— Мы пришли? — недоверчиво пробормотала Олеся, увидев впереди округлую арку. За порогом туннеля простирался зал. Такие бывают только в дворцах для проведения балов и приёмов. Всё что видела говорящая ограничивалось суженными стенами туннеля, и небольшим обзором из выхода в сердце Храма. Я же видел всё. И скорчившуюся фигурку Архаиной в левом углу идеальной квадратной комнаты и расхаживающую тень женщины, чье лицо мне так же не показывали. И всё. Больше никого. Ни Создателей-Древних, ни тех, у кого первые стащили силу и власть. Лишь для того чтоб спрятать ее как можно дальше.
— Пришли, — выдохнул я облако пара изо рта, резко похолодало. Мне даже показалось, что температура упала градусов на двадцать. Но это долго не продлилось. Я усмехнулся свой удачливости и первым шагнул в освещенную желтым мистическим сиянием залу.
— Настя! — крикнул я, обращаясь к подруге сидевший прямо на полу, поджав под себя ноги. В руке был зажат плеер, но она заметила меня и, вынув наушники из ушей, встала.
— Хватаем ее и бежим! — прорвалась паника сквозь голос Олеси.
— Обернись, — посоветовал я, всё еще глядя на Настю. Архаина не сдвинулась с места, бегло осматривая нас. В глазах было столько печали…
— Ну, здравствуй, видящий! — этот голос. Я столько раз слышал его! И во сне и на яву. Голос ведьмы… голос…
— Давно не виделись, — улыбнулся я, демонстрируя все тридцать два зуба, и повернулся лицом к ведьме.
Темные волосы завязаны в растрепанный хвост. Многие пряди скользят по светлой коже, в том числе и те две — седые. Люба усмехнулась, сложив руки на груди:
— Как добрались?
— Ты?! — наконец ожила говорящая, — ты же…. Но как? Настя? — она беспомощно оглянулась в сторону Архаиной-младшей, а девушка тем временем обошла нас по дуге и присоединилась к старшей сестре.
— Хорошо добрались, — ответил я, не снимая улыбки с лица, — Я ожидал увидеть тут кого угодно, но не тебя, — честно признался я.
— Например? — приняла правила моей игры ведьма.
— Леру, — пожал я плечами, пытаясь понять, почему Настя, молчавшая всё это время, потупляет глазки.
Люба рассмеялась:
— Лера всего лишь недоучка Ей дались только простейшие заговоры.
Она даже побоялась пройти инициацию. С нее такая ведьма, как с тебя ценитель классики.
— Отпусти Настю! Это только наше дело.
— Её никто не держит, — фыркнула Любовь.
— Ты.
— Она вольна уйти хоть сейчас.
— Так это ты привела смерть в дом Прохорова? — ворвалась в диалог Олеся.
— Нет, конечно, — засмеялась она, — Это была Настя, — И именно она наградила тебя тем, что ты ненавидишь больше всего.
— Ч-что ты сказала? — недоверчиво выдохнул я. Она блефует! Настя не могла! Как почву из-под ног выбили.
— А ты сам у нее спроси, — она наслаждалась эмоциями, исходящими от меня. Она чувствовала. Сила находящаяся тут подпитывала и ее.
— Настя? — тихо позвал я подругу, надеясь, что она сейчас же опровергнет все слова сестры и вернется ко мне. Но девушка лишь бросила на меня один быстрый взгляд и вновь отвернулась.
— Настён, пожалуйста, скажи, что она лжет.
— Нет, — впервые прозвучал голос Архаиной в этих стенах, — Она права. Я давно должна была, уничтожить тебя… или не выбирать…. Было столько возможностей. Даже тогда на квартире Прохорова. Я рисковала всем, вытаскивая тебя из завала на балконе и заживляя раны. Ведь можно было выполнить просьбу сестры сразу и не мучиться с этим.
— Что ты несешь? — зашипел я, перебивая бывшую подругу. Олеся вцепилась мне в рукав куртки. Эмоции, бушующие внутри меня, зацепили и ее.
Но Настю теперь было не остановить:
— Я специально приехала на неделю раньше, чтоб незаметно провернуть «несчастные случаи». Ты стал преградой. И моя миссия была уничтожить тебя. Но я не смогла! Черт возьми, я не смогла убить именно тебя! — по щеке скользнула слеза, но жалости она не вызвала. Скорее наоборот.
— Именно поэтому ты сейчас здесь, — хмыкнула ведьма, — у тебя больше нет возможности выполнить свою миссию. И ты знаешь, что тебя ждет.
Поэтому даю две минуты. Прощайтесь.
Анастасия нерешительно шагнула в мою сторону и остановилась:
— Прости, если сможешь, Никита.
Следующий миг смешался для меня в одно мутное пятно. Люба поднимает руку вверх, произнося что-то, что не отпечаталось у меня в памяти. И Настя плавно, словно в замедленной съемке начинает падать.
Рефлекс срабатывает быстрее разума. Два прыжка и я рядом. Я ловлю ее.
Настя непонимающе смотрит мне в глаза, а потом взгляд смягчается:
— Ты был прав. Человек думает о мелочи, — улыбнулась она одними уголками губ, — Я жалею об одном.… Мне ни разу в жизни не дарили цветы.
Вдох и она замерла, положив голову мне на колени. В кулаке по-прежнему был зажат плеер. И в образовавшейся тишине слова из наушников раскатами грома летели по пещере:
«… Засыпай.
На руках у меня засыпай.
Засыпай.
