Я вздохнула. Душа болела за друга. Но я понимала, что сейчас ему не нужна ничья помощь. Он хочет остаться один.
Иногда уважать чужое одиночество – самое трудное испытание для тех, кому не всё равно.
***
Фенрир настоял на том, чтоб мы задержались в пещере повелителя йотунов на сутки.
Я проспала на груди мужа остаток дня, всю ночь и половину следующего. Он ни на мгновение не выпускал меня из рук. И мне кажется, почти не смыкал глаз сам. Только смотрел на меня… смотрел и смотрел… как будто не мог насмотреться. Даже сквозь сон я чувствовала его взгляд на своём лице.
И никогда мне так спокойно и уютно не спалось. Как теперь, после долгой разлуки. Когда наконец-то я чувствовала размеренное биение могучего сердца под щекой.
***
Сосредоточенный и собранный, Фенрир терпеливо следил за тем, как я жадно поедаю зажаренную горную козу.
Я старалась побыстрее.
Чувствовала себя невероятно выспавшейся. И в то же время меня терзали переживания, что из-за меня мы задерживаемся.
- Готова? – проворчал муж, когда я сумела, наконец-то, остановиться. В его взгляде сверкал довольный смех. Ему нравилось, что наши волчата делают меня такой прожорливой. Я никогда ещё, по-моему, не испытывала такого искреннего, какого-то звериного удовольствия от жареного на углях мяса. После того, как так долго питалась одними чахлыми плодами растений на Вороньем камне, произведение кулинарного искусства моего мужа казалось мне пищей богов.
Подозреваю, что вороны на своём каменном насесте активно пользуются силой своих волшебных кристаллов, чтобы нарастить столько мышц. Как иначе можно объяснить их военную мощь на такой заячьей диете, я не представляла.
- Как насчёт прокатиться верхом? – сверкнули волчьи глаза. – Мне уже не терпится размять лапы.
Я с восторгом и энтузиазмом приняла эту идею.
С Мимиром прощались тепло.
Он, оказывается, знал не только человеческую традицию рукопожатия. Но даже каменные обнимашки освоил. Я чувствовала, что тут не обошлось без милахи Фиолин. Она очень любила обниматься.
И тут, как раз, когда я пыталась облечь затопившие меня тёплые чувства в слова и попрощаться как следует, каменный великан вдруг разжал могучие объятия, в которых я совсем терялась. Выпрямился. Нахмурился.
Белый волк, чья шерсть снова обрела кристальную чистоту и серебрилась в ярких лучах закатного солнца, напряжённо вскинул морду и принюхался к воздуху.
- Ты тоже это чуешь? – озабоченно проговорил великан. – Что-то неладно. Камень гудит под моими ногами.
С белоснежных волчьих клыков сорвалось тихое рычание.
- Поторопимся! – спохватилась я и сделала шаг.
Волк отступил.
- Даже не думай! – разозлилась я и скрестила руки на груди. – Ты меня тут не оставишь! Для меня самое безопасное место – рядом с тобой. Только попробуй уйти без меня! Я… боюсь. Больше ни на минуту не хочу с тобой разлучаться.
Мой голос дрогнул. И я знала, что если он захочет, я не смогу его удержать.
Туда, где наш будущий дом, где его королевство осталось без своего правителя, и он не знает, что встретит по возвращении – он вполне может сейчас уйти без меня.
Мы встретились взглядами.
Серебряный волчий зрачок блеснул сталью.
Могучий зверь опустился на камень брюхом. Я бросилась к нему и с нетерпением погрузила пальцы в жёсткую шерсть.
Больше никогда.
Мы не расстанемся больше никогда.
И дело не в том, что без тебя моё сердце не может биться. Не в том, что без тебя я не могу дышать.
Мы проросли друг в друга так сильно, переплелись корнями, дыханием, пульсом… что это больше невозможно физически.
И ты знаешь это так же хорошо, как и я, мой Волк.
***
Мы выходили из глубин Запретных гор с севера. Край чистого неба над нами переливался всеми оттенками закатных красок.
Но там, впереди, на выходе из ущелья, оно оставалось сумрачно-тёмным, затянутым низкими тучами.
Каменное дно ущелья всё быстрее убегало из-под волчьих лап. Я крепче сжала пальцы, цепляясь ему за холку. И почти лежала на широкой звериной спине. Было тревожно. Сердце билось всё быстрее и быстрее.
А потом раздался низкий протяжный гул.
Звук, который я не сразу сумела распознать.
Протяжный зов боевого рога. Зовущего на битву.
Когда мы вылетели из ущелья на широкую равнину, окружавшую скалы безбрежным заснеженным полем, увидели картину, от которой у меня похолодела кровь.
Впереди высились новые горные пики. Где-то там были ледяные стены Гримгоста, города асов. Прятались в конце гор, как жемчужина в раковине.
А с запада на равнину медленно ползло чёрное пятно.
Чужое войско.
Блеск копий, топот множества ног… вверху над ним вились тёмные точки. Чем ближе они приближались, тем отчётливей я различала чёрные вороньи крылья. И этих крылатых воинов был не один, не два… и даже не десяток.
Как будто Вороний камень изверг из себя всех своих крылатых детей. Одержимых идеей исполнить мечты своего погибшего короля. И распространить власть воронов на строптивых потомков брата-отступника.
