Хаг и Брунгильда за моей спиной, кажется, вообще дышать перестали от любопытства.
- Что ж, Дева-Жизнь… ты всё равно никому не сможешь рассказать тайны этого места. Ведь ты никогда его не покинешь! Как моей будущей жене и матери моих наследников, так и быть, расскажу тебе о нём чуть больше.
Вот же старый козёл!
Хрена тебе лысого, а не наследников!
Я чуть было не сказала вслух такие слова, от которых моя мамочка в обморок упала бы, если бы от меня услышала. Даже не знаю, откуда такое знаю. А хотя, пожалуй, что знаю. Не иначе, как от мужа понабралась, пока ехали.
От моего настоящего мужа!
И другого у меня нет и никогда не будет.
Я изо всех сил прикусила язык и постаралась ни единого слова не произнести из тех, что так хотелось. Судя по всему, моя память и не такое хранит из богатого арсенала солдатских выражений, на которые был так щедр мой любимый Волк.
Но сейчас лучше послушать внимательно.
А Один меж тем начал рассказывать.
Глава 55
Глава 55
Один задумался ненадолго.
Он удобно раскинулся на своём массивном каменном троне, вольготно и расслабленно положил могучие ручищи, перевитые буграми мышц, на подлокотники. Его мощные крылья занимали всё пространство и внушали трепет. Я подумала, что для правителя, который мнит себя богом, получить такое свидетельство собственной избранности и величия, как настоящие крылья, должно быть невероятно ценным даром.
- Наши предки обитали на Вороньем камне с глубокой древности, - начал повелитель задумчивым басом. Его левый невидящий глаз был обращён куда-то в глубины прошлого, в воспоминания о днях давно минувших, скрытых дымкой истории. Мне кажется, даже свитки в старых архивах не хранят столько знаний, как голова этого человека. Если, конечно, его ещё можно называть человеком.
- Мой отец рассказал мне, когда готовил к будущему воцарению, а ему рассказывал его отец, а до него – его отец… что наш царский род ведёт свою историю от великого короля древности, Альва.
Я тут же вспомнила. Альв и Ас! Братья. Те самые, о которых писала в своём дневнике Хильда! Они поссорились из-за чего-то, и Ас бежал в Вороньего камня подземельями, дав начало народу моего мужа…
Один не знал, что я уже слышала об одном кусочке этой истории, и невозмутимо продолжал.
- Альв обнаружил в недрах Вороньего камня магические кристаллы невероятной силы. Собственно, ты можешь наблюдать их россыпь прямо здесь, - он взмахнул рукой, и я оглянулась. Голубоватое мерцание камней в чёрных стенах увидела словно в новом свете. И у меня почему-то мурашки побежали по спине. – Тот, кто сумел бы подчинить их силу, получил бы невероятное могущество… наш предок смог. Воодушевлённый, он научился придавать воздуху такую плотность, чтобы создавать непроницаемый барьеры, и тем самым защитил своё королевство от нападений соседних воинственных народов. Более того! Он понял, что плотность воздуха становится достаточной, чтобы держать в небе человеческое тело. Его захватила мечта о покорении единственной стихии, которая оставалась недоступна людям. Неба. Мечта о полёте! Что может быть прекрасней этой мечты… Оставалась одна проблема – невозможно было задать направление движения на уплотнённом воздухе. Не получалось управлять этим состоянием. Решение проблемы подсказала сама природа.
- Альв… задумался о… крыльях? – прошептала я.
Один глянул на меня благосклонно.
- Умница. Соображаешь. Я не зря выбрал именно тебя для продолжения своего великого рода. Крылья! Именно. На Вороньем камне водились огромные стаи ворон, потому он и получил своё название. Вдохновлённый этими великолепными птицами, Альв начал магические эксперименты. Гигантские кристаллы, найденные в самых нижних пещерах глубоко под скалами, давали такой мощный импульс магической силы, что рядом с ними было почти невозможно находиться. Однако те, кто всё же там оставался… менялись. Излучение кристаллов меняло человеческое тело. Альв нашёл способ, как контролировать этот процесс. Силой мысли, силой телепатического внушения он придавал подопытным нужную форму в процессе изменения их тела.
Боже мой. Разве он не слышит, насколько жутко это звучит?..
Но Один увлечённо продолжал.
- Да, иногда изменения происходили в неудачную сторону, возникали неизбежные побочные эффекты. Такой материал отбраковывался. Но те, кто выжили… они получили дар, равный которому ещё не обретал человек! Могущество, сила, невероятные способности к магии, дар воздействовать на неживые объекты, провидческий дар – чего там только не было!.. А самое главное – крылья. Альв и те, кого он удостоил чести участвовать в его великом эксперименте, обрели крылья!
Чёрный глаз Одина горел одержимостью. Правая ладонь сжалась в кулак, и по нему пробегали синие искры.
Я содрогнулась.
- А что… что случилось с теми? «Отбракованными»?
Он как будто не сразу понял мой вопрос.
- Да какая разница! Те, кто остался на обочине истории, никогда не попадают на страницы летописей. Важна лишь победа! Важен лишь результат! Только посмотри на это, Дева-Жизнь! – он поднялся с места и распахнул гигантские крылья. – Разве это не истинное чудо? Разве это не стоило любых жертв?!
