Оглядываюсь по сторонам растерянно.
Гигантская чёрная скала, и мы на её вершине. Я не вижу никакой дороги или каменной лестницы от подножия, сюда можно только прилететь. Даже если Фенрир каким-то образом преодолеет барьер, он просто физически не сможет взобраться сюда. Моё настроение немедленно падает до ещё более низкой отметки.
Вся вершина скалы испещрена входами в пещеры. Их здесь много. Словно гнёзда ласточек на речном склоне. Только большие. Для очень больших ласточек, размером с человека.
Самая большая – прямо перед нами. Мы стоим на широком карнизе перед ней.
- Ну, идём, - вздыхает Хаг. Я стою, словно ноги приросли к земле, и не могу сдвинуться с места.
- Давай не пойдём? – шепчу и крепче сжимаю его ладонь заледеневшими пальцами.
На скулах его ходят желваки, так сильно стиснул зубы. В глазах появляется какое-то злое, жёсткое выражение. Злится не на меня, кажется, и то хорошо. Смотрит перед собой.
- Идём, - повторяет с нажимом.
У меня появляется ощущение, словно за нами со всех сторон наблюдают. Наверняка и слушают.
Заставляю себя оторвать ноги от скалы и сделать шаг.
Мы входим в чёрный провал пещеры.
Когда глаза привыкают в темноте, различаю, что на потолке слабо мерцают голубоватые гнилушки.
Здесь, в тоннеле, теплее, чем снаружи. Я чуть-чуть начинаю согреваться.
Но меня накрывает давящим ощущением тревоги.
- Постарайся с ним не спорить. Поверь, дороже обойдётся, - угрюмо напутствует Хаг.
- С кем? С Одином? – уточняю я, оглядываясь на своего провожатого. В полумраке туннеля его лицо укрыто тенями, и я не вижу его выражения. Я останавливаюсь с твёрдым намерением не делать дальше ни шагу, пока не получу ответы. Мне надо понимать, чего ждать. – Да кто он такой, в конце концов?! Скажи мне хоть что-нибудь, а то у меня сердце сейчас остановится от страха!
Хаг не смотрит на меня, куда-то мимо, в пустоту. Отпускает мою руку. Отвечает зло, жёстко.
- Правитель Вороньего камня. Мой отец. И не хочу тебя пугать… но видимо, в скором времени твой новый муж. Не надо на меня так смотреть, Нари! У этого места свои законы. Ты или подчиняешься им… или идёшь на корм фоморам.
Глава 36
Глава 36
От этих слов у меня всё холодеет внутри.
- Это невозможно! У меня уже есть муж, - шепчу онемевшими губами. Ощущение разверзающейся под ногами бездны охватывает меня всю. Один толчок – и я полечу в неё. Не спасет ничего – даже это сочувствие в глазах Ворона.
- Неужели ты думаешь, тут кого-то волнует брак по человеческим законам? – тихо спрашивает Хаг, привалившись спиной к чёрной каменной стене. По правую руку от нас маячит выход из тёмного коридора куда-то во внутренние пещеры, залитый зловещим голубоватым сиянием. Явно магической природы. И мне совершенно туда не хочется.
- Наш брак был по-волчьим, - зачем-то уточняю я. Мысли в голове словно впали в ступор вместе со мной, и я совершенно ничего не могу придумать.
- Тем более, - с горечью отвечает Хаг.
Мы молчим. Я лихорадочно пытаюсь придумать новый вопрос, пока он со мной разговаривает, чтоб хоть как-то оттянуть неизбежное.
- Зачем твоему отцу воровать чужих жён? У вас тут что, своих невест нету?
- Я бы тоже хотела знать ответ на этот вопрос, - мурлычет женский голос позади меня. Я вздрагиваю и оборачиваюсь.
Из мрака медленно выплывает женский силуэт.
Золото длинных волос мерцает на броне кирасы. У девушки в руке – длинное копьё с хищным острием, конец которого окутан дымкой магического сияния. Зелёные блики на прекрасном лице, словно выточенном резцом гениального скульптора, так она красива. На полных губах снисходительная улыбка. Голову незнакомки венчает металлический обруч с переплетением странного узора. Словно руны сплелись на чужом языке, которого не знаю.
- Возможно, затем, Альвита, - раздражённо отвечает Хаг, - что валькирии бесплодны!
Щёки девушки вспыхивают краской.
- Твоего брата это не останавливает! – ядовито прошипела она. Прекрасное лицо исказилось и стало отталкивающим.
- Совет вам да любовь! – выплюнул Хаг. – Нари, идём уже! Тут становится нечем дышать.
Схватил меня за руку и потащил за собой. Сопротивляться было бесполезно. Я только теперь вспомнила снова, что он очень, очень сильный. Намного сильней меня. За то время, что он обращался со мной так бережно, успела забыть.
- После такого даже не думай, что мы пригласим тебя на свадьбу! – бросила ему в спину девушка. Осталась на месте и не пошла за нами, сверля спину разгневанным взглядом.
- Как-нибудь переживу, - угрюмо пробурчал себе под нос Хаг.
- Мне… можно спрашивать? – нерешительно сказала я, когда мы отошли чуть-чуть подальше.
- Потом как-нибудь, - вздохнул Хаг. – Я сейчас не в том настроении. Лучше пошевелимся! Мы и так здорово опоздали. Сейчас мне влетит по первое число.
- Прости, - зачем-то извиняюсь я, пытаясь успеть за его широким шагом.
