эликсирки до сих пор под Озеровыми, а не под тобой?
— Мы с ним договорились.
— Ну… стало быть, договоримся и мы. Я согласен на твою цену. Выступаешь немедля. Снаряжение получишь по пути. Ступай.
Быстро тут дела делаются. Уже минут через пять меня снова посадили в вертолет, который уже завел винты, готовый подняться в любой момент. Тот же молчаливый мужчина с суровым лицом протянул мне небольшой рюкзак. Я поспешил заглянуть вовнутрь. Там были эликсиры, небольшой запас провизии — в основном протеиновые батончики, охотничий нож в народе прозванный «якутом» и две полулитровые бутылки воды.
Пока мы летели до места назначения, я всерьез задумался над произошедшим.
Ну не такие уж и конченные на самом деле Юрцевы. Магистр мог убить меня, пока я был в отключке (подозреваю, что в любой момент вообще), но не только не сделал этого, а еще усадил в кресло. Не сам, понятное дело, видимо, слуг позвал, которые и прибрались заодно в комнате.
Но вот что не отнять у старинных симбирских родичей, так это спесь. А вот силу они уважают однозначно, впрочем, как и везде. И я продемонстрировал эту самую силу. Надеюсь, князь оценил и остался доволен.
Конечно, я не стал требовать закрепить сделку Словом с магистром. В одном из фолиантов говорилось, что чарующий, достигший высоких рангов, неспособен лгать. Если он не хочет выполнять свое обещание, ему достаточно не давать его… или убить того, кому это обещание было дано, со всеми свидетелями в придачу. Надо ли говорить, что вторым вариантом пользовались гораздо чаще. Надеюсь, что в моем случае обещание будет выполнено. Юрцев, конечно, высокомерный ублюдок, но во всем остальном вроде адекватный муж… старик.
Не знаю, сколько мы летели, в один момент я заснул, а когда проснулся, вертолет уже заходил на посадку. Меня сразу же взяли в оборот, не успел я спрыгнуть на землю. Подскочило с пяток людей, облаченных в тактические военные костюмы с полным «фаршем». Автоматы в руках, пистолеты, ножи и даже гранаты в кармашках разгрузок. Один из людей вообще стоял чуть поодаль с ручным пулеметом.
— Это он? — спросил военный. Он, откинув забрало шлема, внимательно начал меня разглядывать. — Уж больно молод.
Сопровождающий меня мужчина даже сейчас не проронил ни слова, а лишь только пожал плечами. Все-таки немой, похоже.
Меня посадили на заднее сидение небольшого двухместного квадроцикла, и в сопровождении еще трех таких же, направились к нужному месту. Ехали совсем недолго — минут двадцать. А когда все-таки приехали к импровизированному лагерю, в котором находилось еще больше людей, все встало на свои места.
Что-то подобное я ожидал увидеть — сияющую арку портала в другой мир. Подозреваю, что проход ведет в местность, изобилующую водой и кишащую разнообразной враждебной живностью, обитающей в ней. Или это болота — непроходимые и опасные.
Портал был не таким, какие мне приходилось видеть раньше. Не было той привычной переливающейся радужной мембраны межмирового прохода. Просто узкая арочная полоска сияющей голубизны, обрамляющая открытый вход — словно дверная рама, но только в форме идеального эллипса, растянувшегося от земли и на высоту трех метров. Вход в нору — другого слова и не подберешь. С тем лишь различием, что пейзаж по ту сторону портала был отчетливо виден. И там была вода, всюду, кругом. Лишь узкая полоска суши вела от портала куда-то вдаль, меж бесконечной водной глади до самого горизонта.
Я подошел к светящейся арке чуть поближе и прислушался к ощущениям. Да, портал действительно необычным. Я отчетливо ощущал воду на той стороне и даже мог воздействовать на нее. Это скорее не портал, а прямой проход, прорубленный между мирами. И судя по тому, что вода немедленно отозвалась на мой призыв — тоннель двухсторонний. Окончательно убедился в этом, когда вытянул в наш мир несколько литров и снова был удивлен. Вода разительно отличалась от всего, что я встречал раньше. Не Темная, не Черная… не та, что с озер и рек нашего мира… другая, совершенно. Она была перенасыщена энергией и охотно ею делилась. Если взглянуть на эту воду через диапазон восприятия — она светилась, настолько в ней было много энергии.
«Вода — накопитель?» — промелькнула у меня мысль. — «Как это вообще?».
Но самым странным было то, что энергия была без постороннего привкуса. Не чужая, а именно та самая, родная — несущая свежесть морского бриза с привкусом утренней росы. Моя энергия.
— Испугался? — ко мне подошел парень с ехидным выражением лица. — Не дрейфь, малыш, мы тебя прикроем, если что.
— Мне не нужно ваше прикрытие, — я не отводил пристального взгляда от местности на той стороне. — Там, по силе, я буду равен Богу.
Глава 41
Мы вошли в портал небольшой группой — четверо военных и двое одарённых: я и тот самый парень, который обещал прикрыть меня пару минут назад.
Как только мы оказались на другой стороне портала, людям стало заметно хуже. Их лица покраснели, а дыхание стало прерывистым и тяжёлым. Со мной произошли совсем другие изменения — разительные. Я раскинул руки в стороны, закрыл глаза и сделал глубокий вдох, демонстративно наслаждаясь ситуацией.