Его голос, многократно отражённый эхом, словно заставил стены дрогнуть.
Пол под моими ногами ощутимо завибрировал.
И глухой рокот родился где-то в недрах скал.
- Фоморы… - заторможенно проговорил Хаг у меня за спиной. – Но это же просто чудовищно…
По счастью, отец его не услышал. Он упивался собственным величием, мгновением триумфа, восторгом человека, предок которого покорил саму жизнь и небесную стихию.
Я же могла думать только о тех, кто остался там, внизу, в темноте. Изломанные жизни, искорёженные тела. Я уверена, что если Один хоть немного унаследовал натуру своего предка, Альв был суровым и жестоким диктатором. И люди участвовали в его извращённых экспериментах вовсе не потому, что им так хотелось.
А те, кому не повезло… их оставили там, внизу. Умирать заживо. Окрестили чудовищами и забыли во тьме.
Слёзы навернулись на глаза.
А потом мне пришло в голову ещё кое-что. И я сказала, преодолевая спазм, сжавший горло:
- Разве вы не понимаете, что это было неправильно?! Нельзя вмешиваться в природу человека! Нельзя менять по своей прихоти то, что создавали боги! Разве вы не думали никогда, что возможно, бесплодность ваших женщин, то, что несчастные валькирии не могут родить ребёнка… это как раз следствие тех ужасных экспериментов? Их надо как можно скорее забрать от излучения кристаллов… и тогда возможно…
- Бред! – громыхнул Один и сурово сдвинул брови. – Ты повторяешь ересь, за которую один безумец уже очень горько поплатился! У Альва был младший брат, Ас. Он был слабый и ничтожный, размазня и глупец. Увы, я сам прекрасно знаю, каково это, когда дети рождаются слишком разные.
Он метнул презрительный взгляд на собственного младшего сына. И у меня сердце сжалось новым приступом боли. В этот раз за моего друга. Он не заслужил такого! А Один не заслужил такого замечательного сына. Я почувствовала, как воздух за моей спиной словно сгущается и наползает мрак. И молилась только о том, чтобы Хаг не сорвался прямо сейчас, потому что он был уже, кажется, на точке кипения. Но благоразумие всё же победило, и он не произнёс ни слова. Мы должны были услышать эту историю до конца.
- Ас не хотел сам участвовать в экспериментах и всячески противился тому, что делал брат. Он как одержимый повторял, что менять человеческую природу нельзя. Только если это будет вопрос жизни и смерти. Повторял, как заведённый, что это запретные чары, и когда-нибудь неизбежно наступит расплата. Он отказывался понимать, что присутствует на заре новой эры человечества! И сверхчеловек будущего уже будет выше всех и всяческих условностей низменных людишек, не способных видеть новые горизонты. Не способных летать!
Чёрный глаз Одина горел восторгом. На его лице появилось почти безумное выражение. Мне впервые стало по-настоящему страшно.
Я вдруг подумала, что будет, если Один победит.
Очень явственно осознала, к чему все эти тренировки воронов и валькирий. Он готовит войско! Теперь, когда на Вороньем камне почти нечего есть, наверняка остался один-единственный вариант, и к нему готовятся. Снять барьер и пойти войной на соседей! А потом, я уверена, Один хочет захватить весь мир. Сделаться великим диктатором и правителем всех известных земель. Кому, как не такому «великому» и «особенному» править миром?
И я в ужасе представила, что будет тогда.
Валькирии рожать не могут. Дочери воронов от человеческих женщин тоже бесплодны..
А это значит… мамочки, почему этот безумец не понимает, к чему всё может привести?!
Мне вдруг очень ярко представилась эта картина.
Что будет в случае победы Одина. Расплодившиеся вороны станут брать всё новых и новых человеческих женщин себе в жёны. Их сыновья – тоже. И внуки… и правнуки… Каждый раз в новом поколении будет всё больше бесплодных женщин. А непокорённых племён станет оставаться всё меньше. И тогда, однажды…
Однажды наступит момент, когда отравленное чёрное воронье семя как сорняк проникнет всюду.
И женщин, способных рожать, не останется вовсе.
На этом всё и прекратится.
Человечество будет уничтожено полностью.
У меня заледенела кровь в жилах. А сердце выстукивало дикой болью под рёбрами, и я почти не могла дышать. Задыхалась, как хотела высказать всё это Одину, открыть ему глаза… но я понимала, что он просто меня не услышит.
Ас когда-то, много веков назад, то же самое пытался сказать Альву, я уверена. И чем всё это закончилось?..
- Мой великий предок отчаялся вразумить своего глупца-брата. И тогда Альв приказал схватить Аса, его жену и дочерей, его слуг и вассальные семьи, и насильно обратить их в воронов. Он мудро рассудил, что глупец, который не хочет видеть свет, добровольно никогда к нему не обратится. А значит, надо заставить увидеть истину. – Один усмехнулся кривой ухмылкой. – Но кто-то предупредил Аса. И предатель бежал среди ночи, прихватив всех тех идиотов, которые слишком боялись и были слишком охвачены предрассудками, чтобы подчиниться воле короля. Альв пустил по их следу фоморов, и многие были истреблены в подземельях Вороньего камня. Их не стали хоронить, в назидание потомкам. И всё же многие спаслись. Как я теперь понимаю, судя по тому, что с востока к нам периодически приходят