старший сын и наследник вождя(их с Фиолин история – «Невидимый муж»)
Фиолин (стала бы следующей королевой Гримгоста вместо своей чокнутой бабки, если бы Бьёрн не утащил бы ее в Таарн))
Мэлвин, второй сын вождя и счастливый жених на свадьбе (их с Фрейей история – «Искушение Фрейи»)
Фрейя, сестра Фенрира - в боевом облачении, которое с большим трудом согласилась сменить на белое платье невесты))
Терри (третий сын вождя, ученик друида, пока что держится в стороне, но когда-нибудь мы про него тоже узнаем больше)
Арс и Деймон (арты этих ребят в будущем, пока что они подростки, младшие братья Нари, близнецы (разнояйцевые если что)
Арс
Деймон
Мирей (тоже арты её взрослой, пока что она – малолетняя оторва и заноза в заднице. Впрочем, последнее вряд ли изменится))
Младшенькая в большой семье
Глава 15
Глава 15
Птички хватает слегка утолить самый острый голод, и решаю, что можно уже отвлечься и на серьёзные дела. Тем более, что мою сестру как обычно взял в оборот её жених, она сейчас не в состоянии со мной разговаривать. Да и ладно. Сегодня их праздник. Пусть. Тортом её кормит. Бр-р-р… терпеть не могу сладости, от одного взгляда на количества крема, которым украшено здоровенное бело-розовое нечто, занимающее половину стола, мне становится плохо.
Волки такой дрянью не питаются.
Волкам по душе доброе мясо.
Индейка была ничего, но если б к моему приезду как следует подготовились, зажарили бы телёнка.
Разворачиваюсь к Вождю, который задумчиво крутит в пальцах бокал с вином, пока его симпатичная крохотная жёнушка сидит, положив голову ему на плечо, и что-то тихо говорит, поглаживая руку привычно-интимным жестом. Эх, и вот где они таких баб берут? Семерых своему варвару родила, и нет бы уже попросить угомониться, так сама же липнет, как будто только вчера поженились.
Если в этой любвеобильной семейке ещё и восьмой экстраординарный маг народится, боюсь, мироздание точно не выдержит такого и треснет. Мне с их старшими двумя оболтусами-невидимками хватило наобщаться. Мощнейший магический потенциал – думаю, и младшие там не сильно отстают. Вообще от концентрации невероятно сильных магов за этим милым праздничным столом, украшенном свечками и букетиками, у меня шерсть на загривке дыбом и вдоль позвоночника искрит. Вон, только что маленькая хозяйка одним движением свой слабой руки заставила очередной кусок торта перелететь в тарелку кому-то из детей, кто уже всё сожрал. А если б она захотела ножиком так? Вот-вот. Нет, здесь ухо востро держать надо, и расслабляться не получается до конца.
- Могу отвлечь ненадолго от семейных радостей? – спрашиваю ворчливо. Новоиспечённый свёкор моей сестрицы тут же вскидывается, поднимает голову и бросает на меня пристальный взгляд.
- Я весь внимание.
- Пока добирался сюда, на северной границе Таарна наткнулся на странную реку. Присмотреть бы надо, вдруг что. Тёмная вода и ощущение злой магии. Чуть не утонул.
Признаваться в собственной слабости было неприятно, тем более перед этим человеком. Но для дела надо. Не гонор делает мужчину сильным.
Я удлинил когти и начертил на корке свежего ржаного хлеба подобие карты.
- Хрустальная, что ли? – удивился Арн. – Неглубокая и спокойная река.
- Уже нет, - хищно усмехнулся я.
Вождь кивнул.
- Спасибо за информацию. Отправлю людей разведать, что к чему.
Ну вот. Теперь моя совесть чиста. Пожалуй, в ответ бы тоже не отказался от кое-какой полезной информации.
- Не люблю разводить долгих предисловий, так что спрошу в лоб. В Таарне слышали что-нибудь про Вороний камень?
Арн приподнимает тёмную бровь.
- Что это? Какой-то необычный минерал? Или драгоценность? Впервые слышу.
Ясно.
- Не берите в голову. Раз нет, то нет.
- Сейчас, минутку. Родная, ты что-нибудь знаешь о таком?
Зеленоглазая отрицательно качает головой. Чёрт, и вот никогда не засматривался на чужих жён! Но эта прям красивая. Просто из эстетических соображений хочется полюбоваться, но решаю не лезть на рожон, а то её ревнивый муж меня караулит, как пастуший пёс приблудного волка, что бродит вокруг отары овец, которые у него под присмотром.
- Да не важно… - пытаюсь отмахнуться. Но от этого хрен отмахнёшься, если уж вцепится, я уже понял.
- Ну-ну. За свадебным столом сестры на «не важное» не отвлекаются, - проницательно замечает. Арн. – Всё в порядке. Найдём. Эй, Зортаг! Иди сюда, на минутку. Нам требуется мозговой штурм.
Вот до того края я как-то не доходил и особо не разглядывал. А зря. То-то мне оттуда фонило. Правое крыло торжественного свадебного стола для почётных гостей, судя по всему, отдано ещё одному магическому семейству. Я достаточно побродил по свету, чтобы узнать яркие цвета тканей и вычурные фасоны богато украшенной и расшитой драгоценными камнями одежды.
Империя.
