— Вы уверены, что прорыв будет именно завтра?
— Я бы была рада ошибиться, Александр. Но статистика — штука коварная. Я проанализировала все случаи, пытаясь определить закономерность, сравнила их с магнитными возмущениями, геомагнитными течениями, тектонической активностью и еще с порядка двух дюжин величин. Определенные закономерности нашла. И все указывает на то, что завтра будет настоящий ад.
— В любого Архитектор переселиться не может, — начал вслух рассуждать я. — Только в слабых, чем разум подвержен воздействию.
— Я тоже об этом подумала, — кивнула Смит. — Поэтому отобрала порядка тридцати человек, кто вероятней всего может оказаться жертвой Архитектора.
— Выделите их в отдельную группу — я буду проходить с ними турнир.
— Уверен?
— Только я смогу точно определить, в кого именно вселился Архитектор.
— И еще… — после паузы добавила Смит. — Я не долна никому об этом говорить — государственная тайна, но тебе обязана сказать, чтобы ты понимал какая на нас ответственность.
— О чем вы?
— Император выразил желание самолично понаблюдать за турниром и будет присутствовать инкогнито, переодевшись в зрителя…
— Да чтоб… — я с трудом удержался, чтобы не выругаться.
— Только я прошу, никому об этом не говори!
— Не скажу.
— Теперь ты понимаешь насколько все серьезно?
— Понимаю, — кивнул я.
— Вот и хорошо. Я буду рядом. Если понадобиться какая-то помощь, то прошу немедленно вызывай меня.
Смит протянула мне маленький сотовый телефон.
— Вот. Там забит мой номер. А теперь иди домой — тебе нужно как следует отдохнуть перед турниром.
Я вернулся домой. Марина предложила перекусить, но я отказался. Принял душ и плюхнулся в кровать. Устал жутко, но сон упорно не хотел идти. Мысли гудели в голове словно потревоженный улей.
Почти всю ночь я провошкался, крутился и никак не мог уснуть. Когда же наконец задремал, то снилось мне всякая чушь. То какие-то лица из прошлой жизни, то монстры, то причудливые пейзажи. А под самое утро приснился Архитектор.
Он походил на монаха в черном одеянии и ростом был с десятиэтажный дом. Голову и лицо скрывал капюшон и лишь два красных глаза светились в черноте, взирая прямо мне в душу. Архитектор протянул ко мне свою руку и я вдруг увидел, что это костлявая полуразложившаяся лапа неведомого зверя, когтистая и жуткая. Я попытался закричать, но не смог — мог рот словно был заклеен.
̶̧̨͎͉͉̩͎͖́М̸͚̦͙̳̠̗̼̀͋̈ͅн̶̮̱͈̟̰̾́͂̅̾ѐ̷̺͎̟͍̯̌́͠ ̴̡̣͔̮͓͇͓̆̆̾̋н̷̱̖̥̮͇̘̒͒̀̈́͘у̷̗́̏̔̉͂ж̷̡̨͍̮̣̹̔̓̋̕н̸̜̹̠̂̊̌̽͊̿͝а̵̖̞̲͙̾̊ ̵̨̣̩̏̐͠т̶̯͂̏͋́̅́̎̒в̸̨̞̆̽́͋͜о̵̧̻̘͔͂̊̊̎̀̚я̴̢̧̬́̆̾̇͌͜͜͜ͅ ̷̙̫̳̳̠̠̺̰̇͋͝д̴̻͚̞̰͇͈̱͙͑у̵̦̟̗͉̾̓̿͋ш̶̗̳̭̮̹̹͈͑̂̓̍̾̈́͌͝а̸͕̌̓͗̋͐̄̕!̸̵̨̹̺̙̯̻̬̖̈́͋̎͆̽̈͐͂̕ͅ
Крик этот раздался словно бы отовсюду. Я попятился назад, но Архитектор каким-то неведомым образом оказался за моей спиной. Я рванул прочь, но чужак и на этот раз с легкостью настиг меня. И вновь раздался этот жуткий скрипучий его голос.
