– Моя очередь, – заявила Айла, раскинув руки. – Правда, я не смогу тебя поднять.
Инти моргнул, глядя на нее, и сполз на пол. Когда он полностью выпрямился, оказалось, что он немного выше девочки ростом.
– Моя очередь, – повторил он с озорной улыбкой и подхватил ее на руки.
– Аккуратно, – выдохнул Тэмма.
– Как и ты, – сказал Инти, улыбнувшись ему тонкими губами. После чего торжественно обратился к Айле: – Ты светлая, как ангел. Ты сошла с неба или с деревьев?
Ах, так он, значит, способен изъясняться полными предложениями.
Айла хихикнула:
– Я дочка наблюдателей и одновременно сама наблюдатель. Хочешь познакомиться с остальными учениками нашего класса?
– Пожалуйста.
– Только сначала опусти меня.
Инти повиновался. Вернувшись к Тэмме, он провозгласил:
– Она самая умная, но ты лучший.
– Я? Почему?
Стянув с Тэммы очки, Инти, щурясь, посмотрел сквозь них, затем взглянул поверх оправы прямо в глаза мальчику:
– Нужна ли причина?
И в этот момент Тэмма с абсолютной уверенностью понял, что Инти разыгрывает комедию. Не для того, чтобы скрыть страх, который амаранты, разумеется, все равно уловили, а просто по своей обезьяньей натуре. Он притворялся дурачком, но совершенно сознательно.
– Нет, – поколебавшись, ответил Тэмма. – Боюсь только, я мало что знаю об обычаях обезьяньих кланов.
Окинув класс беглым взглядом, Инти, обвив руками шею Тэммы, прыгнул ему на плечи, как на насест. Наклонившись поближе, он прошептал, щекоча ухо Тэммы:
– Вот и я тоже.
Глава 30Смысл
Весь класс 3 «С», который специально для этого раньше отпустили с уроков, сбежал на крышу, поскольку Хану заявил, что вид оттуда обязательно должен понравиться любому, кто – возможно, инстинктивно – ищет самую высокую точку в любом помещении.
Квен осторожно высвободил Инти из рук Тэммы и посадил метиса себе на плечи.
Указывая на верхушки деревьев, он сказал:
– Это земля Стармарков. Я сообщу о тебе нашим Собратьям. Если тебе нужно место, где побегать или полазить, милости прошу. И если я тебе понадоблюсь, любой, кого встретишь в имении, Собрат или Сородич, покажет, где меня найти.
Инти сцепил лодыжки вместе и обхватил голову Квена руками.
– Хороший песик. – Его негромкие слова потонули в шумной болтовне одноклассников.
– У меня брат – метис. – Квен вывернул голову, пытаясь увидеть выражение лица Инти. – Он тебя полюбит по определению. Он просто обожает всех, у кого ест хвосты.
– Половинка?
– Да, у нас с Эвером общий отец – Хармониус Стармарк.
Странно. Об их клане мало кто не слышал, но Инти, похоже, имя отца не показалось знакомым.
– Он один из Пяти.
– Эверу пять?
– Эверу три. – Квен решил не уточнять. Не то чтобы он хотел воспользоваться славой своего отца, чтобы произвести впечатление на одноклассника. – В следующий раз, когда Тэмма останется у нас с ночевкой, ты тоже приходи.
– Покажи мне.
Квен указал на место, где крыши виднелись среди деревьев:
– Мой павильон находится рядом с жилищем Сородичей. Если у тебя хорошее обоняние, ты, вероятно, сможешь самостоятельно его найти.
– Хороший, хороший, хороший песик.
Подошел Акира, серьезный и задумчивый.
– Привет, Квен. Скажи, Инти, могу я задать тебе вопрос, возможно, нескромный?
Скатившись с плеча Квена, метис встал к Акире лицом:
– Говори.
– Почему ты здесь, а не в Особняке?
После долгой паузы Инти ответил:
– Причины.
Любопытно. Парнишка, утверждающий, что впервые услышал о Пятерых, знает про Особняк? Но Акира кивнул, принимая ответ Инти:
– Хорошие?
Инти пожал плечами.
– Хочешь как-нибудь зайти? – Акира начал описывать дом своей сестры, размахивая руками.
Он пятился к остальным и призывал Инти следовать за собой. Тот так и поступил, прихватив с собой Тэмму, поскольку до сих пор крепко обвивал его запястье хвостом.
Тэмма помахал рукой на прощание:
– Я провожу его и прослежу, чтобы он благополучно добрался до общежития.
Квен жестом выразил благодарность, и тут внезапно появился Суузу, словно Акира создал проход, который был ему необходим. Сдержанной улыбкой Квен молча поприветствовал феникса.
Суузу коснулся его ладоней:
– Я провожу Кимико к жилищу Сородичей в назначенный час и буду рядом, хотя не слишком близко. Конфиденциальность гарантирована.
– Спасибо.
– После этого мы с Акирой проводим Кимико и Айлу домой.
– Айлу?
Она ни о чем таком не упомянула. Но сегодня весь их день был полностью занят Инти.
– Айла переезжает к семье Миябэ, – сообщил Суузу. – Хисока Твайншафт устроил так, чтобы его ученица была в безопасности. Он твой посредник.
– Да, мне так и сказали. – Несколько мгновений Квен смотрел себе под ноги. – В этом есть смысл.
