— Ты не видела господина Алея? — чуть понизив голос, спросила я ее.
— Господин сзади вас, — чуть слышно прошептала рабыня и бросила взгляд мне за плечо. — Господин, госпожа, — она снова согнула спину и попятилась в кухонную дверь.
Я, широко улыбаясь, на пятках повернулась к Алею, да так и застыла. Передо мной стояла, поражая своей красотой, никто иная как любовница Принца.
«Танис», — покорявшись в памяти, вспомнила я ее имя.
Позади нее стоял Алей, и его лицо в этот момент не отображало ни одной эмоции, вот только часто бьющийся на шее синий бугорок вены выдавал волнение, которое он сейчас испытывал.
— Ну, здравствуй, Лейалана, — девушка обнажает в хищной улыбке ряд жемчужных зубов.
— Алей? — обращаюсь я к парню, игнорируя вопрос Танис. Уж кого-кого, а любовниц Элата я точно не хочу видеть в своем доме. — Что эта дама делает здесь?
Я все поняла по лицу Ангела и уже готова была отгрызть себе руку за эту ситуацию. Лицо Алея, и без того бледное, сейчас полностью сравнялось с цветом его белоснежных волос, а глаза стали размером с пятирублевую монету, на дне их застыл ужас. Он было дернулся в мою сторону, но было поздно, его опередила эта сука Танис.
— Да как ты смеешь, шлюшка?
Она словно телепортировалась со своего места и оказалась прямо передо мной в один миг, я даже не заметила этого движения и не успела среагировать быстро, хоть как-то защитить себя. Эта засранка вцепилась в мою шею длиннющими пальцами и сжала так, что мне трудно стало дышать.
— Отпусти, — хриплю сдавленным голосом, цепляясь за ее запястье.
— Отпустить?! — глаза ее полыхнули дьявольским огнем, и она меня действительно отпустила, но лишь для того, чтобы замахнуться и нанести удар.
Я зажмурилась в его предчувствии. Раз, два, три… Но его так и не последовало. Открываю глаза и вижу, как Алей отводит руку Танис в сторону, потом встает между нами.
— Да кем вы тут себя возомнили? — ерепенится гречанка и пытается отстранить парня и прорваться ко мне.
— Его Высочество Принц Элат не давал никаких распоряжений по поводу того, что кто-то, кто бы то ни был, может причинять вред госпоже Лейалане.
— Ах, вот как ты заговорил? Мерзавец, — он замахивается, и звонкая пощечина опаляет щеку Алея.
Я дергаюсь всем телом, как будто это я получила удар. Вот стерва поганая. Я стиснула зубы так сильно, что они заскрежетали друг о друга.
— Госпожа Танис, вам лучше покинуть этот дом, дабы избежать наказания от его высочества, — Алей словно в робота превратился, ни одной эмоции ни в голосе, ни, скорее всего, на лице. Он даже головой не дернул, когда гречанка ударила его.
— Я покину этот дом, лекарь, но ты… — она отступила на шаг, так, что смогла посмотреть мне в лицо, — но ты, шлюшка, даже не надейся на то, что будешь жить вольготно и в свое удовольствие, пользуясь статусом гетеры.
Она вихрем вылетела за распашные двери, предусмотрительно открытые слугой, и, не дожидаясь рабынь, запрыгнула в носилки, задернула шторку. Мускулистые темнокожие парни, подхватив рукояти, положили себе их на плечи, и уже через несколько секунд скрылись за стеной высокого забора.
— Война будет жестокой, — слышу позади себя голос Алея, а потом и сам парень встает рядом со мной, облокачиваясь о косяк двери.
— Как научиться контролировать себя, подскажи, Ангел? — я бросаю косой взгляд на парня, но вижу, что он продолжает смотреть на улицу, и не задерживаю на нем взгляд.
— Мне кажется, ты неисправима, Лейя, — парень берет меня за локоть и подталкивает к выходу. — Готова?
— Конечно, готова, разве это незаметно? — высвобождаюсь из захвата и делаю поворот вокруг своей оси, демонстрируя парню свой наряд.
— Ты прекрасна, моя Лейя.
Я улыбаюсь, кидая на парня взгляд через плечо. Мы выходим на улицу, и Ангел чуть отстает от меня, отчего я испытываю неловкость, потому что чувствую себя одиноко. Начинаю чуть замедлять шаг.
— Нет, Лейя, иди вперед, старайся не оборачиваться, не бойся, я следую за тобой.
Ага, еще одно правило, которого я в силу своей неосведомленности совсем не знаю и оттого чувствую себя тупым валенком.
— Когда мы подойдем к площади и смешаемся с толпой, я все объясню, — доносится до меня голос Ангела, и мне становится спокойней.
Шум на улице усиливается, и я понимаю, что народа основательно так прибавилось вокруг. Теперь приходилось обходить стайки людей, что образовывались у меня на пути. Нарастающий гул полиса почему-то угнетал меня, хотя я думала, что будет с точностью до наоборот. Надеялась на то, что смогу расслабиться и повеселиться с Алеем, как следует, но в груди отчего-то стало неуютно и пусто. С каждым шагом, углубляясь в толпу, я начинала оглядываться чаще, чтобы проверить, успевает ли парень за мной, и постоянно накрывала паника, если не удавалось сразу зафиксировать Ангела в своем поле зрения. Но как только наши взгляды сталкивались, на его лице неизменно скользила уверенная улыбка, призванная ободрить меня. К сожалению, это не действовало на меня, и с каждой прошедшей минутой я чувствовала себя все неуверенней и хуже. Ощущение было такое, словно я нахожусь не там, где мне положено. Возможно, идею с прогулкой стоило отмести сразу, а не поддаваться сиюминутному соблазну узнать что-то новенькое.
