— И понятно почему — рассмеялся дядя Слава. — Столько ценнейшего реагента.
— То есть? — не понял я.
— Молодая сильная особь. Из такой можно выжать очень много пользы, начиная от шкуры, кончая желчью, из которой изготавливают очень ценный эликсир.
— Слезу Жизни? — догадался я.
— Именно! — подтвердил Николай Николаевич.
Я человек не жадный, но хотелось как-бы напомнить, что именно я не только спас наши жизни, а еще и убил ту самую молодую особь, из которой можно выжать массу ценных реагентов. Хорошо, что дядя Слава сразу понял неловкость ситуации и немедленно спас меня от неудобных вопросов.
— Как только пересчитаем и реализуем все потроха, выдадим твою долю малец, не переживай.
— А я и не переживаю. — соврал я.
Конечно же переживал. Я же не зря потел в бою с этой Вирмой, чтобы меня вот так взяли и обделили. Одного жадюгу-эксплуататора Профа на мою голову достаточно.
— Как самочувствие? — поинтересовался Николай Николаевич. — К кургану готов сходить?
— В принципе, готов. — я прислушался ко внутренним ощущениям и даже взглянул на эфемерную шкалу. Она была заполнена до отказа. — Готов к труду и обороне. Вот только вы не боитесь, что на болотах есть еще Вирмы? К примеру — мамочка этой твари.
— Нет, они так не обитают. — начал просвещать дядя Слава. — Мать они свою съедают, еще во время беременности той. А отца у них не бывает, гермафродиты они.
— А братья и сестры?
— Тем паче. Харчат друг друга сразу после того, как сожрут мать. А те кто успел разбрестись после «родов», предпочитают не встречаться друг с другом. Тут в окрест километров ста не встретишь вторую Вирму.
— А как они сохранились тогда, если у них такая жестокая конкуренция?
— Очень просто. Когда Вирма понимает, что стареет и неспособна охотиться, она закапывается в берлогу и зачинает в себе потомство. Эмбрионы медленно поедают мать, и выбираются сквозь ее плоть на волю. Первый кто выбрался волен убежать и обустраивать собственную жизнь, но как правило, они обгладывают мать до косточки, а после разбегаются или пожирают друг друга на месте. Кто-то все равно выживает. Как минимум один точно — самый сильный из выводка.
— Жесть какая — Ариша дернула лицом от отвращения.
— Угу — мрачно подтвердил я.
— Вечно голодные и агрессивные твари способные переваривать любую органику. Даже торф.
— Поэтому они живут на таких болотах? — задался вопросом я.
— Возможно и поэтому. — согласился дядя Слава. — С голодухи торф лакают.
Следующий час я наблюдал как Золотов разбирает по останкам убитую Вирму. Шкуру с нее сняли пока я еще спал, теперь настала очередь внутренних органов. Ассистировала отцу Арина, и надо заметить полное отсутствие брезгливости у девушки. Она запросто могла засунуть руки внутрь бестии, даже с каким-то увлечением копошилась там.
«Вот же сумасшедшая семейка» — мысленно зауважала я обоих.
К кургану мертвого архимага мы пошли все вместе. Случай с Вирмой не позволял нам оставить женщин в лагере без охраны, но и путь до кургана сильно замедлился.
Вел нас дядя Слава уже прекрасно знавший путь безопасный и относительно удобный. Я же держался возле Арины, все время порываясь подставить руку или плечо, чтобы она могла опереться, поскользнувшись на какой-нибудь кочке.
К сожалению, у нее была прекрасная координация, и она ни разу не оступилась, поэтому потрогать понравившуюся девушку мне так и не удалось.
Зато я заметил, что она также не против моего присутствия рядом. И даже сама намеренно держится ко мне как можно ближе.
Кажется, после совершенного подвига, внимание принцессы мне обеспеченно. Дракона вообще-то одолел. Ну почти дракона…
Глава 33
По пути к кургану, я мысленно перебирал подробности боя с Вирмой и анализировал — что я сделал не так, и как было бы поступить лучше, имея такую прорву Темной Воды в запасе.
Во-первых, тварь сразу следовало заморозить, и не способом давления, а классическим — замедлить молекулы воды. Но в тот момент я почему-то хотел именно раздавить ее, скорее от злости. Вот в принципе и весь анализ. Больше ошибок в своих действиях я не обнаружил, как ни перебирал их в голове. Все остальные решения были продиктованы обстоятельствами и поступал я каждый раз, если не самым правильным образом, то близким к нему. В любом случае — победителей не судят.
Дошли мы без происшествий. Да и какие могут быть происшествия в насквозь безжизненном лесу. Всех его прежних жителей, вероятно, уже давно схарчила Вирма и сидела на торфяном пайке, пока не явились мы.
Идеальный круг кургана ввел в экстаз девочек. Арина сразу попыталась взобраться на него, но не преуспела. Наклон был слишком крут, и даже чахлые кусты, росшие в изобилии на расстоянии головы, не помогли девушке взобраться — они попросту выдирались с корнем от малейшего усилия.
Зато я впервые увидел геоманта за работой. Хотя нет, вру. Возле Портала с Магогом геоманты были, и они даже что-то (да простит мне Проф) магичили.
Дядя Слава приложил обе ладони к определенному участку кургана, стоял с закрытыми глазами около пяти минут.
