне не понравился хмурый взгляд дяди Славы, когда он произнес последнюю фразу. Обстоятельства ведь бывают разные. К примеру, не захотят незнакомцы делиться добычей… тогда что? Убивать их будем?
С мрачными мыслями встали на ночевку. Развернули низенькие палатки и спальные мешки. Костер разводить почему-то стали, поэтому пришлось есть всухомятку — печенья и протеиновые батончики запивая растопленным снегом.
— А почему мы суп не сварили? — озадачился я когда все уже поели. — Ну тот, что в пачках.
— Тут в горах дым будет заметно на десятки километров. — ответил Скиф. — Зачем предупреждать кого-то о своем приближении? Да и зверье привлекать светом костра неразумно. Мало ли что тут водится.
— Так я бы вскипятил воду и без костра.
Четверо членов отряда вопросительно, даже с толикой возмущения посмотрели на старшего экспедицией.
— Хм… — задумчиво и смущенно ответил Славомир Золотов — Что-то я не подумал о такой опции.
— Ну чай-то горячий попить можем? — подала здравую идею Алия, зябко кутаясь в альпинистскую куртку.
— Легко — ответил я, пожимая плечами поймав переведенные уже на меня вопросительные взгляды. — Вам прямо в кружках подогреть или целый котелок сразу?
Зато утром все были счастливы. Новые возможности позволили отряду сварить кашу и выпить горячий кофе без разведения костра. Я кофе не пил, но чаем угощался.
— Какой полезный мальчик — промурлыкала Фрой — И снег в воду превратит за секунду и кофе сварит. Может и согреть сможешь бедную девушку?
— Эй — осек ее дядя слава и Скиф одновременно.
— Хе-хе — усмехнулся Энлиль, а вторая женщина в отряде, по прозвищу — Зена, состроила презрительную гримасу.
— Не знаю, о чем вы там подумали — Алия вполне серьезно начала пояснять — Я имела виду создать под курткой теплую прослойку воды. Или пропитать белье водой и поддерживать температуру градусов в сорок-пятьдесят. Хотя бы с носками такое возможно проделать? Мои пальчики скоро задубеют и отвалятся.
Интересная мысль. Я как-то о таком даже никогда не задумывался. Поистине у воды великие возможности в любой жизненной ситуации.
— Теоретически могу — ответил я, задумавшись над ее словами — Но это потребует постоянного контроля и сил.
— Обойдешься согревашкой — обломал девушку Скиф. — Впереди неизвестная группа старателей. Негоже парнишке распылять внимание и силы на твою блажь.
И не блажь это вовсе, а вполне полезная вещь. — обиделась девушка и дальше допивала свой кофе молча.
Через полчаса мы встали на лыжню, оставленную неизвестными людьми. Прокладывать новый путь смысла не имело, так как многочисленные провалы никуда не делись, а тут уже готовый и безопасный путь.
Но счастье было недолгим, след вскоре оборвался. Неизвестные лыжники сняли амуницию и дальше пошли на своих двоих даже несмотря на то, что лес стал гораздо реже. А поваливший снег уже через час полностью замел следы от ног.
К полудню наш отряд сделал привал на перекус, а дядя Слава начал выдавать инструкции и оборудование.
— Итак — начал он, держа в руках небольшой продолговатый предмет. — Это сканер Эриния. Штука очень дорогая и полезная. В наличии их всего три, как и комплектов переговорных устройств. Делимся на группы по два человека. Разбредаемся и следим за показателями сканера. Частое мигание зеленого диода — вы близко. Чем ближе к жиле Эриния, тем чаще мигает индикатор. Дальше сами разберетесь. Фрой ты со мной. Скиф с Энки. Зена с Эном.
— С Энлилем — поправил Егор. — Попрошу так вульгарно не сокращать.
Славомир махнул рукой выражая свое отношение к словам парня, но рацию ему протянул.
Мы разбрелись в разные стороны. Сканер Эриния пока молчал, так же как не подавал сигнала никто из членов отряда. Видимо еще никто не уловил излучения, исходящего от жилы.
— Держи пониже — поправлял меня Скиф. — Снег хорошо отражает излучение. И будь осторожнее с Фрой.
— А она тут причем? — удивился я не сводя глаз со сканера.
— Дура она молодая. Втемяшила себе в голову что родит только от сильного одаренного. Вот и облизывается в твою сторону.
Да, что-то такое я слышал. Считается, что если один из родителей сильный одаренный, то дети часто наследуют дар. А если оба родителя одаренные, то потомство со стопроцентной вероятностью станет таковым. На том и живут многочисленные дворянские фамилии, которые через тьму веков передают свои способности. Слышал даже про определенные договоренности, которые не совсем этичны на мой взгляд, но весьма прибыльные, когда один из родителей выступает донором биоматериала.
— Нет-нет. — помахал я сканером — Это не про меня. Я на такое не соглашусь.
— Вот и молодец. — удовлетворенно кивнул мужчина.
В этот момент по рации раздался голос дяди Славы
— Излучение обнаружил. Юго-восток, три километра. В сторону скального отвеса.
Мы поспешили в нужном направлении.
Странности заметили еще издали. Снег был вытоптан и на нем находились небольшие оплавленные ямочки красного оттенка.
— Кровь — шёпотом произнес Скиф присев над алыми пятнами. — Немного, наверняка ранение несерьезное, без смертельного исхода. Странно, но следы ведут в противоположную сторону. Словно кто-то убегал.
— Может добычу не поделили? — предположил я. — И подрались?
— Может быть — согласился он — Дальше двигаемся с осторожностью. Что показывает сканер?
— Часто мигает. Еще чуть-чуть и лампочка будет просто гореть.
— Значит жила где-то рядом. Метров пятьсот не больше. — он указал рукой — Нам туда. Не нравиться мне что-то, но пока не могу понять что.
Приседая от каждого звука, медленно перемещаясь и прячась за чахлыми кустами припорошенных снежной шапкой, мы продвигались вперед к заветной и таинственной жиле Эриния.
Каково же было мое удивление, когда мы наконец увидели ее.
Прямо в скальной породе, возвышающей над головой метров на двадцать, находилась довольно крупная жила, более всего выглядящая как обычный кусок белого гранита, усеянного черными кристаллами эриния. Кристаллы светились мягким чёрным светом, а воздух вокруг них вибрировал словно приобретя вязкость.