— Олег… что это ты сделал?
— Они бы тебя отметелили.
— Никогда так больше не делай!
— Почему?
— Потому что… — Ирина трясущимися руками отперла дверь. — Потому что никогда-никогда, ни при каких обстоятельствах не делай из меня марионетку, понял?
Она захлопнула дверь и обессиленно сползла на пол.
Колено распухло. Голова раскалывалась от боли.
Часы пробили полночь.
— Ну как это понять? Как это понять, почему ни с кем такого не происходит, а только с тобой?!
Мама была зла и несчастна одновременно. Антон не знал ни чем задобрить ее, ни чем утешить.
— Почему с тобой столько проблем? Ты же взрослый человек! Ты же знаешь, как я надрываюсь на работе, как папа Карло!
Антон молчал.
— И кто это сделал?
— Какая разница?
— Что значит — какая разница? Мне завтра идти к директору! Объяснять, что случилось и почему ты уходишь из школы! И куда ты уходишь, можно узнать?
— В другую школу.
— Тебя там кто-то ждет? Или ты пойдешь в свою старую, к уголовникам? К наркоманам?!
— Пойду в экстернат.
— Послушай, иди, куда хочешь. Делай, что хочешь! — В голосе мамы появились истерические нотки. — Я думала… после смерти папы… что ты будешь мне опорой, а ты…
И она заплакала, и это было хуже всего на свете.
— Трем клиенткам я сегодня отказала! Трем! Они больше не придут, не надейся!
Вика так орала в телефон, что трубка, лежащая на столе, подпрыгивала.
Ирина стояла перед зеркалом в одном белье. Разбитое колено было похоже на небольшой мяч.
— Ты вообще собираешься работать или нет? Ты знаешь, что нам надо за офис выплачивать? Ты знаешь, сколько стоит твой скутер, и за него еще доплачивать, если ты его сломала!
Ирина поглядела на демона. Тот молча и отстранение глядел в окно.
— Ты меня слышишь или нет?!
— Слышу, — сказала Ирина, беря со стола трубку. — Извини. В воскресенье начнем работать.
— В воскресенье? А завтра что? Завтра суббота, самый хлебный день…
— В субботу духи не велят мне работать. Извини.
И она дала отбой.
Демон лежал на диване, закинув руки за голову. Это была странная, беззащитная и очень домашняя поза.
— Олег?
— Оденься, — пробормотал демон.
— Что?
— Оденься, ты меня за человека совсем не держишь? За мужчину?
Ирина хмыкнула. Взяла со спинки стула халат, накинула на плечи:
— Стесняешься? Я думала, демоны, как врачи, ко всему привыкли…
Он пробормотал невнятно и отвернулся лицом к стене.
— Олег, — Ирина, хромая, подтащила к дивану стул. — Как это так вышло, что я их… побила? Одна?
— Руками. Ногами.
— Ты за меня дрался, получается? Ты в меня вселился, и я вот так дралась… как в кино…
— В кино… У тебя суставы не размяты, мышцы не растянуты, так что не обольщайся.
— Ты что, десантник? Чемпион восточных единоборств? Ты правда умеешь драться?
— Умел.
— Откуда?
Демон сел на диване:
— От верблюда! Который час?
Оба одновременно глянули на часы: пять минут второго.
Антон вошел на страницу «В контакте», чтобы удалить аккаунт. И в последний момент остановился, увидев сообщение от Алины: «Привет, ты там как вообще?»
Он грустно улыбнулся. Подумал и написал: «А какая разница?»
Моментально пришло ответное сообщение: «А мне твой Пратчетт понравился. Продолжение есть?»
Он несколько секунд смотрел на монитор, не веря тому, что было там написано.
«Есть».
«Дашь почитать?»
Антон нервно сцепил пальцы. Написал: «А хочешь?» Удалил, написал: «А надо?» Снова! удалил; перевел дыхание, написал: «Пожалуйста».
Рассвет застал Ирину за работой — она составляла фоторобот с помощью нескольких программ. На экране перед ней был мальчик в очках, тощий подросток с низко посаженными ушами, с острым носом, небольшими глазами и треугольным подбородком. Она не бралась судить, насколько велико сходство, — но этот мальчик, во всяком случае, напоминал живого человека.
— Еще попробуй другие брови, — сказал демон. — Нет. Верни, как было.
— Так похоже?
— Ну… можно узнать.
Она снова открыла поисковик и набрала в строке поиска: «Как разослать спам».
Просыпались птицы за окном. Просыпались дворники. Ирина, протирая слипающиеся глаза, рассылала везде, куда могла дотянуться, портрет-фоторобот и маленький текст к нему: «Привет! Я ассистент по актерам режиссера Тимура Бекмамбетова. Я ищу мальчика, изображенного на фото, чтобы пригласить на пробы на главную роль в новом фильме. Если кто-то знает адрес или телефон, или имя этого мальчика, сообщите мне на мейл…»
Часть писем возвращалась. Часть поглощали бдительные спаморезки; Ирина почувствовала, что засыпает.
— Теперь надо ждать, — пробормотала, еле шевеля губами. — Я посплю немножко, хорошо?
«Ты хороший парень, — писала она, и буквы появлялись перед ним на экране компьютера, — но тебе не хватает… уверенности, что ли. Ты еще пацан. Слишком нерешительный».