Стоило мне мысленно посетовать на скучность работы геомантов, как вокруг задрожало. Земля в участке куда приложил ладони Золотов-младший, крупными комьями начали скатываться, обнажая вертикальную и идеально чистую каменную плиту с непонятными надписями и истершимися за века рисунками.
— Это здесь. — указал рукой на плиту геомант. — Повторный вход после запечатывания гробницы был не предусмотрен строителями. Придется вламываться.
Только я хотел было спросить о возможных способах взлома, как дядя Слава все уже сделал. Он резко сжал кулак и по каменной плите пошли трещины, которые с каждой секундой воздействия одаренного, все увеличивались. Еще пару секунд и каменная плита осыпалась крупными фрагментами, обнажая зев темного прохода откуда сразу потянуло сыростью и холодом.
— Хоть сфоткать бы дал плиту. — попенял брата Николай Николаевич. — Археологический шедевр разрушил.
— Да сдалась она тебе. — махнул рукой Славомир — Внутри нафоткаешься. Гробница нетронута.
— Так, все сюда. — окликнул нас Золотов-Старший. — Проведу короткий инструктаж.
Когда мы все собрались вокруг Николая Николаевича готовые внимать его мудрости, он продолжил.
— Первым идет дядя Слава. Его задача — проверять наличие древних ловушек и обезвреживать их. За ним иду я. Следом девочки, а замыкает строй наш юный герой…
Дальше я не слушал. Девушки ехидно захихикали, но посмотрели на меня с искренней благодарностью и теплотой. Причем Арина задержала взгляд дольше обычного, за что успела получить от меня ответную улыбку.
«Есть контакт» — мысленно восторжествовал я.
Не знаю, что она там себе навыдумывала, но взгляд ее стал вдруг смущенным и девушка поспешила отвести его. Тем не менее, я уже чувствовал, что день прошел не зря и на дружбу со мной она точно согласится, а дальше посмотрим.
— Повторяю, всем понятно? Горыня! — раздался над моим ухом голос Золотова-старшего. — Арина! Глазки друг другу строить будете после.
— А-а..? — смутился я — Так точно! Все понятно.
— Арина?!
— Понятно — вяло ответила она.
— Тогда выступаем.
— Погоди. — вмешался дядя Слава. — На задании вместо имен используем позывные. Мой — Холм, Коли — Сакс, твой?
— А зачем это? — озадачился я. — Можно по именам.
— Правила такие, издревле. Считалось, что злые силы не должны знать реальных имен. Те же проклятуши через истинное имя, названное вслух, делов таких могут натворить, не оберёшься потом. Есть у тебя позывной?
— Есть. Энки.
— Энки… Однако. — уважительно кивнули братья Золотовы. — И ведь по делу. Сам выбрал?
— в Интернете дали.
— Погоди-ка… — Подозрительно сощурил глаза Николай Николаевич — Это не ты случаем на Береговой погром учинил? Цельный двор смыл и людей поубивал?
— Людей там не было — с вызовом взглянул я в ответ — Грабители и отребье. Они хотели ограбить нас и получили по заслугам. Да и сдох всего один — их главарь. Честно.
— Ну ежели так, тогда не осуждаю. — сразу сменился в лице гранд-мастер. — Но говорят потоп был знатный.
— Ежели Служба не закрыла мальчика, значит он был в своем праве, Коля. Ты сам знаешь, как строго у них там с этим. — дядя Слава похлопал меня по плечу. — Уважаю, паря.
— Знаю, конечно. — окончательно расслабился Золотов. — Сразу отчего-то не подумал об этом.
— Хорошего зятя отыскал, братец. — рассмеялся дядя Слава, сразу разрядив обстановку. — От души завидую.
— Я не… — попытался оправдаться смущенный Николай Николаевич, но тут же бросив это занятие и махнув рукой, скомандовал — Включить Фонари. Входим!
— Папа, а что такое Энки? — совершено не вовремя задала вопрос Арина.
— У жениха своего спроси. — бросил ей отец скрывшись в темном проеме.
— Он не мой — смущенно ответила девушка и вошла следом за отцом.
— Детский сад. — подмигнула мне тетя Зоря и ступила следом.
Из тоннеля прям веяло замогильным холодом. Кожа сразу покрылась мурашками и сперло дыхание от вековой пыли.
— Надо было пледы хотя бы взять. — озвучил общие мысли Николай Николаевич. — Простынем ведь.
Дышать определенно было очень трудно. Да и видимость от поднятой пыли сильно снижалась. Она была неестественно густой и плотной — словно хлопья слипшегося снега.
Каждый из нашего отряда, наверное, уже не по одному разу чихнул. Только тетя Зорряна прикрыла нос кончиком платка, остальные же не могли похвастаться наличием подобного предмета в походном гардеробе. Пришлось действовать кардинально.
— Пауза. Если можно. — Негромко крикнул я и отряд действительно остановился.
Вода конденсировалась прямо из воздуха образовывая мелкую причудливую сеточку. Еще больше воды просачиваясь сквозь трещины и проемы разошедшихся от времени плит, из которых был сложен тоннель. По ним вода стелющим потоком стекала к полу. Пыль со стен и пола моментально увлажнялась и прибивалась к камню. Сеточка из воды, парящая в воздухе, словно пылесборник, аккуратно повторяя силуэт встреченного человека, двинулась вперед, ни задев никого. Вековая пыль влажными комками падала прямо под ноги. Воздух относительно стал чистым. Но и этого было мало. Я погнал волну воды вперед, прочищая тоннель полностью.