- Уже. Спасибо… – ответил, принимая дар.
- Теперь твоя совесть довольна?
- Если ты так хочешь меня поддеть, то не выйдет. Она мой человек, но семья важнее.
- Обожаю здравомыслящих людей! Так бы сразу…
Успокоившись, Пламенный прошел мимо меня. Нарочито спокойно направился в запертую с Аней комнату.
По выражению лица и расслабленной позе было видно, что он по-прежнему напряжён. Меньше, но защиту с тела не снял.
Мне захотелось ему помочь. Окликнул, когда мажор собирался открыть дверь кабинета.
- Что ты готов мне дать за важную информацию? Она касается некоторых водных кланов.
Намек сработал верно. Парень заинтересовался.
- Что за клан?
- Потоповы. На счет их планов на вас.
- Хм… интересно. Ну ты и хитрожопый, как я посмотрю. Точно же бастард Гадюкиных, да? Гнилые внутри – доблестные снаружи... – спохватился он. – Без обид, если что!!
- Это что-то изменит, если да?
- Отнюдь! Наоборот – я только за. Как раз искал выходы на вашего брата. Заброшенный остров по-прежнему под вами?
Я промолчал. Только дурак будет бесплатно делиться ценной информацией. Даже если ни черта не понимаешь, о чем идёт речь. Главное показать причастность и уверенно улыбаться.
- Значит и правда Гадюкин, – хмыкнул он. – Вот, чего твоя магия такая… не такая! Чего хочешь за Потоповых?
- Расскажешь про свою защиту.
- Заинтересовала, да? Моя собственная наработка! – не без гордости заявил парень. – По рукам! Даю Слово, что поделюсь техникой, если информация действительно важна. Но ты первый – твое же предложение.
- Идёт, – согласился я, убирая пистолет за пояс. – За тобой охотятся.
- Продолжай.
Хмыкнув, я зашёл внутрь комнаты с Аней и позвал Пламенного. Оперся на косяк, половиной тела погружаясь в тени.
- Группа захвата дежурит недалеко от входа. Узнал об этом случайно, заметив их на подходе к офису.
- И говоришь ты это, потому что...
- Потому что с Пламенными выгодней, – улыбнулся я, разведя руками.
По счастливому стечению обстоятельств о себе дала знать Аня. Застывший озлобленный взгляд и слезы в глазах. Она все слышала и поняла. Её продали, как дешевку.
Мажорик на это лишь хмыкнул, пустив эфирное поле. Тело девушки скрутило, не давая ляпнуть чего-нибудь этакого.
Ошеломлённый ужас вызвал неподдельный восторг. У миллиардеров есть тысячи масок и для каждого она своя собственная.
- Или ты сам не уйдешь незамеченным, а с моей помощью… – закончил мою прошлую мысль парень.
Мой поступок с признанием избавил от прочих попыток доказывать свой статус.
- Ну почти. Скажем так, с тобой это сделать проще. К тому же мне не помешают связи с Пламенными. У нас есть, что вам предложить. И если для этого надо лишиться ценного работника – такова жизнь. Не имею возражений.
- Ух, аж до дрожжи!! Всегда приятно встретить здравомыслящего человека.
- Потом выпьем за встречу, – улыбнулся я. – Если мы договорились, то выкладывай. Что за техника? – кивнул на подругу.
- Сочетание эфирного контроля и управление температурой. Если ловко играться увеличением и понижением, можно регулировать давление воздуха. Отсюда защитные свойства и податливость формы.
- Умно. Сколько времени ушло и какой объем источника? Сила сжатия? Интервал регулировки?
- Ммм?? Так ты не просто любитель! Теперь вдвойне приятней с тобой выпить. Вместе мы сможем такое…
Дальше он увлекся нюансами техники. И чем больше говорил, тем сильнее увлекался процессом. Магия ему нравилась. Что забавно. Мажорам, обычно, нравятся совсем другие инстанции.
Перебил на середине. В пик эмоционального описания.
- Прости, перебью. Я наследник не клана Гадюкиных. Я – наследник клана Тени.
- А? Что? Ладно, хорошо…
Ага. Люблю заканчивать на хорошем.
Войти в тень. Появиться у мага за спиной. Щелчок затвора. Оглушительный выстрел. Ошмётки мозга, забрызгавшие стену…
ㅤ
Биохимия человека – чертовски сложная штука. В момент стресса или эмоционального возбуждения в организм впрыскивается куева туча различных стимуляторов. Адреналин, серотонин, эндорфин, дофамин… Восприятие реальности притупляется, ориентируясь на конкретную задачу. И сбросить их просто так, по щелчку пальцев, не выйдет.
Отсюда все беды.
Не справился с управлением и случилась авария. Наговорил лишнего коллеге и поссорился. Застыл, когда надо бежать. Побежал, когда надо стоять и так далее.
Но есть и другая сторона медали. Откат. Ведь когда в организме бушует адреналин, наводя хаос, когда-нибудь его придется разгребать, да? И повторяя так из раза в раз, навести порядок ещё сложнее.
Эмоциональные качали. Именно этот метод используют многие махинаторы, начиная от цыган и заканчивая спецслужбами в сырых подвалах. Вгоняют жертву в стресс, успокаивают и заново загоняют. На выходе получается послушный болванчик с лагами.
