Впрочем, таксист не подвёл своим всезнанием. Здесь, в отсутствии википедии, лучше источника знаний не придумаешь. Усатому мужчине с серьёзным восточным акцентом хватило пары намёков и пять рублей сверху, чтобы не задавать глупых вопросов. Уже через двадцать минут кружения по городу я ехал в подходящее место.
Спокойный, тихий район. Добротные каменные пятиэтажные здания. Освещённые улицы. Все жители давно уже спят или идут до дому. Разница между городом и окраиной – колоссальна.
По счастливому стечению обстоятельств таксист жил здесь же. Предложенное жильё сдавал его хороший товарищ за относительное небольшое вознаграждение. Которое, конечно же, имело цену х3 от рынка. Порядка 15 рублей за ночь.
- Хорошая квартирка, дарагой! – расхваливал «небывалые» хоромы усатый сотоварищ. – Цэна – во! Мамой клянусь, по себестоимости здаю!! Кровать – во! Недавно купил!! Шумоизоляция – во-во! Можешь приводить девочку, мальчика, да что хочешь вообще делай…
По ходу рассказа я активно ожидал классической крылатой фразы национальной принадлежности, но так и не дождался. Отдал деньги за три дня вперёд, пожаловавшись, что последние и сторговался на бесплатный завтрак и ужин. Красноречивый взгляд на мои карманы уверенно игнорировал.
Как договорённости были достигнуты, мужчина выключил говорящую шарманку. Там же про меня забыл, передав ключи. Настоятельно рекомендовал не шуметь после 12:00 и был таков.
Как это сочетается с его «во-во» я спрашивать не стал. Поблагодарил и остался наедине с самим собой и новой, ещё неизведанной комнатой.
Студия, квадратов 15. Есть стол, магоплита для готовки, матрас вместо обещанной кровати и ванная комната с душем.
Почувствовал себя прям как после интерната. Что-то такое мне сдавали на окраине тогдашнего Красноярска, далеко от центра города. В Москве, бывало, селился в места ещё хуже, когда только-только начинал развиваться.
Однако у всего есть свои плюсы.
Запас денег склонно угасал, но всё ещё был приемлем для пары месяцев безмятежной жизни. Я далеко от окраины, где меня активно ищут. Есть пассивный доход со свалки и плевать, что временно недоступен.
Плюсом нашёл сомнительное, тем не менее благоприятное место жительства. Хозяин мне откровенно не понравился, особенно его потребительский взгляд на мой кошелёк, ну да кто не без греха?
Новый уровень. Не отнять, не прибавить. Растём понемногу. И это я только начал…
ㅤ
- Девушка, можете повторить? – ткнул в сторону пустой чашки кофе.
- Да, конечно, – улыбнулась русая красавица.
- Благодарю.
Проводив обтянутые юбкой ягодицы взглядом, с трудом вернул концентрацию на газету в руках.
- Тц…
С потребностью придётся что-то решать. Бушующие в организме гормоны всё ещё держал в узде, но вот такие моменты выводят из себя. Времени теряется море, а это с учётом моей бессонницы. Сидел бы я битые три часа в кофейне, если бы не такие красавицы?
То-то же.
Вернувшись к помятой стопке газетных листов, купленных с запасом за 3 месяца местной новостной ленты, отложил в сторону очередной тираж. На столе за минувшее утро образовалась самая настоящая карта из событий прошедшей давности.
Пришлось изгаляться, чтобы добыть хоть какие-то крохи информации.
Интернета в этом веке нет. ТВ слишком редкое детище для реальной покупки. Для входа в библиотеку нужен паспорт жителя Владивостока, который лишь в процессе производства. Только и оставалось, что довериться слухам да местной жёлтой прессе.
Нашёл свою потенциальную «семью» методом исключения. Клановых войн в стране происходило много, но чуть ли не при каждой стычке упоминались «тёмные». Что-то вроде приписки, как у нас слово «господи».
«…» Глава третьей ветви Имперского клана, достопочтенный Меднёв Фридрих Сергеевич, прокомментировал произошедший инцидент с подрывом одной из газовых трубопроводов в городе Владивостоке следующим образом:
«Ну, пострелялись немного. Пошумели далеко за городом. Чего теперь – траур объявлять? Да и тёмные с ними! Между тем у нас на носу проблема государственной важности!! Азиры разбушевались на востоке и грядёт вот-вот новая, четвёртая мировая война! Тёмный упаси… А ещё обнаружен прорыв монстров класса А глубоко в Сибирских Чертогах! Вот, на чём стоит акцентировать внимание!!!«…»
Как выяснилось позднее, имелся ввиду клан Тень. Местная страшилка и удобный инструмент для манипуляции общественным мнением. Начал угасать задолго до попыток устранения носителя этого тела. Сейчас шла его кульминация и окончательное падение.
Вся газета в городе принадлежала кланам Пламенных и немного Грозящим, кто активно воевал за добро низвергнутого клана. Собственно, не сложно понять откуда растут ноги. Здесь никто даже не удосужился скрываться.
Моя семейка, видимо, в популизм не умела. Проиграла сначала медийную гонку, а после, когда приписка «тёмный» стала мувитоном чего-то отрицательного, в ход пошла магия и ружья. Уничтожить потенциального «врага» не то же самое, что некогда приближенный к Императору клан. Общественность если и возмущалась, то относительно недолго.
