Я вновь погрузился в чтение, и вдруг понял — шаман напротив, пытался вновь усыпить вулкан!
— Охиндо… — осторожно позвал я, мягко толкнув теплый поток в ауру.
Шаман открыл глаза, глянул на меня.
— Чем мне помочь?
— Я… сам… — не своим голосом произнес он.
Жилы на его шее натянулись. В руках у старика покоился бубен, тот самый, в который он бил, когда демонстрировал свои техники в чуме. Теперь бубен молчал. Но чувствовал, что это до времени. Не прогадал.
Старик вдруг начал гортанно петь и ударил в бубен. Звук получился глухим, но я внезапно ощутил, как он проходит сквозь меня, вычищая все, что только можно. Сила, рождаемая инструментом, была невероятной!
Охиндо вновь ударил. И вновь волна распространилась вокруг. Теперь ее можно было увидеть даже невооруженным глазом.
Старик вытянул руки высоко над собой и ударил в третий раз. Да так сильно, что едва не упал с коляски. Я в последний момент подхватил ее, не дав откатиться.
Достигнув клубов дыма, волна звука рассеялась, погрузившись в них. Вулкан, словно почувствовав воздействие извне, зарычал сильней. Гул, прокатившийся по округе, заставил волосы на голове зашевелиться. На какое-то мгновение даже показалось, что вулкан — это живое существо, огромное и жуткое, которому явно не нравиться этот старик с бубном.
Затряслась земля, у подножия вулкана начали лопаться камни. Две силы — природы, дикая и неистовая и сила шамана, такая же древняя, но созданная людьми, — столкнувшись друг с другом, боролись.
Немым свидетелем я наблюдал за этим эпическим действием и ничем не мог помочь Охиндо. Я понимал, что любое вмешательство могло сбить тонкие настройки и конструкты, созданные шаманом, и помощь может превратиться во вред.
Вскоре дым стал уменьшаться, теперь он валил не так сильно, а дрожь стихла. Не в силах поверить собственным глазам, я смог лишь раскрыть рот. Вулкан вновь засыпал! Шаману удалось успокоить стихию! Невероятно!
Четвертый удар в бубен — и вместе с ним все тут же прекратилось, словно и не было ничего до этого.
— Получилось! — выдохнул я, едва вновь обретя дар речи и взирая на вулкан. — Охиндо, получилось!
Шаман не ответил. Он сидел на инвалидном кресле, но весь покачивался, еще пребывая в трансе и мне пришлось некоторое время ждать, пока он окончательно придет в себя.
— Это происходит… — устало произнес старик. Он едва шевелил языком.
Я хотел уточнить, что он имеет ввиду, но не посмел — слишком жутко выглядел шаман после ритуала.
— Это происходит… — повторил он. — И будет происходить… скоро опять… я один не удержу… Ты должен…
Договорить он не успел. Глаза его закатились, а мам он, обмякнув, начал заваливаться набок. Я успел подхватить его, чтобы тот не упал с коляски.
— Охиндо! — позвал его.
Но тот не откликнулся. Он был без сознания.
Глава 10. Совет
Мне пришлось пару раз несильно шлепнуть старика по щекам, чтобы привести в себя. Охиндо открыл глаза, едва слышно спросил:
— Где я?
— У вулкана. Извержение которого вы остановили.
— Александр, это только начало, — произнес он, глядя на меня так, что мне стало не по себе.
— Что вы имеете ввиду?
— Ты знаешь. Я вижу это в твоих глаза. Александр, ты должен это остановить. Моих сил нее хватит. Вулкан едва не забрал меня в серые пределы. Еще один такой фокус я не смогу провернуть.
— Как я могу это остановить?
Охиндо хрипло рассмеялся.
— Если бы я знал, неужели не рассказал бы?
— Но…
— Охиндо! — окрикнул шамана кто-то.
Мы оба обернулись. Это был тот самый эвенк, который встречал нас у чума шамана.
— Будь осторожен! — шепнул мне Охиндо. И крикнул своему спутнику: — Сарын, я закончил. Мы можем возвращаться.
И не дожидаясь моего ответа, ловко покатил в сторону помощника, оставляя меня наедине со своими мыслями.
Однако долго скучать мне не пришлось.
Под ногами вдруг взбуравился фонтанчик пепла. Потом еще один. Что-то звякнуло об гравий.
Стреляют! — понял я, интуитивно отскакивая в сторону.
И весьма вовремя, потому что то место, где я стоял еще секунду назад, было тут же обстреляно.
Первой мыслю было — сектанты. А кто же еще мог меня подкараулить и так нагло, среди бела дня попытаться убить, пусть и в период извержения вулкана.
Но едва две тени проскочили за спиной, спрятавший за деревьями, как я понял, что это не сектанты. Если тех я знал и немного представлял кто они такие, то про этих не ведал, и какой опасности от них стоит ожидать не понимал.
Это были безликие.
Одного такого я уже встречал, когда потерпел крушение на вертолете вблизи столпа. Тогда мне тоже пришло спасаться бегством от этого — кого? человека? монстра? призрака? — стрелка, который только чудом не убил меня.
Теперь же их было двое.
Одетые все в те же черные тряпки, длинные сутулые тени окружали меня. В непропорционально длинных руках винтовки неизвестной марки, больше похожие на палки. Только палки эти стреляли весьма точно.
