— Это и весь подвал? — разочарованно выдохнул Клин.
— Да не может быть! — взорвалась негодованием Настя, — По идее подвал должен быть под всем зданием, а это максимум чулан.
Наверху хлопнула дверь.
— Влипли, — в полной тишине проговорила Лена.
На противоположной стене от лестницы в свете фонаря мелькнуло три тени. Потом раздался щелчок, и в чулане загорелась одиноко висящая на проводе лампочка, даруя каплю света.
— Неужели очередные ученики полезли искать это мифическое приведение, — фыркнул где-то наверху директор.
— Уже четвертый раз за два месяца, — вторил ему женский голос.
— Влипли, — повторила Лена».
Да тогда нам досталось по крупному, как нам тогда казалось. Были вызваны родители в школу. Проведено несколько воспитательных бесед, поставлен вопрос об отчислении. Сейчас это вспоминать довольно весело, но тогда мы было напуганы не на шутку. Одна Настя вышла сухой из воды.
Даже я от нее не ожидал такого. Когда завуч спустился вместе с директором в подвал, то нашел четверых насмерть перепуганных учеников. Настя, в это время переворачивающая шкаф к верху дном в поисках «чего-то интересного», была просто не замечена.
В который раз убеждаюсь, что девушка родилась в рубашке. Как ее могли не заметить, до сих пор остается для меня загадкой. Везучая.
В кармане куртки завибрировал мобильный телефон.
— Как-то ты рано, — фыркнул я, ответив на входящий от Сереги.
— Мне нужна твоя помощь, — съязвил голос на том конце провода.
— А теперь по делу. Кто ты? И какого тебе от меня надо?
— Поднимайся! — заржали уже отнюдь не голосом друга.
Я хотел уже отнекаться, но короткие гудки не дали мне такой возможности.
Циферблат на мобильном телефоне показал полпервого ночи.
Вздохнув, встал с лавки и вновь зашел в темный подъезд.
Тишина завораживала и даровала обманчивое спокойствие. Где-то там, за стенкой, уткнувшись носом в подушку, храпят и посапывают люди.
Многим из них снятся сны, которые к утру, они забудут. Возможно, есть и те, которых мучает бессонница. Но сегодня их мало. Почти из-под каждой двери сочится умиротворение и покой. Обволакивающие чувство я постарался сбросить с себя у двери нужной мне квартиры. Но все попытки были тщетны. Меня и самого клонило в сон, а сопротивляться было все сложнее и сложнее.
В отличие от остальных квартир, из дома Прохорова веяло приглушенным страхом. И опять же, смешанный с чем-то незнакомым, запах смерти.
Если меня спросят, как пахнет смерть, то я не смогу им ничего ответить. Это не передать словам. Это нужно почувствовать. Смерть пахнет раскаянием, болью потери и ужасом. Можно сказать, что там присутствует капля радости, но объяснить это явление не в моих силах. Запах смерти опасен для меня. Он как наркотик. Привыкание означает гибель. И не обязательно она будет моей. Я не хочу превращаться в чудовище, которое умертвляет людей ради… аромата. Наверное, так и становятся шизофрениками и психически неуравновешенными людьми.
Бронированная дверь была приглашающе распахнута. В квартире царил полумрак, единственным источником света оказался ночник в коридоре. Но все обволакивал невидимый для обычного человека черный туман. Мне он даже показался осязаемым. Тут еще больше чувствовалось присутствие чего-то иного. Это давящее чувство я узнаю из тысячи. Дышать становилось все тяжелее, но я упрямо двигался вперед по коридору, до спальни друга. Как и сама квартира, комната была распахнута, и опять же горел ночник.
Прохоров безумно боялся темноты. Многие смеялись с этой фобии.
Вроде не маленький мальчик. И только я его понимал. Единожды спасшись от смерти, пред тобой открывается завеса мира. Серега чувствовал, интуитивно, то же что видел я. И это его пугало еще больше. Он ощущал присутствие чего-то иного, но не мог его видеть. Это была расплата за выживание. Каждую ночь он засыпал с включенным светом. И каждое утро просыпался в темноте. В ту ночь свет отключили по всему району. Видимо это и послужило началом его смерти.
Я очнулся, когда перекидывал ногу через балконные перила.
— Черт! — вернувшись в комнату, я захлопнул за собой стеклянные двери.
Медленно, стараясь не «влипнуть» в туман, подошел к стене и хлопнул по выключателю. Как я и ожидал, свет не загорелся, лишь ночник чуть сбавил яркость лампочки.
— Что тебе от меня нужно?
Включился стоящий до этого в углу вентилятор. Ветер поднял в воздух бумаги с прикроватного столика. Листы бумаги закружились вокруг меня. Когда этот вихрь опал мне в лицо врезался тетрадный лист в клеточку.
«Прекрати помогать».
Я сжал записку в кулаке и тихо, но четко проговорил в пустоту комнаты:
— Покажись!
Вентилятор выключился, ночники мигнули и погасли. Я оглянулся, тьма ночи стала поглощать тьму тумана. Оно уходит. Это что и всё? Для этого меня сюда столько звали? Кинуть в лицо записку?
Я пропустил момент, когда туман уплотнился возле меня и толкнул в грудь. Летя спиной в окно, я успел отметить теплоту прикосновения марева.
