Как много я еще не знаю о мире, в котором оказалась! И как-то, чем больше узнаю, тем сильнее хочется отсюда убраться. Хотя, похоже, то, что меня сделали вампиром, дает неплохие преимущества перед другими обитателями Сумеречного мира. Но это мало утешало. Я заставила себя снова сосредоточиться на занятии. Чем больше узнаю, как себя защищать, тем меньше придется полагаться на других. А мне надоело чувствовать себя слабой и беспомощной.
— Создание подобной защитной оболочки, — продолжал наставник, — чем-то напоминает выстраивание барьера. Но если во втором случае вы защищаете только свой разум, то в первом — все тело. Представляйте, как из самого средоточия ваших магических сил будто выплескивается волна, накрывающая с ног до головы. Укрепляйте ее, удерживайте, и пусть этот процесс станет почти автоматическим. Со временем он не будет требовать от вас так много усилий, вы почти мгновенно станете выстраивать такой вот защитный кокон вокруг себя. Да, кстати, забыл еще упомянуть, что от телекинетических воздействий он тоже в какой-то мере защищает.
Все тут же посмотрели на Цинана, а тот заметно погрустнел. Но наставник поспешил поумерить радость по этому поводу остальных:
— Разумеется, от сильных подобных способностей не защитит даже кокон.
Цинан воспрянул духом и явно решил, что свои способности будет развивать еще больше. И все равно обрадовало, что в следующий раз вряд ли меня с такой силой швырнут к стене, что все внутренности перемешаются. Неприятное ощущение, конечно! Пусть даже регенерация помогла довольно быстро оправиться. Но боль-то я все равно при этом чувствовала! Постараюсь сделать свой защитный кокон как можно сильнее, если меня опять поставят в связку с Цинаном. Тем более что, судя по взгляду, ему явно не терпится взять реванш.
— Для начала займемся упражнениями на концентрацию. Будете пытаться создавать вокруг себя защитный кокон и удерживать хотя бы в течение минуты.
Мы привычно скрестили ноги и заняли удобную позу, в которой лучше всего было медитировать. Приятный бархатный голос наставника настраивал на нужный лад лучше всякой музыки или особых эффектов. Я довольно быстро сумела добиться необходимого ощущения и обрадовалась очередному свидетельству того, что мои способности растут. Пульсация где-то в районе солнечного сплетения сменилась ощущением теплой, слегка покалывающей электрическими разрядами волны, захлестнувшей тело из этого источника. Я постаралась схватиться за эту волну, заставить растечься вокруг, стать более крепкой, надежной. Труднее всего оказалось удерживать ощущение, не позволить волне схлынуть обратно. От напряжения все во мне трепетало.
А это, оказывается, еще труднее, чем мысленный барьер! И как только защитный кокон удерживают еще и одновременно с барьером? Это сейчас казалось чем-то из разряда недостижимого. Может, когда тело привыкнет, все станет намного легче? По крайней мере, очень надеюсь.
Я с облегчением ослабила нервное напряжение и позволила волне схлынуть, как только наставник сообщил, что минута прошла. Только мимолетно подумала, что эта минута показалась вечностью. Судя по лицам остальных, они испытывали схожие чувства. Только Энний сохранял полную невозмутимость. По красивому спокойному лицу трудно было понять, какие эмоции в нем вызвало упражнение. Я с трудом отвела взгляд от Энния и снова посмотрела на наставника.
— Ну, а теперь многоуважаемый Асдусциас Дарнадар поможет нам продемонстрировать, как то, чему вы только что научились, поможет защититься от огненного воздействия. Я попрошу вас выйти в центр круга, — вежливо попросил Эрбин рыжего.
Тот, снисходительно улыбаясь нам, тут же поднялся и вальяжной походкой прошел к указанному месту.
— Кто хочет быть добровольцем? — наставник медленно переводил взгляд с одного новообращенного на другого, и те поспешно опускали глаза.
Только Энний небрежно бросил:
— Я могу.
— Думаю, у тебя, как у демонита, врожденный иммунитет к огненному воздействию, — возразил Эрбин. — Хотя неизвестно, конечно, как на это повлиял дар крови. Оставим тебя напоследок, мальчик. Остальным все же важнее научиться ставить защиту от огня.
Если Энний и испытал недовольство из-за того, что наставник снова его задвинул, то по нему никак это не проявилось. Пожал плечами и стал с видимым безразличием наблюдать за дальнейшим развитием событий.
Вот он мой шанс доказать, что я не слабая! Если даже Цинан боится попробовать первым, то моя смелость покажет, что со мной нужно считаться. И хоть у меня даже поджилки тряслись от страха, я все же потянула руку вверх.
— Я могу попробовать.
— Отлично, Тея. Выходи вперед, — под ободряющим взглядом Эрбина стало немного легче, и я уже увереннее вскочила на ноги.
Все-таки вряд ли наставник разрешил бы мне участвовать в чем-то, что может реально навредить. Тем более воздействовать на меня будет Асдус, а значит, есть реальный шанс выстоять. Нехорошо, конечно, так думать о друге, но постараюсь ничем не выдавать этих мыслей.
— Сейчас твоя задача облегчается, — обратился ко мне Эрбин, когда я встала в пяти шагах напротив демона. — Мысленный барьер можешь не удерживать. Твоя цель — все силы бросить на удержание защитного кокона. Воздействовать на тебя будут только огнем, ничем больше. Это не поединок, а просто тренировка.
