На Юге я стал местной знаменитостью. Со мной здоровались за руку, хлопали по плечам и спине и выражали восхищение. Приятно быть знаменитым, но утомляет уже на второй день. У меня скоро мозоли на руках вылезут от частых рукопожатий.
К Прохорычу я зашел на третий день после дуэли с Озеровым. Старый алхимик и виду не подал. Вот уж кого для кого не существовало авторитетов. Эликсирную воду он принял с радостью и сделал отметки в своем журнале.
— Тут такое дело. Прохор Иваныч — начал я — Через десять дней, отъезжаю на учебу. — Нам бы заполнить ваши резервуары, чтобы надолго хватило.
— Не надорвешься? — с подозрением прищурился он. — Хотя, Озерова побил, возможно, сдюжишь. Сколько сможешь отжать в сутки?
— Литра два-три под эликсиром.
— Неплохо. Даже ежели брать по минимуму, двадцать литров — это на полгода работы. Если не будет оптового заказа. А он обязательно будет. Потому как Ковалевская эликсирка уже вышла вся, и новую он не сыщет, а доступ к тебе только у меня пока.
— Хрен им, а не вода.
— Все верно. Завтра приходи. Мне надо посуду для хранения отыскать и подготовить. Не в кадку же мне твою воду собирать.
— Тогда мне нужны тюбики с десятью эликсирами Восстановления, а-то я малость поистратился.
— Да уж — усмехнулся Прохор — Даже знаю где. Приходи завтра к обеду. Предложение у меня к тебе еще будет. Партнерское. Уж больно ты парень полезный, такого не грех и в долю взять.
Выйдя из лавки алхимика, я мимолетом бросил взгляд на панель Истока. Пиктограмма Второго-Дыхания из серой безликой иконки превратилась во вполне ясно очерченное изображение. Нет, использовать его еще было нельзя, но подозреваю что совсем скоро, скрипт-камень будет перезаряжен.
Значит все-таки не месяц, как пишут в интернетах. Неделя, быть может дней десять, максимум. У меня то камушек особый, древний. Возможно, в те времена знали толк в подобных штуках, хотя Золотов-старший утверждает обратное.
Кстати, о Золотове. Следует съездить к нему в лавку и погонять чаи, он третий день как зазывает. Да и рассказать о неожиданных возможностях скрипта и своих догадках очень хотелось.
— Вы уже продали камни что мы вынули из Аждахи? — задал я вопрос, как только мы устроились в подсобке в окружении чайника и моих любимых пряников. Забываю все время спросить, где он их берет. Ни разу в магазине на прилавке не встречал их еще.
— Кокон продал, барьер еще нет. — ответил он, дуя на чай в блюдце.
— Позвольте я выкуплю у вас барьер.
— Тебе то он на кой сдался? — удивился Золотов — Сам же говорил, что не сможешь его использовать.
— В свете новых обстоятельств, открывшихся в бою с Озеровым, оказалось, что вполне способен.
— Даже так?! — еще больше удивился он — Рассказывай, да в мельчайших подробностях.
Ну я и рассказал, не утаив абсолютно ничего.
— Тем и прекрасны древние камни. От них никогда не знаешь, чего ожидать. Их изготавливали всегда на заказ, долго и дотошно, годами выверяя каждый штрих, каждую черточку и точку. Порой они имели двойное, а-то и тройное дно. Это сейчас скрипты клепают словно пирожки пекут, было бы только из чего. Современные камни простые и понятные, но очень эффективные.
— Так что с камнем? Продадите?
— Отчего же нет? Продам.
Спустя час, я вышел из лавки Николая Николаевича беднее на шестьсот рублей — целая прорва денег. Но зато заимел Термобарический-Барьер — идеальное средство уничтожения Аэромантов. Подозреваю, что не только их. Аквамант попавший в зону действия этого эффекта, тоже сильно будет озадачен возникшими трудностями в виде сверх-температуры и сверх-давления. Главное, это самому не помереть во время использования скрипта. Шкала сил то не резиновая. Хотя, со Вторым-Дыханием возможно даже резиновая.
Каждый день к вечеру, я отбывал с Юги и направлялся к Прохору Ивановичу, словно на второе место службы. Эликсирная вода сама себя не материализует, а оставлять наши договоренности с алхимиком невыполненными, не хотелось. За два дня до отъезда в Академию, мы заполнили все подходящие емкости, которые он успел отыскать для хранения эликсирки.
Двадцать четыре с половиной литра за неделю, но я мог больше и порывался сделать это. Скрипт-камень Второго-Дыхания перезагрузился и сейчас сиял в панели Истока. Мысленно я даже представил: сколько эликсирки я смогу создать разом, если вот прямо сейчас тыкну на кнопочку пирамидки. Едва сдержался.
В любом случае Прохор Иваныч был доволен мною и предложил сотрудничать. Его предложение сводилось только к тому, что он остается эксклюзивным получателем моей воды, а я поимею процент от каждой склянки созданной из нее. Неплохой и стабильный доход. Эликсиры — вещь недешевая.