Я вздрогнул и проснулся.
Тяжело дыша, огляделся. Еще не понимая где нахожусь, готов был вступить в последний бой Архитектором. Но когда понял, что нахожусь дома, немного успокоился. Постель была вся мокрая от холодного пота и пришлось вновь принимать душ.
Было раннее утро, но Марина уже успела приготовить кофе и я с удовольствием выпил чашечку, поглядывая на упругие бедра служанки, которыми Марина нагло виляла, специально меня дразня.
Но пора было отправляться на турнир. Сбор был объявлен в одиннадцать часов, но я решил выйти пораньше — по возможности встретиться еще раз со Смит и обсудить возможные изменения и детали нашего плана.
Как оказалось не только я один решил выйти пораньше. На школьном стадионе уже собралась толпа, причем не только ученики. Большинство из людей были одеты в штатское, но даже эта хитрая маскировка не скрыла от моих глаз их точных движений, с какими они оглядывали стадион и изучали все места. Я понял, что это была личная охрана Императора и они готовились к его приезду.
От понимания этого мне стало тревожно.
— Александр! — шепнул кто-то из-за спины.
Я оглянулся. Это была Смит.
— Доброе утро! — ответил я.
— Ах, если бы оно было добрым! — кисло ответила та. — Группа риска, о которой я тебе говорила вчера, будет включена в сектор Е. Вон там его место.
Я присмотрелся. Удачный участок, подальше от всех.
— Ты тоже в него включен.
Я кивнул. Двинул туда.
Постепенно народ начал подтягиваться и я с удивлением обнаружил что почти все мои друзья попали в этот самый сектор Е.
М-да…
— Как удачно! — воскликнул Иосиф, подходя к нам. — Вся банда в сборе!
Впрочем, чему я удивляюсь? Смит довольно точно вычислила группу риска — ведь Иосиф и в самом деле уже подвергался воздействию, тогда, на дуэли.
— Ну что, покажем им кто тут самый крутой? — продолжал накручивать Иосиф, хотя сам заметно нервничал.
— Предлагаю действовать командой, — сказала Катя. — Пушкин, ты слышишь?
— Слышу, — хмуро кивнул я, оглядывая остальных собирающихся.
Пока ничего подозрительного. Но спокойствия мне это не приносило, напротив, нервозность только росла. Зрители тоже собирались на специально оборудованных для этого трибунах. В основном это были представители родов, которые пришли поболеть за своих отпрысков. Еще бы, такое решается. Кто сегодня не пройдет турнир — отправиться в небытие. Ставки возросли до предела.
Потом с запасного входа подъехало несколько черных машин и я понял, что приехал самый главный зритель этого действа, которое он сам и организовал. Заметно занервничала Смит — я видел, как она нещадно теребить в руках носовой платок.
— А это кто там? — спросил Иосиф, приглядываясь.
Я хотел ответить, что наверное какой-нибудь представитель Министерства образования, но парень смотрел совсем в другую сторону. напрягся. Спросил:
— Где?
— Вон там. К нам идет.
— Вот ведь черт! — сквозь зубы прошипела Катя.
— Кто там? — не мог понять о ком говорят ребята.
Слишком большая толпа отвлекала и я скользил по лицам, не понимая о ком идет речь. Когда же увидел, Катя уже озвучила имя, точнее кличку, того, кто направлялся к нам:
— Крыса!
— Привет, Пушкин! — ехидно произнес он, злобно сверкая глазами. — Это сектор Е? Значит вместе будет, в одной связке.
— Видимо так, — кивнул я.
Повернувшись к остальным, Крыса произнес:
— Ну что, убогие, не хотите сразу сдаться?