Суузу коснулся его рукава:
– Те, кто отделен, видят ясно.
Взгляд Квена метнулся к Суузу.
– Ты – дар?
– Второй из моего клана. Мир тебе, сородич. – Суузу взял Квена под руку и осторожно сжал его ладонь. – Тот, кто не выбирает сам, понимает радость быть избранным.
– Да. Но сейчас это меня беспокоит. Я не оставил Кимико особого выбора.
Суузу покачал головой:
– Куда более странные союзы образовывались – и процветали.
– Ну что, сородич? – Квен легонько сжал руку Суузу. – Чью сторону ты принимаешь в этом необычном сватовстве?
Ответом был намек на улыбку.
– Когда дело касается товарищей по «гнезду», счастье одного – это радость для другого. Я не могу выказать расположение одному из вас, лишь обоим.
– Спасибо, – прошептал Квен.
Суузу сделал еще шаг вперед, так что они оказались лицом к лицу:
– По обычаю моего клана, я готов таскать ветки к дереву, которое ты облюбуешь, давая тебе время петь.
– И что это значит?..
– Оставь посредникам все организационные вопросы. Сосредоточься на том, чтобы очаровать свою будущую соратницу.
Элоквент фыркнул:
– Я не могу за ней ухаживать. Папа выразился достаточно ясно.
Феникс удивил его, фыркнув в ответ:
– Даже у деревьев есть цветы.
– И что это значит? – повторил вконец растерявшийся Квен.
Лицо Суузу смягчилось.
– Кимико нужно, чтобы ты возглавил эту погоню.
Элоквент прибыл к жилищу Сородичей задолго до Кимико. Когда его нервозность дошла до предела, над ним сжалилась Флэй. Квен был занят расчесыванием ее пышной шерсти, когда девушка наконец юркнула в нишу.
– Прости, – она задыхалась от бега, – что заставила тебя ждать.
– Не страшно, я могу и подождать.
«Ха! – развеселилась Флэй. – А сам извелся, места себе не находишь. Взойди сейчас луна, ты бы уже выл».
Не обращая на нее внимания, Квен посадил Кимико в уголке и вернулся к расчесыванию.
– Отдохни, я скоро закончу.
Кимико протянула руку к Эджу, который подошел так близко, что она могла дотянуться до его ушей. Вскоре он завилял хвостом.
К тому времени, как она отдышалась, все успели успокоиться. Квен считал, что ему лучше помолчать до тех пор, пока Кимико сама не заговорит, но у Флэй на этот счет были другие идеи.
«Иди к ней. – Мутный глаз Флэй метнулся к Кимико. – Она ждет».
«Раздразни ее и беги. – Любящий взгляд Эджа не отрывался от Флэй. – Позволь ей себя поймать».
Не дожидаясь новых, более откровенных предложений, Квен подскочил к Кимико.
– Тебе не холодно? – спросил он.
Помычав отрицательно, девушка мотнула головой. Явно она была мыслями где-то в другом месте, да и почему бы ей не задуматься? Он был к ней невнимателен.
Взяв Кимико за руку, Квен сомкнул ее пальцы вокруг ручки щетки:
– Они считают, что теперь моя очередь.
Кимико переводила взгляд с него на щетку, в которой запуталась рыжеватая шерсть.
– Хочешь, чтобы я тебя расчесала?
По спине у Квена побежали мурашки.
– Я бы тебе позволил.
Кажется, Кимико не была уверена, что он ее не дразнит.
– В твоей истинной форме или в этой?
Он надеялся, что она не заметит, как колотилось в его груди сердце.
– В любой. В обеих.
– Если гребни являются традиционным подарком для ухаживания, будет ли их использование считаться ухаживанием?
– Определенно.
– Ты покраснел. – Она коснулась его щеки.
– Эдж и Флэй выдвигают все новые предложения – довольно откровенные. – Квен смущенно прочистил горло. – Ты хотела поговорить?
Кимико кивнула:
– Ситуация становится все более запутанной.
– Расскажи. – Он сделал приглашающий жест, и, к его удовольствию, Кимико сразу же придвинулась ближе. Подергав ее за рукав, Квен помог подруге избавиться от громоздкой куртки и, касаясь головой ее головы, накинул куртку ей на плечи.
– Ситуация выходит из-под контроля, – пробормотала она.
– Совсем нет. – Увидев озадаченное выражение ее лица, Квен уточнил: – Сватовство, ухаживание – события совершенно не случайные, их невозможно принять за стечение обстоятельств. Ничто не может произойти без нашего согласия.
Взгляд Кимико смягчился.
– Это звучит не так пугающе.
Сердце Квена дрогнуло:
– Ты боишься?
Она нерешительно кивнула:
– Стоит мне остаться одной, я начинаю думать о том, скольким людям причиняю неудобства, понимаю, что многого не знаю, и боюсь, что могу тебя опозорить, или задеть, или разочаровать.
Он не смог сдержать улыбку:
– Значит, тебе не все равно.
– Прости за то, что я сказала в прошлый раз. – Кимико коснулась губами его скулы – весьма уместный и пристойный жест-извинение. – Меня это волнует, но не так, как должно.
– Тогда мы должны быть терпеливы друг с другом. – Он поцеловал ее в лоб. – То, что началось в спешке, можно завершить спокойно и неторопливо.
– Моим родителям уже сообщили. – Она прижалась к нему. – Я не решаюсь включить телефон.