Так во всём, куда не глянь. Хотя официально, да, Пламенные с окраины свалили. Не поспоришь… Да и надо ли?
Соединить два плюс два проблем не составило. Даже если Проныра не знал, что за «люди в чёрном» такие, я-то догадывался. Имперские ищейки. Каким-то образом вышли на мой след и сейчас активно не сворачивали в сторону.
Сначала изучили свалку и пролив, где я появился. Останки штаба Кости и соседние территории. Гостиницу, где я жил. Точки «встречи» и «зарплаты», где собирал беспризорников. Текстильную мастерскую «Нить», допрашивая Валентина Палыча. Канцтовары с хитрожопыми информаторами…
Того и глядишь, скоро будут у бармена.
- Ненавижу магию! Хера ли она всё усложняет!?
Однако падать духом я не собирался. Не в моих привычках сдавать задом.
Если ищейки выйдут первыми – ничего страшного. По крайней мере, я ещё не слышал, что они запирали наследников в казематы. А вот «хвост» из Пламенных – проблема.
Впрочем, я знал, как с нею справиться. Хотят гоняться? Пожалуйста. Но за последствия я не отвечаю…
Глава 25. Рыбалка
Порт «Надежда». Верхняя окраина.
Территории клана Пламенных…
Некогда заброшенный порт последние три дня активно перестраивался под временные нужды рода.
Разваливающиеся склады укреплялись. Эфирные накопители для питания сетей поставлялись. Даже новый причал проложили. Рыбалкой, видите ли, занимаются. Не чураются использовать труд местного населения. Всё – официально.
Но каждому, кто умнее инфузории туфельки, одного взгляда хватило бы для осознания очевидного – Пламенные сматывали удочки.
Порт выступал временным хабом для хранения клановых ресурсов. Сюда свозили всё со всей окраины и увозили в город. Другими словами – уносили всё, что плохо лежало. Ну и поторговывали запрещёнными предметами с иностранцами. Ведь кому какое дело, если оно происходит на окраине?
Тройка Мастеров во главе с Магистром выступали гарантом от лишних поползновений. Господа маги не стеснялись открыто носить принадлежность к тому или иному рангу, как бы показывая, что здесь собралась целая армия. Почти взвод отборных воинов готовых на всё.
Это, чтобы даже у самых тупых представителей окраиной мафии не зародилось плотоядных желаний.
Здесь крутились деньги. Много денег. Под присмотром общественности. Под сопровождением полицейских караванов. Всё работало как часы и абсолютно в правовом поле. Никто не мешал движению. Ведь у Пламенных было алиби. Они – переезжали.
Сегодняшнее яркое солнечное утро не было исключением. Механизм, отработанный годами, работал в срок, исполняя городские обязательства. Вяло метались Ученики по пирсу, загружая корабли клана, а Мастера с довольными рожами лениво за всем наблюдали. Изредка давали пинков в мотивацию и вновь возвращались к пустым диалогам о рыбалке.
Один Магистр не просто так просиживал штаны, за зарплату. Ухоженный мужчина среднего возраста в непримечательном болотном плаще и очками с диоптриями.
Участь преемников помнил каждый Магистр Пламенных. Не лажать. Переехать без проблем. Без сучка и задоринки. Именно поэтому он единственный, кто следил за портом во все четыре глаза.
- Магистр Кирилл! Магистр! – послышался крик его личного помощника. Молодявого светлого парня с талантом к двум направлениям магии.
Парень был не по годам умён, но слишком заносчив. Вопреки чему Магистр не желал делиться с одарённым сокровенными знаниями. Всё держал при себе, чтобы ненароком не повторить судьбу почившего Сергия. Магистра, погибшего по глупости, решившего, будто другие люди способны решить за тебя твои же проблемы.
- Что там у тебя?
- Так «груз» приехал. Куда его? – спросил парень.
Магистр до того увлёкся системой сигнализации земли на порту, что не заметил банального. Иностранный фрегат, на скорую руку перекрашенный под стандарты РИ, заплывал в миниатюрную гавань.
«Уже? К чему такая спешка?» – подумал Кирилл, но решение принял ещё быстрее.
- Освободи место между 9 и 11-ым линейником. Поставим фрегат туда, – отдал распоряжения магистр. – Ещё подведите магокраны и имитируйте погрузку блоков с углём и эфирной пылью. Не как в прошлый раз, просто для галочки поднимая и опуская кран, а по-настоящему. Будет вашим наказанием! Остальным я займусь самостоятельно.
- Это же то, о чём я думаю? – незатейливо поинтересовался парень, разумеется, не считая себя виноватым. Он просто дурачился с простачками-учениками.
- Не думай. Исполняй!
- Так точно… – обиделся он.
Впрочем, пока магистр Кирилл ушёл разбираться с нежданно-негаданной поставкой, пришедшей намного раньше обозначенного в графиках сроков, талантливый ас не торопился выполнять поручение. Его душа требовала утолить неудовлетворённое любопытство. И подгадить магистру, куда же без этого.
Ведь как так? Его, Мастера огня и Новика редкой земли, так бесцеремонно водили за нос. Все обо всём знали, слухи о Пламенных и Сомали ходили основательные, но конкретно аса в известность не ставили.
Ему однозначно требовалось во всём разобраться!
