Все произошло мгновенно. Парень, как бы не был хорош в фейспалме, все же не выдержал. Гормоны сказываются. Подросткам, а особенно недавно совершеннолетним хочется успехов и свершений. Рыбоглазый не был исключением.
Всхлип..
Только вот реальность не всегда знакома с мыслями в твоей черепной коробке. Одно дело – будучи магом противостоять обрыганам со свалки. Совсем другое – столкнуться с тем, кто провертит твою крутость на пальце. Не поможет богатый опыт работы с эфиром и, наверняка, богатые родственники.
Внешне каменный и безликий не выдержал. Натужная бравада и брезгливое высокомерие куда-то делись. Вхлипнул, как девчонка. Принялся с остервенением вытирать о штаны руки.
Вроде бы, все. Победа разума. Но нет. Я по опыту знаю, что если начал жать, то дожимай до конца. Так у противника не останется возможности выпутаться.
И я дожал. Так, как умею. Напал на меня – готовься к последствиям. Через секунду, день, месяц, год. Но они будут. В раз отобьют любые желания хоть как-то со мною связываться.
Выпущенный из левой руки сгусток тьмы по мановению мысли рухнул парню в ноги. Не знаю как, но я чувствовал, что Тень и обычная «тень», отбрасываемая освещением, могут быть связаны. Бил по наитию и абсолютной верой в бытовую логику.
Уклониться парень не успел. Лишь дёрнулся под конец, нелепо замерев в дурацкой позе. Сгусток напитал его тень, став на пару тонов темнее. Что-то вроде оков. Пока энергии достаточно, не сдвинуться с места.
Выигранной секунды хватило, чтобы сократить дистанцию. Пользователи ветра удивительно шустрые создания – могут сбежать, не успеешь моргнуть и разу.
Щепотки энергии, больше трети моего резерва, оказалось для нового приема недостаточно. Замерев на пару мгновений, я лишь успел сократить пару метров. В оставшиеся два рухнул торнадо. Парень не вовремя отмер, из-за страха выпустив сырые потоки эфира на волю.
Надо усердней прокачивать источник – заметил я. Текущих капель вообще недостаточно!
Впрочем, попытки самодисциплины не помешали уйти от атаки. Мысли проносились в голове с невероятной скоростью, складно формируя картинку.
Эффект оков – лишь вершина айсберга. Следом шло классическое отравление «тенью». С дезориентацией, шоком и потерей контакта с органами чувств. Торнадо, брошенное на авось, пролетело мимо.
- Изыди, демон!!! – заревел рыбоглазый. Судя по эфиру, в ногах копилась вторая атака.
Ишь ты, чего придумал…
Я хоть и понял задумку, но сделать ничего не успел. Не магу тени соперничать со скоростью ветра. Влить эфир в ноги можно в нескольких случаях. И каждый буквально кричит о попытке побега.
Однако парень удивил. Видимо, наличие яиц в их семью не пустая метафора. Бросился не наутёк, а вперёд. Рассекая пространство очередным серпом из воздуха.
Целился в шприц. Всё-таки не зря я им замахнулся. Парень, вероятно, боялся болячки до усрачки.
Еле успел одернуть руку. Шприц, как и остатки гноя посекло на миниатюрные, более ничего не значащие части.
- Аха-ха!! Это прием Ученика. Я прорвался! Прорвался!!
То ли пропала причина для страха, то ли потерю шприца ветромаг счёл победной комбинацией – не знаю. Но уверенности ему прибавило знатно. Прорвался? Ну надо же. Какие нынче везучие гады…
Ухмыльнувшись, словно его обсер был так и задуман, рыбоглазый негодующе покачал головой. Разница между новиком и учеником, все равно что сравнивать велик и мотоцикл. Моя последняя атака пропала бесследно, вернув телу мага былую координацию в пространстве.
- Поздравляю! Может договоримся? – сказал я.
Жаль. Не сработало…
Недовольно причмокнув, парень отпнул остатки шприца в сторону. В следующее мгновение его силуэт растворился в пространстве, чтобы появиться правее. В упор. С заряженной жёлтым ветром атакой.
Лоу-кик в голову. Моментально проанализировал я, отрешившись от реальности. Учитывая скорость и разрушительность магии ученика – от мозгов мало что останется.
Позволил себе смиренную улыбку. Я победил. В игре разумов решает не сила. Главное оружие – это извилины.
Кто сказал, что шприц у меня только один? Надо лучше следить за руками…
Вторая по счету игла вошла точно в ляшку. Поршень толкнул гнилостной ауры жидкость. Теперь – настоящую. Магию ветра мгновенно сдуло. Как и мага, заверещавшего словно свинья после кастрации.
Ученик, мастер, магистр… да хоть Архимаг! Физика для всех одинакова.
Проводив взглядом калеку, хромающего похлеще дембеля с армии, театрально развернулся на пятках к замершей гоп-компании. Развел руки в стороны. Моей улыбкой можно было слепить города. Струящаяся по плечу кровь, казалось бы, лишь усилила эффект одержимости.
- Господа, даю вам три секунды на съебаться. Повторять не буду.
Прошло две. Взяли с запасом. Сталкиваться с магом, победившем Ученика, уже выходило за рамки любых разумных обязанностей. Что уж говорить про заразного манкой безумца, щвыряющегося отравленными шприцами похлеще циркача с метательными ножами.