— Хорошо-то как! — произнёс я, за что заслужил неприязненные взгляды остальных.
Шкала сил тут же изменила цвет — она стала полностью белой, нет, скорее заблестела перламутром с лёгким радужным сиянием. К удивлению, чувство всемогущества не проявилось, но пропали все страхи, переживания и тревоги. В теле появилась лёгкость, а в голове — ясность. Я быстро перебрался пальцами, и справа от нас по водной глади пробежал каскад волн. Внушительных волн — метров по десять каждая. Пришлось тут же погасить инерцию воды, чтобы наш отряд не смыло с небольшой портальной площадки.
— Двигаемся вперёд, строго по одному. Дистанция три метра, — начал командовать военный с капитанскими нашивками на плечах. Он закрыл забрало тактического шлема и первым вышел на узкую тропку. — Водник идёт в середине.
Даже чувствуя на десятки километров вокруг, я не понимал, куда мы направляемся. Узкая полоска суши незаметно сворачивала вправо и в конце концов образовывала ровный круг, снова выводящий к портальной площадке. Однако из-за размеров пространства закольцованность пути не была заметна на первый взгляд.
— Послушайте, — подал я голос, остановившись. — Это всё бесполезно. Тропинка выведет нас обратно к порталу. Мы просто потратим время. Я не чувствую здесь никого, кроме нас. Даже рыбы в воде нет.
Рыбы действительно не было, как и других форм жизни, присущих подобному водоему. Но было кое-что другое — две огромные хтонические твари, по ощущениям похожие на помесь китов и черепах. Они мирно лежали на глубине прямо в середине пространства, закольцованного полоской суши. Там было ещё что-то, но из-за исходящей ауры древних существ разобрать это пока не удавалось, но я пытался и, кажется, преуспевал.
Колоссальное количество силы позволяло мне с точностью «прощупать» дно. Да, помимо двух чудовищ, там находилось много всего интересного. К примеру, строения — целый дворец, замок или что-то в том роде. А ещё огромный воздушный пузырь, накрывший внушительный участок дна. Внутри этого пространства находились люди. Вероятнее всего, те самые, за которыми мы сюда пришли.
Честно говоря, я был немного озадачен и удивлён. Нет, не хтоническими тварями и комплексом подводных строений, а тем, как люди вообще оказались в такой ситуации. На глубине в километр, да ещё накрытые куполом из воздушного пузыря.
«Ну, к примеру… сильный Аэромант в отряде мог создать подобное. Не менее сильный Телекинетик, возможно, тоже. А Аэрокинетик, тем более. Но зачем они полезли под воду? И почему не всплывают?»
— Я нашёл их! — громко выкрикнул я, привлекая внимание. — Они на дне.
— Живые? — ко мне вплотную подошёл капитан и откинул забрало шлема.
— Вероятнее всего, но утверждать не стану.
— Глубина?
— Чуть больше километра.
— Да уж, — недовольно сжал губы военный. — С аквалангами не нырнёшь, а батискаф не просунешь через портал. Вытащить их сможешь?
— Попробую. Не отвлекайте меня. Там на дне всё очень странно.
Странно — это ещё мягко сказано. Воздушный пузырь действительно был создан кем-то из одарённых в группе, которая первой вошла в этот мир. Но вот толстый слой тугой воды, что неподъёмной тяжестью давил на купол, явно не принадлежал людям. Именно этот слой не позволял подводным пленникам подняться на поверхность. Кто-то очень могущественный запер людей и медленно ждал, пока они задохнутся от нехватки кислорода. И чувствую, этому существу явно не понравится то, что я собираюсь вмешаться в его замыслы.
Так и произошло. Стоило развеять слой тугой воды, как он образовался снова, а позади нас я почувствовал резкое колебание воды. Кажется, там нарастала волна. В движение пришли и хтонические твари, они медленно начали всплывать. Вероятнее всего, их хозяин только что объявил обеденный перерыв.
Гигантскую волну заметили ещё издали. Люди на узком участке суши заметно засуетились. Тот самый парень, который ехидничал, поднял руки.
Я так и не понял, что он хотел сделать, но почувствовал слабенький всплеск чуждой силы — каплю в безграничном океане родной энергии. Теперь уже вскинул руки я — в останавливающем жесте. Сияющая перламутром шкала сил даже не дернулась, а тысячи тонн воды повиновались беспрекословно.
Волна высотой с десятиэтажный дом замерла и почти сразу начала опадать. Уже через десяток секунд о ней не напоминало ничего — лишь лёгкие колебания на поверхности воды.
— Вот как надо, — с вызовом улыбнулся я, обращаясь к тому парнишке в военной форме. — А ты что пытался сделать?
Надо было видеть его лицо, как, впрочем, ошеломлёнными были все присутствующие.
Только я хотел было выпятить грудь, как раздался голос — чистый, звонкий и бесстрастный. Казалось бы, он шёл отовсюду сразу.
— Са’эри! Ма-н’ви ри-ва дэз-зру за’мид?
Я вздрогнул, как вздрогнули все остальные. Они вкинули оружие и начали опасливо оглядываться в поисках угрозы.