А тёмное воинство, что шло по земле… в полном шоке я смотрела, и не понимала, что вижу перед собой.
Человеческие фигуры впереди, на доспехах которых отражались последние лучи заходящего солнца, не могли быть чем-то иным, кроме как валькириями. Их строй был ровным и чётким, завораживающим слаженностью движений. Ощетиниваясь лесом копий, они двигались вперёд, подобно единому организму.
А вот за их спинами… словно чёрное бурлящее болото, бесформенная масса, в которой с трудом угадывалось что-то отдельное. В очертаниях этих существ – с грязной, тёмно-серого цвета кожей, одутловатыми телами, длинными ручищами, увитыми буграми мышц, с очертаниями едва сформировавшихся крыльев за спиной… я с трудом могла узнать людей, которыми они были когда-то. Теперь они были похожи скорее на слепленных из грязи троллей из страшных сказок.
Самое страшное было то, что они шли с закрытыми глазами.
Как будто утрата зрения от долгой жизни в подземельях породило в них какие-то свои особые способности ориентации в пространстве. Без использования зрения вообще. Иначе вряд ли они вообще были бы способны выйти на солнце, не ослепнув.
Так я впервые увидела фоморов.
Волчье тело подо мной задрожало от бешеной ярости. Этот трепет и предчувствие схватки передались мне.
Я поняла без слов немой приказ.
Слезла со спины Фенрира и забралась на ближайший каменный валун, чтоб лучше видеть равнину. На которой вот-вот должна была разыграться одна из тех битв, что потом описывают в учебниках истории… вот только кто будет писать учебники в этот раз?
Историю всегда пишут победители.
Новый трубный звук боевого горна.
Чеканный ритм множества ног.
С востока, потаёнными тропами Вечных гор спускалась армия Гримгоста. Разворачивала стройные ряды. Впереди на огромном, чёрном как смоль боевом коне скакал воин с белыми, как снег волосами. Последние лучи багряного солнца горели на острие клинка, вынутого из ножен.
Серебряная молния люто рычащего хищника неслась наперерез и я, нервно ломая пальцы, ждала, успеет ли мой Волк присоединиться к своим до того, как два воинства схлестнутся.
Воздух дрожал предощущением крови, которая должна была вот-вот пролиться на равнине Вигрид, окружающей Вечные горы.
Сегодняшний день заберёт множество жизней ещё до того, как Луна выйдет на небосвод.
Наверное, это и есть истинный Рагнарёк.
Глава 62
Глава 62
Умирая от тревоги, я следила взглядом за серебристой молнией, мелькавшей меж рядов своих воинов. А потом вдруг мощная фигура зверя пропала. Меж тем вражеская лавина была всё ближе. Пока не остановилась, разделенная узкой полосой чистого снега. И две линии воинов застыли друг напротив друга. Но то былая страшная тишина. Как затишье перед бурей.
Я искала глазами мужа и не находила его среди крохотных фигурок.
Фенрир снова стал человеком? Зачем?
Я поняла это, когда от армии асов отделился целый отряд в несколько десятков человек. И на белых конях помчался в мою сторону.
Камень, где я стояла, окружили. Спешившийся блондин, коротко стриженный, с прозрачно-голубыми глазами на выдубленном ветрами волевом лице, снял шлем и преклонил колено.
- Госпожа! Мы прибыли по приказу Его величества. Нам велено защищать вас до последней капли крови. Можете положиться на нашу верность и… - в его глазах мелькнуло что-то вроде благоговения, когда он смотрел на меня снизу вверх. – Позвольте от лица жителей Гримгоста приветствовать вас на землях нашего народа! Все мы… ждали этого дня.
Я попросила его подняться. Воин, назвавшийся Ульром, снова взобрался на коня, чтобы лучше видеть поле боя. Его воины стали стеной вокруг нас, и я почувствовала себя в больше безопасности, чем была. Но всё равно не утихала грызущая тревога на сердце.
- Что там происходит? – нервно спросила я.
- Мы увидели с башен вражеское войско. Наш военачальник, Хеймдалль, которого Его величество оставил управляться в городе, пока его не было, отдал приказ брать оружие и выступать.
- Но вы могли бы укрыться за крепостными стенами!
Воин посмотрел на меня с капелькой снисхождения в льдисто-голубом взгляде.
- Воины асов не привыкли отсиживаться за стенами. Мы даже йотунов травили в их логовах и выходили лицом к лицу с каменными великанами…
Я поморщилась, но решила сейчас не вступать в споры по поводу исторических событий и того, кто прав, кто виноват. Всё-таки та вражда пустила глубокие корни в сердцах людей. Наверняка у этого воина воевали родичи. А может, и он сам. Каменные кулаки йотунов унесли много жизней. Когда кровь ложится между народами, это бывает очень трудно забыть.
Ульр вдохновенно продолжал:
- …к тому же, Хеймдалль сказал нам, что если Гримгост возьмут в кольцо осады, нашему королю и его невесте будет трудно пробиться обратно. А мы ждали вас со дня на день. Понятия не имею, откуда Хеймдалль взял, что Его величество вернётся из Таарна с невестой. Признаться… признаться, мы уже и не надеялись увидеть такое чудо.