Верные псы бывшего короля побежали, сверкая голыми пятками.
Глава 8. Родовой знак
Когда от головорезов и след простыл, я спокойно подошёл к паршиво выглядевшему Греку. Барыга остался без магомобиля. Свои постарались. Бесстрастно потоптались, пока он пытался всех образумить. Увы, старые угрозы больше не работали.
Отбив ладонью вялую водную плеть, с энтузиазмом прошёлся по корпусу. Потом ещё и еще. Когда безуспешные попытки закидать новика с родовым перстнем водными самопальными соплями закончилась, заглянул в полные ненависти глаза.
- Урок понятен?
- Те-бе пизд-а! Т-е-бе та-к-кая пизда…
- Значит, непонятен, – вздохнул я. – Мне казалось, люди вроде тебя способны видеть разницу. Прискорбно, что это не так.
Достав из кармана светлячок, магический аналог фонарика, включил пару раз в определенной комбинации. Наблюдатель, оставленный следить за обстановкой неподалеку, понял сигнал верно. Не прошло и пяти минут, как к месту побоища подошла орда беспризорников.
Кто чем горазд, тем и снарядился. Перевязь с камнями. Бита. Обрубок трубы. Арматурина. Длинная палка… Только нунчак и сай не хватает.
Держал их на тот случай, если мой спектакль не выгорит. У каждого под серой кофтой висела аналогичная мне бляха, выступая гарантом победы. Здесь бояться манку, как у нас СПИДА. Какой бы исход не случился, я бы в любом случае не ушел без успеха.
- Сегодня будем отрабатывать удары по живой мишени. Многие, наверняка, её узнали, – пальцем указал на ощетинившегося Грека. – Поломать. Отпинать. Сбросить в ближайшую канаву. Я вас не заставляю, но Борову будет приятно знать, что захватившего его мудака обработали на славу.
Последнее перевесило чащу терпения. У детей вообще мало сострадания. У беспризорников – тем более. Как только услышали про Борова, пальцы сжались на реквизите стальной хваткой.
Ведь это мог быть кто-то из них... Все всё прекрасно понимали.
Мой последний жест сработал получше стартового залпа. Оторвав дышащий на ладан окровавленный рукав, полностью оголил торс. Рука сама собой схватилась за мерзкую бляху. С едва слышным щелчком клей отошёл от кожи. Грек попытался что-то заорать, но было поздно. Мерзость сработала лучше любого кляпа.
Глаза местного барыги залетели за ролики. Парни же поняли мой жест правильно.
- Приступайте.
Не оборачиваясь, ушел далеко в сторонку. Стоило подумать о следующем шаге.
Имущество Грека мне не нужно, не смогу нормально монополизировать. Насколько знаю, тот снимал целый этаж в единственном на окраине «бизнес-центре» и был в меру зажиточным барыгой. Только вот – не успею. Там, помимо него, всяческих акул бизнеса с избытком. Уже небось пилят, что плохо лежало.
Трюк с манкой вряд ли смогу повторить, а реальной силы за мной всего ничего. Нет. Как бы не чесались руки взять добра да побольше, не выгорит. Про меня на долгое время забудут и этого достаточно.
Вероятно, стоит пойти от обратного и захапать несколько территорий, которые ещё под Греком. Как придут предъявлять права – предложу долю. Под крышей ходить не зазорно, все так делают.
К слову, эта аксиома действительна и для прошлой жизни. Рядовой полицай ходит под начальником, тот под подполковником, подполковник под полковником и так далее. Президент не исключение, но там свои заморочки.
Крыша, как не посмотри.
Наберу ещё «замов» из первого состава парней и должно хватить. Прибыль кратно не вырастит, откаты наверняка будут страшенные, но мне хватит. Все равно долго задерживаться в серой зоне не собирался. Надо в люди, по ближе к кланам. Пускай и последние ещё хуже рядового криминала…
Краем уха подметив, что никто не скулит от боли, мимоходом переключился на Борова.
С ним все понятно – избили, возможно, изувечили и оставили где-то подыхать. Звучит сомнительно, если ставить вопрос о его выживании, однако я не беспокоился. Выживет. С беспризорниками по другому не бывает.
Найти его не составит труда. Люди со сломанными ногами бывают очень признательны...
Покрутив мысль, ненароком вздрогнул. Словно током ударило.
Точно! Привык, что со мной работают одни профи. Сейчас же доверил задачу очень злым и сомнительно благосклонным подросткам.
М-да, с «поломать и выбросить» я погорячился. Лучше проконтролировать.
- Стоять! – крикнул, совершая полицейский разворот.
Из-за увиденного застыл в удивленной гримасе.
Малолетняя бригада, Грек, да даже крысы, шастающие по свалке, замерли с открытыми ртами. С удивлёнными и восторженными глазами смотрели в моём направлении.
Резко обернулся. Никого. За спиной куча мусора и парочка крыс, также замерших, словно в слоумо.
Повернулся обратно. Картина не изменилась.
Чё за хрень происходит!?
- Пятно! Почему Грек ещё не помятый?
В ответ раздалось разве что пространное бульканье.
- Ээээ… ну… эээ…
- Ты призрака увидел!? Говори, как есть. Я не кусаюсь.
Парень замешкался, не зная как сформулировать. Стесняясь, указал пальцем мне за спину.