— Давай поговорим, — мило произнес я, сжимая руку.
Противник захрипел, засучил ногами. Но вырваться из захвата не смог.
— Ты не против поболтать?
— А-г-х-х-к-х… — только и смог выдавить он.
Глаза его округлились, налились кровью. Он задыхался. Ничего страшного, пусть потрепыхается.
Когда лицо противника налилось пунцовым цветом, я ослабил хватку, давая кислороду проникнуть в легкие. Главарь принялся жадно глотать воздух.
— Это тебе аванс. Все остальное — в зависимости от того, какие будут ответы.
И я вновь сжал горло.
— А теперь ответь мне, будь так любезен. Где ты взял этот нож?
— Я… к-х-х-г-х…
Я вновь ослабил хватку.
— На берегу, — прохрипел главарь
— На каком берегу?
— У мыса Куин. Выкинуло на берег железяку необычную. Я Тони отдал, кузнецу. Он выточил нож. Говорит, хорошая сталь. Все, я больше ничего не знаю! Правда!
— Просто нашел на берегу?
— Да! Кусок металла проткнул насквозь толстый брус, поэтому и не утонул. Его вместе с деревяшкой выкинуло на берег. Я и подобрал. Вот.
— Не врешь?
Я вновь усилил хватку.
Главарь засучил ногами, попытался вырваться. Но не смог. По лоснящимся от жира щекам покатились слезы.
— Не вру! — одними губами прошептал он.
— Ну что же, вот и поговорили. Правда прекрасно? Теплая беседа порой так согревает. А откровения в ходе беседы пробирают до самого нутра.
Я отпустил горло и парень принялся жадно глотать воздух, раскрывая рот словно рыба, выброшенная на берег.
— А это мы возьмем в качестве моральной компенсации, — произнес я, забирая нож.
Главарь не возражал.
Я вернулся к Максу и Кате, кивнул им:
— Пора уходить.
Мы доплатили старику еще денег, понимая, что к нему вскоре потянуться дружки того, кого мы сейчас опозорили, в надежде разузнать кто мы такие. Старик едва ли помог бы им, но в качестве морального возмещения все же подкинули ему пару купюр. Вышли на улицу.
— А не сходить ли нам на фестиваль «Белый Сом»? — предложил я, поглаживая стальную рукоять ножа, лежащего у меня в кармане.
— На фестиваль? — удивился Макс. — Зачем?
— Говорят, там будет много интересного.
В рассказ главаря пьяной шайки я верил — проверил с помощью небольшого конструкта его ауру. Он говорил чистую правду. И потому становилось еще более интересней. Этот элемент механизма проекта «Вепрь», который мы везли целую неделю в трюме пассажирского корабля, стоит невероятных денег. Так как же так получилось, что одна его деталь оказалась в воде и просто прибилась к берегу, словно какой-то мусор?
На этот вопрос предстояло ответить.
Мы двинули вдоль пирса, вышли на дощатую тропинку, которая вывела нас на покатый склон. Остановились. Прохладный порывистый ветер удар в лицо, принося с собой запах не только морской соли, но и каких-то вкусностей, идущих от лавочек фестиваля.
Дальше, за полоской темной воды, возвышался мыс.
— Видимо, это тот самый мыс Куин, — предположил я, внимательно рассматривая его.
Резко выдающийся острым хребтом из воды, словно спина морского чудовища, с остроконечными пиками, выглядел он величественно и одновременно пугающе. Скалистое основание было облеплено серым лишайником и мхом, кое-где высились уродливые деревца, цепляющиеся за острые камни корнями. На самом верху мыса высилась башня — то ли маяк, то ли смотровая. Серая, так же заросшая лишайником, она не имела ни окон, ни дверей.
— Это здесь местные сома-убийцу ловят? — спросил Макс. — Место и в самом деле не самое удачное. У мыса из воды много острых камней торчит, еще столько же, наверное, под водой. Плохая затея лезть туда на лодке.
У противоположного берега были разбиты палатки и навесы, вдоль лотков ходило множество людей, звучала музыка.
— Видимо это и есть тот самый фестиваль? — предположил Макс.
— Думаешь, там мы сможем что-то найти интересное? — спросила Катя.
Я пожал плечами.
— Не знаю. Но чутье подсказывает — эта деталь не просто так появилась в том районе.
— Ее могли подбросить туда.
— Могли. Но какой в этом смысл? К тому же тот придурок сказал, что железяка застряла в толстом куске дерева. Зачем ее вколачивать туда? Тут явно что-то происходит. Но пока не пойму что именно. Пошли, поглазеем на местные достопримечательности и перекусим жареными карасями.
Мы спустились вниз. Толпа не обращала на нас никакого внимания, хотя мы и выглядели совсем не так, как местные. Впрочем, приезжих тут тоже хватало — все хотели посмотреть на местную забаву ловли сома. Да и покушать до отвала тоже хотелось.
А покушать было что. Лавки ломились от яств и кушаний. И не только рыбных. Овощи, фрукты, свежие и приготовленные: карамелизованные и запеченные на пару, на гриле, во фритюре и соленые, острые и сладкие, кислые и пресные. Множество разных закусок, от которых разбегались глаза. После слегка однообразной корабельной еды от местного выбора разбегались глаза.
