Я пошатнулась, упав на колени. Два мужчины появились передо мной, и один из них обхватил огромной ладонью моё горло. Его светлые волосы цвета виски упали ему на глаза. Он начал сжимать руку.
— Твой демонический дружок не придёт к тебе на помощь.
Я не сразу сообразила, кого он имел в виду — Самаэль. Значит, он уже не ангел.
Меня опалила обжигающая паника. Что случилось с Самаэлем?
Он сжал ещё сильнее.
— Мы будем пытать тебя, пока ты не сделаешь то, чего мы хотим. К сожалению для тебя, маленькая демоница, ты не сможешь двигаться. Вот что случается, когда ты даёшь клятву. Ты связана ей. Очень гадко с твоей стороны думать, что ты можешь нарушить данное нам обещание. Очень гадко, воистину.
Второй мужчина вырвал книгу из моих рук.
— Маленькая демоница. Ты обязана читать, — он открыл книгу перед моими глазами, заставляя меня посмотреть на заклинание. Я пробежалась по словам, настолько оголодав, что уже не сомневалась — я умру.
Блондин отпустил моё горло, чтобы я смогла говорить, но достал нож. Он прижал кончик к месту прямо между моими грудями.
— Читай слова, маленькая демоница, иначе я начну вырезать это злобное сердце.
Элис всё громче напевала за мной. Она с силой пнула меня сзади, и её ботинок ударил меня по почкам. Моё тело дёрнулось вперёд, и мне повезло, что мужчина вовремя отдёрнул нож. Он схватил меня за волосы, чтобы удержать на месте, и снова приставил ко мне лезвие.
Паника полыхала в моём сознании. Я могла покончить со всем этим…
Слова как будто засветились ярче. Мне лишь надо прочесть их, и голод прекратится. Боль прекратится…
Краем глаза я увидела, что Элис передала пистолет другому члену Свободного Народа. Он прицелился в меня.
— Исполни свою клятву.
Элис напевала позади меня как буйнопомешанная. «Время пришло; очисти улицы. Исполни свою клятву». Своими словами она контролировала меня.
— Я твоя, а ты мой, — я снова повторяла мантру, стараясь игнорировать ноющую пустоту в нутре. Я просто буду повторять это столько, сколько придётся, пока они не оставят меня нахер в покое, или пока мы все не умрём от голода.
Мне надо лишь заглушить её напевы, обрести контроль над своей магией, над своим телом…
Грохот выстрела эхом прокатился по помещению, но мне потребовалось несколько секунд, чтобы почувствовать это. Затем ослепительная боль разорвала моё плечо, отбросив назад. Я пошатнулась, но мужчина опять схватил меня за волосы, прижав нож к моей груди.
— Я твоя, а ты мой, — прогремел ещё один выстрел, и боль полыхнула в моей руке. Теперь их становилось больше, Свободный Народ окружал меня. Смыкался вокруг меня.
Но во мне нарастал шторм, и эти мудаки не догадывались, что их ждало.
Сегодня они связались не с тем демоном.
— Я твой, а ты моя, — я шептала эти слова как молитву, в достаточной мере освободив мои мышцы от чар Элис.
Я сунула руку в карман, схватила ягоды смилакса и бросила их на пол. Они покатились по мрамору, и я щёлкнула пальцами.
Верёвки колючих лиан взметнулись в воздух. Стрелок выстрелил в последний раз, но пуля улетела в сторону, вонзившись в книжный шкаф. Элис закричала позади меня, когда мои лианы обвили членов Свободного Народа. Ещё один взмах моих пальцев, и шипы стали раздирать их на куски.
Когда Элис отвлеклась, у меня как будто появилась небольшая передышка от книги и её напевов. Я схватила книгу с пола.
Ещё больше членов Свободного Народа бегом поднялись по лестнице и в ужасе уставились на резню на верхнем этаже. Раздались перепуганные крики, и один из них проорал имя Элис. А позади них… сама смерть.
Его бронзовые рога сверкали над головой, а меч рассёк двух смертных. Посмотрев ему в глаза, я не увидела там эмоций, лишь тени; это существо было создано с единственной целью — разрушать. Он резко развернулся на вершине лестницы и расправился со всеми оставшимися членами Свободного Народа. У них едва было время среагировать прежде, чем он разрубил их тела надвое.
После этого в зале воцарилось молчание, и тут остались лишь трое — смерть, моя сестра и я.
— Время пришло, исполни свою клятву! — провизжала она между рыданиями.
Когда Самаэль пришёл сюда, власть книги надо мной ослабла ещё сильнее.
— Ты монстр, ты бл*дский монстр! — проревела она. — Посмотри, что ты наделала! Посмотри, кто твой союзник!
Я отстранилась от неё, моё тело тряслось. Она привалилась к книжному шкафу как загнанное существо. Теперь у неё не осталось подкрепления. Теперь её защищала лишь её ненависть.
Я ненавидела её до мозга костей. И всё же не могла найти в себе силы убить её. Только не Элис.
Даже если она была злой как сам грех, я делила с ней постель, еду, мечты и кошмары. И я ненавидела её, но это разбивало мне сердце.
Самаэль пристально посмотрел на Элис. Его лицо было лишено выражения, превратилось в отрешённую маску смерти, и он как будто едва видел меня. Его глаза сделались обсидиановыми, по щекам кружили медные завитки. Над его головой сверкали бронзовые рога, и он стоял пугающе неподвижно.
