– Можно мне посидеть здесь?
– Сядь, сядь, сядь.
Тэмма сел, оставив между ними довольно большой промежуток.
– Иногда люди кладут рядом с собой предметы в качестве барьеров, например сумку с покупками или книгу. Так они подают сигнал, что не хотели бы слишком близкого общения, но даже если такого сигнала нет, все равно оставляй между вами место.
– Сижу с незнакомыми. – Инти изучал зазор между ними. – А как насчет друзей?
– Это зависит от того, насколько вы близки.
Инти поднял палец:
– Одноклассник, но не Тэмма, Квен или Айла.
Тэмма встал, снова отступил и шагнул вперед:
– Привет, Инти! Можно мне присесть рядом с тобой?
– Сядь, сядь, сядь, друг. – Инти наслаждался происходящим.
Тэмма по-прежнему сохранял личную дистанцию, но на этот раз он изменил язык тела, откинувшись назад и наклонившись ближе, так что их плечи соприкоснулись.
– Как поживаешь?
Инти ухмыльнулся:
– Голодный.
Урок окончен. Они вернулись к основной теме вечера. Тэмме не удалось придумать никаких развлечений, которые понравились бы Инти… кроме еды. Так что они бродили по Кейши, часто останавливаясь, чтобы попробовать фастфуд, уличную еду и таинственные лакомства, которые можно добыть в торговых автоматах.
Инти прыгнул на свое уютное место на плечах Тэммы:
– У тебя еще есть монеты?
– Полно.
– Тэмма богатый?
– Очень – тебе и не снилось.
Потыкав Тэмму в щеку, Инти спросил:
– Тэмма шутит?
– Конечно шучу. Но деньги у меня пока еще не кончились, даже при том, с какой скоростью ты поглощаешь еду.
Они обнаружили блинную, а следом за этим Тэмма узнал, что Инти категорически против употребления бананов в пищу. Из принципа.
– Вопреки стереотипам? – спросил Тэмма.
– Мне нравится то, что нравится, – пробормотал его друг, набив рот клубникой со сливками.
Тэмму определенно радовали такие моменты, когда Инти переставал притворяться и использовал личные местоимения. В школе он четко усвоил, насколько важны для амарантов нюансы и тонкости. Через мелкие детали можно было выразить большие понятия – например, заботу, доверие и дружбу.
– Куда бы тебе хотелось пойти? – Тэмма даже не пытался скрыть свое любопытство. – Я имею в виду, что ты обычно делаешь, когда выходишь куда-то вечером?
Инти слизнул с кончиков пальцев остатки крема и прыгнул на плечи Тэммы. Побарабанив по его макушке, он сказал:
– Отведи меня к деревьям. Куда-нибудь, где можно побегать и полазить.
На следующем перекрестке Тэмма свернул к дому, поскольку лучшим таким местом был лес за их общежитием. Хотя это была территория Стармарков, нигде не было ни заборов, ни ограждений. Возможно, кто-то из Собратьев, живущих там, захочет присоединиться к Инти и побегать с ним взапуски.
Вот только дойти до кампуса они не успели.
Внезапно хвост Инти вырвался и слетел с плеч Тэммы. Пошатнувшись, мальчик все же удержался на ногах и ухватил своего соседа за щиколотку. Инти стоял у него на плечах, вглядываясь в темный переулок. Тэмма хотел было возмутиться, спросить, что происходит, но что-то в поведении метиса подсказало ему, что это не глупая шутка.
Инти соскочил на землю и отбежал на небольшое расстояние, а затем вернулся и, пританцовывая, стал скакать вокруг Тэммы.
– Слишком поздно, слишком поздно, – пробормотал он. – Слишком медленно.
Решив, что раз Инти говорит, то и он может подать голос, Тэмма тем не менее перешел на шепот.
В ответ тот лишь принялся еще больше прыгать и суетиться. Глаза Инти стали совершенно круглыми, он начал нервно грызть кончик хвоста.
Схатив и прижав Инти к себе, Тэмма прошептал ему на ухо:
– Скажи, что там?
– Началось. Ловушка. Охотник идет.
– Ты имеешь в виду следопытов?
Отрицательно мотнув головой, Инти тихонько причитал что-то похожее на отчаянную молитву.
Он прижал палец к губам Тэммы, умоляя о тишине. Другой рукой Инти залез Тэмме за пазуху, пошарил во внутреннем кармане и извлек оттуда драгоценную сложенную бумагу. Он отступил на шаг и, к ужасу Тэммы, разорвал созданные Квеном чары пополам, позволив половинкам упасть на землю.
И сейчас же на Тэмму лавиной обрушились ощущения, лишая его самообладания. Там был кто-то – амарант, злобный, прожорливый, и он быстро приближался. Если это охотник, они с Инти станут легкой добычей.
Хвост Инти обвил его руку, крепко сжимая. Поднявшись на цыпочки, он зашептал Тэмме в самое ухо:
– Нам нужно бежать. Нужно спрятаться.
– Да.
– Ты слишком медленный.
На мгновение Тэмма решил, что Инти его бросит.
Страх, должно быть, отразился на его лице. Инти погладил его по щеке:
– Моя очередь, друг. Я сильнее, чем кажусь.
От головокружительного взлета у Тэммы, которого и так уже мутило, желудок ухнул куда-то вниз – он обнаружил, что беспомощно цепляется за Инти, а тот бесстрашно несется вприпрыжку по крышам.