Случай с Пламенным – блестящий пример подобной схемы. Его мозг какой-то частью успел проанализировать мои слова, но среагировать нет. Одно заменилось на другое, мозг «завис» и не смог разрулить ситуацию.
Это я к тому, почему вообще разговаривал с Пламенным. Ну и краткий ликбез для Ани – ведь её убийственный взгляд сложно было интерпретировать иначе.
- Ээээ… я же говорила, как тебя ненавижу?
- Ага, да. А за следующее прошу прощения. Извинюсь потом, как умею, – кинул лёгкий удар тенью.
Девушка отправилась к Морфею.
Знаю, будет жёсткий откат. Причём – за вброс с Пламенным тоже. Но это потом. Жизнь куда важнее.
Аккуратно взяв тело на руку, всё-таки раны никуда не делись, попытался вызвать Тени. Источника оставалось на донышке, но не попробовать я не мог. Хоть и результат был предсказуем.
Взрыв звёздочек перед глазами и сенсорная бомба дали красноречивый ответ. Поздно. Здание полыхало по краям, как карточный домик. Тень нестабильна и её вечно метает из стороны в сторону.
В теневом зрении всё было похоже на калейдоскоп из белых бликов. Они мгновенно появлялись и тут же пропадали. Свет создавал тень и тут же её отбирал. Если посмотреть на пламя костра – увидишь тоже самое. Слишком быстро для прыжка, особенно с дамой.
Свободным был только главный зал и выход наружу. Какая ирония… Столько не хотел попадаться и вот оно.
А как было бы хорошо, будь я хоть на мгновение тем же говном, которым хотел показаться…
Эпилог
Все происходило в замедленной съемке. Словно я, не я вовсе, шел к эшафоту с гордо поднятой головой. Без четкого плана. Без веры в успех. Лишь мимолётное чувство, что пешки расставлены правильно, придавали мотивацию двигаться дальше.
Горящий коридор и лестничные площадки удалось проскочить играючи. Из пострадавшего – только одежда. Наружу выходил практически голый, прикрывая собственным телом не менее пострадавшую Аню.
Улица встретила нас приближающимся рассветом и полным ажиотажем внимания.
Десятки машин. Люди в форме. Вооруженные. Злые. С недобрым взглядом.
В отдалении стояла бригада первой помощи и пожарная станция. Но не вмешивалась. Наравне с имперской полицией курила в сторонке, не собираясь лезть раньше времени. Балом здесь правили клановые.
Они же первые подоспели, как только я выбил входную дверь на последних секундах действующего усиления.
- На колени! Подними руки и не двигайся, парень!!! – заорал мужчина в красном форме. Эксперт службы безопасности Пламенных.
Угрожающе дрожащие огненные шары, зависшие на руках мужчин в схожих формах, направились в мою сторону. Словно говоря: «двинешься – сдохнешь»!
Говорящая голова, командующая отрядом спасения, была чуть умнее. Из-за пологов одежды блеснула рукоять сомалийской контрабанды. Как бы добавляя: «не только магией мы умеем». Замри и делай, что велено.
Я замер. Послушно. Как просили. Не потому, что не мог шевелиться из-за боли в теле. Это тоже, но… Другая СБ, теперь клана Потоповых, приступила к делу.
Миг оглушающей заминки и напротив Пламенных выстроилась вторая бригада. Десяток магов Потоповых с водными плетями. И они были направлены отнюдь не на меня, выбежавшего из горящего здания.
- Не двигаться! Работает служба безопасности Потоповых!! – крикнул знакомый одноглазый старик. Глава безопасности младшего наследника Потоповых с повязкой пирата.
Его рука направилась в сторону командира Пламенных. Без контрабанды и водной плети, но и так было ясно, что теперь условия поменялись. За меня впряглись, пускай и не без охранительно огромного подводного камня.
- Что ты себе позволяешь!??? Это территория клана Пламенных!!
- У нас свое задание. Не мешай, служака…
- Я предупреждаю!!! Немедленно погасите заклинания или…
Обстановка накалялась стремительно. Обе стороны не привыкли отступать. В воздухе запахло бензином. Поднеси спичку и вспыхнет.
Пока клановые препирались, попробовал по-тихому свалить. Благо, снаружи, среди машин и зданий, тени на каждом шагу.
Привычно «влетел» и… вылетел обратно.
КХА…
Источник сдавило всмятку. Пустой. Даже крох не осталось.
- Ни с места! Куда собрался!??? – попытался схватить меня за руку Пламенный.
- Не отвлекайся, уважаемый.
Старик помог. Отбил культяпку в сторону, прикрыв спиной.
Вроде бы пора сказать спасибо, но оно только в мышеловке. Одна из рук старика выбивала азбуку Морзе. Спрашивал: «Что с Пламенным»?
Искоса глянул, словно за подтверждением.
Показательно поднял бровь, изображая недоумение. Немного, но времени выиграл. Сам же занялся усвоением эфира. От мажорика остался большой накопитель. Огонь щипал, но постепенно спасал положение.
Не успел совсем чуть-чуть. Панибратский спор затянулся на добрые пару минуты с переносом задачи вышестоящим по должности.
Прогремел звон коммуникаторов. Послышался рев в приказном порядке.
Однако свой ход никто сделать не смог. Произошла… не рядовая ситуация. От кучки полиции отделилась двойка людей в форме болотной расцветки. Строгой, броской и, притом, незаметной. Все разговоры мгновенно стихли. Оба клановых осознали, кто приближается.