Ничего удивительного в этой истории не было. Просто политика. Кто владеет прессой, тот владеет народом, а потом миром. И пускай официально смерть всего клана Тень не признавали, лишь обтекаемо обводили все кому не лень, сам факт отсутствия информации уже содержит красноречивый ответ.
Задумчиво почесал голову.
Ситуация, мягко говоря, не очень. Один против всего мира. И хоть я пока что успешно скрываюсь, лишь вопрос времени, когда моих сил станет недостаточно. Нужны связи. Нужные доверенные люди. Нужна, в конце-концов, сила…
Впрочем, унывать я не собирался. Намётки плана уже имелись и получение паспорта – одна из. Не с моим опытом по накоплению многомиллиардного состояния опускать руки. Я так не умею...
Да хоть весь мир против, смеяться я буду последним!
Расплатившись за кофе и оставив хорошие чаевые, с тяжким трудом подавил в себе желание стрельнуть график работы конкретно этой официантки. Позже. Всё позже.
Несколько кварталов борьбы с внутренними демонами и я у себя в квартире. Провожаемый жадным взглядом арендодателя с фирменным восточным акцентом.
- Как успэхи, дарагой? Взяли?
Имелось ввиду «на работу». Старая тактика показала себя прекрасно и я не видел причин придумывать новую историю.
- Наметились определённые успехи, Арсен Макалянович. Думаю задержаться у вас ещё дня на три.
- Эта ты харашо придумал! Моя дом – твой дом!
- Благодарю за понимание. Плату занесу завтра, возможно, с получки. Хорошего дня.
- И тэбэ!
Фух… ещё один раздражающий фактор в корзинку сомнений. Мужчина попался из общительных, явно вынюхивая каждый угол в этом спальном районе. При общении с ним меня постоянно кололо неприятное чувство. Двуличность собеседника. Не удивлюсь, если его акцент – лишь удобная блажь. Часть образа добропорядочного арендодателя для беглецов и безбилетников.
Мутный тип. Надо бы его проверить...
Впрочем, можно было заняться этим несколько позже. А пока что я закрыл за собой дверь, дополнительно подперев ручку стулом, и уселся на матрас в позу лотоса. Медитация, будь она неладна. Сегодня я точно совершу прорыв и ничего меня не остановит!
Прогресс в освоении дара шёл семимильными шагами. За недолгую практику научился сносно манипулировать эфирными потоками в паре сантиметров от тела. Без родового кольца, на секундочку! Теперь меня с натяжкой можно назвать полноценным Новиком.
Каст эфирных конструктов всё ещё давался с издевательской медленностью, но получи я в своё распоряжение пару секунд свободного времени и смогу забросить уверенный шар из тени. Попадал в импровизированную мишень из палок и газетных листов с расстояния в 7 метров.
Пока что энергия откровенно сырая и предназначенная для ошеломления, зато какая-никакая, а дальнобойная атака.
Скорость восстановления источника эфира и его объём – вот, где наметились отчётливые подвижки. Если раньше выдыхался за какие-то пары минут работы, то теперь источника хватит на несколько стабильных приёмов.
Два усиления, пять теневых касаний и один шар. Растём, однако!
Секрет столь стремительного развития крылся в кольце. Не просто так местные ценят магические артефакты. А этот, тем более. Древний и родовой. Имелись у меня подозрения, что он будет помогать и на остальных магических рангах. Больно широкий потенциал работы с эфиром.
Вот, как сейчас. Надел кольцо и тут же, разом, энергия привычным потоком хлынула заполнять стенки источника. Без внутренних усилий и нудной концентрации. Теперь я мог работать как с крупными объёмами эфира, те же выбросы «шара», так и с мелкими. И у каждой есть своё отдельное применение.
Подождав, пока эфир немного восполнится лёгким волевым усилием зачерпнул «горсть» энергии. Без проблем пропустил через магоканалы, вдоль линии рук и сконцентрировал снаружи, в паре метров от себя.
1 секунда… 2 секунды… 3 секунды…
Удержание эфира от развеивания поглощало не намного больше энергии, нежели выпущенный во вне объём, так что следовало торопиться.
Нагрузка на магоканалы возросла многократно и тонкий, давящий писк стремительного опустошения источника диктовал новые условия работы. Как при таскании 50 кг мешков, ей богу.
Когда с подбородка полился откровенный ручей и одежда насквозь промокла от пота, источник окончательно просигналил симфонией будущего ослабления. Запас эфира на дне. Осталось пара капель и дальше всё, вырублюсь.
Но у меня получилось…
Громоздкая, явно неряшливая и вообще неподвижная структура из сети ячеек. Окутывала тело полусферой, накрывая с головой. Персональный стационарный щит из Тени.
По крайней мере, его подобие из тех зарисовок, которые я видел в газете. Некоторые магические битвы достаточно ярко описывали и создание щитов из различной стихиальной энергии была основой для любых поединков.
Потыкал, помял, пару раз ударил… Сомнительная получилась проверка на прочность, но какая есть. Визуально может сдержать и пулю. Те же ветреные росчерки, бросаемые подсосом Грека, я бы остановил.