Звон разбитого стекла, должно быть, перебудил весь подъезд. Выбив преграду, я вылетел на балкон. Лежа на голом бетоне, безучастно следил за расплывающимся кровавым пятном на сером холодном камне. Интересно, а свою смерть я увижу?
Но явилась не смерть, а все тот же черный туман. Зависнув надо мной, он колыхался как желе, а потом я почувствовал удар в лицо. Видимо это последнее что я мог почувствовать.
Побродив по ночным городским улицам, Настя, наконец, успокоилась.
Как он мог так поступить?! Ведь с самого начала они договорились, что всегда будут вместе лезть на рожон к потустороннему. Еще тогда в лабиринте, когда девушку впервые коснулась его тайна. Резко развернувшись, она побежала обратно. Странное чувство кольнуло ее сердце.
Будто интуиция подсказывала ей об опасности. Но не для себя. Настя выбежала к дому Прохорова как раз в тот момент, когда Никита заходил в подъезд.
Чертыхнувшись, она побежала следом. Но дверь в подъезд заело, и она не поддавалась. Сколько Архаина не старалась попасть вовнутрь, это у нее не получилось.
Глубоко вдохнув, девушка мысленно обратилась за помощью ко всем, кто ее слышит. И на удивление железная дверь поддалась.
Если ей не изменяет память, то квартира Прохорова на пятом этаже.
Полагаясь на ощущения, она побежала по темной лестнице вверх. Воздух в легких заканчивался, но она понимала что опаздывает.
Двери в тамбур, в квартиру. Какая-та неведомая сила вела ее за собой.
Или это она сама безошибочно находила путь? Ее внимание привлек звук бьющегося стекла. Хлопнув ладонью по выключателю, зажгла свет в коридоре, потом и в комнатах. На балконе в луже собственной крови она обнаружила своего друга. Под ногами хрустели осколки стекла. Стараясь не повредить ран Никиты, девушка оторвала его от пола и подхватила под руки.
Прогибаясь под тяжестью чужого тела, брюнетка приняла единственное и верное решение.
Глава 5
В нос ударил резкий запах. Открыв глаза, я тут же захлопнул их. От больно резанувшего света, навернулись слезы. За окном ярко светило утреннее солнышко.
— Ну, наконец-то, — раздался у меня над головой смутно знакомый голос, — А то я уже потеряла всякую надежду нормально перевязать раны.
— Что? — прошипел я пересохшими губами.
Через несколько секунд пришло понимание. Я до пояса раздет, под грудью холодная клеенка кухонного стола, перед носом сильно пахнущая ватка.
— Вставай, — ткнула меня в бок, непонятно откуда взявшаяся Настя.
Выглядела она не лучшим образом, волосы спутаны, руки дрожат. Лицо перепачкано кровью и зеленкой.
Скривившись от боли в спине, я опустил ноги на холодный кафель. В мусорном ведре горкой возвышались осколки в бурых потеках, на подоконнике лежал перепачканный кровью пинцет. Моя разорванная куртка и рубашка валялись грудой тряпок на полу.
Не дожидаясь моих новых вопросов, девушка разматывала бинты и закручивала их вокруг меня в тугую повязку.
— Но как? — ахнул я, когда подруга нечаянно задела одну из ран.
Я просто чувствовал, что вся моя кожа на спине превратилась в лохмотья, в такие же, как и одежда. Удивительно, что Настя, которая боялась вида крови, возится со мной. Да и как, черт побери, она тут оказалась?! Было слишком много вопросов, но я прикусил губу от боли и молчал. Молчал, пока Архаина измывалась надо мной. Лишь после того как, плюхнувшись на табуретку, она отхлебнула уже порядком остывший чай, проговорил:
— Спасибо. Но как ты тут оказалась?
— Ножками, — зло буркнула она и вновь уткнулась в чашку.
Не выспавшийся я ее видел часто. Но тут еще попахивало и обидой.
Она подавилась напитком, наткнувшись на мой взгляд.
— Спасибо, — я сгреб со стола мелкие осколки бывшего окна и отправил их к другим, в мусорное ведро.
— Не за что, — все с той же интонацией отозвалась девушка. Потом помолчала мгновение и добавила, — Глубоких ран почти нет, но вся спина изрезана. С тебя кожа лоскутами свисала. Раны я обработала, — она кивнула головой в сторону бутыльков с перекисью водорода и зеленкой, — Заживет через недели две-три. Главное резкие движения не делай, — предупредила она, глядя на то, как я скривился от резкой боли в районе правой лопатки.
— Спасибо, — повторил я, опускаясь на табуретку.
— Я была у тебя дома, потом оденешься, — девушка бросила взгляд на посудомойку. Там лежала моя любимая черная футболка.
— Где ты еще успела побывать?
— Аптека, твой дом, — начала загибать пальцы подруга, — К себе заскочила. Ах да, меня видел Клин. Обещал вечером наведаться.
— Клин? — хмыкнул я, — А ему чего надобно?
Девушка пожала плечами:
— В общем, жди гостей.
— А тебя совершенно не смущает что мы в чужой квартире?
— Хозяин мертв, — довольно резко отозвалась она.