«Ни фига, — писал он в ответ. — Ты меня не знаешь ни фига».
«Книжки — это не жизнь, ты пойми. Сделай что-то реально крутое, прыгни с парашютом, что ли. Увидишь, как все изменится».
Он закусил губу.
«А ты вообще девственник?» — появилась новая надпись, со смайликом.
Антон покраснел.
«Нет».
«Врешь».
«Не вру», — он чувствовал себя идиотом.
«А траву ты курил?»
«Курил».
«Опять врешь».
«Ну, не верь, если хочешь».
«Ты придешь завтра? Точно? Я тебе на ящик адрес сбросила».
«Приду», — написал он и стиснул кулаки.
И добавил вслух:
— Ты меня еще узнаешь.
Поздним утром он спал за столом, положив голову на клавиатуру. На дисплее, поставленные на слайд-шоу, сменяли друг друга фотографии из альбома Алины: Алина в купальнике, Алина в вечернем платье, Алина в лыжном костюме, и снова в купальнике, и бретелька сползает с плеча…
Мама тихонько стукнула в дверь. Не дождалась ответа. Заглянула; вошла.
Антон пошевелился. Сел, с отпечатком клавиатуры на щеке. Потряс головой. Торопливо убрал с экрана слайд-шоу.
— Ты чего? — тихо спросила мама. — Тоша?
— Все хорошо, — он улыбнулся. — Честно. Все вот так, — и показал большой палец.
— Просыпайся. Просыпайся.
Ирина вскочила, встрепанная, перепуганная, плохо соображая, где находится:
— Который час?!
— Без четверти три, — сразу же отозвался демон.
— Почему ты раньше меня не разбудил?!
— Хотел, чтобы ты поспала.
— Что?!
— Ты должна хорошо соображать сегодня вечером, — отозвался он, помолчав. — Если… это, конечно, что-то изменит.
Запахивая на ходу халат, Ирина прошлепала к компьютеру. Дневной сон сделал ее голову мягкой, как прелая солома. Она чувствовала себя немножко Винни Пухом.
«В контакте» пришло множество сообщений от новых приятелей, раздосадованных оттого, что не дождались Иришку с розовой лилией. На почтовый во множестве свалились технические письма от каких-то администраторов, отказы в доставке, вирусоносный спам…
И больше ничего.
— Что теперь делать? — спросил демон.
— Еще есть время, — пробормотала Ирина неуверенно. — Еще… Честно говоря, я не знаю, что теперь делать, Олег.
— А где это все будет происходить? — Мама готовила оладьи, в кастрюльке под ложкой пузырились, смешиваясь в тесто, мука и кефир.
— На квартире.
— Ты там раньше был?
— Ма, я нигде раньше не был.
— Но ты хоть знаешь хозяина? Чья это квартира?
— Бабушки девочки из параллельного класса.
— Не понимаю, то ты хочешь бежать от них в другую школу, — мама вбила яйцо, — то идешь на непонятную квартиру…
— Это понятная квартира. Там будут… мои знакомые.
— И эта девочка? — Мама сделала неопределенный жест головой.
— Да.
— Ну ладно, только ты звони, пожалуйста. Когда придешь, когда соберешься уходить… Кстати, когда ты вернешься?
— Не знаю.
Мама перестала помешивать ложкой:
— Не позже десяти.
— Мама, я уже не ребенок!
— Тоша, обещай мне, что вернешься до десяти, или я тебя никуда не отпущу!
Он встал и вышел из кухни. Иногда это непереносимо.
Антон втянул в новые джинсы старый кожаный пояс.
Долго примерял куртку перед зеркалом. Она казалась достаточно свободной и длинной.
Выглянул — убедился, что мама смотрит телевизор.
Прокрался в кабинет отца. Прикрыл дверь. Взял кобуру из ящика стола; приладил на пояс.
Прислушался. Очень тихо и очень быстро вытащил ключ от сейфа из полиэтиленового пакета. Отпер сейф. Вытащил пистолет.
Играла музыка — шел любимый мамин сериал. Задыхаясь от волнения, Антон зарядил оружие. Вложил в кобуру и почувствовал его восхитительную тяжесть.
— Антоша! — позвала из комнаты мама.
Он быстро спрятал ключ в ящик стола — снова заворачивать его в пакет времени уже не было.
— Почему ты в куртке? — удивилась мама.
— Я сейчас выхожу.
— Но там тепло!
— Вечером обещали похолодание, — соврал Антон.
— Ну, смотри, — она окинула его удивленным взглядом. — Что ты какой-то… Влюбился, да?
— Да нет, я его любила. Вначале так точно. Восемнадцать мне было лет, девка видная, хотелось пожить… Думала, он травку курит. А он уже на герыче сидел плотно. Ну и вот… Я сперва подумала — любовь, вытащу его, все такое… Сама еле соскочила. Он меня ободрал как липку — все, что осталось от бабки, от родителей, — все вынес из дома и загнал. Ух, чего мне это все стоило…
Она оборвала себя. Демон сидел на полу, привалившись спиной к дивану, и, казалось, совсем не слушал.
— Он совсем был конченый, — сказала Ирина. — Как я его выгнала, он через полгода ласты склеил.