Я замедляю шаг, когда впереди, примерно через сотню шагов, вижу плотную толпу и слышу многочисленный гвалт голосов, больше напоминающий турбины самолета во время работы.
— Лейя, — чувствую легкое скользящее прикосновение к талии, и меня будто током пронизывает, — не бойся.
И мы с Алеем одновременно делаем шаг в живое море людей. Я теряюсь в бесконтрольном потоке человеческих масс. Растерянность сейчас мое второе имя. Держу Алея за руку потому, что элементарно боюсь потеряться здесь. Никогда не думала, что я, взрослая женщина, буду себя чувствовать потерянным ребенком, стоя на центральной рыночной площади. Зачем мы сюда приперлись? Поистине глупая затея.
Глава 19
А тем временем Алей, проталкиваясь сквозь толпу, уверенно вел нас вперед.
— Куда прешь? — какой-то здоровый бугай попытался оттолкнуть парня с дороги.
Я даже скукожилась вся в ожидании, но к моему изумлению, Ангел оказался несколько проворнее, и уже спустя секунду этот самый мужик смотрит на нас ошарашенно. Я даже толком не поняла, что произошло, только заметила, что бугай активно растирает широкой ладонью шею. Вот тебе и худенький парнишка двадцати двух лет. Во мне всплеснулась волна гордости и восхищения от того, что этот утонченный юноша может противостоять не только женщинам, как это было с Танис, но и укротить вот этого быка одним взмахом руки. И тут же в голову прокралась мысль о том, почему он не постоял за себя, когда его бил Принц?
«Матерь Божья! — даю себе мысленный подзатыльник. — Это же Принц, очнись, Лена, и не тупи».
Впереди сквозь людской гвалт послышались всплески воды. Я ускорила шаг и теперь уже чуть ли не след в след шагала за Алеем, пытаясь выглянуть из-за его спины, чтобы увидеть, что там впереди.
— Лейя, — повернул немного голову ко мне парень, — осталось совсем немного, но это при условии, что ты не собьешь мне своими сандалиями пятки.
Мой взгляд мгновенно устремляется на ступни Алея, и я понимаю, что парень прав, ведь людей-то меньше не стало, и они со всех сторон толкают нас. Я естественным образом сбиваюсь с шага и наступаю на пятки Ангелу.
— Прости, — чуть отстаю от него, — но моему любопытству нет границ.
— Потерпи.
Жаль, что у нас на пути не встретилось ни одной торговой палатки, хотя в такой-то толчее вряд ли бы она осталась в целости и сохранности. Но я еще обратила внимание и на людей. В основном, это были мужчины, которые выкрикивали на непонятном мне языке громкие то ли названия товара, то ли приглашения, не ясна была суть, но не это привлекало внимание, а то, что на головах они носили огромные короба, и при каждом шаге в них непременно что-то позвякивало, да так громко, что этот звук разносился над толпой. У меня было желание остановить такого человека и утолить свое любопытство, спросить, что там, но подумав немного, я отмела эту идею. Просто потом спрошу у Алея, кто это.
— Пришли, — услышала я голос парня, и в ту же минуту он поменял нас местами.
Оказавшись перед фонтаном, я от восхищения потеряла дар речи.
— Они настоящие? — только и смогла проговорить.
Руки Алея, обнимающие меня за талию, на миг напряглись и сжали ее чуть сильнее. Мне бы стоило обратить на это внимание, но я была поглощена представшей перед мои взором картиной.
— Да, настоящие, — горячий шепот парня опалил мне кожу, и мои щеки вспыхнули румянцем.
Этот фонтан чем-то отдаленно напоминал фонтан во дворце Императора, но тот по наполнению казался жалким подобием того, что представлен здесь.
Мурашки стадом проносятся по моей коже после слов Алея, и меня можно было понять, я не привыкла вот к таким зрелищам и готова была провалиться сквозь землю от стыда, глядя на голых мужчин и женщин, не прикрывающих и не стыдящихся своих обнаженных тел. Они вольготно расположились на бортиках фонтана и, вывалив на показ свои прелести и потаенные местечки, обмахивались веерами, призывно улыбаясь проходящему или подошедшему люду, так же дарили воздушные поцелуи и бросали томные взгляды, если успевали зацепиться с кем-то взглядами.
— Зачем ты привел меня сюда? — хрипловатым голосом спрашиваю парня.
— Я хочу, чтобы ты понимала, чем настоящая жизнь полиса отличается от той, которая была в Храме при дворце Императора. Мы можем уйти, — он тянет меня в сторону, но мои ноги будто врастают в землю.
Я четко осознаю, что уходить я пока не хочу.
— Я не уверен, что тебе понравится то, что будет происходить дальше.
Он прилагает усилий чуть больше, отчего понимаю я, что он это делает не просто так. Ощущаю себя распутной девкой, и стыд затапливает с головы до кончиков пальцев.
— Кто эти люди? — поникшим голос спрашиваю Алея, когда мы отходим на приличное расстояние от фонтана.