И противно рассмеялся. Потом повернулся ко мне, сказал:
— Будь готов ко всему, Пушкин. А лучше сразу будь готов сегодня умереть.
И вновь громко и противно рассмеялся.
Я ничего не ответил — знал, что возможно он окажется прав. Сегодня можно ждать чего угодно… Даже зашедшую в гости саму Смерть…
Глава 26Старт
Вот уж удружила Смит! Хотя, ее винить нельзя. Она все сделала правильно, выведя отдельной группой тех, чьи шансы отхватить от Архитектора в разы больше. Не ожидал я конечно что и Крыса сюда попадет. Чувствует сердце — подкинет он еще проблем.
Я глянул на Крысу. Тот, несмотря на уроки доброты с моей стороны, от которых его нос еще больше расплющился и потек в сторону, Крыса продолжал донимать других учеников. Сначала долго донимал какого-то рыжего парнишку, припомнив вдруг, что тот должен ему денег. Потом принялся приставать к другому ученику, требуя от того сигарет. У бедолаги сигарет не оказалось и он долго и тщетно пытался об этом втолковать Крысе.
— Ну так найди! Вон сколько людей! Иди, прошвырнись. Постреляй пару штучек. Курить хочу!
— Никуда он не пойдет! — чеканя слова, произнес я.
Не хватало, чтобы еще группа риска расползлась по сторонам.
— А с тобой вообще никто не разговаривает, Пушкин. Я беседую вот с этим сопляком.
— Только с сопляками и можешь? — сквозь зубы процедил я.
От напряжения нервы мои были натянуты как струны, а ярость разгоралась мгновенно.
Крыса тут же ощетинился, зарычал. Потом подскочил ко мне. Мы готовы были вцепиться друг другу в глотки и подраться, но к нам подскочила Катя, рявкнула:
— А ну хватит! Хватит ссориться! Делу это не поможет. Провалим турнир — все полетим к чертям собачьим.
Я согласился с Катей, успокоился и взял себя в руки. А вот Крыса, кажется, еще не понимал всей серьезности происходящего. Тогда Катя осадила его так, что тот сразу же успокоился.
— На завод хочешь разнорабочим пойти?
Это было попадание точно в десятку, привыкший к прислуге и тому. что всю работу за него делают другие, белоручка Крыса тут же сник. На завод он явно не хотел идти.
— Вот и хорошо, — кивнула Катя.
— Уважаемые ученики! — раздалось из громкоговорителя.
Галдеж стих, все уставились на высокую трибуну, где стояла Смит.
— Сегодня мы собрались здесь, чтобы провести Турнир Сильнейших, который инициирован Его Высочеством Императором Российской Империи Алексеем Ивановичем. Мы собрались здесь — представители девяти Школ, — и мне, как главе главенствующей Школы, победителю прошлого турнира, оказана честь сказать первое слово и дать старт. Но прежде чем дать отмашку, я должна я рассказать вам из чего будет состоять турнир. Те, кто участвовал в прошлых соревнованиях, помнят, что обычно они состоят из трх этапов. Сегодня будет немного не так. Этапов будет четыре.
Толпа сдержанно зашумела.
Смит терпеливо дождалась, когда участники выразят свое возмущение, потом продолжила:
— Первый этап — «Поиск». Специальные устройства будут генерировать вам подземные лабиринты, из которых вы должны, применяя свои навыки, полученные в Школе, выбраться. Но мало просто добраться до выхода. Нужно найти кристаллы, которые запрятанные во всех частях лабиринта. Чем больше кристаллов будет у команды, тем больше они получат дополнительных баллов и времени для прохождения следующего этапа.
Второй этап — «Гонка». На него выходят все участвовавшие Школы. Нужно будет преодолеть участок пересеченной местности. Первым трем группам зачтется по десять баллов. Второй тройке — по пять. Десять следующих придут без баллов, с чем есть. Оставшиеся лишаться пяти баллов — штрафники.