За окружением следили сквозь пальцы. Ничего не боялись. Разбились на группы по интересам, о чем-то болтали, посмеивались и лишь периодически подбрасывали в пожар огненные заклинания. Надо понимать, чтобы стереть дом до основания.
Впрочем, глупых разборок, как было с Греком, я устраивать не собирался.
Не выйдет бесшумно выстрелить в голову сомалийским стволом или сработать чужими руками, натравив тех же ментов. Здесь профессиональные маги, готовые к атаке. Не с моим новиком, пускай и уникальным, им сейчас хоть что-то противопоставить.
Поступил умнее. Пользуясь расхлебайством и напыщенным безразличием клановых к рядовым мирным жителям, которые так или иначе посматривали на творящееся безобразие, пошел искать нужную рожу. Ну ту, которая не боялась, трясясь поджилками, а верно оценивал свое положение.
Увиденная картина – это информация. Информация в любом мире платная. Стоило лишь найти того, кто ей располагает.
Таковым оказался непримечательного вида ребёнок метрового роста. Лицо грязное, губы втянуты, до безумия щуплый и тощий, но с горящими взглядом. Притаился за ближайшей мусорной кучей и уверенно делал вид, будто там что-то завалялось.
Ещё до того, как я к нему подошёл, он уже понял цель визита. Не убежал, как бы обычно поступил любой адекватный беспризорник. Просканировал меня взглядом, хмыкнул и вернулся к своим бесспорно нужным занятиям.
- Эй, малой! Что здесь происходит?
- А на что похоже... дядя? – вяло протянул он, «пощупав» воздух.
- На сожжение?
- Все может быть…
Я, честно признаться, даже не сразу понял намек. Потом, все же, хлопнул себя по лбу.
Пятерка рублей, выхваченная из кармана, освежила память малолетнего информатора.
- Клановые кого-то ищут, – выдал он очевидное, прекратив на время разбрасывать мусор. – Точнее, искали… Сначала тут ошивалась какая-то парочка в пиджаках, а потом приехала остальная толпа. Уже в красном. Дом поджёг вон тот, с оранжевыми линиями на одежде.
Указал на грузного мужичка с гусарскими усами. Мастер, учитывая оранжевые вставки. Своего рода погоны только для магов. Остальные ученики или новики – чем ниже ранг, тем меньше отличий в одежде.
Этого правила придерживались все кланы. Не только Пламенные.
- Нашли, кого искали?
- Без понятия. Может и да. Они тут несколько дней бродят. Что-то не поделили с местным воротилой. Ну.. этот. Свальщик. Ожог, который. Слышал о таком?
- Было дело. И что он?
- А вот хз. Или сбежал, или не успел. Дом подожгли сразу, как приехала делегация. Никто оттуда уже не выбегал. Не успел или...
- Понятно. А поджигали зачем? Хорошее же здание.
Мальчик посмотрел на меня, как на умалишённого. Я даже смутился. Настолько его взгляд был говорящий. Словно спросил очевидное, о чем каждая крыса знает.
- Так это же Пламенные, – снизошёл он до объяснений. – Они по-другому не умеют. Может Ожог им не понравился или украл чего. Это не у меня надо спрашивать.
- А…
- Э, хорош! Я спешу мне некогда!!
Начал он куда-то собираться. Я не стал мешать. Пройдя сотню метров парень присел у соседней кучи мусора. Что примечательно – опять напротив кланов. Своими вопросами я мешал ему заниматься оперативно-розыскной деятельностью.
Его рвение мне понравилось. Даже отвлёкся на пару минут от тяжких дум, чтобы завлечь нового информатора. Интуиция подсказывала, что пацан подходящий. Из молчаливых и не задающих тупые вопросы.
Очередная пятёрка, в этот раз сходу, и уж донельзя взрослый взгляд вновь требовательно уставился в сторону.
- Ну чего ещё?
- Тебя как звать?
- Проныра я… А что?
- Работёнка есть. Интересует?
Паренёк спокойно покачал головой и начал показательно загибать пальцы.
- Криминал, интим и дурость не предлагать. Маленький ещё!
- Ага, конечно, – не повелся я. – Мне нужна информация. Занимаешься?
- Будет стоить много. Я на верхней окраине новенький, к тому же тебя не знаю и здесь не видел, – словно в оправдание мальчик пожал плечами.
- Сойдёт, – сунул ещё десятку. – Где тебя можно найти?
- Так здесь. Я отсюда уже никуда не денусь.
- Угу…
Про цели и судьбу спрашивать не стал. Не тот случай. Сунув ещё пятёрку, сказал приходить сюда каждый день примерно в это же время суток.
Его острое зрение и слух могли пригодиться. Не сейчас, так в ближайшую неделю.
За клановцами я наблюдал вплоть до полного расплавления штаба. Подгадывал подходящий момент для многоходовочки. Того, что сказал малой было откровенно мало, да и я устал ощущать на себе невидимый поводок Пламенных.
Когда-нибудь моё везение должно закончиться. И даже если я не ленюсь в конспирацию, слишком многим стало известно о новеньком городском маге. Пора начинать действовать на опережение.
Когда камень растёкся бесформенной лужей и маги смели его в кучу, формируя своеобразную пустошь с фирменным знаком факела, по активности работы я понял, что она подходит к концу. В этом деле участвовали все маги, в том числе четверо мастеров с оранжевыми «вставками». Каждый командовал за собственным сектором, чтобы выжигающую душу рисунок не смялся.
Включив всё это время лежащий без дела артефакт, уже я сам набрал нужный контакт. И, о чудо, пользователь был найден. Тот самый гусар с вытянутыми усами.
В начале мужчина не понял, что произошло. Недоуменно уставился на артефакт и так замер, пока остальные старались. Раздумья продлились пару минут. Напускная маска спокойствия наконец-то отмерла и мужчину заволокла ни с чем несравнимая ненависть. Не будь на месте штаба и близлежащих построек практически конченного знака Пламенных и он бы снёс их заново.
Ответил он лишь на третий звонок. Когда о чём-то переговорив с другими мастерами, занял пассажирское кресло премиум-автомобиля. Что примечательно – сидевшего внутри водителя выгоняли чуть ли не пинками. Видимо не хотел, чтобы о моём звонке знали.
О вынужденной конспирации я планировал подумать в процессе. На первой фразе чуть не заржал – настолько клановец сходил с ума от, казалось бы, очевидного кидалова.
- ПИДАРАС, ЭТО ТЫ!??? Я, СУКА, ТЕБЯ СЛЫШУ!!! ТЫ ДЫШИШЬ, СУКА!!! ДЫШИШЬ!?!?!?
- Это я, Фёдор…
Палец случайно прикрыл «микрофон» артефакта. Отчество я не знал, а гадать по буквам, знаете ли, палевно.
- ТЫ ПРОДОЛЖАЙ, СУКА! ПРОДОЛЖАЙ!!! ЧТО ТЫ ТАМ ХОТЕЛ ВЯКНУТЬ!???
- Так это… ну я…
- НЕ МЯМЛИ МНЕ, СУКА!! КУДА ТЫ СО СВОИМИ УБЛЮДКОМ-ПОДСОСОМ НА ЭТОТ РАЗ ПОДЕВАЛСЯ!?? ААА???
- Ну… мы это…
- ЭТО – ЧТО!???
- Ну это…
- Я ТЕБЯ ПЕРЕЕБ…
- МЫ В ОБЕЗЬЯННИКЕ! – крикнул я в трубку.
Там же от «страха» сбросил звонок. Провоцируя сознание эмоционального инвалида вспомнить прошлую дрессировку.
Мастер или новик. Тупые люди есть везде и повсюду.
Этот Фёдор не был исключением. Ещё дважды набрал, пока я не соизволил взять «трубку».
- ВЫ ГДЕ, СУКА!???
- У нас тут это… артефакты забирают. Кричат. Тюрьмой пугают. Помогите, Фёдор… пшшш… нас тут… пшшш… контрабан… пшшш… Совсем не уважают!
- АДРЕС, ТВАРЬ!! НИ ТО Я САМОЛИЧНО СОЖРУ ВАШИ ДУШИ, СУКА!!!!
- В центральном мы… Нас тут какими-то статьями пугают… Гасителем давя… пшшшш… пшшш….
Неистовый рёв с говорящим обзывательством, пожалуй, опустим. Услышал его, зашкерившись на ближайшей крыше и в полной мере оценив, как у мастеров подрывает жопы. Буквально.
Неужели так сила «стихии» влияет? Под снос пошёл небольшой барак и несколько мусорных куч. Мужик бил эфиром, пока тот не подошёл к концу и к месту не прибыли оставшиеся маги.
Работать те, я так понимаю, заканчивали. Символ был выведен и оставались незначительные детали.
О чём там шёл разговор и как гусар отмазался я не имею ни малейшего понятия. Видимо, для клановых магов сжигать дома на окраине – досуг. Иначе мне решительно непонятно, с чего такое понимание.
Сначала он было хотел с кем-то посовещаться, чтобы поехать не в одиночку. Однако я не просто так упомянул «контрабанду». О деталях их муток мне ничего неизвестно, но здесь с самого начала вся ситуация пахла банально.
То ли крендели, тела которых давно разъели сточные воды, знали об этом мастере слишком много, то ли у него на них имелись свои планы. Честно – не знаю. История мутнее столетнего яйца и от того прекрасно мне подходит.
В конце-концов мужик допёр, что стоит на кону. Отмазался от магов и метнулся к тачке.
Не прошло и пары минут, как непонимающий водитель глазел на удаляющийся аппарат. К счастью, метнувшуюся тень, «зацепившуюся» за бампер, никто из магов не заметил.
Покатаемся. Игра кошки и мышки начинается.
Глава 22. Уникум
Центральный полицейский департамент уголовно-розыскной деятельности срединного района. Время – поздний вечер.
Фёдор Степанович злился и от ярости жевал некогда прямые усы. Как всё до такого дошло? Что стало триггером задницы? Он не понимал, а от того злился ещё сильнее.
Всё пошло по одному известному месту, когда он выполнял очередной «левый» заказ от знакомого архимагистра. Рядовая операция по скупке сомалийских стволов и перепродаже с двойной наценкой в нуждающиеся регионы Российской Империи. Всё незаконное стоило огромных денег и поэтому оно работало.
Казалось бы, что могло пойти не так?
Всё! Решительно всё…
Сначала груз, оставленный для казны клана, исчез. Испарился, будто его никогда и не было. И это под активным «затмением»! Искусственным мороком, который используется для прикрытия особо важных районов, когда на город напирают волны Монстров.
Федору Степановичу пришлось в оперативном порядке отменять прошлую сделку, прерывая поставки. Возвращать своё по праву. Аналогичный похищенному ящик, на который у него уже имелись свои планы.
Словно этого было мало, вместе с контрабандой пропало двойка его доверенных лиц. Идиотов, каких ещё стоит поискать, но безумно полезных в вопросах перепродажи сомалийского реквизита.
Он знал, что подворовывают они, а они знали то же самое про него – так всё и работало. Без сучка и задоринки…