Оказавшись в своем мире, на все той же выжженной полянке, я немедленно приступил к мозговому штурму.
Новые умения опробованы. Тугая вода, как и сканирование, показали себя выше всяких похвал, но главная цель экспедиции достигнута так и не была — я не нашел ничего ценного. Разве что корешок измененного женьшеня и бивни мамонта… кабана, то есть. Сомневаюсь, что эти клыки представляют какую-либо ценность. Хотя кость довольно твердая, даже с помощью плазма-льда удалось разрезать ее с большим трудом. Наверное, пару сотен рублей выручить за них будет возможно, но… но это ничтожно мало. С такими деньгами к поставщикам редчайших эликсиров не подкатишь, даже с учетом пары тысяч рублей, что у меня хранятся в скрипт-хранилище. Цены на эликсиры Постоянства начинаются от тридцати тысяч и до бесконечности. Можно было бы предложить эликсирную воду собственного производства… если бы не данное мною Слово.
Ох! — разочарованно выдохнул я. Сделка с Озеровым теперь мне не казалась разумной, даже с учетом тех фолиантов, которые мне прислали. Тем более, что большая часть книг представляла собой философские рассуждения на возвышенные темы и справочники Шу-Алиррского языка. Действительно полезных знаний там были сущие крупицы. В основном советы, древняя мудрость и наставления молодым студиозусам, как следует вести себя в обществе старших чародеев. Даже какой-то роман попался, причем не совсем приличного содержания, но я его все равно прочитал, так сказать — для углубленного изучения материала. Чувствовал себя обманутым. Озеров получил то, что хотел, а вот я — не совсем. Сканирование, конечно, вещь полезная, но я и так был на грани того, чтобы самостоятельно приблизиться к пониманию этого свойства. Тугая вода — здесь спорить не стану. Очень полезный навык. Самостоятельно овладеть таким я бы не смог — просто никогда не догадался бы, что с водой так можно.
Очередной раз пришел к неутешительному выводу: я ведь, по сути, ничего не знаю и не умею. Управляю водой только с помощью высокого восприятия и не более. Мне нужны знания, а подходящие имеются только у Геннадия Аркадиевича Озерова — старшего и сильнейшего Акваманта в Империи.
«Может, зря я не пошел к нему в ученики?» — подумал я. — «Да, человек он дрянь, но кто, если не он, сможет научить меня необходимому?»
С этими мыслями решил возвращаться на базу. Кое-кто мне сильно там задолжал. Задолжал настолько, что расплатиться ему будет очень сложно. Убивать Фирца я уже не хотел, ведь как ни крути, но все обошлось. Я жив и невредим, и даже стал чуточку сильнее. Но и забыть нельзя. Это насколько надо себя не уважать, чтобы простить подобное? Фирц непременно будет наказан, но сделать это надо будет незаметно. Маловероятно, что я смогу доказать его вину. Он просто будет все отрицать, как и его люди. Мое слово против его. А так как Фирц весьма уважаемый человек на базе, то нетрудно догадаться, кому больше поверят.
По дороге назад неприятностей практически не встретил, но и мерами предосторожности не пренебрегал. Лишь только небольшая стая хищных измененных филинов накинулась, когда я спал. Отделался только испугом и рваным плечом, но эликсир Регенерации сделал свое дело, и уже к утру на коже остался только едва заметный шрам.
Как только я вошел в зону покрытия мобильной сети, то сразу достал коммуникатор, на который тут же посыпались сообщения о пропущенных звонках. Пришлось перезванивать всем по очереди, успокаивать их и делиться фотографиями поверженных тварей.
Ко входу Тартара я подошел только на четвертый день после выхода из портала. Рюкзак за спиной был непривычно забит клыками измененного секача, которые выпирали из-за моей головы на добрых полметра и вызывали недоумение у всех встреченных. Многие из на базе знали, чьи это клыки, и не понимали, где я их достал.
— Неужто мертвого вепря отыскал, малец? — спросил охранник, вышедший навстречу из караулки.
— Почему же сразу мертвого? — возмутился я. — Убил.
— Ой, да брось. — Кажется, не поверил мне служивый. — Но хороша добыча, нечего сказать. Повезло тебе, паря. Целые бивни — редкость у нас. Да еще и пара.
Остальные наемники, встреченные по пути, пока я дошел до барака нашего отряда, говорили почти то же самое. Из чего вывод напрашивался сам собой — эти клыки вещь редкая и довольно ценная. Из них выходят великолепные ножи, а из цельных можно сделать несколько полноценных клинков, которые по прочности и гибкости превосходят даже булатную сталь. Но сталь сложно зачаровать, она рассеивает любые руны уже через год-другой, а вот эта кость не имеет подобных недостатков.
Клинок мне был ни к чему, копье из искривленных бивней не сделать — слишком коротки, разве что острие для копья. Но для острия у меня было что получше — Истинный Лед. А вот от ножа я бы не отказался.
От Симы я узнал, что меня уже списали, а место в отряде передали очередному наемнику.
— То есть мне негде жить? — удивился я.
— Пока негде, — пожал он плечами, но алчного взгляда от клыков, торчащих из-за спины, не сводил. — Да уж, рановато мы тебя списали, но ежели один клык передашь в пользу отряда, так уж и быть — примем назад.
— Да на кой вы мне сдались? — с вскипевшим в душе возмущением произнес я. — Чтобы снова с вами ходить корешки да ягоды собирать? Здесь гостиница имеется. Да и вообще, дальше я как-нибудь сам. Прощай.
— Как знаешь, — разочарованно произнес Сима. — В любом случае — удачи.
Удивительно, но клыки измененного секача действительно оказались ценным материалом. Я это понял с того момента, как меня без вопросов заселили в гостиницу на территории родовичей, а в кафешку теперь запускали без претензий. Видимо, наличие этих клыков подтверждало мою платежеспособность даже лучше любых денег. А еще, мне уже поступило с десяток предложений выкупить измененную кость и предлагали очень неплохие суммы, но продавать бивни я пока не спешил. Предстояло сперва решить вопрос с Фирцем, но что-то я его совсем не видел на базе. Или снова пошел в рейд или спрятался. Я бы тоже спрятался от человека, который способен вырваться из пасти той твари, куда его практически собственноручно затолкнул.
Глава 38
За два дня пребывания на Тартаре я так и не нашёл Фирца. Он с отрядом ушёл в рейд ровно через пару часов после того, как я объявился на базе. Зато позвонил Славомир Золотов с очень странным предложением.
— Горыня, — начал он. — Я в курсе неприятной ситуации с Фомой.
— С каким Фомой? — прервал я его.
— С Фомой Фирцевым. Я ни в коем случае не заступаюсь за него, не подумай. Сам узнал только недавно, после звонка Турка.
— И? Что вы предлагаете? Простить и забыть? Со всем уважением к вам, дядя Слава, но этого не будет.
— Нет, прощать никого не надо. Ты вправе наказать его по своему усмотрению. Я бы сам сделал это, не вернись ты назад. Но раз уж всё обошлось, а Фирц понял, кто ты такой и оценил твои возможности… Короче, он готов заплатить виру. Я всего лишь посредник, слова которого ты гарантированно выслушаешь, и поверь — я всецело на твоей стороне и поддержу любое решение. Но подумай, убьёшь ты его и станет ли тебе легче? Может проще получить с него ценности?
Ну, вполне ожидаемо. А раз я передумал убивать Фирца ещё раньше и решил только наказать… накажем рублем тогда. Но и тут, смотря что он предложит.
— Что конкретно он предлагает? — озвучил я собственные мысли.
— Синий Векс и две с половиной тысячи рублей золотом.
Синий кристалл-Векс… ну, такое себе. Ему красная цена — тысяча рублей. Разве что, если он размером с голубиное яйцо и идеальной огранки. Тогда ещё как накопитель он будет неплох, но всё равно не моего уровня. Меня интересуют камни под цвет моей Шкалы сил — зеленые или такие, которые понадобятся в ближайшем будущем, — красные. Хотя, с моими новыми возможностями управления энергией на расстоянии, я могу пользоваться с максимальной эффективностью любым накопителем. Но много ли сил даст мне синий кристалл-Векс? Четверть моей Шкалы, максимум. Но может, он класса А-1 предлагает, а не какой-то там посредственный?
Стоило согласиться. Фирц может ведь бегать по лесам до конца жизни. Или уехать и затаиться на необъятных просторах империи. Поди отыщи его потом. Да и нужно ли мне это — бегать и искать его? Нет, даже не стану.
— А-а… — я сделал вид, что решение далось непросто. — Ну, не знаю… пожалуй, соглашусь. И только потому, что попросили именно вы, дядя Слава.
— Замётано! Завтра к тебе подойдет человек Фирца и принесёт то, что обговорили. Потребуется дать Слово, что претензий с твоей стороны более не имеется. И ещё… лучше бы ты изменённую кость не светил…
— Почему это? — не понял я.
— Уже знаешь, сколько процентов удержат с продажи? Сбагрил бы ты её по-тихому какому-нибудь торгашу — и делов-то. Но теперь за тобой пристально наблюдают некоторые влиятельные люди и с нетерпением ожидают своей доли. Дашь повод — отберут всё.
— И что же теперь делать? — озадачился я.
— Продавай побыстрее тому, кто предложит большую цену. Не тяни. И непременно выплати все причитающиеся доли — коменданту, Туроку и Государю. И группе своей бывшей дай немного, с тебя не убудет, но так заведено. Рублей пятьсот оставь им.
— С хера ли я им должен что-то оставлять?
— Так положено, говорю, — строго произнёс Славомир. — Послушай старших.
Так и сделал. Клыки-бивни продал в тот же день невысокому тощему мужчине, предложение которого было самым выгодным. Сразу оплатил государственный налог — в тридцать пять процентов. Даже показалось, что меня только что ограбили и поимели одновременно. Ещё десять процентов ушло в пользу коменданта базы тринадцать-два. Ну и про свои пять процентов тут же напомнил Турк. Причём, брали проценты от суммы продажи, а не от остатка после уплаты налога в государеву казну. Жалко было даже не деньги, но бесила сама ситуация. Половину из двенадцати тысяч просто пришлось сразу отдать в пользу людей, которые вообще ничем не рисковали.
К собственному удивлению, действительно, кому было не жалко дать денег, так это Симе. Во-первых, там сумма небольшая — пятьсот рублей, а во-вторых, эти деньги им действительно были нужны и важны.