Мне страшно. Не уверена, хватит ли сил у моего малыша, чтоб отбивать каждые попытки чужих лап прикоснуться ко мне.
За дверью меж тем напряжённая тишина.
- Отец не вечен. Он к тебе чересчур снисходителен – за что, не понимаю. Наверное, в память о твоей предательнице-матери. Уж и не знаю, почему он до сих пор не может её забыть. Но как только повелителем Вороньего камня стану я, ты пожалеешь, что появился на свет, ничтожество!
- Надеюсь, я не доживу до этого чёрного дня.
- Очень может быть. Очень может, - со зловещей угрозой в голосе, отвечает тихо Мун.
И его шаги неторопливо удаляются прочь.
Выждав, пока наступит абсолютная тишина, я спускаю ноги с постели и бегу к двери.
Хаг стоит, сгорбившись, чуть поодаль, посреди коридора. Крылья безнадёжно повисли, подметая землю. Тени совершенно скрывают его лицо. Но даже отсюда чувствую, как от него веет мрачной отчуждённостью. Ему плохо. Очень плохо.
- Я…
- Иди спи, Нари. Не бойся, я побуду здесь до утра, - проговорил он глухо, не оборачиваясь.
- Спасибо тебе, если бы не ты…
- Иди.
- Но ты же не сможешь так каждую ночь!..
Он оборачивается ко мне. Синие кристаллы на потолке бросают отсвет на его бледное лицо. В полумраке вижу его невесёлую улыбку.
- Почему нет? – он будто с трудом выталкивает из себя слова. – Так от меня хоть какая-то польза. Иди.
Решаю, что сейчас не лучший момент лезть к нему в душу. Понимаю только, что в семье он изгой, и травят его давно. И отец, и брат. А ещё эти намёки насчёт «предательницы-матери»… у Хага с Муном они разные, что ли? Это бы объясняло, почему у них ни капли родственных чувств друг к другу.
Хотя нет. Всё равно не понимаю.
Я росла в семье, в которой каждый готов жизнь за другого отдать. Мне не понять, как можно так относиться к близкому человеку.
- Просто приходи, если захочешь поговорить, - предлагаю тихо.
Взгляд Хага теплеет.
- Ты чем-то похожа на мою маму. Она тоже всем пыталась помочь. И ей тоже невыносимо было жить в этом месте. Она задыхалась здесь…
Он, кажется, хотел добавить ещё что-то, но промолчал. Мне мучительно сильно хотелось узнать, что же случилось с его мамой. Ведь раз Один ищет новую жену… логично предположить, что жены у него больше нет.
Но потом решила, что прямо сейчас для полного счастья мне не хватало только узнать о судьбе предыдущих жён этого мерзавца. Боюсь даже спрашивать, сколько у него их было.
Что-то мне подсказывало, если я останусь в этом месте – а вариантов, судя по всему, немного, - рано или поздно в любом случае узнаю.
Вздохнула и прикрыла дверь обратно.
Магическое пламя Хага, чуть пригасив пляшущие синие языки, всё ещё мягко освещало пещеру и дарило тепло. Понимание того, что мой друг рядом и охраняет мой сон, неожиданно принесло покой.
Хотя бы этой ночью мне ничего не угрожает.
Я сама не заметила, как глубоко провалилась в сон, стоило мне влезть обратно под шкуры и свернуться там калачиком.
***
Моё утро началось с того, что дверь распахнулась и ко мне без стука вошла энергичным шагом рослая темноволосая валькирия, которую я раньше не видела.
Хлопнула в ладоши, и кристаллы на потолке вспыхнули ярко, создавая почти утреннее освещение. Я кое-как села в постели и потянулась, не сдержав широкого зевка. По ощущениям уже и правда утро. Но я так утомилась за прошедшие сутки, что с удовольствием поспала бы ещё.
У незнакомки были изящные черты лица и живые, любопытные голубые глаза. Она с неподдельным интересом меня разглядывала. Одета была, как и все эти воинственные девушки, в искусно выкованный доспех, который, впрочем, оставлял открытыми обнажённые руки и ноги почти до самого неприличного места, да и вообще обрисовывал и даже подчёркивал все изгибы её шикарного тела. Я бы сказала, что такая броня скорее для красоты, чем для реальной защиты в бою. Но им тут, наверное, виднее. Может, так модно на Вороньем камне? Или вот это надевают, чтоб мужчинам нравиться? Я бы не удивилась.
- Ты кто? – спросила я, потому что незнакомка, увлечённая разглядыванием меня, первой молчание прерывать явно не собиралась. Она была такая красивая, что я невольно застеснялась рядом с ней и стала приглаживать растрёпанные волосы рукой. Жаль, что тут нет совсем никакого зеркала. Да и мечта помыться очень явственно вспомнилась. По крайней мере, у этой девушки я могу рискнуть спросить насчёт уборной.
- Моё имя – Брунгильда! С добрым утром, кстати, - с готовностью отозвалась валькирия. У неё не было крыльев, как у здешних мужчин, но всё в облике этой девушки дышало силой, и я очень хорошо могла представить её с копьём в руке, таким же, как у той блондинки, Альвиты. – Своё можешь не называть, весь Вороний камень гудит со вчерашнего дня.
Я смутилась.
Голос у неё тоже был очень красивый. Грудной, мелодичный. И в нём не слышалось враждебности. Напротив, мой внутренний голос подсказывал, что гостье можно доверять. Глупо так проникаться расположением к первому встречному, я это понимала, но примерно такое же ощущение у меня было при встрече с Хагом. И в прошлый раз интуиция меня не подвела.
