Она успела, как, впрочем, успел еще один парень из их группы. Самые смышлёные, как оказалось.
«Было бы странно если Тихомиров не успел бы понять и среагировать» — подумала одаренная, в один прыжок сближаясь с мальчишкой, который до сих пор держал на своей спине совсем еще маленькую девчушку.
Названный Тихомировым — конечно же все понял еще раньше Дарьи. Являясь Аквамантом в ранге гранд-адепта, он просто не до конца верил в происходящее, и это промедление могло обойтись ему слишком дорого. Только когда он увидел, как концентрация родной стихии набрала совсем уж чудовищные показатели, парень рванул к мальчишке.
«Еле успел» — подумал Тихомиров после чего произошло Слияние двух Порталов. Но в то же время Купол Воды непроницаемой мембраной закрыл четырех человек. Все остальные, за какую-то долю секунды, растворились во всеуничтожающей волне воздуха, раскаленного до состояния плазмы.
Глава 2
— Доброго утра, Матвей Игоревич. — В кабинет бессменного руководителя Министерства Контроля за Одаренными без стука вошел пожилой, но крепко сбитый и подтянутый человек в служебной форме. Лычки на вороте камзола, впрочем, как и количество наград на груди, могли заставить подавиться от зависти даже самых высокородных дворян Российской Империи.
— А, тезка, проходите, присаживайтесь. — хриплым басом отозвался мужчина, сидящий за резным столом наверняка из ценных пород древесины, заставленного разнообразной коллекцией иномирянских трофеев и заваленного кучей документов. — И вам того же, Матвей Платонович.
Графу Матвею Платоновичу Иванцеву нравилось посещать этот кабинет, который больше был похож на музей, а не рабочее пространство. По всему периметру стен, на продольных тумбах-полках, под стеклянными колпаками покоились многочисленные экспонаты, половина из которых вводила в ступор даже видавшего виды руководителя Службы Пресечения.
В который раз, окинув богатую коллекцию и подивившись наличию того или иного трофея, Матвей Платонович направился к дивану прокручивая в голове будущий разговор.
— Кофея изволите, граф? — Матвей Игоревич кивком головы указал на кофейник, стоящий на небольшом приставном столике-каталке. — Правда уже остыл, наверное.
— Капелюшечка коньяка в чашку может сотворить чудеса. — ответил Матвей Платонович, усаживаясь в небольшой диван, сиденье которого уже давно было продавлено под тяжестью чресел многочисленных посетителей.
— Ваша правда, Матвей Платонович. — усмехнулся хозяин кабинета извлекая из-под стола вычурную бутылочку темного стекла. — Сами разольете?
— С огромной охотой, Ваша светлость. — тут же вскочил с дивана тезка — Вам плеснуть?
— Еще бы. Не могу же я оставить вас одного в столь деликатном деле. Лейте и не жалейте. У меня где-то здесь припрятано еще пара бутылочек.
Холодный кофе, сдобренный изрядной порцией ароматного коньяка, действительно был несравнимо приятнее на вкус чем даже горячий кофе. Только после второй чашки, в которой кофе и коньяк поменялись пропорциями, завязался деловой разговор.
— Я вот зачем зашел, Матвей Игоревич. — начальник Службы Пресечения отложил пустую чашку в сторону. — Вы в курсе последних событий?
— Слухи дошли. Слияние? Опять?
— Да — устало вздохнул граф. — На югах империи. В Астраханской губернии.
— Отбились?
— Отбились — кивнул Матвей Платонович — Но какой ценой! Три боевых звезды одаренных… погибло. Обычных солдат и технику я даже не считал.
— Хм… Печально это все, но от меня вы что хотели, граф?
— Статистика упорно говорит, что ситуация лучше не станет. Первое Слияние произошло четыре года назад. Второе — уже как три зимы минуло. Еще пять Слияний — за последние два года. Последнее — восьмое по счету, произошло сегодня, а ведь это только начало года. И недели не минуло с Рождества Христова, а уже грянуло. Боюсь представить сколько Слияний преподнесет нам год грядущий.
— Так от меня вы чего ждете? — светлейший князь повторил вопрос.
— Я прошу ускорить обучение Одаренных. С теми потерями что мы несем, впору крестьян переводить из училищ в Магические Академии.
— Вы в своем уме, граф? — возмутился князь Матвей Игоревич Голицын. — Вы представляете какой вой поднимется среди дворян? Чтобы чернь училась среди благородных? Такого не будет!
— Ох уже эти предубеждения — очередной раз вздохнул граф. — Боюсь, что выбора у нас нет. Мы или сломает стереотипы или пришлые сломают нас. Они учатся и делают это с пугающей быстротой. Если еще десять лет назад Вывороты были слабенькие — классов Омега или еще реже — Сигма, то сейчас попадаются все чаще Дельта и Дельта-плюс. Я уже молчу про Слияния. Это происходит по всему миру. Лучше всего вторжениям противостоят арабы, а все почему?
— Почему же, просветите?
— У них нет классовой предубежденности. Любой одаренный, каким бы низкородным он не был, получает одинаково качественное магическое образование. А у нас что? Простолюдинов с сильным даром либо «обнуляют», либо обучают не так как необходимо.