— Ух! — только и смог вымолвить Максим, чей рацион был еще скуднее с учетом его изоляции в комнате. — Давайте поедим?
— Отличное предложение! — воскликнула Катя, опередив меня.
Я хотел предупредить их, чтобы они не разбегались, но было поздно. Максим рванул к фритюру, в котором жарились на шпажках маленькие рыбки, а Катя пошла во фруктовый отдел, где толстый повар искусно шинковал яблоки, поливая их гранатовым соком, сотворяя какой-то хитрый и очень красивый салат.
Мне ничего не оставалось, как отдаться во власть своим низменным желаниям и пойти к огромной чугунной решетке, на которой жарилась рыба. Сухонькая старушка поливала кушанья соусами, умело переворачивала мясо, посыпала приправами и угощала всех, кто только к ней подходил, не терпя возражений.
Вот и мне достался приличный кусок. Я откусил немного и закрыл от блаженства глаза. Рот наполнился приятным масляным вкусом, чуть приправленным дымком, слегка обжигающим от соусов и приправ.
Было невероятно вкусно.
Едва я доел этот кусок, как старушка сунула мне другой.
— Этот — с секретным ингредиентом! — подмигнула она мне.
Я откусил и вновь не сдержался, закрыл глаза и даже простонал. Боже, как же вкусно! Просто взрыв вкуса!
Ко мне подошла Катя. Судя по ее блестящим сытым глазам, она уже успела ухватить пару порций.
— Попробуй это! — сказал я, протягивая свой кусок.
Девушка нехотя откусила. А потом, округлив глаза, с удовольствием съела остатки и даже облизнула пальчики.
— Ребята, идите сюда! — это кричал нам Макс.
Он стоял возле прилавка со сладостями.
Потирая животы, мы лениво побрели к нему.
На сцене тем временем вышел небольшой оркестр и начал играть какую-то веселую музыку. Тут же вышла певица — длинноногая красивая девушка, с золотыми вьющимися локонами и ковбойской шляпе. Остальное из одежды угадывалось с трудом — на девушке почти ничего не было. Невероятно короткие шортики, едва скрывающие прелести, да полоска материи, обвившая упругую большую грудь. Зрители одобрительно засвистели и принялись аплодировать.
Макс тоже захлопал в ладоши, за что получил от Кати полный упрека колкий взгляд.
Девушка запела. Вокальные данные оставляли желать лучшего, но энергичный танец, при котором грудь девушки вздымалась и опускалась, а ноги то и дело подлетали вверх, компенсировали этот маленький недостаток.
Понимая, что все сейчас с вожделением смотрят за выступлением, я незаметно отошел в сторону. Я хотел проверить берег, на котором был найден тот самый кусок металла, из которого потом изготовили нож.
Я вновь прикоснулся к нему. От металла исходила едва заметная теплая волна — именно она когда-то сожгла Генерала. В этом же куске излучения было очень мало. Но оно было. И именно по нему, уникальному, ни с чем несравнимому, я и определил принадлежность заготовки.
Берег был ровным, полукругом огранял воду. Песчаный берег, кое-где небольшой галечник. И куски дерева. К фестивалю устроители убрали его в сторону, но мелкая щепа все же то и дело прибивалась к берегу. Я поднял одну щепку, осмотрел ее. И с удивлением понял, что это не просто кусок дерева или корня. Это был элемент доски, обработанный с одно стороны — там виднелся ровный спил.
Второй кусок был похож на первый. Оглядевшись, я увидел вдали куски крупней. Делая вид, что прогуливаюсь, я направился туда.
Внимательный осмотр показал, что это и в самом деле были доски. Некоторые были сколочены гвоздями. И все переломано.
Что это за доски? Откуда они?
Назревала одна версия. Только подтвердить ее я не мог. Пока не мог.
— Ты куда убежал? — внезапно раздавшийся голос заставил меня вздрогнуть.
— Не надо подкрадываться ко мне со спины! — проворчал я.
Катя пожала плечами.
— Ты ушел куда-то без предупреждения, я принялась искать тебя. Что-то нашел?
— Доски, — кивнул я на находку.
Девушка внимательно оглядела находку. Кивнула:
— И в самом деле, доски. Похожи на упаковочную тару.
— Что? — насторожился я.
— Говорю, что похожи на упаковочную тару. Вон, видишь, на одной из досок какая-то надпись имеется — код или пометка.
Девушка носком ботинка перевернула доску. Там и в самом деле было выдавлено черным шрифтом «К87−41».
— Упаковочная тара… — прошептал я. — Кажется, есть у меня догадка, что в эту тару запаковывали.
— Элементы «Вепря»? — одними губами прошептала девушка.
— Верно.
— Но почему это все выбросили в воду? Это ведь улики!
— Их не выбросили, — ответил я. — Что-то произошло, что-то незапланированное. Из-за чего вот это, — я достал нож, — оказалось воткнуто в толстую деревяшку и выброшено в воду. Возможно, взрыв. Или авария.
— Авария?
Мы одновременно подняли головы.
И так же одновременно прошептали:
— Мыс Куин…
Именно оттуда шли волны, и если что-то и приплыло к этому берегу, то только с той стороны. Значит именно там…
— Добрый вечер, Александр! — раздался мелодичный голос.