Хаг бросает на меня странный взгляд искоса.
- Ты сумасшедшая всё-таки. Сначала предлагаешь дружбу похитителю, потом извиняешься, что из-за тебя слишком медленно похищал.
Я смутилась и покраснела.
Придумать достойный ответ не успела.
Меня буквально вытолкнули на свет.
И я застыла, чувствуя на себе взгляд, от которого руки и ноги отнялись и перестали слушаться. Больше я не могла сделать и шагу.
Так вот ты какой, Один!
На массивном каменном троне в дальнем конце зала, похожего больше на мрачную пещеру, сидел, расслабленно положив огромные ручищи на поручни, настоящий великан. Полностью седые длинные волосы и белая борода никоим образом не делали его похожим на старика. Могучие мышцы не скрывало распахнутое на груди чёрное одеяние. Гигантские крылья за спиной. Пронзительный взгляд умных глаз – одного чёрного, как самая беззвёздная ночь, другого почему-то белесого, словно затянутого бельмом.
Здесь было совершенно пусто, кроме Одина и нас двоих вокруг никого. И никаких украшений в месте, которое судя по всему, служило тронным залом. Свет струится от голубых кристаллов, вплавленных в камень, из которого сложена горная порода. Этот зал, кажется, вырублен прямиком в скале. По правую и левую руку от трона – две ниши в стене. В одной – скрюченное засохшее дерево с седой корой. В другой – льёт чёрный поток прямо из стены водопадом в чашу, уходя куда-то в расщелину в скале. Эта чёрная вода навевает нехорошие подозрения и вызывает у меня дрожь в коленках.
- Ты должен был явиться ещё вчера! – прогрохотал низкий мужской голос, отдаваясь эхом под высоким сводчатым потолком.
Хаг больше не держал меня за руку, и от этого было ещё страшнее.
Вместо этого он выступил вперёд и заслонил меня своей массивной фигурой.
- Непредвиденные задержки из-за погоды. Вокруг Вороньего камня бушуют бураны. Я таких ещё не видел никогда.
- Хватит придумывать оправдания! Тебе было поручено простейшее задание! Ты опять не справился.
Я почувствовала, как Хаг напрягся. В него словно летели невидимые стрелы, одна за другой. И он внутренне вздрагивал от каждой, но упрямо стиснув зубы, стоял как скала.
- Ступай прочь! Я хочу рассмотреть свою невесту.
Хаг остался на месте.
Тогда я набрала воздуху в грудь и обошла его. Не хочу, чтобы у него из-за меня были неприятности.
Хотя под тяжёлым, давящий взглядом этого страшного человека мне было физически плохо, сердце колотилось как сумасшедшее. А всё, чего хотелось – бежать отсюда без оглядки.
- Ваш сын справился великолепно! Я ведь здесь! – заявила я, вздёргивая подбородок. – И хочу спросить, по какому праву вы отдали приказ о моём похищении. Я – дочь правителя Таарна и жена правителя Гримгоста, и если вы не хотите большой войны, то…
- А она зубастая! – ощерился в улыбке король Вороньего камня. – Мне нравится обламывать таких. Послушай, детка! Здесь ты никто. И если хочешь жить, будешь делать то, что я скажу. И рот открывать только на мои прямые вопросы. Поняла?
Я упрямо сжала зубы.
- Та-а-к… ясно! – чёрный правый глаз владыки вспыхнул гневом. Он медленно поднялся в полный рост. Расправил могучие крылья. И стал неспешно спускаться по ступеням.
Глава 37
Глава 37
У меня всё похолодело внутри.
Но раньше, чем я успела сообразить, что делать, передо мной выросла снова чёрная тень, загородив собой.
- Отец! – упрямо повторил Хаг. – Не думаю, что будет разумно навлекать на себя гнев сразу нескольких могущественных соседей! Разве не лучше…
Чёрный правый глаз Одина вспыхнул огнём. Суровое лицо исказилось гневом. А сжатые кулаки осветились зеленоватым пламенем, и по ним побежали сполохи молний.
Удар!
Хаг отлетает в сторону и, ударившись всем телом о каменную стену, падает на пол. Тяжело дышит, приподнимаясь на руках, вороньи крылья распластались по камням, теряя перья. Зло сплёвывает кровавую пену.
Прижимаю ладонь к губам, давя вскрик.
Если он так с собственным сыном… то меня просто уничтожит.
И больше никто не стоит между мной и этим чудовищем.
Поднимаю на него глаза.
Один усмехается.
- Когда я хочу узнать чьё-то мнения, я спрашиваю. Надеюсь, детка, ты тоже усвоила урок. Твоё нежное тело я бы не хотел учить подобным образом.
- Почему я? – шепчу понемевшими губами. – Зачем я вам нужна?
Один возвышается надо мною горой. Его тень закрывает меня всю.
- Я бы тоже хотела услышать ответ на этот вопрос! – раздаётся скрипучий женский голос откуда-то из угла. Неприятный, мерзкий, как будто кто-то ногтем скребёт по стеклу.
Я оглядываюсь испуганно.
И моё сердце замирает в страхе, больно ударив в ребро.
Там, где чёрный поток бил из стены, вода вдруг застыла прямо в воздухе. И собралась в очертания женской фигуры с короной на голове. Черты лица сглажены, я могу лишь разобрать, как шевелятся губы, образуя провал в водной глади.
Женщина добавляет, и у меня мороз по коже от её слов: