- Все равно примерь. Делал на глаз, а твои пацаны растут каждый день. Подшивать все равно придется.
- Аргумент…
Глянул на форму. Шикарно, что тут ещё добавить?
Черная футболка и водолазка. Плотные штаны с подколенниками и шорты на выбор. Непродуваемая ветровка. Кепка. На каждом экземпляре выбит кулак, движущийся вверх. Объят темным пламенем. Символ силы, власти и… принадлежности к Клану. Косвенно, конечно же. Но столкнись парни с теми же ментами, коих на окраине маловато, но есть, и все вопросы отпадут.
Отпустят, ещё и спасибо скажут.
- Как всегда превосходно, Палыч. Я в тебе не сомневался!
- Да будет тебе… не так уж и много работы…
- Не прибедняйся! Ты совершил малое чудо, ещё и в столь сжатые сроки. Сразу видно – талант! Его не пропьешь!
- Да брошу я… брошу… Ну чего ты?
Забавно конечно, что какой-то мальчишка вгоняет в краску взрослого мужика. Но ничего. Привыкнет. А пить бросит – выведу в люди. Мне такие умельцы понадобятся.
- Ладно, верю. Ты, если что, ещё экземпляров 20 сделаешь? На замену испорченных.
- Без проблем! Денька два и можешь забирать!
- Отлично. Кого-нибудь из своих приведу. Денюжку сразу за оба заказа сегодня на счёт сброшу.
К счастью, банки здесь пользовались популярностью. В том числе для криминала. Паспорт на окраине особо не спрашивали.
- Ну чего ты? Какие деньги!? Я же от чистого сердца. Ты столько для меня сделал…
- Не Палыч, это не обсуждается. Каждый труд должен быть оплачен. Ты же старался? Старался. Вот и принимай честно заработанное!
- Но как же...
Полемика длилась недолго. Мужчина сдался под напором упертости и аргументов, переключившись на другую тему. Порешали вопрос с шаблонами, где я набросал несколько полезных фраз из памяти. Попросил не обижать Свету, новичка на входе, о провале которой уже успели доложить и был таков.
Ну… ещё узнал где она живёт и чем занимается. На всякий случай. Про адвокатскую настойчивость я не врал. Её таланты могут пригодиться…
ㅤ
Следующие сутки и утро прошли в располагающей обстановке.
Парни успели прикипеть к форме, где поначалу, разумеется, относились отрицательно. Но как увидели зависть в глазах других бегунков и попытки новичков отжать себе пару футболок, сразу воспылали принадлежностью к чему-то большему. А когда двоих из группы прижали менты и, заметив имитацию знака Клана, коих по всему городу с избытком, потом минут пять извинялись за беспокойство. Ещё и денег подкинули – сверх того, что успели дёрнуть.
Думаю, не стоит говорить, с какой скоростью энтузиазм подростков прорвал крышу. Многие в форме спали. Чтобы точно никуда не делась. Авторитет моей бригады скакнул вверх, уносясь в далёкие дали. К штабу начали иммигрировать толпы желающих – Костик только и успевал, что отбиваться.
Так я убедился, что одно из Золотых Правил, которые пользовалось успехом в прошлой жизни, актуально и здесь. Из любого говна можно сделать конфетку. Главное – правильно работать с доступными инструментами. Если знаешь, что делаешь.
Я знал. Результатом мини-маркетинговой компании остался доволен.
Однако…
Куда же без всеведущего «но»? На любое говно всегда слетаются мухи. Сделал ты из него конфетку или в процессе трансгумации. Мухи жирные. Противные. Наглые. Борзые. И, к превеликому сожалению, просто отмахнуться газетой не выйдет.
Мухи оказались знакомые. И озлобленные последней попыткой храбро поработать дихлофосом...
Глава 6. Первые неприятности
Родовое поместье Пламенных.
Кабинет главы Клана.
Сетка из бамбуковых стен. Набитые рисовой соломой плетения из тростника игуса. Татами, усеявшие пол в самых осветленных зонах. Гигантская циновка из сверхтонкого лыка. Пень тысячелетнего дуба, вместо обычного стула. Грубо отесанный стол из аметистовой друзы.
Минимализм в традициях и жуткая любовь к японскому стилю – знакомый каждому Пламенному факт, забитый глубоко в подкорку. Текущий глава Пламенных изменял былые традиционные европейские стандарты под себя, отдавая предпочтение устаревшему японскому стилю. С лаконичной обстановкой и внешне грубым подходом к выбору мебели.
Попади сюда любитель японской классики в профессии дизайнера и тут же распознал бы направление ваби-саби. Оно бросалось везде, выпячивалось наружу и более того, стремилось подчинить себе все поместье.
Крыша в стиле замка Эдо, встроенное в знакомую российскому буржуа европейскую виллу – меньшее из того, что пугало воображение.
В кабинете сидело двое. Отец и сын. Гоняли чаи и пытались строить более-менее дружественные разговоры. Второй, к слову, был ни разу не в настроении строить беседы.
- Когда ты сюда привезёшь нормальные кресла? Что, до сих пор мстишь за уроки развития Источника и часы, проведенные в медитации лотоса? - без злости, в саркастичной манере выражался пожилой мужчина с усталыми глазами.
Аристарх Павлович Пламенный. Смуглый, рослый, с лёгким наплывом седины и замысловатым ожогом вдоль предплечий.
После сказанного продолжил мирно попивать свежезаваренный чай, переливая из фиалки в традиционный граненный стакан с серебряным подстаканником.
- Это не я сейчас занимаюсь откровенным вандализмом. Ты бы ещё в него сахару добавил!
- О, спасибо за подсказку! – довольно хлопнул в ладоши старик, ещё сильнее заворачивая рукава традиционного кимоно. В ином наряде приходить в кабинет к сыну не имело смысла. Сгорит от злости.
- Слуга! Принеси меда. И сушек каких-нибудь.
- Слушаюсь, господин, – метнулась тень, секундой ранее будучи слитая со стенами бамбука.
Спустя пару вдохов японский формат чаепития был напрочь разбит старинной советской классикой.
- Отец! – взвыл Валентин Аристархович. Жуткий перфекционист и по совместительству глава клана Пламенных.
- Что, отец!? Сам знаешь, за что!
- Я не потерплю этих издевательств!
- Не терпи. Можешь меня ударить – разрешаю.
Тростниковая циновка полыхнула алым пламенем. Слуга, притаившийся в тени, испуганно прыгнул наружу, потеряв лишь часть традиционного наряда.
Глава немного остыл. Нарушение былого равновесия сбило разгорающуюся спесь. Обгоревшая циновка была тут же отдана слугам и разговор продолжился только после ее замены.
- Если ты пришел сюда, чтобы меня бесить, то никакого разговора у нас не получится. Я – текущий Глава! Не ты! Я заслужил это место силой и действиями! И я не потерплю в них сомнений!!!
Слуги моментально выскользнули из кабинета. Повышенная внутри помещения температура была не единственной причиной подобного бегства. Разговор перестал быть прерогативой их низкого звания.
Старик вяло махнул рукой, выравнивая температуру.
- Да все-все, успокойся ты. Тоже мне, разорался… – словно кобра, набросился. – А я – верховный Глава! И что, что в отставке? Слушай, что тебе старшие говорят. Для тебя же стараюсь!
В момент вновь зарождающейся потасовки, на границах выдвижной сёдзи появилось новые действующие лица. Трое магистров на пике сил. Действующие ведущие эксперты Клана. Доверенные лица для решения скользких проблем во внешнем мире.
- Помолчи пока, – устало выдохнул Валентин Аристархович отцу.
Старик поджал губы, но согласился. Обе пар глаз уставились на мрачного вида троицу в темных одеяниях.
- Что у вас?
- Тела нет. Исчез или сгорел дотла.
- Поиски?
- Не увенчались успехом. Обошли пол окраины, куда теоретически мог вывести портал и резервная комната. Разослали слухи. Подстегнули администрацию на подсчет самоучек. Провели с десяток опросов. Нашли семерых подростков, подходящих по внешности и возрасту. Но это оказались неодарённые.
- Надеюсь, вы их не отпустили?
- Никак нет! Ходят слухи, что окраина не прощает слабых...
Мужчина довольно хмыкнул.
- Почему обошли всего половину? Проблемы с местными? – вмешался старик, видя, как гримаса Главы полыхнула. Он знал о несдержанности сына. Сначала делает, потом думает.
- Оживились свальщики и парочка банд. Делят территорию, – почтительно поклонились магистры.
Все эксперты в Клане понимали, что Верховный Глава бывшим не бывает. Покинул пост по болезни, но технически ничего не изменилось.
- Боитесь спровоцировать?
- В том числе. Если приступим к поискам неминуемо начнется грызня. Чернь под любым предлогом попытается вовлечь нас в свои игры. Прольётся много крови.
Старик нахмурился. С вопросом глянул на сына. Тот, как всегда, решил действовать в лоб.
- Даю добро! Если надо – сотрите всех в порошок! Их места займут другие и с ними можно будет улучшить условия сбыта.
- Слуш…
- Погоди! – старик накрыл себя с сыном огненным пологом. – Стоит ли идти на крайние меры, когда мы его УЖЕ упустили? Печать со дня на день активируется. Императору может не понравиться столь щепетильное внимание к мёртвому роду.
Валентин Аристархович гневно кивнул. Никогда не любил объяснять свои мысли.
- Пока в Канцелярии воспроизведут процесс, пока… в общем-то, не важно! – разорвал полог, глянув на экспертов. – Даю вам неделю. Найдите его!
- Слушаемся!
- И я, надеюсь, не надо говорить, что будет, если наследник выживет.
О любви Главы к пыткам огнем и сгоранию заживо знали все. Собственно, на том и прославился.
- Сожжем сердце и душу!
Старик лишь покачал головой, посматривая на удаляющихся магистров. Достал семизвёздочный артефакт-связи.
Пока сын идёт напролом, он сработает умнее. Воспользуется всем своим влиянием, отодвигая процесс передачи наследия как можно дольше. То, что выродок Тени давно развеян по ветру он ни на грамм не поверил.
***
Не помогли предупреждения об осторожности. Не помогли слухи о том, как я поступаю с поверившими в свои силы беспризорниками. Беда пришла оттуда, откуда и ждали. Но совсем не том виде, как того ожидалось.
Запыханный, чумазый и избитый. С фонарями вместо глаз и баюкая вывернутую правую руку прибежал Пятно. Я тогда как раз привез парням в штаб новую партию формы, выслушивая доклад об очередной успешно захваченной территории.