Под пенье дождя…
Далеко,
там, где неба кончается край,
Ты найдешь
Потерянный рай…»
— Она твоя сестра! — прошипела Нильская, сжимая кулаки и по-прежнему недоверчиво смотря на мертвое тело Анастасии.
— Она ошиблась дважды, — пожала плечами ведьма. Первый раз, когда выбрала носителем силы Никиту, за что и поплатилась через несколько лет.
Как думаешь, по чьей вине погиб Глеб? — расхохоталась Люба. — А второй раз, когда влюбилась в видящего и отказалась выполнять моё поручение.
Глава 29
Я всё ещё сжимал Настины плечи, когда Люба вновь подала голос:
— Хватит строить из себя убитого горем. Поднимайся! Нам ещё много нужно обсудить! Её ты всё равно не вернешь.
— Ты убила собственную сестру! — сквозь сжатые зубы выдавил я, — Ты уничтожила единственного родного человека! Неужели ничего не ёкнуло?
— Нет, — с улыбкой развела руками ведьма, — она была расходным материалом. В её обязанности входил поиск хранилища, а спустя определенное время его уничтожение. Про второй пункт она не знала и поэтому в детстве выбрала тебя. Не знаю, что ее привлекло. Но ты наделен частичкой той силы, что хранится в охраняемом тут артефакте. Но сейчас «Тёмные» набрались могущества для того чтоб дать отпор грабителям. Да и ты, используя силу спасая людей, тянул ее слишком интенсивно из самого Храма. И им нужна та капля, что заключена в тебе. Но и уничтожить Настя тебя не смогла. Вначале всё шло гладко. Убиты две близкие души. Два лучших друга. Но! Ты вмешался, и каким-то образом спрятал от нас душу Сергея. Как?
— Не я. Бывший Страж Храма, — усмехнулся я в ошарашенное лицо ведьмы, поглаживая волосы Архаиной.
— Ах, вот оно что, — скривилась женщина.
— Зачем тебе нужно было прятать силу? — возле меня опустилась Олеся, отбирая Настю, освобождая меня.
— Если бы вне Лабиринта не было одного из «Тёмных» Древние бы слишком разрослись в могуществе и навсегда запечатали тут артефакт. — Ответила она, медленно отступая спиной к алтарю.
— Использовали, — пробормотал я, скапливая всю ярость в один комок. — Прокляли, наделив нечеловеческими возможностями. Свели в могилу двух друзей, — я выпрямился и нашел взглядом глаза Любы. Один серый, второй черный. Чёрный, как у Насти, — Трёх друзей. И после всего этого ты хочешь так просто убить меня? Ты одна, — выкрикнул я, — Твои повелители, поджав хвосты, спрятались за спиной обычной никчемной ведьмочки. Чья сила зависит не от нее. Что же ты мне сделаешь, Люба? У тебя не хватит собственных сил.
— Собственных? — захохотала она и скользнула за камень алтаря, загораживаясь им от меня. Даже не глянув вниз, она положила руки на артефакт: — Мне не нужны собственные силы! Я могу пользоваться могуществом Богов!
— Что ж попробуй, — наклонив голову в бок, я с интересом наблюдал за действиями Любы. Олеся, не понимая ничего, тоже смотрела в сторону ведьмы, прижимая к себе тело Анастасии.
— Время умирать, — усмехнулась она, стараясь черпнуть силу их артефакта. Она, всё так же улыбаясь, подняла руки перед собой, направляя ладони в меня, но ничего не произошло. Улыбка увяла, и ведьма вновь предприняла попытку атаковать меня чужой силой.
— Твои боги покинули тебя, — подначил я Любу.
— Ты всё равно сдохнешь, — в этот раз она выпустила свои возможности.
Толчок в грудь и я кубарем пролетел мимо Олеси.
— А теперь твоя очередь, говорящая, — повернулась к Нильской она, а в следующее мгновение уже лежала на полу.
— Ты жив? — искреннее недоумение проступило на нестареющем лице.
— Ты думала, что сама сможешь уничтожить того, в ком сила твоих хвалёных «Тёмных»?
Она сделала шаг назад и наконец, глянула на артефакт. В углублении черного алтаря лежал один из тех желтых камней, что сияли со всех сторон.
Ее обманули? Не может быть!
— Прощай Люба, — прошептал я, чувствуя, как накопленная ярость просачивается сквозь меня, как вода сквозь щель в плотине, — Ты забрала у меня слишком много.
Злость, копимая весь путь по Лабиринту, наконец, нашла выход. Она вырвалась через каждую пору моего тела, затапливая пространство, и ринулась к ведьме. Всего секунда и она падет вниз бесформенным мешком.
Глаз нет. Волосы сожжены. Лишь кучка некогда бывшей биологической формы жизни. И ничего. Никаких упоминаний, что такой человек существовал.
— Ты доволен? — закашлялась Олеся, ее тоже зацепило моей злостью. И приходила в себя она слишком медленно, слова почти не вязалась.
— Я отомстил. Но не всем, — ответил я, подходя к алтарю. В углублении лежал желтый камень, но свечения не производил. Неужели это и есть артефакт? Как бы там ни было, я решил, что должен сделать.
— Я отказываюсь от силы! — выкрикнул я, напрягая легкие. Небольшой толчок ярости в сторону алтаря. Ее осталось самая малость, всю я потратил на ведьму.
Камень помедлил, а потом разлетелся, а три больших осколка, которые медленно таяли и впитывались в черный камень своей подставки.