- Какие слухи гуляют?
- Так Чистка, – моментально ответил Пятно. – Ну, когда людей слишком много, среди них плохих ещё больше и их количество укорачивают…
- Враньё и неправда. Вы бы тогда сюда пришли? Без обид, но я сомневаюсь.
- Ну ещё говорят, что Ожёг перешёл кланам дорогу… – осторожно начал Патлатый. – Пацаны, ну некоторые, считают, что это месть за Грека… что… в общем, не важно…
- Ты продолжай, не отвлекайся.
Почесав патлы, парень неуверенно продолжил.
- Говорят, что Ожёг получил по заслугам. Что вы его кинули и сбежали раньше. Что кланов подкупили другие свальщики неподалёку от территории, которую мы у Грека забрали...
- Дай-ка угадаю. Так говорят те, кто пришёл совсем недавно? И живут они как раз в том районе?
- Ну… да. А как вы угадали? – удивился парень.
За что получил подзатыльник от напарника. Пятно вот догадался.
- Понял. С этими «подсадными» я разберусь. А что нам говорить остальным? Раз про Грека – неправда?
- Ничего, – пожал я плечами. – Стратегия та же. Не идут из-за страха – пойдут за деньгами. Ближайшим поднимите ставку вдвое. Самым привередливым, но талантливым – втрое. Остальные прибегут сами.
- Вы гений, босс! Реально рабочая тема!!
- Ещё вот. Чтобы всегда были на связи, – выдал по три артефакта.
Магофоны 2-го уровня и два боевых уровня Новика. Щит и одноразовая светошумовая.
Без особой лицензии в маголавках такого не купишь. Эти же я стащил у бандитов, так как тем теперь без надобности.
Парни заслужили доверие. Раз не ушли сейчас, под давлением толпы, то потом и подавно.
Впрочем, выдавая дорогие артефакты я несколько рискую. Банально – их наличие у детей может привлечь ненужное внимание. Но будем реалистами. Как бы я не скрывался, обо мне и моём небольшом синдикате всё равно вскоре узнают.
Так я лишь закрываю тылы. Случись чего и мои офицеры справятся.
- Ну все-все, хватит отдыхать. Партия сама себя не отправит!
На меня уставились два удивлённых взгляда.
- Эм… босс? А о каких масштабах идет речь?
- Так, чтобы хватило на весь город, – обрадовал я.
- Э?
- Ээ?
- Нас здесь трое. Это шесть рук и шесть ног. До вечера должны закончить…
Измученный вздох стал мне ответом. И отличным поводом для стимуляции тенью. Ведь нет лучше мотива, чем скудные сроки, недостаточный штат и богатый внутренний опыт.
Не успеем – подохнем. По крайней мере, общую суть я донес верно. А дальше – больше. Ведь нет лучше работников, которые работают не за спасибо, а за саму возможность работать.
Глава 24. Тучи сгущаются
Поместье Пламенных.
Кабинет Главы клана...
Долгие, томительные минуты ожидания тянулись в безмолвной тишине кабинета стиля ваби-саби.
Отец и сын. Сын и отец. Бывший Верховный глава и текущий Глава. Сидели напротив, истошно пожирая друг друга глазами.
Никто не хотел брать первое слово. А надо. Творилось черт знает что и верхушке Пламенных требовалось обсудить дальнейший план действий.
Прошлый пошел крахом. Разумеется, никто из присутствующих вину признавать не собирался.
- Кхм…
- Угкхм…
Первым не выдержал сын. Он мог стерпеть многое, но не когда его отец начал бренчать ложкой по стенками гранёного стакана. Размешивал мед... На протяжении всех пяти минут, пока они играли в гляделки.
- Ты пришел, чтобы мне докучать? Говори, если есть что сказать!
Ложка коснулась дубовой поверхности идеально чистого стола. Мелкие капли сладкого черного чая мгновенно впитались в небольшие микротрещины древесины.
- Чтобы ты и меня отправил на «полигон»? У Пламенных же теперь такая политика!?
- Это. Не. Твоё. Дело. Понятно?
- От чего же непонятно? Поступай, как знаешь, – пошел на попятную старик, отхлебнув горячего чаю.
Вурссс…. Вурссс… Вурссс…
- Ааа…
- ОТЕЦ…
- Скучный ты, Валентий. Ну да ладно. Лучше скажи, ты нахрена архимагистра сжёг? В курсе, что четверо его товарищей того же ранга тут же сбежали из города?
- Крысы всегда бегут с корабля, когда жарко.
- Это не крысы, сынок. Капитаны! Наши капитаны!!
- Да хоть владельцы судна! – рыкнул мужчина. – Если они неспособны к простейшим поручениям, значит их жизни ничего не стоят.
- А так ли они просты? Твои поручения?
- У меня нет времени на эти игры. Говори прямо! Что. Тебе. Надо.
- Хорошо. Прямо, так прямо, – кивнул старик, решив зайти с другой стороны. – Ты в курсе, что наши люди пропадают?
- Если это намек на мой способ ведения дел, то мы поссоримся. Я тебе обещаю.
- Увы, не сегодня. Я про твои окраиные ритуалы назидания. Пропало двое мастеров и двенадцать учеников. И если бы не твой внук, убедительно просивший за одного из своих, эти бы детали, как обычно, затерялись.
- Не вижу причин для паники, – пожал он плечами. – Это рядовые потери для окраины. Мы слишком долго не обращали на неё внимания. Другие кланы, расплодившаяся чернь, близость к Азерам… Врагов хватает.