На бегу отдав плёвый приказ, отбуксировать 10-й линейный корабль, загруженный той же «эфирной пылью» просто для галочки, ас поспешил к мастерам-неудачникам. Ну тем, кто имеет всего один дар, пускай и сильнее развитый.
- Он здесь! – закричал ас, вбегая на закуренную табачной смесью веранду.
Его товарищи были заняты относительно важным занятием. Перетирали истории недельной давности. Про кипешь у Азеров. Про мутки Верховных Пламенных. Про переезд с окраины. Про намечающиеся войны с водными кланами. В общем, простые диалоги низших начальников.
- Кто!? Левые рыбаки опять причалились к пирсу? – не поняли маги. По их кислым минам было понятно, что своего высокомерного товарища они особо не уважали.
Но и послать не могли. Ведь он – правая рука магистра Пламенных. Не прямой, но начальник.
- Какие к чёрту рыбаки!? «Груз»! Что же ещё?
- И чё? Уже третий за сегодня. Из-за Азеров сбоят поставки, вот и ходят между графиком. Ничего необычно тут нет.
- Да нет же! Я про сам «груз». Что там?
- Пойди и спроси у Магистра. Нам-то откуда знать?
- Так он меня к вам послал! – негодовал одарённый, пытаясь придумать правдоподобную отмазку. Как обычное такое бывает, ничего толкового в голову не поступало.
- Ааа… нас вызвали? Разгрузить? Чего тогда сразу не сказал!? – набычился один из мастеров.
- Ты заговариваешься! С кем, по-твоему, разговариваешь!???
- Ясно. Пошли, парни, – махнул рукой мужчина. Спорить с придурком он не собирался.
- И проследите, чтобы 10-ый линейник убрали. Туда иностранца запустят!
- Всё сделаем в лучшем виде, гос-па-дин начальник!
Посмеиваясь, Мастера удалились.
Довольный своим красноречием ас остался на веранде один. На радостях подкурил редкую для этих мест сигару. Родственники отправили. Кубинскую! С настоящим табаком, а не смесью из папоротника и баклажана.
По его безусловно умному плану оставалось только ждать. Мастера разгрузят часть груза, увидят, что внутри и потом доложат ему. Про нагоняй от Магистра парень не переживал – достанется всё равно не ему. А то мастера совсем оборзели! Спорить удумали…
Именно в этот момент, словно по волшебству, к опустошенному от магов причалу пришвартовалось мелкое рыбацкое судно столетней давности. На пирс, запинаясь и сквернословя, вывалились два мужичка восточной наружности и принялись в спешке выгружать добытые непосильным трудом товары.
Выгрузка на чужой территории, казалось бы, их ничуть не пугала.
Ас за всем наблюдал с потаенным восторгом. Даже подумал, что это прикольно. Решил не мешать, пока не подойдут мастера с докладом.
Ведь охрана пирса – не его задача. Он выполняет поручение магистра, а тот прямым языком рекомендовал не вмешиваться в дела с приезжими рыбаками.
Когда тележка с пестро желтой рыбой и мутными банками была заполнена доверху и отправлена в сторону дороги из порта, лишних на палубе обнаружили другие маги. Пробегающий мимо ученик не оценил свободолюбия мужичков. Не прошло и пары минут, как несколько мастеров прибежали наводить порядки.
Чуть не дошло до драки с летальным исходом. Что непозволительно, учитывая «официальность» разгрузки. Лишняя морока с имперскими жандармами никому не была нужна.
Здесь стоит сделать отступление.
Пламенные, конечно, молодцы, что заняли порт. Обновили, и адаптировали под собственные нужды. Но на окраине слишком долгие годы созревает особая микрокультура морских экстремалов. Они рыбачат там где, хотят и что хотят. Смертники ведь. Никто здравомыслящий в море, полное Монстров, дальше линии прибоя на маленьком судне без мага не заплывает.
Неудивительно, почему рыбаки так наглели. Они шкурой рисковали в Японском море, борясь с тварями размером с фургон деревянными кольями. Что им какие-то маги с плевками?
- Договоримся, господин начальник? – спросил с акцентом один из рыбаков. Его глаза так часто моргали, что было не ясно, это тик такой или парень сейчас обоссытся от страха.
- Какой, нах, договоримся!? Грузите свои пожитки и ебитесь, как хотите! Хоть в море разгружайтесь, хоть на набережной. Мне похуй!
- Нема, тама. Полицаи, господин начальник! Все отберут и работать заставят… – недовольно помотал головой рыбак. – У нас тунец, золотой. Стоит, как золото! И масло Азеровское. С островов басурманских!
- Да хоть кристаллы эфира! К чему нам твоя контрабанда? – сплюнул мастер, свистнув своим. – Я все сказал! Парни…
Однако отдать бравым ученикам приказ о немедленной эвакуации маг не успел. Ситуацией заинтересовался ас, вяло покуривающий сигару на веранде.
Предложение ему понравилось. Лишний заработок. Какой маг в здравом рассудке от такого откажется? К тому же у одного из рыбаков он заметил кольцо «доверенного». Которые положены только экспертам в клане и безродным лицам, заслуживающих доверие Пламенных.
Козыри перекрыли будущий гнев магистра. Ас не собирался отказываться от такой халявы.