Весь внутренне подбираюсь.
Для этой огромной страны, раскинувшей щупальца в центре Континента, и Таарн и Гримгост всегда были лишь крохотными варварскими анклавами где-то на обочине цивилизации. Не люблю их. Снобы, утопающие в роскоши. Жаркий климат, цветуёчки на каждом шагу, фонтаны, пышные дворцы и всё остальное, что причитается великой державе в зените своего могущества. Я слышал, что старый Император, который годами вёл кровопролитную войну с Таарном до того, как замирился с ними, отошёл от дел и оставил престол единственному сыну.
Вот, судя по всему, этот самый новый Император сейчас передо мной, собственной персоной. Сидит справа от жены Арна, по центру стола, на одном из самых почётных мест, вместе со своей блондинистой изящной супругой, сложную причёску которой стягивает зубчатый обруч украшенной изумрудами короны. В пламени свечей различаю следом за ними двоих парней и грациозную девушку, слишком похожих на родителей, чтоб можно было сомневаться, что на свадьбу соседей венценосные родители притащили весь выводок своих принцев и принцесс. Вся семейка белобрысая и светлокожая, рослые широкоплечие сыновья – копия отца. Только в отличие от магической семейки, с которой породнилась моя сестра, в этих чувствуется меньше грубой силы и мощи, больше затаённо-хищной грации и хитрости.
Да уж. Историческая сегодня ночь. Три короля собрались за одним столом. Пожалуй, если и есть шанс узнать хоть что-то о проклятом Вороньем камне, мысли о котором продолжают меня терзать, то только здесь.
Император Зортаг Первый, значит. Пышная мантия на плечах, отделанная почему-то мехом барса, дорогая серебряная парча одежды, драгоценные камни в короне и на пальцах не могут меня обмануть.
Передо мной ещё один матёрый хищник за этим сентиментально-семейным столом. Уставившись в упор, меня внимательно разглядывают серебряные кошачьи глаза.
Етить его за ногу… ну, точно! Как я мог сразу не заметить!
Коты почти не пахнут. А я слишком был увлечён одуряющим запахом жареной индейки.
Скалюсь в клыкастой усмешке. Я понял, какую тайну ты скрываешь, брат! Ну надо же. И ведь ни в одном отчёте моих купцов не фигурировало. Всё-таки, слишком мало времени прошло с тех пор, как я получил трон. Только-только начал организовывать посольскую деятельность. Асуре то похрен было всё, что дальше её носа существовало. Ей даже нравилось держать Гримгост подальше от других, поддерживая иллюзию собственной исключительности. Надо Хемдалля поторопить, пусть скорее налаживает работу своих ребят в отдалённых державах Континента! Стыдно мне было такого не знать.
Император-оборотень, это сильно! Интересно, как собственные подданные относятся. Или не знают?
В кошачьих глазах появляется лукавая искра, мне салютуют наполненным бокалом. Мой интерес не остался без внимания.
- Рад знакомству. Наслышан, - низкий голос с вкрадчивыми мурлыкающими интонациями заставляет внутренне поморщиться. Волк во мне ворчит и не слишком доволен такой концентрации кошачьих в окружающем пространстве. Император добавляет с улыбкой: - О Волке Гримгоста идёт молва по всему Северу. Я бывал в ваших краях в юности. Всегда завидовал прирождённой способности оборачиваться в Зверя. Мне самому для этого пришлось долго и упорно учиться.
Даже не буду спрашивать, в кого же обращается мой новый знакомый. Можно было сразу догадаться, что государь аж целой Империи станет надевать варварские меха барса только в одном случае. И только в одном случае Вождь Таарна не станет возмущаться подобному отношению к их священному животному.
Серебряные глаза вдруг становятся очень серьёзны. И я напрягаюсь сильней.
- Я слышал, вы спрашивали о Вороньем камне.
Кошачий слух, чтоб его. С тем же успехом я мог ему лично на ухо проорать. Думаю, этот кошак слышал каждое слово, произнесённого мною за этим столом, с самого начала. Вот за что меня всегда бесили коты – вечно они себе на уме.
- Точно, - прищуриваюсь я и подаюсь вперёд. – Есть что рассказать?
Вождь Таарна отклоняется назад, не мешает нашей беседе. Но тоже внимательно слушает. А я жду продолжения. Император задумчиво покачивает вино в бокале пальцами, унизанными драгоценными камнями. Но вся эта мишура меня не вводит в заблуждение. Человек, который через весь Континент отправится шататься по нашим диким северным местам, оставив придворную роскошь, как минимум вызывает уважение. И у кого это он, интересно, мог выучиться обращаться в барса? Я знаю только одного мага такой силы и знаний – это Мерлин. Но чтоб старый хрыч брал учеников? Такого точно быть не может. Да он на край света удрал, чтоб ни с кем, кроме зайчиков-белочек не общаться. Так его задрало людское внимание. У кого тогда?
- Однажды в своих странствиях я слегка заблудился. И попал в абсолютно безлюдную местность, где на много дней пути ничего, кроме бесконечных снегов, куда хватает взгляда, не было.
Так-так-та-а-ак… хочется попросить с этого места поподробнее, тем более, что мой собеседник снова замолчал, любуясь игрой искр света в бокале. Но стараюсь сдерживать своё нетерпение. Думаю, что просто так столь ценной ин