Его кожаная куртка порвалась в нескольких местах, и его кожа окрасилась красным. Но он как будто не замечал кровь. На мгновение я увидела его таким, каким он казался Элис: воплощение кошмара. Существо родом из ада.
Повернувшись к ней, я увидела, что её лицо исказилось маской страха.
— Кто такой Барон? — голос Самаэля рокотом проносился по моим костям подобно звону погребального колокола. — И где вы держите заложников?
Кем бы ни был Барон, он либо мёртв, либо бросил Элис без защиты. Она думала, что станет королевой? Сейчас сложно было злиться на неё, когда мной овладела жалость. «Ты жалкая, тупая корова».
Побелев как призрак, Элис показала на Самаэля.
— И ты говоришь мне, что я монстр? — она заикалась. — И это твой напарник? Посмотри на него. Он — смерть. Он и есть смерть.
— Скажи нам то, что мы хотим знать, — прошипела я. — И может быть, мы позволим тебе жить. — «За решётками».
Её единственным ответом был полный ужаса вопль, и она побежала к лестнице, споткнувшись об одно из тел.
Рука Самаэля взметнулась, и он схватил её за шею, быстро оборвав её крики. Он поднял её в воздух, душа.
Последовавшая за этим тишина была хуже её криков.
Глава 28. Лила
Он снова уронил её на пол. Её голова стукнулась о мраморный пол, и она выглядела оглушённой.
— Кто такой Барон? — спросил Самаэль, и его тихий голос сочился ядом.
Она уставилась на него, её лицо исказилось от страха. Она силилась вновь подняться, но половина её тела покрылась кровью с пола, и она поскользнулась.
Господи, спаси меня, как же это жалко.
Но её дикий взгляд упал на пистолет, лежавший на полу. Когда она потянулась к нему, Самаэль схватил её за горло и снова поднял. Он повернул её лицом к себе. Она дёргала за его руки, пинала его в грудь, и её глаза обезумели как у перепуганной лошади.
Я снова увидела, как он выглядел в её глазах. Оживший кошмар. На мгновение его тёмный взгляд метнулся ко мне. Я ничего не прочла в выражении его лица — вообще никаких эмоций, словно его душа отступила в тень. Затем его бесстрастный взгляд вновь вернулся к Элис.
— Не думаю, что ты скажешь мне то, что я хочу знать, так? — его тихий ужасающий голос пробирал меня до костей.
Я не хотела смотреть на это, и всё же не могла отвести глаза. Я смотрела, как он швырнул её с балкона, и звуки её криков вызвали тошноту в моём нутре.
***
Печаль давила на меня, но я старалась забыть, каково было видеть смерть Элис. Я знала, что она являлась нашим врагом, но действительно ли ему нужно было убивать её? Вместо этого она сейчас могла бы содержаться под стражей. Мы могли бы допрашивать её.
Подавив злость, я сосредоточилась на поисках тех, кто ещё остался в живых. Мы прочесали здание, каждый этаж и каждый альков, ища Соуриала и Освальда.
На нижнем этаже я увидела, сколько именно людей убил Самаэль. Целая армия Свободного Народа лежала на полу с перерезанными шеями. Я старалась не смотреть на Элис, на выделяющееся пятно её бледных волос среди мёртвых.
От эмоций в горле встал ком.
— Ты же боялся, что это я пролью кровь смертных? — тихо спросила я. Это была своего рода шутка, но атмосфера была мрачной.
Если Барон был среди них, мы никак не могли узнать.
У двери Самаэль присел на корточки и посмотрел на пол между двумя телами.
— Лила! Я кое-что нашёл.
Я подошла к нему и присмотрелась к двери, вделанной в мраморный пол. Я смутно слышала, как под ней кто-то кричит. «Бинго».
Самаэль дёрнул железное кольцо и открыл деревянный люк
Снизу донеслись крики Освальда, и моё сердце бешено застучало.
— Помогите мне! Пожалуйста!
Самаэль спрыгнул в проём, и тени поглотили его. Я опустилась следом за ним и приземлилась в темноте на жёсткий пол. Когда мои глаза привыкли, я смогла различить тесную темницу. У одной из стен лежали два силуэта, казавшиеся сломленными и сгорбленными.
— Граф, — позвал Освальд. — Прошу, помогите мне. Слава Богу, вы здесь.
Я ахнула.
— О Боже, Освальд. Ты в порядке?
Даже в тени было видно, что его руки были прикованы к стене над головой.
Рядом с ним лежал Соуриал с поникшей головой. Он вообще не шевелился.
Моё сердце пропустило удар. Жив ли он вообще?
Самаэль начал выдирать цепи из стены — сначала у Освальда, потом у Соуриала.
— Ключи на другой стороне комнаты, — прохрипел Освальд. — На стене висят.
Я встала на колени рядом с Соуриалом, нащупывая пульс. Я смутно чувствовала его под кожей, но он был совершенно без сознания. Я положила ладонь на его грудь и почувствовала, что она медленно поднимается и опускается. Но вместе с тем я ощутила огромную рану, словно кто-то пытался вырезать его сердце. Я поморщилась.
— Он жив? — тихо спросил Самаэль.
— Да. Думаю, они действительно пытались его убить, но, наверное, ему повезло, и его период смертности вовремя завершился.