— Тем не менее, осмелюсь высказать предположение, вы только не серчайте…
— Излагай, — махнул рукой Юрцев. — Я так понимаю, что вторая группа тоже окончательно сгинула, и ты готовишь третью?
— Ваша правда, Сергей Сергеевич. Готовлю третью с сильным водником в составе, — и тут девушка замялась. — Но есть загвоздка…
— Продолжай, меня уже ничем не удивить. Я за свою жизнь всякого навидался и наслышался.
— Парень хочет за свою работу эликсир Постоянства.
— Парень? Не Озеров? — все-таки удивился князь. — Ты про того Энки?
— Именно так. Энки хочет за свою работу эликсир Постоянства.
— Шли его нахрен. Хотя я бы наказал оного холопа за дерзость. Что ты ему ответила?
— Ничего, но склонна согласиться на его цену.
— Ты в своем уме, девочка моя⁈ — князь аж привстал в кресле. — Эликсир Постоянства мальчишке, который даже не закончил академию⁈
— Я склонна согласиться на запрошенную им цену, — девушка добавила твердости в голос, что равнялось неслыханной дерзости. Но всемогущий князь почему-то сразу остыл.
— Ты так уверена в его способностях? Уверена, что недоучка способен спасти магистра? Нет, я, конечно, много наслышан про этого мальчишку, и половина из россказней звучит как полный бред. Вот скажи, он действительно способен создавать Истинный Лед? Тот же Агафьев клялся-божился всем на свете, что воочию зрел сие.
— Это правда, Ваше сиятельство. Он действительно обуздал Плазма-Лед. Взгляните лучше сюда.
Алия откинула чехол с планшета и развернула экран в сторону князя. Видео снималось откуда-то издалека, но отличная камера позволяла приблизить картинку без существенной потери в качестве. Юрцев внимательно смотрел на экран, и его брови удивленно взлетали раз за разом.
…На заснеженном склоне скалы парень в изорванной одежде, держа голой рукой клинок Истинного Льда, крошил им на части странное человекоподобное существо с темно-синей кожей. Крошил яростно и основательно, словно боялся, что тварь может снова срастись из кусочков…
— Это все, что мне удалось заснять. Но смею предположить, что до этой сцены, Истинный Лед был использован в еще большем количестве.
— Что ж… — медленно приходил в себя князь — Это все меняет. Соглашайся на его цену, но платить будем после выполнения. Если, конечно, он справится. И еще… я бы желал поговорить с этим юношей тет-а-тет. Он кое-что мне задолжал, и хотелось бы затребовать этот долг прежде, чем до него доберется император.
— А почему до него должен добраться сам государь? — удивилась девушка.
— Так это же очевидно, девочка моя. Он прямая угроза устоявшемуся порядку. И еще, ты это правильно придумала, про ребенка Егора Князева. Так дальше всем и говори. Мы воспитаем из этого дитя оружие, что будет способно низвергнуть Годуновых в пропасть, как они сделали это с Романовыми. И мы даже поступимся древним укладом и дадим тебе и твоему ребенку нашу фамилию. Но, при условии, что это дитя получит силу своего настоящего отца. Так же ведь, девочка моя? Молчи, по глазам вижу, что прав. В жизни не поверю, чтобы ты раздвинула ноги перед этим слабосилком Энлилем. Царствие ему небесное.
Глава 39
Комендант базы тринадцать-два, прозванной в народе Тартар, получил два противоречащих друг другу письма. Нет, приказа. Одно из государевой канцелярии, а второе — из рук посланника Юрцевых. Всех интересовал юноша по фамилии Дубравин. Тот самый, что сутки назад приволок бивни вепря-убийцы и теперь щеголяет с ними, словно с медалью на груди. Но самое поразительное — клыки высшего качества, не лежалые много лет в земле, а именно снятые со свежего трупа — в идеальном состоянии, даже с кровавыми подтёками.
«Он убил секача?» — недоумевал комендант. — «Как это возможно? Встреча с подобным семейством — верная смерть для любой группы. На них только на танках ходить, но и танки в Тайгу не загонишь».
Видя, что мальчишка не спешит продавать клыки, комендант сперва напрягся, не задумал ли он прикарманить их. Но в один из дней ему принесли долю с продажи. Неплохую, надо заметить. А вот что делать с письмами, комендант так и не решил, но собирался что-то предпринять в самое ближайшее время.
Государь требовал немедленно задержать юношу и в блокирующем браслете отправить этапом в Симбирский изолятор для одарённых. Юрцев же настаивал на невмешательстве в судьбу мальчишки. Ослушаться любой приказ было опасно. Но если государь просто сместит с должности за неподчинение и, возможно, назначит штраф или даст срок, то Юрцевы решают подобные проблемы более радикальными способами. Нет тела — нет дела.
В любом случае, просто отделаться не выйдет. Мальчишку надо сбагрить подальше от базы. Выписать его из реестров и выгнать, пока не поздно, и оформить всё задним числом, ещё до того момента, как пришло письмо от государя.
«Так и поступим», — мысленно кивнул сам себе комендант. — «И откуда он такой свалился на мою голову, паршивец мелкий?»