Еще одна пуля пролетела у самого виска.
До хруста в спине я выгнулся назад, отпрыгнул. С двумя противниками придется попотеть. Но у меня есть преимущество. Если там, у столпа, Дар мо блокировался, то тут я мог создать пару конструктов, в чем немедленно и убедился.
Огненный шар полетел в одну тень, черная пелена — в другую. Эти броски были больше разведывательными, чтобы посмотреть, на что способны безликие.
Как оказалось способны они были на многое.
Выгнувшись невероятным образом, каким не смогут даже опытные гимнасты, они с легкостью увернулись от летящих конструктов. И тут же, с этих поз продолжили стрельбу.
Вот ведь черт!
Я успел создать блокирующие щиты, которые отразили не пули, но какие-то странные энергетические сгустки. Стрелки начали подходить ближе, чего допустить было никак нельзя. Я создал еще одни конструкт, на этот раз воспользовавшись формулами Аматару. Похожие на молнии вспышки полетели в противников.
Раздался хлопок, одного из стрелков задело и отбросило в сторону, второй успел увернуться. Что ж, тоже неплохо. Небольшое преимущество я закрепил, сковав лежащего противника несколькими слоями энергетических пут. Безликий по-змеиному зашипел (интересно, откуда раздался звук?) принялся выпутываться. Но се было напрасно.
Я бы добил эту тварь, но на выручку своему собрату пришел второй безликий. Яркая вспышка ослепила меня, заставляя отступить. Боль обожгла лицо, и я принялся смахивать с себя огонь. Безликий швырнул в меня какой-то конструкт!
Реакция меня не подвела — я тут же накинул на себя лечащие руны, но тех мгновений, что конструкт успел впитаться в кожу, мне хватило для понимания силы противника. Если бы не защита, то меня растворило бы прямо тут.
Смахивая жидкий огонь с лица, я зарычал — не от боли, но от злости. Пора уже завершать этот цирк. Я не позволю каким-то клоунам из иных миров издеваться надо мной.
Напитывая конструкт мрака силой, исходящей от еще не остывшего вулкана, я метнулся к связанному противнику — тот уже почти выпутался из пут. Второй безликий рванул ко мне наперерез. И в этот же самый момент я мягко подтолкнул в него конструкт мрака.
Черное облако окутало безликого. А потом начало резать раскаленными нитями. Страшный конструкт получился таким мощным только благодаря вулкану и его силе. Из облака раздались жуткие шипящие звуки — словно на раскаленную сковородку бросили кусок говядины. А потом воздух прорезал нечеловеческий хриплый крик.
Облако рассеялось, обнажая страшную картину. От противника остался лишь скелет, и на человеческий он совсем не походил. Руки и ноги многосуставчатые (теперь понятно почему эти безликие такие пластичные), вместо ребер какая-то решетка. Позвоночный столб укреплен дополнительными костями. Череп в том месте, где у людей располагались глазные впадины, имел только одну ложбину, и тут не глубокую.
Нити срезали с твари всю плоть, но даже при такой изощренной и жуткой расправе монстр еще некоторое время оставался жив (видимо проникнуть в черепную коробку и уничтожить мозг не удалось) и пытался пошевелить отсутствующими мышцами.
Рассматривание странного зрелища и изучение анатомии иномирцев было ошибкой — заминкой воспользовался второй противник.
Я вдруг почувствовал, как невидимая щупальца присосалась к моему астральному телу и начала высасывать силы. Боль обожгла, страшная, неописуемая.
Я закричал, обернулся. Тварь тут же ловко прыгнула и приземлилась мне прямо на плечи, крепко обхватив голову. Я попытался скинуть противника, но не смог. Злобно шипя, глядя на меня своим жутким лицом, без глаз и рта, монстр пил мою силу. Я с ужасом ощущал, как предательски слабеет мое тело и меня начала охватывать паника.
Удар в живот монстра ни к чему не привел. Еще удал. И еще. И еще.
Бесполезно.
Кровосос выпивал из меня всю силу, не оставляя шанса на спасение. В попытке сбросить с себя гада, я едва не наткнулся на скелет. В глаза бросился позвоночник. В одном месте, где дополнительные кости срастались, у него оставалась слабая точка, не подкрепленная иными наростами.
Выворачиваясь до боли, я смог перехватить противника за руку и чуть стянуть вниз. Сил уже было не так много и потому я не медлил. Одним точным тычком локтя ударил именно в ту точку. Раздался хруст, противник тут же обмяк и отцепился от меня. Повалившись на землю, он принялся махать руками, пытаясь меня сцапать. Но я был на цеку. Смахивая с лица жемчужины пота, из последних я создал еще одно облако тьмы и бросил его на врага.
Вновь крики, чавканье и шипение.
А потом тишина, которая показалось мне приятней любый других звуков.
Я отошел чуть в сторону, глянул на второй скелет. Сомнений в том, что это были иномирцы у меня не оставалось. А значит где-то образовался проход, через который они лезут — уже двое, если не считать Алисы. Все эти катастрофы — землетрясение, извержение вулкана, — и столп, и безликие — это звенья одной цепи. И с этим нужно как можно скорей разобраться. Катаклизмы скорее всего вызывают расслоения в тканях бытия, из-за чего эти стрелки и могут попадать сюда, в наш мир. Хочется верить, что проход вновь закрыт. Но интуиция подсказывает — они еще появятся.