Глава 45Искушение
Акира был польщен, что его включили в состав гораздо меньшей группы для визита в святилище Кикусава. Похоже, эта процедура с клятвами обычно была чуть ли не секретной, и только представители могли на ней присутствовать, чтобы все подтвердить официально. Но сегодня план был другим, чтобы Миябэ могли вернуть Стармаркам долг гостеприимства.
Арджент присоединился к тем, кому Акио Миябэ рассказывал об истории святилища и сокровищницах. Сайндер тоже заинтересовался рассказом, и было совершенно ясно, что после того, как Кими поцелуется с Квеном, остальные потребуют провести для них экскурсию.
Засунув руки поглубже в карманы, Акира побрел к дому, где Суузу наблюдал за какими-то последними деталями. Возможно, прихорашивал Кими.
Он подошел к входной двери, как вдруг та распахнулась. Отскочив в сторону, Акира уступил путь женщинам Миябэ – мягкий шелест нарядной одежды, сверкающие украшения для волос и накидки с меховой отделкой. Они болтали, хихикали и источали пьянящую смесь девичьих ароматов.
Должно быть, уже почти пора.
Вышел и Суузу. Дверь, захлопнувшись, оставила их в полумраке. Но, несмотря на недостаток света, глаза феникса смотрели так же зорко, как всегда. Он приблизился к Акире и принялся охорашивать друга с сосредоточенностью, выдававшей его душевное состояние.
– Что с тобой? – спросил Акира. – Из-за Кими можешь не переживать. Она все держит под контролем, особенно Квена.
– Он с радостью это позволяет.
– Я тоже за него рад, но волнуюсь за тебя. Серьезно, что не так? – Акира ткнул своего лучшего друга в бок. – Ты какой-то странный с тех пор, как Кими нам рассказала про эту штуку из их семейной сокровищницы.
– Да. – Подхватив его, Суузу подпрыгнул, поднявшись высоко над залитым лунным светом двором, прежде чем удобно угнездиться в ветвях Кусуноки.
Акира не протестовал. Суузу, видимо, нужен был укромный уголок, чтобы ответить. Не удивило его и то, что феникс начертил на их ладонях одинаковые символы. Значит, этот разговор предназначен только для их ушей.
Но время шло, а Суузу все молчал.
Отсюда не было видно гостей, скрытых от глаз листьями и навесами, где горячие угли и теплые напитки позволяли укротить ночной холод. Акира разглядел, как Гинкго играет с Кирие и Эвером, гоняя с ними по садовым дорожкам, освещенным каменными фонарями. Им давно уже пора было спать, и Кирие надолго не хватит, несмотря на все его возбуждение. Малыш не любил холодную погоду.
Суузу снова принялся за него, поправил прическу, куртку, шарф.
– Тебе тепло?
– Вообще-то все нормально, хотя, признаться, эта амарантийская ткань какая-то… уж очень тонкая.
– Ты замерз.
– Да все в порядке. Честно, – возразил Акира. – Нам надо потом сфотографироваться, чтобы сестренке показать. И Цзуу-ю.
– Гм. – Суузу старался своим телом укрыть Акиру от ветра. – Ты хорошо выглядишь в моих цветах.
Акира разволновался:
– Есть что-то такое, о чем ты не можешь говорить?
Его друг прощебетал тихую трель:
– Все мои тайны – твои, но эта… деликатная.
– Мы справились с массой деликатных вещей. – Акира улыбнулся. – Помнишь историю с шерстяным свитером?
Суузу прикрыл глаза рукой:
– Это вопрос понимания, а не непонимания. Боюсь, Хисока Твайншафт нашел повод усомниться в моей честности.
– С чего бы это? Ты такой благородный.
– Искушение приходит во многих формах. – Суузу тянул слова и мялся, потом еще ближе привлек к себе Акиру, чтобы можно было говорить еще тише. – Он увидел, что моя воля пошатнулась, и действовал соответственно.
– Сенсей наш друг.
– Каждый предатель когда-то был чьим-то другом.
Плечом Акира уперся в плечо Суузу:
– Ты жутко мрачный, но толком ничего так и не объяснил. Скажешь ты, наконец, или нет?
– Ты знаешь легенды об Ауриэле Золотом Семени?
– Не-а.
Суузу заговорил тихо, еле слышно:
– Есть забытое предание, древнее океанов, воспетое звездами. Эти древнейшие из легенд повествуют о времени, когда воды расступились и небеса послали сеятелей на появившуюся землю. Некоторые называют это первым Открытием.
– Если истории забыты, как же ты их знаешь? – хмыкнул Акира.
– Потому что одна из десяти обязанностей, возложенных на десятого сына, – помнить то, что остальные девять не могут. – И Суузу продолжил: – Одним из сеятелей был ангел по имени Ауриэль. Ему даны были орехи, стручки и шишки всех видов поющих деревьев, ибо так было нужно.
– Амарантийские деревья?
Суузу кивнул.
– Туда и сюда летал он, чтобы найти добрую почву в тайных местах мира. И после него выросли старые сады и древние рощи, дары Создателя на благо всего Творения.
– Взаправду?
Укоряющая трель. Задумчивая улыбка.
– Одна эпоха перетекала в другую, и задача Ауриэля приближалась к концу. В его мешочке осталась лишь горстка семян – блестящих, как золото, и звенящих, ибо они были наделены даром. Он искал новую землю, вдали от тех мест, где его усилия уже принесли плоды, и наткнулся на группу женщин, сбежавших из гарема жестокого властителя. При появлении Ауриэля они заплакали от радости, говоря: «Веди нас, ибо мы заблудились».