— А вот тут я с вами несогласен, Матвей Платонович. Чернь, обученная боевой магии… вообщем Империя это уже проходила, еще во времена — Бориса Годунова. Вам напомнить во что это вылилось?
— Я прекрасно знаю историю родного государства, Матвей Игоревич. Но и вы поймите, времена изменились. Империи необходимо мобилизовать все доступные ресурсы.
— Я вас понимаю, граф. — после минутных раздумий подал голос светлейший князь — Но прямо сейчас, одним росчерком пера решить вашу проблему не смогу. Боюсь, что даже Император тут бессилен. Сломать сложившуюся систему и предубеждения в головах общественности, будет ой как непросто.
— Но возможно — зацепился за слова князя Иванцев.
— Возможно, но лет через сто в лучшем случае. Сменится не одно поколение чтобы сделать нормой то, что вы предлагаете. Скажу вам по секрету — Одаренных становится меньше, и они явно слабее чем каких-то пятьдесят лет назад.
— Я подозревал это — удивленно согласился граф — Но боялся признаться даже сам себе. За последние десять лет, лишь троих одаренных удалось воспитать до ранга магистр.
— Ага, я в курсе. Даже древнейшие фамилии Империи, по венам которых текла чистая магия утрачивают свою силу. Каждое следующее потомство гораздо слабее предыдущего.
— Вот поэтому, я предлагаю начать обучение черни сейчас. Хотя бы самых одаренных из них.
— Знаете… Матвей Платонович… — снова задумался князь — Пожалуй вы правы. Точно к таким же решениям пришли наши зарубежные коллеги. Я неоднократно слышал о похожих запросах с просторов Европы. Правда пока дальше разговоров дело не пошло, и вы прекрасно понимаете почему.
— Понимаю, ваша светлость. Повторного восстания одарённых холопов никто не желает.
В кабинете наступила полная тишина. Два чиновника облачённых немалой властью в государстве предались собственным мыслям. Князь Голицын негромко постукивал пальцами по столу производя размеренную дробь. Он делал это часто, когда требовалось подумать.
— Хорошо… — князь первым нарушил молчание. — Я подам прошение о встрече с государем и изложу ему все ваши предложения и опасения. Александр Романович человек умный и дальновидный. Возможно что-то из того выйдет, даже несмотря на спесивые визги со стороны дворянства. Придется поднести все так, что Отечество в смертельной опасности и ему требуется помощь дополнительных сил в виде одаренных крестьян. Если знатные фамилии все-же поднимут вой, а они это непременно сделают, то обозначим самых громких из них как противников спасения государства. Считай предателями, причем со всеми вытекающими последствиями.
— Хм… это может сработать — удовлетворенно ухмыльнулся граф. — И что бы не быть голословным, позвольте представить первого кандидата в Академию от крестьянского сословия.
— Только не говорите, что вы привели холопа в мой кабинет, Матвей Платонович. — недовольно произнес руководитель Министерства Контроля за Одаренными.
— Дражайший Матвей Игоревич, как же так? Крепостное право отменили сто семьдесят лет назад. Вы разве не в курсе?
— Я осведомлен, Матвей Платонович. — князь вернул шпильку обратно. — Голицыны первые кто освободил своих крестьян, в то время, когда остальные помещики еще несколько лет игнорировали приказ государя-императора. Особенно упорствовали Иванцевы.
— Так вот… — граф пропустил укол мимо ушей — Отрок сей о четырнадцати лет — Горыня Дубравин…
— Горыня… — прервал тезку князь — то есть несущий горе… Первый кандидат говорите? Сомнительное начало, вы не находите?
— Нисколечки. Детектор способностей выявил в мальчишке способности ранга не ниже гранд-мастера…
— Не удивили. — Князь, снова позабыв про этикет прервал графа. — Гранд-мастера не то чтобы редкость в нашем государстве или в мире в целом.
— Но не гранд-мастера стихийники. — не сдавался Матвей Платонович.
— Реже, но опять же, не то чтобы днем да с огнем не сыскать.
— Но не гранд-мастера Воды.
— Воды?! — возмущенно переспросил князь — Гранд-Мастер Воды?
— Именно! — хлопнул в ладоши граф. — Воды!
Князь был очень удивлен, услышав эту информацию. Мыслительный процесс снова был им запущен под аккомпанемент незатейливой мелодии, которую он уже дважды оттарабанил по столу, от первой ноты до самой последней.
— А на кой нам мастер этой стихии? — наконец вышел он из раздумий.
— Хотя бы потому, что у нас таких еще не было.
— Скажу вам по секрету… хотя… какой это секрет? Одна из способностей рода Голицыных — это вода. Не основная и не доминирующая слава Богу, но это так. Если честно, то бесполезнее дара я не встречал, а ведь я по рангу Мастер. И даже признаюсь, что моих способностей управления водой, едва ли хватает чтобы назвать себя гранд-адептом. Скорее всего я являюсь обычным адептом, коих выпускает каждая Академия Одаренных всей нашей Империи, по несколько десятков человек в год.
— Вы скромничаете, князь. Насколько мне известно вы являетесь Гранд-Магистром совсем другого дара.