Хотя на всякий случай буду начеку.
- Ты… - я прочистила горло, чтоб избавиться от утренней хрипоты. – Зачем тебя прислали?
Она фыркнула, и в голубых глазах мелькнули ироничные искры.
- Я не служанка, чтоб меня посылать. Древняя клятва крови, которой вынуждены подчиняться валькирии, касается только призыва на битву. А в остальном – я свободная женщина. Пришла просто потому, что любопытно. Ну и еще одна причина есть.
Она подошла и уселась на край моей постели. Понизила голос, подмигнула мне заговорщически:
- Хага сменить. Мальчику тоже надо иногда спать. Побуду с тобой на всякий случай.
Я улыбнулась ей робко.
- Если бы не он, я не представляю, чтоб со мной было. Даже слов нет, выразить, как я ему благодарна. Он, по-моему, единственный здесь на моей стороне. – Поколебавшись немного, я добавила. – Послушай, может, хоть ты знаешь? Как так вышло, что они с братом настолько непохожи друг на друга?..
В глазах валькирии заплясали лукавые огни.
- Не притворяйся! Тебе до ужаса любопытно, за что скотина Мун гнобит своего младшего братишку. И учитывая твои собственные перспективы, думаю, особенно интересно знать, что стало с матерями их обоих. Я права?
Я покраснела и отвела взгляд.
- Ну…
Валькирия придвинулась ближе.
- С удовольствием посекретничаю с тобой, между нами-девочками! Но взамен ты расскажешь мне о мире за пределами Вороньего камня. Идёт?
В голубых глазах горело такое жгучее любопытство, что я искренне посочувствовала несчастной валькирии, которая вынуждена жить в этом змеином гнезде. То, как она яростно отстаивает, что является свободной женщиной, больше похоже на самоубеждение. Я – пленница всего лишь второй день. А она – всю свою жизнь пленница этого места.
- Идёт! – кивнула я. Но поспешно добавила, увидев, сколько жадности было в глаза валькирии: - Только чур, ты первая!
Если начну я, она меня заболтает до смерти вопросами, уверена.
А узнать о матери Хага хотелось нестерпимо.
===
От автора:
Старший брат-Ворон
Глава 41
Глава 41
Валькирия дёрнула уголком прекрасных губ и тут же спрятала улыбку.
- Хорошо. Что ты хочешь знать?
Я сцепила пальцы в замок на коленях и потупилась.
- Для начала, зачем Одину новая жена, и куда делись предыдущие. Сколько всего у него жён было, кстати?
Брунгильда закатила глаза.
- Официальных – три. Ты будешь четвёртой.
Меня всю передёрнуло.
Очень надеюсь, что нет. Но спорить каждый раз уже устала.
Валькирия продолжила будничным тоном, пока я переваривала это её «официальных». А неофициальных тогда сколько?!
- С первой женой он прожил… м-м-м… не знаю, наверное, лет двадцать, и первое время даже пытался быть ей верным, насколько я слышала. Но увы, брак был бесплодным. А ты можешь представить, насколько правитель может быть помешан на продолжении своей династии. Она валькирия была, его первая любовь. Он думал, что сумеет обмануть проклятие.
- Не думала, что такой, как он, способен любить, - осторожно заметила я.
- Он и не способен! И старший сынок весь в него, - поджала губы Брунгильда. Её голубые глаза вспыхнули. Я решила, что лучше не буду спрашивать. Тут явно что-то было не чисто.
- Что с ней случилось? – аккуратно поторопила я, видя, что Брунгильда погрузилась в какие-то свои мысли.
- А? Что?.. ну да. Думаю, её здоровье подкосили бесконечные эликсиры, которые ей готовил супруг. У них, по-моему, несколько раз даже почти получилось. Но… увы – три выкидыша и одно мертворождённое дитя.
Грустно.
Как бы я ни относилась к этому мерзавцу, мне даже страшно представить, через что прошли он и его жена.
- Где-то именно в то время он заперся надолго в тронном зале, и просидел там без воды и еды месяц. В глубокой медитации. Когда очнулся и вышел к народу, его левый глаз побелел. Один говорил, он обратился так глубоко в себя, что небеса заговорили с ним, и он познал мудрость богов. Правда, глазом пришлось пожертвовать, - она склонилась ниже ко мне и прошептала. – Злые языки шепчутся, что всё это результат неумеренного потребления порошков из коры священного ясеня, при помощи которого Один пытался провидеть будущее… но мы с тобой, конечно же, подобным слухам верить не станем!
Она подмигнула.
- В любом случае, оказалось уже поздно. К тому моменту здоровье Аранты было окончательно сломлено, она умерла ещё до того, как Один вернулся из своего путешествия «на ту сторону», как он говорил. Когда её похоронили, Один задумался о том, что следующую жену лучше взять из простых людей, как это столетиями и было заведено на Вороньем камне.
- Я не первая, кого похитили?
- Разумеется, нет, - вздохнула Брунгильда. – В окрестных деревнях считают, что таким образом боги берут дань. И это даже считается почётным, если девушку из твоей семьи «взяли на небо». Так что вместо того, чтобы давным-давно откочевать куда-нибудь подальше, они продолжают селиться в окрестных долинах. Люди вообще – странные создания. Даже у мышки есть инстинкт самосохранения. А они раз за разом предпочитают придумывать какие-то странные оправдания самим себе, лишь бы не менять собственную жизнь. Быть может, ты расскажешь мне причину? Я так и не смогла понять.