— Побереги себя, Геночка. — успокаивала его сестра — немолодая дама пятого десятка лет. — Враки то все. Откуда взяться другой воде? Разве что из-за границ привезли флягу-другую. Раньше что ли такого не бывало?
— Хотелось бы чтоб было именно так, Аллочка. Но что-то сердечко мое болит. Видать беду чувствует.
— Так оно у тебя уже третий год пошаливает. К лекарю тебе надо, а не беспокойствами лишними голову забивать.
Да, действительно, раз в пару лет из Европы, или еще дальше — из Австралии и Океании, в империю привозили крупную партию эликсирной воды. Тамошние племена Аквамантов считаются чуть-ли не лучшими в своем ремесле и производили действительно качественный товар.
— Нет, ты не поняла Аллочка. Речь шла не просто о эликсирке. Это практически Абсолютная Вода с незначительной примесью изотопов. Такое никто возить издалека не будет, ежели процесс изготовления уже не поставлен на поток.
— Откуда тебе известно сие?
— Лови — мужчина бросил сестре небольшой флакон, который яростно сжимал в руке вот уже несколько часов. — Необходимо узнать все об этой эликсирке. Кто привез, сколько литров и кто изготовитель.
Алла Агаповна около десяти минут всматривалась в содержимое флакона. Она даже откупорила емкость и движением пальца выудила из него всю воду заставив ту парить в воздухе.
— Занятно — вынесла она вердикт вдоволь насладившись изучением. — До Абсолютной далековато, но гораздо лучше всего что я видела.
— Вот и я о том же. — согласился с ней брат. — След заметила?
— Заметила — кивнула женщина — Создана одаренным, а не машиной по очистке.
— Я хочу знать, в какой части света завелся настолько сильный Аквамант, и не дай Бог, если таковой проживает в Империи. Это тут же поставит жирный крест на всем нашем предприятии.
— Даже если так. Ну не сможет один водник произвести столько эликсирки, чтобы насытить ею всю империю.
— Аллочка! — Геннадий остановился перед сестрой и взглянул ей прямо в глаза злым прищуром. — Аквамант такой силы может производить воду нашего качества — три-пять литров в сутки, что автоматически превращает нас в мелких торговцев. Я уже молчу про воду высшего качества, как эта. Что ты можешь предложить империи, кроме эликсирки?
— Хм… ничего наверное. — ответила сестра.
— Вот именно — что ничего! Потому что мы больше нихрена не умеем. Это наш хлеб, и кто-то пытается отобрать его у нас. Не в Службу Пресечение же идти, ей-богу.
— Что ты предлагаешь?
— Бороться. Грызть глотки поставщикам и производителям. — Геннадий повторил минуту назад сказанные слова — Необходимо узнать кто произвел эту воду и где находится этот одаренный.
Глава 28
Хорошо быть стажером. С базы выпустили вообще без проблем, достаточно было предъявить удостоверение о свободном входе-выходе. Да, стажерам это позволялось, в отличии от штатных сотрудников, которые находились на полной ставке. Они могли покидать базу только после трудового дня, либо с письменного разрешения непосредственного начальника во время несения службы.
Лавка Гранд-мастер Золотова никак не изменилась с моего последнего визита. Разве что за прилавком стояла девчонка, примерно моего возраста с милым личиком и озорным взглядом чем-то похожая на хозяина лавки. То что она являлась дочерью Золотова, я узнал чутка позже, от нее самой.
В этот день девушка помогала отцу в артефактной лавке и была совсем не удивлена, увидев меня в полевой форме Службы Пресечения с лычками кадета-стажера. Похоже зарплата служивым вполне позволяла захаживать в подобные лавки за покупками. Платили ведь хорошо.
А вообще, в форме я чувствовал себя очень комфортно. Гораздо комфортнее, нежели в повседневной мирской одежде. Прогуливаясь по Астрахани, или даже деревне, я частенько ловил на себе восторженно-завистливые взгляды мальчишек, заинтересованные девчонок и доброжелательные взгляды остальных взрослых.
Службу Пресечения однозначно любили и уважали, и понятно почему. Ведь именно мы противостоим многочисленных попыткам злобных тварей прорваться в наш мир вот уже на протяжении нескольких сотен лет и делали это весьма успешно. Я даже немного возгордился за самого себя — за то, что имею крошечное, но отношение к этой организации.
Поэтому логотип в виде меча, пронзающего череп злобной твари, внушал уважение любому гражданину нашей необъятной империи.
— Здравствуйте — подала голос девушка, тут же проговорив уже заученную фразу. — Рады приветствовать вас в лавке гранд-мастера Золотова.
— А-а… Э-э… — я не сразу нашелся с ответом, невольно залюбовавшись лицом девчонки. — Здрасте.
Первой впечатление было обманчивым. При более детальном изучении, девушка уже не казалась настолько симпатичной — самая обыкновенная внешность — узкое личико с непропорционально крупными серо-зелеными глазами, вздернутым носиком и небольшими губками. Копна рыжих непослушных волос, только лишь усиливали подозрения о ее характере.
— Вы за покупками? — с интересом оглядела она меня.
— Э-э… нет. Я к Николаю Николаевичу.
— А по какому вопросу? У вас назначено? Как вас зовут? Может быть все-же я чем-то смогу вам помочь?
Вот же неугомонная девочка. Сразу задала столько вопросов, что пока я дослушал последний, уже и забыл, как звучал первый.
— Он мне звонил. — вздохнул я.
— А-а, вспомнила! Вы тот самый Добрыня, что осушил наш подвал?
— Горыня — машинально поправил я ее. Странно, но я даже не почувствовал привычного раздражения, которое всегда возникало, когда путали мое имя.
— Ага, я так и сказала. — лукаво улыбнулась она. — Приятно познакомиться, я — Золотова Арина Николаевна.
— Вы случайно не родственница Николаю Николаевичу? — задал я очевидный вопрос, скорее чтобы просто подразнить девушку.
— А разве не похоже? — кажется обиделась она.
— Нисколечко.
Видя ее недовольное личико, я беззлобно улыбнулся во весь рот. Впредь будет знать, как подкалывать незнакомых людей.
— Зо-ло-то-ва, Арина, Николаевна! — По слогам произнесла она свою фамилию.
— Ну мало ли… — продолжил я, но в этот момент появился хозяин лавки.
— Познакомились уже? — веселым взглядом окинул он нас — Ну вот и прекрасно. Ариша, завари нам чаю. Мы будем в подсобке.
— Хорошо папулечка. — произнесла девушка, бросив вызывающий взгляд в мою сторону, который так и кричал — «ну что, съел?»
Я лишь снова беззлобно улыбнулся. Тут и ежу понятно, что они родственники. Хотелось просто подразнить девчонку. Чем-то мне она понравилась. Правильно, наверное, говорят умные люди — хорошим девочкам нравятся плохие мальчики. Правда у нас ситуация прямо противоположная — я мальчик хороший, а вот Арина девочка точно не самая простая.
В уже знакомо подсобной комнатушке мы сели за стол, который был уже накрыт дежурными сладостями — пряниками, конфетами и розочкой с малиновым варением.
— Чего я тебе позвонил-то — начал Золотов, присаживаясь на стул. — Дело есть.
— На миллион? — пошутил я, взглядом выбирая самый румяный пряник.
— Ну не на миллион, конечно, но сотню-другую рублей заработать можно.
— Ого! — неподдельно удивился я. — Кого надо убить?
Вот даже не знаю даже, чего это я так расшутился? С утра вроде настроение было не самое лучшее — я готовился к серьезному разговору с Фролом, но стоило только зайти в эту лавку и как будто переключился какой-то рубильник. На душе стало легко и весело.
— «Влюбился что ли?» — напросилась первая мысль. — «Фу, нет. Она ведь даже не красивая вовсе. Рыжая и такая… такая… не такая в общем. Непонятная.»
— Убивать мы никого не будем. — улыбнулся Николай Николаевич, оценив мою шутку — Но вот отыскать кое-что попробуем.
— Что ищем, и чем смогу помочь вам я?
— Ты водник. А куда мы залезем будет очень мокро. Скорее всего твоя помощь будет необходима.
— А почему более опытных коллег не позовете?
— А зачем нам более опытные коллеги, если дело плевое? Смотался кое-куда, прошел тоннелем и забрал кое-что.
— Кое-что — это что?
— Экий ты любознательный попался. — вздохнул Золотов — Сейчас чайку принесут, расскажу все как есть.
Когда появилась Арина с исходящим паром фарфоровый чайником, я, наверное, умял уже половину пряников что были на столе и останавливаться не собирался. Быстро оглядев стол, девушка, хмыкнув, вышла из комнаты чтобы вернуться через минуту с цветастой упаковкой, в которой находились точно такие же пряники что я нещадно уничтожал один за другим.
«Некрасивая» — мысленно подтвердил я сам себе, но проводил взглядом девушку до самой двери.
— Так вот. — Золотов начал разливать чай по миниатюрным чашечкам из того же набора. — Что тебе известно про историю нашего города?
— Какого нашего? — не сразу понял я, все еще блуждая в своих мыслях.
— Нашего. В котором ты сейчас находишься.
— Астрахани что ли?
— Астрахани — кивнул Золотов.
— А..а-а… — замялся я пытаясь вспомнить, что же нам там преподавали в школе, но никак не мог собрать мысли в кучу. Помню только, что когда-то, какой-то из русских царей захватил Астрахань и все. Ни имен, ни дат.
— Ничего стало быть не знаешь?
— Ничего — честно признался я.
— Ладно — махнул гранд-мастер рукой — Это не суть как важно. Да и не нужно нам это, потому как сказ пойдет про те времена, когда Астрахань еще не была под Русью. Да и звалось это поселение совсем по-другому. Так вот, лет шестьсот назад, городишко что стоял на этом месте звался Хаджи-Тархан или Ас-Тархан и правил этими землями некий Джучи-хан. Это официальная история, но есть и неофициальная. Скорее легенда, чем реальность, но именно здесь кроется самое вкусное. Аждерхан — одно из предполагаемых названий Астрахани, получило это имя в честь обитающего в окрестностях чудовища Аждерха или более привычно — Аждаха, что с тюркского переводиться как чудовище или дракон. А что делает дракон?
— Убивает? — сообразил я. — Дышит огнем?