ки, весь затянут в чёрное с головы до ног. Даже руки зачем-то в чёрных кожаных перчатках. Белые, как у всех асов волосы, тщательно уложены по плечам волосок к волоску, выдавая природную педантичность. Пряжка на поясе с гербовым знаком рода Хейм – стилизованным боевым рогом. Издревле представители рода служили королям – вестниками, стражами, исполняли особые поручения.
При Асуре этих угрюмых и несгибаемых, слишком принципиальных лордов задвинули куда-то на самый низ придворной лестницы чинов. Я поднял на достойное место.
- Боюсь спросить, чем порадуешь на этот раз, - проворчал я. – В прошлый раз такая срочность была, когда твои разведчики обнаружили дикого йотуна, который не знал о перемирии и перебил половину пограничной деревни прежде, чем ему вправили его каменные мозги на место. Надеюсь, в этот раз проблема поменьше размерами?
- Пока трудно сказать с точностью, - не дрогнув лицом, ответил Хеймдалль, абсолютно не среагировав на попытку перевести разговор в менее официальную плоскость. Я внутренне вздохнул.
Кивнул, приглашая сесть напротив.
Хеймдалль аккуратно отодвинул резное ледяное кресло, сел и раскрыл чёрную кожаную папку, которую принёс с собой подмышкой. На ней мерцали синими искрами следы запирающего заклинания. Это меня напрягло. Начальник тайной службы принёс что-то, что считал необходимым прятать даже от моего собственного секретариата? Решил передать строго из рук в руки?
Волчий нюх почуял запах неприятностей. Я внутренне напрягся и сосредоточился.
- Око волка считает нужным донести Вашему величеству о выводах, к которым не сговариваясь и почти одновременно пришли несколько наших магов-аналитиков, - начал Хеймдалль.
Организация, которую я поручил ему возглавлять, как-то незаметно в народе получила название Око волка. Оно прилипло так, что сами её сотрудники в конце концов смирились. Быть глазами и ушами короля – ответственная миссия. Под началом Хеймдалля были не только люди с весьма специфическими, скажем так, рабочими навыками. Но и лучшие мозги Гримгоста. Если Хейм посчитал нужным беспокоить меня, вряд ли речь о каком-нибудь псевдофилософском диспуте. Вроде того, с чего же на самом деле началась война с йотунами – мы их первых нагнули, или они нас. Какая разница? Главное, теперь война закончилась, и мы живём с каменными великанами в мире.
Я принял из рук Хеймдалля папку и бегло пробежал глазами по первой странице, на которой были сразу в лоб изложены главные выводы. Затем пролистал остальную пачку, весьма внушительную. Аргументы, статистические выкладки, цифры, градусы тепла. А точнее, холода.
Противное ощущение под ложечкой усилилось.
Я цепко глянул в бесстрастные глаза своего помощника.
- Твоё мнение?
- Полностью согласен с выводами аналитиков. Сам об этом давно думал, но не мог так чётко сформулировать.
- Средняя температура воздуха понизилась за четыре года на семь градусов?
- Доктор наук, который вёл измерения на протяжении последних лет пятьдесяти в обсерватории на самой высокой точке Вечных гор, ручается за точность цифр своей головой.
Я нахмурился.
- Откуда такие точные сведения по статистике схода лавин? Не может быть искажения восприятия? Больше стали этим заниматься, тщательнее фиксировать, в результате цифра учтённых катаклизмов больше, чем при Асуре?
Хеймдалль едва ощутимо напрягся.
- Это одно из возможных объяснений.
- Какие остальные? – прищурился я. – Ты бы не припёрся ко мне ни свет ни заря, зная, какой я злой по утрам, когда не выспался, без крайне веских на то причин. Выкладывай самую суть.
Он кивнул, соглашаясь с таким подходом. Тоже не любил терять зря время. Отчёт я и на досуге почитаю. Закрыл папку, чары немедленно сплели нерушимый замок. Разумеется, на мои руки он был заговорён открываться в любое время дня и ночи. Убрал папку в верхний ящик стола, подальше от любопытствующих посетителей, которых у меня сегодня будет ещё полный мешок.
Хейм осторожно начал, тщательно подбирая слова.
- До меня дошли слухи, что некоторые… не вполне предусмотрительные подданные Вашего величества, преимущественно из высших кругов знати, связывают участившиеся в последние годы катаклизмы с тем, что… на троне новая династия, не освящённая волей богов, как старая. Говорят также – прошу прощения, Ваше величество, но мой долг доносить до вас истину без прикрас, поскольку…
Я с трудом расцепил сжатые до скрипа зубы.
- Без предисловий.
- …что эта династия проклята с самого начала. И знаком того, что боги ей не благоволят, служит то, что небо не послало нашему королю детей.
Я откинулся на спинке кресла и оскалился.
- Моё милосердие снова выходит мне боком.
Кажется, заговор, который я выкорчёвывал не так давно, пустил слишком глубокие корни. Надо было суровее покарать зачинщиков. Далеко не всем из старой знати была по вкусу смена порядков в королевстве. И то, что теперь при дворе отдают предпочтение качеству мозгов, а не длине родословного древа или величине взятки при получении чина.
Хеймдалль подождал, пока я справлюсь с вспышкой ярости.