Ситуация разрешилась сама собой. На третий день с момента возвращения парня из Тайги, когда его попросили удалиться с базы, за ним прилетел вертолет без опознавательных знаков. Мальчишка, на радость коменданту, улетел. И служивый очень надеялся, что больше его никогда не увидит.
Удивительно, но Алия согласилась на запрошенную мной цену. Правда, с условием получения эликсира только после выполнения задания. Сперва я хотел было заартачиться и настоять на получении эликсира наперед, но именно в тот день в руки вложили постановление о том, что на базе тринадцать-два меня больше видеть не желают и настоятельно просят немедленно покинуть её территорию. Пришлось спешно соглашаться, тем более что обещали выслать аж вертолет лично за моей персоной. На вертолетах летать ещё не приходилось. Может быть, даже это сыграло решающую роль.
— Утром стулья, а вечером деньги, — так и сказала Алия, что подразумевало: сперва работа, и только после — оплата. И никак иначе, таково условие заказчика.
Вертолет действительно прислали, на зависть всем присутствующим на базе. Опасения, что меня могут обмануть с эликсиром Постоянства, развеялись как-то сами собой. Не стали бы присылать за каким-то безродным одарённым персональный вертолет. Стало быть, всё очень серьёзно и требуется помощь не просто сильного одарённого, но именно Акваманта. А кто у нас в империи сильные Акваманты? Правильно, Озеровы и я. Но обо мне знают только в определённых кругах.
Помимо пилотов в вертолете находился пожилой, но крепко сбитый мужчина с суровым взглядом. За всё время полёта он не проронил ни единого слова, но и я был несколько зол тем, что меня несправедливо выставили с базы, и не особо желал вести пустые беседы с первым встречным. Молчали всю дорогу. Я любовался пейзажами, проплывающими под ногами, а мужчина не сводил пристального взгляда с меня.
Грозная машина приземлилась спустя три часа полёта на посадочной площадке на территории какого-то особняка — огромного и роскошного в кольце высоких каменных стен.
«Ох уж эти сибирские родичи», — подумал я, оглядываясь. — «Любят отрезать себя стенами от внешнего мира».
Надо заметить, что неуважение ко мне стали проявлять уже прямо на входе в особняк. Слуга в серебристой вышитой золотым узором ливрее даже не соизволил ответить на приветствие. Лишь только смерил презрительным взглядом.
Я, конечно, знал, что все симбирские дворяне — высокомерные ублюдки, но слуг-то своих зачем так распускать? Или у них в слугах тоже дворяне ходят?
Меня привели в просторную комнату с высокими потолками в лепнине, черными матерчатыми обоями, уложенными в складчатый узор, и паркетом благородного красноватого оттенка. Всё как положено богатому зажиточному роду. Вот бы ещё знать, к кому меня привели, надеюсь, не к Юрцевым… Мы с ними как-то не очень дружны, мягко говоря.
— Его маги́стерство Князь Юрцев Сергей Сергеевич! — раздался голос церемониймейстера.
Я вздрогнул от неожиданности. Случилось именно то, чего не хотелось больше всего. Заказчики всё-таки Юрцевы. Или это был коварный план, чтобы заманить меня с целью поквитаться за оскорбление княжича в столовке академии? Нет, не думаю, что из-за княжича. Не стал бы целый магистр назначать встречу ради такого пустяка. А вот за оскорбление посланника в кабинете директора вполне могут надавать по шапке. Княжич нарвался сам, а Агафьев, возможно, прислал сам князь.
В зал в сопровождении двух слуг вошёл грузный человек. Магистр Юрцев был очень стар; даже на первый взгляд ему можно было дать лет двести. Дряблая, покрытая старческими пятнами кожа, мутные глаза, которые когда-то были голубыми, и редкие, полностью седые волосы.
Много раз я слышал про чудовищную ауру магистров, но в реальности ощутил её давление только сейчас. Словно на шею закинули петлю с прикреплённым якорем, которая одновременно душит и тянет вниз. Захотелось отгородиться от этого чувства, но как? Инстинктивно ко мне потянулась вся окружающая влага.
Князя уже посадили в кресло, и он с интересом начал рассматривать меня, пытающегося отгородиться от его ауры.
— Не глупи, — раздался хриплый бас. На удивление, в голосе не было ни единого намёка на глубокую старость. Голос ровный, глубокий и уверенный. — Не поможет. Стихии — худшее средство против ментального воздействия.
Я ничего не ответил. Вода стягивалась ко мне со всех сторон, образуя практически сплошной кокон вокруг, но это не помогало. Чтобы избавиться от гнетущего давления, необходимо было уничтожить его источник — магистра. И я бы, наверное, попытался, потому что сознание начало уже уходить в туман — ещё пару секунд, и точно упаду в обморок, но в один момент, когда я готовился уже опустошить энергию со своего кристалла-Векс, чудовищное давление исчезло. Применил бы Второе Дыхание, но пиктограмма была ещё не активна. Ей оставалось какие-то пару дней до полной готовности. Тем не менее, я заметил целых два накопителя в этой комнате — кольцо на руке магистра и второй ка-Векс в ящике стола. Оба были заполнены под завязку.