- Или тебя кто-то водит за нос…
- Опять? – выпучил Глаза Глава.
Его зрачки приняли агрессивную форму ромба. Белки налились багрово-оранжевым сиянием, обрамляя веки и брови покрывалом алого пламени.
- Эх… ну что ж ты будешь делать… – устало выдохнул старик, тоже активировав дар. – Ты совсем не берешь во внимание Тень. Именно это меня беспокоит!
- Тень? Ты про мальчишку, которому по сущей случайности удается ускользать от нас по сей день?
- «Удается». «Ускользать». Не мне тебя учить, уже научил на свою голову, но то что проделано трижды совпадением не является.
- Ты не перегрелся случайно, старик? – усмехнулся мужчина. – Хочешь сказать, что какой-то подросток ранга Новик уничтожил двух Мастеров, двенадцать Учеников, нарушил подковерные игры моего горячо любимого сына, подставил нас перед Императором, натравил водные Кланы и сделал ещё кучу всего, что мы не успели раскопать? Ты теперь всех собак на него повесишь, я тебя правильно понимаю!??
- Не всех. Возможно, ни один из озвученных тобой вариантов. Но было бы странно это отрицать. Он опасен. Мы его недооценили.
Дар отключился у обоих одновременно. Хоть в чем-то отец и сын сошлись во мнении.
- Что это меняет?
- Как минимум, нам стоит действовать осторожней. Я бы на твоём месте остановил его поиски. По крайней мере, силами всего клана…
Глава Пламенных, тот, кого зовут «жестокий», простодушно рассмеялся. Слова отца его позабавили.
- И это говоришь мне ты? Тот, кто следует всем заветам Пламенных с пелёнок!??
Старик отмахнулся, состроив кислую гримасу.
- Это другое.
- Не объяснишь? Раз у нас пошли такие откровения… Подумать только! Не искать Тень! Да мой прадед бы перевернулся от такого нонсенса!!
В кабинете резко стало инфернально холодно. Лопнул гранёный стакан чая. Моментально испарилась вся жидкость. От старика пошла откровенно недобрая аура.
Глава улыбнулся в предвкушении. Он давно требовал поединка с отцом за звание сильнейшего.
Но…
- ТЫ. МЕНЯ. НЕ. УСЛЫШАЛ!!
- То есть, драки не будет? – расстроился мужчина.
- Я не говорю «прекратить» его поиски. Я говорю – остановить! Ты думай, что говоришь, щенок…
- Это вызов!?
Долгие минуты они буравили друга друга Глазами. Пока в комнату не заглянули служанки убрать причиненный бардак.
Обе главы моментально остыли. Перетирать друг другу кости наедине они могли сколько душе угодно. На глазах у слуг – никогда.
- Каким же я был дураком, доверив управление клана такому безумцу…
- С комплиментов заходишь? Ну спасибо…
- Ты…
- Да расслабься уже. Я тебя услышал. Остановить поиски наследника на время? Не имею ничего против. К тому же, у меня есть идея получше.
- Только не говори, что ты специально пытался вывести меня из себя…
- Не буду. Ты же не психанул? – улыбнулся Глава, с усмешкой посмотрев на отца.
Тот не среагировал. Давно знал, что его сын в конец обезумел. Таково бремя родителей. Ценить детей, какими бы уродливыми они не родились.
- Ищейки. Это же твоя идея?
- Они, конечно же. Пусть слуги Императора ищут наследника сами. А мы будем следить за ними. Формально традиции не будут нарушены и никто не сможет сказать, что Пламенные отказываются от своих обещаний.
- Учитывая конфликт на границе с Азирами и недавние проблемы с контрабандой… это достойное решение. Хорошо хоть безумие не лишило тебя интеллекта, – заметил старик.
Говорить, что это была его идея, которую старик продвигал среди людей сына с особой тщательностью, он не стал. Ни к чему поднимать спор там, где результат останется неизменным.
- Тогда...
- Беру его на себя, – ответил архимаг. – Я готов терпеть твоё наплевательское отношение к традициям Клана, но сам стоять и ждать чуда не намерен.
На последних словах старик встал. Разговор подходил к завершению.
- Да будет так! За мной Азиры и контрабанда. Придётся разгребать ваше дерьмо, но на то я и Глава, верно?
Вместо ответа старик на ходу подхватил заварник и баночку мёда. Под его взглядом жидкость внутри изошла паром, возвращая былой лоск бодрящему напитку.
Вурссс…. Вурссс… Вурссс…
- Ааа…
Вурссс…. Вурссс… Вурссс…
- Ааа…
Вурссс…. Вурссс… Вурссс…
- Ааа…
***
Бесконечное треньканье артефакта связи. Нажравшиеся вусмерть маги, устроившие потасовку. Спешащие на помощь пожарные. Неоновая вывеска «Саламандра», объятая пламенем…
Где-то это мы уже проходили…
Сказать, что я удивился возвращению после изнурительных часов труда в ряду разнорабочих, это не сказать ничего. Даже слезинки не проронил. Клуб в последнее время воспринимался, как огромная зудящая мозоль, от которой сложно избавиться.
Вроде резать не рентабельно, больно и оно тебе не надо. А вроде надо избавляться от этой помойки поскорее. Или искать крышу «получше», что ещё хуже. Так, хотя бы, имеются варианты.
- Вы владелец клуба? – поинтересовались трио молодчиков в дорогих деловых костюмах.