Я кивнула, радуясь, что мои шансы выстоять еще более повысились.
— Асдусциас, вам напоминаю, что сейчас речь о новообращенных, поэтому снизьте воздействие до минимума.
— Разумеется, — ухмыльнулся демон. — Я же не хочу поджарить эту милую малышку. Она мне еще понадобится для других целей.
Он похабно подмигнул мне, а я возмущенно поджала губы.
Со стороны новообращенных послышались сдержанные смешки, а Эрбин слегка поморщился.
— Подобные шутки здесь неуместны.
— О, прошу меня простить!
Асдус отвесил нарочито-почтительный поклон, хотя явно издевался.
Вот же ж рыжая заноза! Не уймется никак! Да Эрбин, если бы захотел, его бы на одну ладонь положил, другой прихлопнул. А демон все равно на рожон лезет. Никакого инстинкта самосохранения!
Так, ладно, нужно сосредоточиться на задании. И я снова нащупала средоточие силы. Ощутила, как уже знакомая волна захлестывает тело, создавая вокруг него защитную оболочку.
— Готова? — послышался негромкий голос наставника.
— Да, — боясь даже головой махнуть, одними губами ответила я. Приходилось напрягать каждую мышцу, чтобы удерживать кокон на месте.
— Можете действовать, Асдусциас, — донеслось его обращение к демону.
В ту же секунду с ладоней рыжего сорвался небольшого размера огненный шарик и понесся в мою сторону. Я с трудом удержалась от порыва отскочить в сторону. Пришлось напомнить себе, что сейчас моя задача — не уклоняться от ударов, а проверить надежность защитного кокона.
Не знаю, что помешало удержать оболочку на месте — страх или волнение. Волна отхлынула с шипением, которое обычно издает горячая сковородка, на которую плеснули холодную воду. Шарик играючи пробил защиту и весьма болезненно ударил в плечо. Оно тут же вспыхнуло от боли и я не удержалась от вскрика.
— Плохо, Тея. Очень плохо, — покачал головой наставник. — Вместо того чтобы удержать защиту, ты съежилась и ослабила ее. Твоя магическая энергия ощущает неуверенность в тебе и не сможет прийти на помощь в достаточной мере. Давай еще раз.
Еще раз?! Он издевается? Да у меня уже глаза от слез заволокло — настолько больно. Пусть хотя бы запустится процесс регенерации, который почему-то делать это не спешит.
— Хочешь остановиться?
В тоне Эрбина послышались нотки разочарования и я тут же поняла, что не остановлюсь ни за что на свете! Его разочарование уязвляло еще сильнее, чем боль от огня демона.
— Нет, не хочу, — буркнула и снова выстроила вокруг себя защитную оболочку.
Асдус подмигнул.
— Ну, держись, крошка!
С этими словами огненный шарик полетел в мое второе плечо.
Время словно замедлилось. Я не могла отвести глаз от летящего ко мне объекта и старалась подавить инстинктивный страх перед болью. Не думать о боли! Не думать о том, что не получится! Просто знать, что моя оболочка выстоит! Вместо того чтобы снова съежиться в ожидании неминуемого удара, я распрямила плечи и заставила себя думать только о силе окутывающей меня волны.
Шарик с тихим шипением вонзился в стенки кокона и рассыпался на множество искр. Получилось! Несколько секунд я даже поверить не могла в это и только ошеломленно хлопала глазами. Послышались вялые хлопки со стороны одногруппников. Только Криспина не скрывала радости по поводу моего успеха, остальные только вид делали. Что касается Энния, то он вообще сохранял полное равнодушие. И это тут же остудило мою радость от успеха. Даже задело.
— Молодец, можешь садиться на место, — немного подсластил пилюлю Эрбин, и я двинулась к Криспине. Но едва села, тут же повернула голову к Эннию и поймала его холодный взгляд. Не успела снова огорчиться, как его губы все же растянулись в улыбке, и я облегченно вздохнула. Наверное, он просто не хочет в открытую демонстрировать чувства ко мне, вот и все. А я уже напридумывала себе неизвестно что. Настроение заметно приподнялось и я снова сосредоточилась на занятии.
Немного утешило после первой неудачи еще и то, что многие повторили ту же ошибку. Только Гай с первого раза отразил удар. Но не успел он уж слишком возгордиться этим, как Эрбин попросил Асдуса усилить воздействие. Шарик размером с упитанного поросенка полетел в новообращенного. И в этот раз с легкостью пробил защиту. Гай заметно приуныл, а особенно когда услышал презрительный смешок Энния. Зная, как парень относится к демониту, я даже не удивилась, что совсем расстроился. Думаю, я сама испытывала бы схожие эмоции.
Удивило поведение Асдуса, когда в связку с ним поставили Криспину. Хотя, скорее, не удивило, а лишь подтвердило мои подозрения насчет того, что демон к ней испытывает куда более глубокие чувства, чем хочет показать. Сначала он несколько раз спрашивал, точно ли она готова, хотя обычно интересовался этим Эрбин. Потом метнул в нее такой крохотный шарик, что остальные возмущенно зароптали. За что это Криспине такие поблажки? Девушка смутилась больше всех и робко попросила Асдуса не жалеть ее. И все-таки у рыжего была не особо веселая физиономия, когда он бросил в нее уже более полноценный шарик. А когда Криспина его еще и не отбила с первого раза, побелел так, что я даже забеспокоилась. Она как могла убеждала его, что все в порядке, что выдержит, но он далеко не сразу согласился повторить попытку.