Я не спешил соглашаться, но и отказывать сразу не стал, взяв время на раздумье. В любом случае — двести миллилитров в месяц для Николая Николаевича Золотова, включить в договор придется. Я не хотел оставлять друга снова с паршивой эликсиркой из московского рефрактора и квотой на ее получение.
В предпоследний день до начала учебы, на базе меня ждал сюрприз. Весьма неприятный.
В переговорную комнату куда меня пригласили, сидел ни кто иной как Геннадий Аркадиевич Озеров. То самый человек, с которым чуть не поубивали друг друга.
— Оставлю вас — Русов поторопился покинуть помещение. — Разбирайтесь, но не подеритесь снова. У меня тут отряд одаренных наготове. Жалеть не буду если вознамеритесь попортить казенное имущество.
— Все будет хорошо, Иван Русланович. Обещаю — подал голос Озеров — Так же, Горыня Дубравин? Или ты больше предпочитаешь прозвище? Энки, кажется? Эвона куда замахнулся.
— Так вы тоже не отстали. — не остался в долгу я — Нептун. Впечатляет. Трезубец — это ваш знак? Поэтому показывали?
— Трезубец это новодел, если конечно так можно назвать события двухтысячелетней давности. Изначально Нептун изображался только с хлыстом из воды морской.
— Теперь все понял. — кивнул я — О чем говорить будем?
— О всяком — пожал плечами Озеров — Но сперва о эликсирной воде.
— А что с ней не так?
— Все с ней так. Хорошая она у тебя выходит, оттого приходиться страдать нам.
— Так вы не страдайте.
Озеров расхохотался.
— Ты мне нравишься. Не лебезишь, не сутулишься, не заискиваешь. Прямой и ровный что этот стол.
— Так мы же с вами дрались недавно. Чего мне стесняться.
— Знатный вышел поединок. Давно я так не потел. Поздравляю с победой.
— Разве? Милостью вашей дышу до сих пор, государь — отшутился я фразой из какого-то произведения, которое читал в школе — Понял уже, что вы меня просто не хотели убивать.
— А мог. — проигнорировал он издевку. — Оставались еще козыри.
— Нисколько в этом не сомневаюсь. Давайте лучше продолжим. Я понимаю, что влез в предприятие, которое годами обогащало вашу семью. И вы пришли разобраться. Но и вы поймите, кушать хотят все. Зачем мне качать воду вместо насоса и орошать поля, если я могу заработать гораздо больше, но с меньшими усилиями?
— Логично. — улыбнулся Озеров. — То есть, договориться ты не против?
— Всецело за. — подтвердил я — Предлагайте, обсудим.
— Тогда мое первое предложение таково. Ты не будешь клепать свою воду в неограниченном количестве, да и еще по первой просьбе каждого встречного и просящего. Ограничимся полулитром в неделю.
Я задумался. В принципе предложение приемлемое. Прохорычу я произвожу, конечно, больше — литр в неделю, иногда и два могу нацедить от скуки.
— А если больше? Совсем чуть-чуть.
— Не, ты, итак, знатно обрушил рынок. Наши доходы упали в разы.
— На кой вам столько денег?
— А это уже не твоего ума дело. — строго, но без злобы произнес Озеров. — Пол-литра в неделю и только твоему старикану. Очень неплохой алхимик. Но, более никому.
— И двести миллилитров в месяц моему другу-техноманту.
— Это Золотову что ли? — на лице гранд-мастера промелькнула брезгливость — Посредственный специалист.
— Какой есть. — твердо ответил я — Не всем же быть такими исключительными как вы. Это мое условие.
— А-то что? Подеремся снова?
— Вы слышали Русова, но если сильно хочется, то на кулаках можно.
— Хах. Молодостью давишь, силой. Пусть будет и Золотов. Два литра двести миллилитров в месяц. Не каплей больше. Судьба видит, я сделал все что мог, чтобы разрешить наши разногласия.
Озеров протянул руку тыльной стороной вверх, я положил свою руку поверх его.
— Слово. — произнесли мы хором.
— А теперь послушай второе предложение. То есть, ответная услуга на твое согласие о сотрудничестве.
— Я весь превратился в слух.
— Дерзишь старшим. — строго произнес он. — Плохая черта для будущего ученика.
— Ученика?
— Да. Я приглашаю тебя стать моим учеником. Бесплатно разумеется. Наш бой показал, что потенциал развития у тебя невероятно огромен. Никто не видел того, что успел заметить я. Тебя ждет великое будущее, или подлая смерть на пути к возвышению. Я дам то, что больше всего тебе сейчас необходимо — Знания и Защиту. Тебе не выжить в одиночку. Когда яйцеголовые аналитики из казённых структур поймут с чем столкнулись, тебя сразу отсекут или уничтожат. Как уничтожили всех сильнейших Аквамантов древности. В тот день, в схватке, я заметил отблеск былого могущества — древнего, неукротимого словно морское цунами. Неостановимого и неподконтрольного никому. Иди ко мне в ученики и вместе мы добьёмся невероятных высот.
Конец первого тома.