Опять в самое больное.
Проблема престолонаследия, как выясняется, тревожит не только меня. Но мне и в страшном сне не могло присниться, что эти полудурки додумаются считать, будто отсутствие у меня детей – это какой-то дурной знак. И что небо обрушивает на Гримгост снежные бураны, лавины и невиданные ранее морозы потому, что на троне сидит какой-то порченный, мать его, король.
- Продолжай, - процедил я сквозь зубы.
Хотел бы иметь такую же непрошибаемую натуру, как у Хейма. Иногда завидовал ему лютой завистью. У этого тоже ни семьи, ни детей – но не потому, что не может. А чёрт его знает, почему. И это было выше моего понимания. Иметь возможность завести детей от любой женщины, какой захочешь – и не воспользоваться ею? Я бы всё отдал за такое счастье.
- В столице объявилась секта, которая видит в климатических изменениях дурное предзнаменование иного толка. Как всегда, находятся те, кто слишком буквально читает старые мифы из обгрызенных крысами книг.
Хейм снова остановился, плотно сжав губы.
- Мне сегодня из тебя каждое слово клещами надо вытаскивать? – я чувствовал, что раздражаюсь всё больше и больше.
Хотелось хотя бы на месяц сбагрить королевские обязанности на первого министра, рвануть в Таарн, накостыляв по дороге десятку-другому драных кошек, и напиться на свадьбе сестры до смерти. А не разгребать вот это дерьмо. Раз мой начальник тайной службы собирает и пересказывает мне эти слухи, значит, читает их важными.
Наконец, Хеймдалль произнёс. Абсолютно бесцветным голосом.
- Проповедники секты «Сумерки богов» уверяют всех, кто готов их слушать, а таких становится всё больше, что все проблемы с климатом, которые мы наблюдаем… являются предвестниками Рагнарёка.
Я не выдержал и расхохотался.
- Конец света? И мы все умрём? Неужели находятся придурки, которые всерьёз слушают такую ересь?
В бесстрастных ледышках глаз Хеймдалля по-прежнему невозможно было прочитать, о чём он думает на самом деле.
- Как я уже сказал, Ваше величество, таких находится в избытке. Разум человеческий слаб. И слишком легко верит в самые безумные вещи. Как правило, чем более безумна идея, тем легче в неё верить.
===
От автора:
Хеймдалль
Глава 6
Глава 6
Я посмотрел на Хеймдалля сочувственно.
- Приятель, я понимаю, что после того случая ты перестраховываешься. Но «Рагнарёк» - это уже перебор.
О! Наконец-то хоть какие-то эмоции. У Хейма желваки заходили на скулах, и взгляд стал таким, что об него бумагу можно было резать.
У Хейма до сих пор подгорало - если такое вообще можно было сказать про этого снежного человека – от того, что он проворонил заговор против короны у себя под носом. Когда Йорген и кучка других отбитых кретинов без инстинкта самосохранения задумали свергнуть меня, а мы не знали, пока они не начали действовать, Хейм положил мне на стол заявление об отставке.
Разумеется, заявление отправилось в мусорную корзину.
Никто не может быть всеведущим и читать чужие мысли, хотя Хеймдалль, конечно, считает, что он обязан был.
Как бы то ни было, его навыки очень помогли мне, когда мы вскрывали связи того полудурка и определяли степень виновности вовлечённых. Но боюсь, теперь Хейм на воду дует и ищет чёрную кошку в чёрной комнате.
Напрягшийся Хеймдалль ждал, что я ещё скажу, и молча смотрел перед собой. Едва заметно дрогнули крылья носа. Я давно подозревал, что этот парень просто слишком хорошо умеет контролировать собственные эмоции. Мне бы поучиться – а то иногда башню сносило так, что я ничего не видел перед собой. Как с той падалью, Ульриком.
Бабу бы Хейму хорошую.
Но это не моё дело.
- Послушай, друг, за годы моих странствий я наслушался столько бабушкиных баек у костра! Людям свойственно искать объяснения тому, что их пугает или чего они не понимают. Это приносит хоть какую-то упорядоченность в хаос, который нас окружает. И снимает ответственность за свою жизнь с себя любимого. Спокойней думать, что в доме живёт барабашка и тырит вещи, чем осознать, что пора бы уже перестать надираться как свинья по пятницам. Вся эта хрень про Рагнарёк яйца выеденного не стоит. Неужели ты в неё веришь?
Хейм сдержанно ответил:
- Я верю в то, что есть люди, которые в неё верят.
- Хорошо. Если тебя это успокоит, можешь продолжать следить за ситуацией и докладывать мне.
Плечи Хеймдалля чуть расслабились, он кивнул.
- Как прикажете, Ваше величество. Я могу идти?
- Стой.
Я побарабанил пальцами по столешнице. Точнее, по тому её, йотун задери, небольшому свободному месту, которое было чисто от бумаг.
- Возможно, скоро я покину Гримгост на какое-то время. Пока мои обязанности будет исполнять первый министр, переподчинять тебя ему не стану. Действуй автономно, как считаешь нужным. Решения по безопасности королевства можешь принимать самостоятельно. Он неплох в хозяйственных вопросах, но не хочу посвящать его в наши дела.